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纯子一把抓住他的手，“如果朝彦君允许的话，我也愿用我的一切换回‘吉野’舰的一个螺钉。”
握着纯子温软的手，朝彦冲动地说：“纯子，我想要你……”
闻着朝彦突然急促的鼻息，看着朝彦眼里闪烁着饥渴的神情，纯子闭上眼睛，“只要朝彦君快乐，请拿去吧……”
朝彦俯下身子，就在要接触到纯子鲜嫩欲滴的嘴唇时，他停住了，“还是让我成为‘吉野’号的军官后，再来享受纯子吧！”
……
北京，醇王府，冷烛闪忽，幽光飘摇。
奕環躺在床上，那张蜡黄的脸此时已是灰白，失了神的眼睛一动不动睁着。
醇王福晋坐在床沿默默垂泪，年幼的载沣紧紧依偎在母亲身边，惊悸地注视着眼前情景。
其他的侧福晋、太医、仆人使女，个个垂首屏声，站在一旁。
突然，奕環眼睛动了一下，喉咙里也发出些轻微的声响。
福晋连忙俯过身去，颤声问道：“王爷，您要说什么……”
奕環却挣扎着想坐起来。
一名侧福晋忙上前来，帮着福晋半扶起奕環。
奕環费力地抬起手，抖索索指着那幅他亲手用魏碑体工工整整地抄写，挂于墙壁的格言——
财也大，产也大，后来子孙祸也大。若问此理是若何？子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢。财也少，产也少，后来子孙祸也少。若问此理是若何？子孙钱少胆也小，此微产业知自保，俭使俭用也过了。
福晋和他多年夫妻，如何不晓得他的心意？当下触动衷肠，一把扯过载沣，泣不成声道：“沣儿，快给你爹爹说，咱们家的后代，再也不当皇帝了！连王爷也不要当……”
载沣听话地跪下，给奕環叩了个头，一字一句学说道：“爹爹，咱们家的后代，再也不当皇帝了！连王爷也不要当……”
听他这样说着，奕環的手才慢慢垂下来，眼神也归于黯淡……
“爹爹呀……”载沣哭喊着扑上去。
……
毓庆宫外，星光朦胧。
一个人影从殿内走出，来到月台上。
是光绪皇帝。
他在星光下伫立一会儿，看看四周静悄悄的，便朝着醇王府方向跪下，叩下头去，久久才抬起头来。
“爹爹！”他轻轻喊得一声，顿时泪流满面。
四
东京，天皇皇宫。首相伊藤博文、外相陆奥宗光、海军大臣西乡从道、军部代表伊东佑亨以及小村寿太郎进来的时候，诧异地发现，殿宇深处，轻纱帷幕后面，天皇与另一个人盘膝对坐，正在谈话。因隔着一层纱幕，距离也较远，看不清那人是谁，但从天皇前倾的身影可以感觉到，他们的谈话很投契。
一个皇宫侍从上前来，对伊藤说：“陛下正在接待重要客人，请首相和各位大臣就在这里等候。”
“是。”坐下来的时候，伊藤轻声问那个侍从，“可以知道那位重要的客人是谁吗？”
侍从：“福泽喻吉。”
第七章 一衣带水（四）
陆奥惊讶地说：“是大学者福泽喻吉吗？他不与政治家同流合污，不与政府合作的态度是人所皆知的，是伯夷、叔齐那样的贤哲啊！”
小村：“他是那样清高的独立思想家，陛下却邀请了他，他也接受了陛下的邀请，真令人费解。”
伊藤：“也许因为他的言论对国民有指导意义，陛下才请他来问计的吧……”
帷幕后，六十余岁的福泽喻吉一头银发，腰板挺直。与天皇相对而坐，面色沉静如水。
天皇：“明白了先生对世界格局独特的看法，朕大有所获。但朕还是想知道先生对于中国的态度？”
福泽喻吉：“陛下是想问最近北洋海军检阅的事吗？”
天皇：“什么也瞒不过先生的。”
福泽喻吉：“我最近看了《泰晤士报》的报道，怎么，陛下感到很焦虑吗？”
天皇：“无论如何，北洋海军的存在，对于日本民族总是个不愉快的事实吧！”
……
因为不知天皇和福泽喻吉的谈话要进行多久，所以伊藤他们开起了小型的“内阁会议”。
“为了对付北洋海军，帝国已经添置了严岛、桥岛、桥立以三个风景区命名的三条舰，但如果不把世界上航速最快的巡洋舰”吉野“号买回来的话，我们还是无力与北洋海军抗衡！这是奏对时一定要让陛下明白的。”海军大臣西乡从道说。
“陛下和我们的立场是一致的，要通过军费预算，难对付的是议会那帮家伙！希望小村君的报告，能说服他们……”伊藤博文脸膛黧黑，骨骼粗大，与其说他是首相，不如说是常年在风雪呼啸的北海道捕鱼的渔民更合适；但他从说话的口气到神色却是深谋远虑的。
陆奥外相却是真正的乡下人出身，虽然后来毕业于西方名牌大学，西装革履也掩盖不了他的野蛮之气，他做事向来是以强硬著称的，说话时高颧骨不停耸动，“光靠说服不行，要牵着议员们的鼻子走。”
伊东佑亨：“还要对他们发起进攻，小村君的报告中间突破，天皇陛下的首肯和国民的支持再形成夹击！”
……
帷幕后，福泽喻吉没有正面回答天皇的话，反而闭上眼睛，似乎是自言自语地说：“中国已经衰落到那样的地步，所谓把它导向文明开化，实在是一句空话，即使出现一百个李鸿章那样的人物，也无济于事。”
天皇：“振兴亚洲的重任，早已不能依靠中国。朕记得先生的一句名言：‘西有英国，东有日本！’先生对前途的瞻望，真正是眼光远大。”
福泽喻吉深深叹了一口气：“物种的进化，优胜劣汰，乃是自然的规律。同为亚洲黄种人的中国，是我青少年时代最为仰慕的国家，陛下知道我读过多少汉文书籍吗？《论语》《孟子》固不待言，《诗经》《书经》《蒙求》《世说新语》《左传》《战国策》《老子》《庄子》《史记》前、后《汉书》《晋书》《五代史》《元明史略》都是我所认真研究过的啊！特别是《左传》我读了十一遍，精彩之处，现在还能背诵。可是现在，它已经变成一个令人厌恶的国家了……”
“那么如果向中国开战，先生不会认为有什么不对的了。”小村说。
福泽喻吉：“我在拙著《脱亚论》中就说过，日本应该尽早脱离亚洲，与欧洲那样的文明国家为伍。像中国这样的国家，已经成为恶友，早就应该抛弃的！”
天皇感叹道：“先生的话，真像富士山的积雪，圣洁高远，让朕受益无穷！”
……
陆奥宗光：“国民的共识是太重要了，要高举民族主义的旗帜，将国民对政府的不满，转移到对中国的仇恨上面去！”
伊藤博文：“外相的话真是说得太好了！日本帝国的优势就在于一举起民族主义的旗帜，便能够举国一致。而中国向来是各行其是，他们的人民对于国事更是混沌无知。李鸿章刚想伸一伸胳膊，马上就会有七八只胳膊把他拽住！”他得意地笑了。
……
天皇陪着福泽喻吉从帷幕后走出来。
伊藤等人一齐站起，垂首而立。
天皇却像是没有看见他们，一直将福泽喻吉送到殿门口。
福泽喻吉深深鞠躬道：“请陛下留步。”
天皇：“先生保重。”
看着福泽喻吉在内侍伴随下走远了，他才回过身来。
伊藤等人正欲上前觐见，却又听得一个侍臣唱呼：“恭请陛下用膳！”只见一队穿着淡雅和服的宫女迈着小碎步跑进来，坐于宫殿一侧，手持琴瑟笙箫，开始演奏。
檀板轻敲，丝竹悠扬。
精致的纯银器皿中盛着各种美味珍馐，由四个侍臣用黑红双色漆盘托着，膝行放置天皇面前的案几上。天皇却未举箸，反而示意伊藤他们上前。伊藤等齐声道：“臣伊藤博文、陆奥宗光、西乡从道、伊东佑亨、小村寿太郎觐见陛下！”
天皇：“让你们久等了，坐吧。”
侍臣摆上锦垫，五人面对天皇跪坐。
伊藤博文看到案几上摆满的珍馐，不安地说：“臣等打扰陛下用膳了。”
天皇：“无碍。你们的奏折，朕已经看了，深感忧虑。怎么，购买‘吉野’号的预算议会坚决不肯通过吗？”
西乡：“政府希望得到陛下的支持。”
天皇：“议会通不过，朕也不能强求。”
伊藤：“本届内阁非常为难，如果按照这个预算，军费将由百分之十增至百分之三十，国民确实无力负担；但中国北洋海军的威胁也摆在日本面前！”
天皇对着小村寿太郎：“你刚从中国回来，你以为呢？”
小村：“恕臣直言，当北洋海军的大炮打到日本本土的时候，再增加多少军费也迟了！”
伊藤呵斥道：“小村君，在陛下面前说话要慎重！”
西乡：“如果‘吉野’号不能及时从英国买回来的话，小村君的说法也是有道理的。”
天皇：“你说及时是多久？”
西乡：“一年。”
“半年！”天皇从宝座上站起。
伊藤博文等大惊，一起站起，几乎不敢相信地看着天皇。
第七章 一衣带水（五 ）
天皇穿着白色锦缎的长袖、齐膝和服，飘垂的深红色裙裤，裙边刚好拖在他的脚上那金、黑两色高跟木屐后边。与他高贵典雅的穿着形成对比是他脸上那阴鸷的神情，他冷冷道：“朕一日也不能容忍中国的海军在朕面前耀武扬威，半年之内，‘吉野’号必须买回！”
伊藤博文有些迟疑地说：“臣等将竭尽全力，实现陛下的意志。但是国民要负担如此庞大的军费，恐怕很困难。”
天皇刀一样的目光从浓眉下刺向伊藤博文：“朕是那样不体恤臣民的君主吗？像勾践那样卧薪尝胆，朕也是能够做到的……来人！”
几个侍臣闻声跑来，匍匐在地。
天皇：“将膳食撤了下去！从今日起，朕一天只吃一餐，直至帝国海军超过北洋海军为止！”
伊藤博文等深为震撼，一齐跪下齐呼：“陛下……”
五
储秀宫，体和殿内，一张硕大的餐桌，金樽玉盏，摆了满满的一桌。
殿外，还有长长一溜太监从西膳房鱼贯而出，他们弯着腰，将手上装有菜肴的各式金银玻璃器皿高举过头，直往体和殿而来。
一个太监数着菜：“一百二十六、一百二十七、一百二十八……好！”转身唱呼，“御膳齐备，动乐！恭请老佛爷进膳！”
丝竹妙曼。慈禧搭着李莲英的手，走了进来。
她在餐桌的上首坐下，李莲英将一双纯银筷子，捧着送到她手里。
慈禧拿着银筷目光慢慢地向满桌的菜肴看去。
她两旁侍立着八个宫女，慈禧目光落到哪样菜肴上，宫女就用小银勺将那样菜舀一勺放在碟子里，跪放在她面前。
慈禧尝了两样菜肴，将筷子一放道：“就这点菜，真没办法下筷子了！”
……
天皇阴沉桀骜的声音传遍日本：“朕一向以为，帝国振兴的重任在于海军。虽帝国从国库岁入中拨出巨款供海防之用，朕也每年从内库中拨出成果30万，聊为资助，但犹感不足。朕甚为忧虑。为表明卧薪尝胆之志，激励臣民忠勇之心，朕决定从即日起，一日只食一餐。帝国海军一日不强大，朕一日不复食矣……”
日本岛国沸腾了！
悬挂着天皇御旨的街头，黑压压地跪着喧嚣的国民，他们伸手向天，流着泪，狂呼着“天皇万岁！”
精美插花的豪华客厅内，一个富商正指挥家人，将各种珠宝首饰收集在一起，光灿灿的堆了满桌。他用一个写着“捐赠”字样的锦袋，将珠宝装了进去……
学校，一双小手捧着一个写有“购买‘吉野’舰”字样的募捐箱，一群七八岁的学童，手里攥着一枚或两枚硬币，排着队走到募捐箱前，将硬币投进去……
料理店，门口飘着一面“义卖”的旗帜。
柜台上，也摆着一个“购买‘吉野’舰”的募捐箱。
每一个来料理店买食品的顾客，都将钱投进了募捐箱内。
老板站在柜台后，不停地向顾客鞠躬，说：“‘吉野’号谢谢你了，‘吉野’号谢谢你了……”
纯子一阵风样跑进来，将书包往柜台上一扔，满面通红，激动地叫着：“爸爸看到天皇陛下的诏书了吗？”
老板：“看到了。让天皇陛下饿肚子，那是全体国民的耻辱啊！”
纯子流着泪�