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老板：“看到了。让天皇陛下饿肚子，那是全体国民的耻辱啊！”
纯子流着泪说：“如果能马上买回‘吉野’舰，天皇陛下就该放心了吧！还有朝彦君……”
老板指着募捐箱：“我们不是在努力吗？”
“那是爸爸的努力……”纯子痴迷地望着虚空，喃喃道，“我一定要为‘吉野’号尽自己的力量，哪怕购买一个螺钉。朝彦君，请你理解！”
……
训练场，寒风料峭。一队年轻的海军士官生，光着黝黑结实的上身，在做搬运炮弹箱的体能训练。
寒风中他们一个个大汗淋漓，炮弹箱粗糙的棱角将他们的手磨得血糊糊的，没一个人吭声，只是紧抿着嘴唇，疯魔般的将炮弹箱搬来搬去。
“嘟——”一声口哨，他们停了下来。
一个军官喊：“开饭！”
他脚边是一个装着变冷了的饭团的竹筐。
士官生们排着队走过来，每人依次从筐里拿起两个又小又硬的饭团，
但谁也不吃。
军官喝问：“为什么不吃？”
没有人回答。
军官再次喝问：“为什么不吃？”
朝彦跳起身来，几乎是咆哮地回答：“天皇陛下一日只吃一餐，我们能吃得下吗？”
他将两个饭团放回筐内，猛地转身，又搬起了炮弹箱。
其他的士官生，纷纷将饭团放进筐内，跑了过去……
泪水和汗水一起从朝彦脸上淌下来！
……
议会大厦，会议气氛十分热烈。议长：“我谨代表本届议会宣布：”政府关于‘增拨军费，添置军舰的预算方案’获得一致通过！“
议员们全体起立，欢呼声震耳欲聋！
内阁席位上，伊藤博文、陆奥宗光、西乡从道等，还有列席的小村寿太郎互相交换了一下眼神，得意地站起来……
陆奥宗光和小村寿太郎并肩走出会场。
陆奥：“大事已毕，小村君该好好放松一下了吧？”
小村：“是啊，这精疲力倦的身体是该有人好好的抚慰了。”
陆奥：“听说富川町的姑娘不错。”
小村：“想不到陆奥外相也精于此道，传到外界要引起轩然大波的。”
陆奥：“女人是政治家最好的安慰。如果连这个也攻击，那真是一点儿人道也没有啊！”
……
富川町的艺妓馆，一抹粉墙，园门半开。
门口挂着几个光油纸椭圆形的红灯笼，上面写着“礼”、“乐”、“诗”、“书”四个黑色宋体字。
每个房间的方格落地门都裱糊着细白的皮纸，灯光、琴声和着低吟浅唱，一起流泻出来……
艺妓馆内房间，朝彦十五郎与纯子相对而坐。
第七章 一衣带水（六）
纯子薄施粉黛，乌黑的头发梳了个高高的髻，插着一根碧玉簪，穿一件锦缎隐底团花的白色和服，系着浅蓝色缎带，和服的领口处，雪白的乳沟若隐若现。
朝彦没戴军帽，光光的头皮泛着青光，他脸上也泛着青光。
朝彦阴沉地说：“这么说，纯子的决定是不可变更了？”
纯子俯下身子，头几乎贴到了地面，小声而清晰地说：“我只有请求朝彦君的原谅了。”
朝彦：“难道不能用别的方式为购买‘吉野’作贡献吗？”
纯子：“一个强壮的工人，每天的工资还不到零点一五日元，像我这样一个女孩子，又能做什么呢？”
朝彦眼里闪着寒光，“我会杀死纯子的！”
纯子：“那我也请求等纯子挣到钱，为‘吉野’号买回一个螺钉之后……”
“砰砰！”一个女人敲着隔扇门喊道：“纯子，还在屋里磨蹭什么呀？来客人了！”
纯子再次俯下身子，对朝彦说：“请原谅，不能让朝彦君完整地享受纯子了。”
说完，她拉开门，走了出去。
另一个房间，小村寿太郎正襟危坐。
隔扇门拉开，纯子进来。
小村眼一亮，脸上露出了微笑。
纯子拿起茶盘上的茶壶，刚要给小村倒茶，手被捉住了。
纯子有些惊慌地，“您太性急了……”
小村一把将她拉入怀里，另一只手正从她领口处伸进去，在她胸前摩挲着，“已经很久没有接触女人了，真是饥渴啊……”
纯子：“第一次做这种事情，请多关照。”
“是吗？那真是太好了！”小村猛坐起来，一把扯开纯子的腰带，扑了上去……
男人粗重的喘息和女人的呻吟从隔扇那边清晰传来，“月是故乡明……女人的滋味……也是日本好啊……”
朝彦十五郎还是坐在原地，两手撑在膝盖上，凶狠的眼神望着前方。听着隔扇那边传来的声音，他一动不动，只有一丝殷红的血，从他紧咬的嘴角慢慢淌下来……
街头，清晨的东京街头，阒寂无人。
一个募捐箱挂在路边的灯柱上。
纯子碎步跑来，她从怀里掏出带有体温的纸币，轻轻地，轻轻地投进募捐箱里……
六
储秀宫，慈禧：“其实你不去北洋，我也知道李鸿章留了一手，只不过留多留少？怎么个留法？我不大清楚罢了。”
李莲英：“他要留归他留，反正是普天之下，莫非王土；率土之宾，莫非王臣。有什么你的我的？天下都是老佛爷的！甭管谁的钱，到要用的时候，老佛爷拿过来用就是了！”
慈禧：“话虽这样说，我也得占住个理儿。北洋海军待遇优厚也好，李鸿章在洋人的银行存了点钱也好，大面子上都是说得过去的。再说呢。北洋海军能有今天这个模样，不花费银子还真不行。”
李莲英：“老佛爷的肚量天高地广，不过奴才总是心里觉得不平，他们要用尽管用，凭什么老佛爷修个园子就这样作难呢？”
慈禧笑眯眯看着他说：“算了小李子，你甭给我添柴上火了！不就是没让你上军舰吗？李鸿章没有错！再说呢他办海军办出了名堂，给咱大清朝挣了面子，这是连洋人都翘大拇指的，我还能不奖赏他？至于他攒私房钱什么的，那些个小猫腻，我也有法子对付他，一步步来吧……”
光绪帝端坐养心殿正殿龙椅之上。
顶戴灿烂的大臣们班列两旁，李鸿章跪在大殿中间。
一名太监正在宣诏：“奉天承运，皇帝诏曰：北洋大臣，直隶总督李鸿章，二十余年来筹建海防，忠诚勤慎，呕心沥血。此次北洋水师大阅兵，龙旗碧波，铁舰巨炮，扬中国威于世界，该大臣功不可没。着进封为一等肃毅侯，赏赐黄马褂，戴三眼花翎。北洋水师各部，俱有赏赐，钦此！”
早有一名太监将放着三眼花翎和黄马褂的托盘捧到李鸿章面前。
虽宦海沉浮大半辈子，将荣辱得失看得淡了，但此番所受毕竟是人臣殊荣，更是对自己这些年来办海军的肯定。因此，李鸿章激动得重重磕了个响头，颤声道：“臣叩谢天恩！”
光绪亲切地说：“起来吧。”
李鸿章又叩了个头，这才接过托盘站起。
两旁的大臣们此时表情各异。
光绪：“此番北洋阅兵，朕心甚慰……”
不知为什么，说这句话时他的声音有些颤抖，“我中国实实有了一支雄视远东的强大海军。朕从此可以安枕矣！”
李鸿章：“能让圣上和皇太后安心，那是做臣子的福分。但说到雄视远东，臣窃以为……”
光绪：“李中堂难道有什么隐衷不成？”
李鸿章：“隐衷倒没有……北洋阅兵之后，海军提督丁汝昌曾给皇上上了一份奏折，皇上想必看了？”
光绪：“噢，是那个海军请拨六十万银两，更换维修设备，购置炮弹的奏折吧？”
他将目光转向大臣班列中的翁同龢，“朕已批给翁师傅去办了。”
翁同龢站出班列，“禀皇上，户部现在能动用的银两也就剩下六十万了，如果全部给了北洋，其他地方要钱，臣就没法子了！”
李鸿章急了，上前一步道：“禀皇上，六十万银两无论如何不能少，少了，我北洋海军就开不动，打不响了！”
……
日本横须贺军港，彩旗飞舞，欢呼震天。
一艘崭新的军舰——‘吉野’号缓缓驶进军港。
穿着雪白海军制服的朝彦十五郎挺着胸，铁浇铁铸般站在炮位上。他嘴角紧抿，黝黑的脸上毫无表情，只有凶狠的目光直视前方。
伊藤博文，陆奥宗光，西乡从道，还有伊东佑亨等站在欢迎人群的最前面。
西乡从道得意地说：“世界上航速最快的巡洋舰‘吉野’号的到来，再加上新近购置的舰艇，帝国海军在总吨位，航速和射速方面都超过了北洋水师，可以和他一决雌雄了！”
伊东佑亨：“我已向天皇陛下请求，担任进攻中国的海军舰队司令。”
伊藤博文笑道：“两位不愧是军人世家，武士的精神在血液里沸腾了吧？”
陆奥宗光眼里闪着狡黠的光：“战争不是说打就打得起来的……”
伊东佑亨：“我们不是一直在为此做准备吗？”
伊藤博文沉默了。他望着海天迷蒙处，半晌，才缓缓道：“天皇陛下喻令，时机已经成熟，现在只要寻找一个借口，就可以向中国开战了！”
第八章 社狐庙鼠（一）
一
户部；一纸批文。
翁同龢握着一管狼毫，迟迟不下笔。
李鸿章坐在一旁眼睁睁看着他。
良久，翁同龢推开批文，说：“这个钱我还是不能批。”
李鸿章猛地站起，“你敢违旨么？”
翁同龢：“皇上只教我‘酌情办理’，并没有说这六十万一定要批给你！”
李鸿章：“声甫，你何必硬要和北洋海军过不去呢？”
翁同龢一句话顶过去，“这又怎么叫做和北洋海军过不去呢？我翁同龢当的是中国的户部尚书，不是你北洋海军的账房先生！”
饶是李鸿章口才好，今日吃他这一呛，竟脸红脖子粗，话也讲不全了，“好，好你个翁声甫……传到外界人都不会相信，我李鸿章为了这六十万银子，跑到户部坐冷板凳遭白眼，末了还是一场空！好，你好……”
储秀宫外，李鸿章从袍服中掏出一张银票，递给小德山道：“有劳公公通报一声，李鸿章求见太后。”
小德子瞟了那张一百两的银票一眼，道：“太后老佛爷正在用膳，这时候谁也不见。”
李鸿章又掏出一张三百两的银票递过去，“那就有劳公公问问李大总管，能否一见？”
小德子将两张银票揣进怀里，赔笑道：“李中堂太客气了，我这就去禀告！”
储秀宫，小德子站在殿门外，悄悄往里瞧去——
用过膳的慈禧正斜躺在榻上打盹，李莲英和几个宫女静静地侍立在旁。
瞥见了小德子，李莲英慢慢走到殿门口。
小德子压低声音道：“大总管，李鸿章求见太后老佛爷。”
李莲英一听，眼里又现出了那种怨毒的神色，咬着牙低声道：“不理他，先晾一晾这个老东西……”
储秀宫外，宫殿的飞檐一角，投射在地面的阴影，随着日头的渐渐西移，拉得越来越长。
李鸿章肃立在宫门外，额头上渗出了细密的汗珠，面色苍白，神情恍惚，身子也有点站不稳了……
好不容易，听得一声咳嗽，李莲英已站在他面前。
李莲英似笑非笑地说：“中堂大人久等了！”
李鸿章：“不久，不久。我想请李公公转呈太后，李鸿章有军国要事求见！”
李莲英：“噢？北洋海军的事吗？”
李鸿章：“北洋海军更换维修设备，购置炮弹需六十万两银子，被户部驳回，我想请太后……”
他突然一顿，不说了。
李莲英冷笑道：“李中堂大概是想起我大清条律来了，宦官过问政事者，凌迟处死！”
李鸿章：“不，不……我今日就要返回天津。”
他从袍服里掏出一张三千两的银票递过去，“无论如何请李公公行个方便！”
李莲英接过银票，还是那样似笑非笑地说：“这就是中堂大人您的不是了，北洋海军不是缺钱吗？这钱应该拿去给他们，不应该拿来行贿！再说我们这种奴才胚子，连上军舰的资格都没有，哪还能够替中堂大人您行什么方便？”
说着他将那张银票往地上一扔，兀自去了。
一阵疼痛袭上心口，李鸿章赶紧用手捂住胸，靠住宫墙，才没有倒下去……
李鸿章闷闷地骑在乌骓马上，走在北京至天津