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翁同龢又惊又喜，“不料你竟是方家！请坐。”
李光昭：“大人面前哪有晚生的座位？”
翁同龢：“不，你可算得是翁某的知音……噢，翁某还有一事相求，你编这本集子，一共花费多少？请千万据实告知。”
李光昭显得很激动地说：“晚生编这本集子，能得到大人的肯定，已是喜之不尽了，区区花费，值不得一提！”
翁同龢正色道：“你这样说，翁某就不敢答应让这本集子出版了。”
李光昭忙道：“大人廉洁若此，晚生如果不报个实数，难免会玷污大人的清名……从搜集先翁和大人的墨宝，一直到印刷出版，一共花了五百两银子。”
翁同龢：“来人！”管家应声走了进来。
翁同龢：“你去到夫人房中，她那橱柜里面还有五百两银子，你给我尽数取来。”
管家应声去了。
翁同龢看着李光昭说：“看你言行尽是文人本色，上次怎么会做出送我银子，充满铜臭的举动来。”
李光昭又连忙站起，喃喃道：“晚生错了，也怪下面的人不会办事，将大人这样的千古贤哲看得寻常人了！我已重重地责罚了他们，请大人千万原谅！”
翁同龢微笑道：“知错即改，便是君子。其实呢，你主动为朝廷分忧，替修园子购买南洋木材，这是堂堂正正的大好事！用不着走那些歪门邪道。有内务府的推荐，又有庆王爷的批文，我又怎么会为难你呢？”
李光昭：“大人教训的是。”
管家捧着五百两银子进来，放在桌上。
翁同龢：“书法集的银子我付给你。定购南洋木材你估摸着需要多少银子？”
李光昭仰着脑袋想了半天，又扳着手指头，嘴里喃喃地算了一气，才道：“请户部先拨六十万吧……”
李光昭从大门口出来，走到街上，又回头望了望翁家大门，拐进了一条胡同。
守候在那儿的小德子早迎了上来，问道：“怎么样？”
李光昭拿袖子擦了擦额头说：“搞出了我一身冷汗……他要我谈书法心得，幸亏早有准备，否则我这半瓶醋，懂什么颜体、柳体？”
小德子迫不及待地：“你且先说说结果？”
李光昭一拍小德子肩头说：“他逃得过咱哥们的神机妙算？”
小德子：“钱到手后，得赶紧送五万给庆王爷，他可是喉咙里都伸出爪子来了！”
……
第八章 社狐庙鼠（四）
广州街道上，锣声嘡嘡。两名差役各举着一块“钦派颐和园工程监督”牌子，后面跟着一顶绿呢大轿，前呼后拥而来。轿内，坐着志得意满的李光昭。
路边，虽身材不高，但神采奕奕的青年孙文抿着嘴唇，看着轿子经过。
突然，锣声不响了。李光昭从轿内伸出头来，“怎么回事？”
一名笔帖式俯身答道：“禀大人，前面已到了‘康圣人’讲学的‘万木草堂’，不好鸣锣。”
李光昭：“甚么‘康圣人’、‘万木草堂’的？我怎么从来没听说过？”
笔帖式：“‘康圣人’叫康有为，先是写了两本书，闹得沸沸扬扬。后来又给当今圣上上书，虽然未被采纳，还险遭杀身之祸，但名气越发大了。‘万木草堂’是他在广州开的学馆，收徒授课，极其鼎盛，人称为‘康党’！”
李光昭：“到学馆门前不许鸣锣，是官府规定的吗？”
笔帖式：“那倒不是，是‘康圣人’名气太大，许多人便存了个敬畏之心。”
李光昭：“既然不是官府规定，怕他甚么？”又冷笑道，“不过是一个穷酸教书匠，倒会造势，不管他，敲！”
锣声又嘡嘡响起来。
午后，万木草堂的学子更多了，排场也更大了，气氛也更加庄严肃穆。
但闻三通鼓响，学子们早已分东西肃立。一会儿，康有为，在弟子们崇拜目光的注视下，缓缓踱入，端坐中间。
一脸肃然的康有为正要开口，学馆看门人拿着一张名片进来道：“门外有一个姓孙的年轻人求见先生，这是他的名片。”
康有为接过那名片，漫不经心地扫一眼，见上面写着“医学博士孙文”。问道：“他见我有什么事？”
看门人：“他说久慕先生的名声，愿与先生结交。”
康有为将名片一掷，仰面大笑，“结交？我凭什么和他结交？告诉这个孙文，他欲见我，先具个门生帖子来拜师吧！”
四
储秀宫，
金丝笼内，那只虎皮鹦鹉跳上跳下叫着：“老佛爷万寿无疆！”
慈禧心情很好，一边逗鹦鹉，一边和李莲英说话，“小李子，听奕劻讲，修园子的进口木材也有了着落，是吗？”
李莲英：“是，是一个叫李光昭的人给办的。”
慈禧：“钱呢？”
李莲英：“翁同龢给了他六十万。”
慈禧：“够了吗？”
李莲英：“是紧了点。”
慈禧：“那得想法子。”
李莲英：“奴才想起了老佛爷说过的一句话。”
慈禧：“什么话？”
李莲英：“您说至于有人攒私房钱什么的，您有法子对付他……”
慈禧：“哦──”
那鹦鹉又脆生生叫了一声：“老佛爷万寿无疆！”
……
李鸿章府邸，后花园内，李鸿章在练剑。
清晨，鸟语啁啾。
行家一眼就看得出，他练的是太极剑法，炉火纯青，几臻化境。
伍廷芳面色阴沉，拿着一纸电文，匆匆走来。
李鸿章收剑，“出了什么事吗？”
伍廷芳递过电文，悲愤地说：“朝廷将北洋海军的常年经费停了！”
“啊？”李鸿章将剑一扔，一把抢过电文，匆匆扫了一眼，身子剧烈的颤抖起来。
伍廷芳连忙扶住他，“大人，不要紧吧？”
“不要紧，不要紧……”突然，李鸿章举手向天，嘶哑地喊道，“皇上皇太后，常年经费停不得，那是海军的保命钱，保命钱呀……”
他眼一黑，“哇”地吐出一口鲜血！
伍廷芳惊叫：“大人……”
灯光朦胧。李鸿章睁开眼，发现自己躺在卧室床上。他想叫人，一时竟叫不出声。便用手支撑着想坐起来，却一下子又倒在枕头上。
那个叫红儿的丫环听见响动，跑了过来，一见李鸿章睁开眼睛躺在那儿，欣喜地叫着：“哎哟，大人你可醒来了……”
李鸿章虚弱地说：“我，我这是怎么回事？”
红儿：“大人接到那个电报，吐了血就昏过去了……两天两夜啊！真把人都急死了……”
这时，侍奉在屋外的盛宣怀、伍廷芳、郎中和仆从丫环都跑进屋来。
郎中拉起李鸿章搭在被子外的手，用两根手指探了探脉息，长长地吁了口气道：“中堂大人这病已无大碍，我这里再开一个方子，大人服下后，静养将息两日即可。”
盛宣怀作个手势，“先生请！”
然后，他对红儿说，“你去把夫人请来……”
“不必了，你——”李鸿章抬了抬手，指着伍廷芳和盛宣怀，“你俩，还有红儿留下，其他的人先出去吧！”
众人退了出去。
这边，李鸿章让红儿扶着坐起来，斜躺在床头。
红儿道：“我去给大人熬点老米稀饭来喝！”
看着红儿出得房间，盛宣怀赞道：“亏得这丫头，两天两宿，衣不解带，侍奉汤药，夫人叫她去休息，终是不肯。一直守候到现在。”
李鸿章默默点头，没说什么。
伍廷芳：“大人的病连皇上和皇太后都惊动了，还说是要派太医来给大人看病哩！”
李鸿章：“我这病哪用什么太医来看，他将北洋海军的保命钱还给我，就万事大吉……”
说到这里，他的气接不上来，又是一阵喘息。
盛宣怀忙坐到床边，替他轻轻捶着背，“大人在病中，不要提这些烦心的事！”
李鸿章用手戳着自己的胸口，“不提就不烦了吗？想想我这儿就疼啊！”
盛宣怀：“求人不如求己，我看钱的事还得自己想办法。”
伍廷芳：“自己又有什么办法可想？还不是只有向洋人借贷一条路。”
盛宣怀连连摇头，“不行不行！向洋人借贷，哪一次不是费尽心机，且利息盘剥太重，无异于饮鸩止渴！”
伍廷芳突然笑起来。
盛宣怀：“廷芳何故发笑？”
第八章 社狐庙鼠（五）
伍廷芳：“我想起那个辜鸿铭的一句名言来了，银行家就是晴天把雨伞借给你，下雨天就把伞收回去的人。”
连李鸿章都被这句话逗笑了。
盛宣怀笑着却陷入沉思，自言自语道：“求人不如求己，说到银行家，咱们自己要有银行就好了……
伍廷芳一拍大腿，“着哇！咱们可以自己办个银行呀！”
李鸿章略一沉思，也兴奋地说：“这个主意好，咱们现在就来细细筹划……
夜色已深。因为想到了一条筹钱的路子，靠在床上的李鸿章显得很兴奋，精神也好多了。他掀开被子，正准备下床，红儿端着一碗热腾腾的老米稀饭走进来。
红儿：“大人你要什么？我帮你拿。”
李鸿章：“不要什么，有几点办银行的想法记下来。”
红儿连忙将碗一放，过去将他扶住道：“不要动！大夫都说了，你的病要好好的静养将息，天大的事先撂下，你先喝了这碗老米稀饭再说……”
李鸿章见她这般不容置辩的口气，有点好笑，也真就不动了。
红儿端过稀饭，拿匙勺舀了一勺，一边放在嘴边轻轻吹气，一边说：“这稀饭是用微黄色的陈仓老米煮成，煮出来的米粒都是散着的，没有粘性。我们老家都兴这个，病人一吃，病就好了。”
李鸿章顺从地由她喂饭。
由于是在屋内，红儿只穿着一件贴身的水红夹袄，领口处的纽扣大慨是忙碌得发热时解开的，也忘了系上，隐隐酥胸和着少女体温的芳香阵阵袭来……
李鸿章一走神，少许稀饭顺着嘴角流出来。
红儿“扑哧”一笑。
李鸿章脸色变了，“你笑我？”
红儿根本没有察觉，一边拽过毛巾给李鸿章擦嘴，一边笑着说：“我看大人吃稀饭小孩子似的，突然想起外面怎么那么多人怕大人，还怕得要命，实在好玩儿”
李鸿章：“你不怕我？”
红儿：“开始怕，后来看大人好多事还要我照顾，就不怕了。再后来，还……”
李鸿章：“还怎么样？”
红儿：“还有点可怜大人了！”
李鸿章突遭电击一样，一把抓住红儿的手，颤抖着说：“红儿呀红儿，你是说到老夫心里去了啊！”
红儿慌了，“我，我没说什么呀？”
李鸿章松开她的手，往后一仰，靠在床头，长吁一口气说：“老夫坐镇北洋，执掌朝政，军政外交还有洋务，都压在我这老迈之身，常常是心力交瘁，人前还得强撑着，更不用说有个体贴倾诉之人了！朝廷用我防我，同僚嫉我恨我，家人部属名为亲近，却敬我更畏我。真正能和我以发自天籁的平常声音来说话的，只有红儿你一个人啊……”
说到这里，他感伤地垂下了头。
红儿似懂非懂地望着他。
也许是真正触动了自己的内心，李鸿章的声音显得格外的苍凉，“我呢，也只有在红儿你面前，才露出老迈虚弱之态，因为我知道红儿是不会因此取笑轻视我，而只会支撑我抚慰我的！红儿呀，单凭这一点，老夫就离不开你啊！”
……
街道上还是锣声嘡嘡。
还是两名差役各举着一块“钦派颐和园工程监督”的牌子，后面跟着一顶前呼后拥的绿呢大轿。
李光昭从广东又到天津来了。
五
密室内，李鸿章、盛宣怀、伍廷芳正在密议。
李鸿章：“银行由官绅领头开办，树大招风。因此，我才采纳杏荪的主意，来个中外合资开办。”
盛宣怀：“我已接触了几个国家的银行家，探听得美国国内银行存储大量银元闲置在彼，而且他们表示愿意与我国殷实富商集股或开银行。”
伍廷芳：“美商代表米建威、美国费城企业组合代表巴特已来天津……”
李鸿章：“好，你们两个作为我之私人代表先和他们去谈。不过，你们得记着，千万不能走露一点风声！”
两个人一起点头：“这个自然。”
……
天津，利得大茶楼，二楼布置得富丽俗艳的戏园子里，摆了六张八仙桌�