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……
汉城，中国驻朝鲜使节袁世凯怒冲冲地对日本驻朝临时代办杉村俊吼道：“我告诉你，如果你不是个使节的话，我现在就叫人宰了你！”
“袁君息怒。”杉村俊鞠躬道，“请容我再解释一下，我们的目的是为了保护使馆和侨民，要出兵的话，也顶多百余名啊！”
袁世凯：“甭给我玩这一套！我是太知道你们日本人了！百余名的后面就是庞大的作战部队吧？”
杉村俊：“袁君把事情想得太严重了，再说贵国也完全可以派兵来朝鲜啊！”
袁世凯：“那是我们的事，不用你操心，送客。”
……
天津，李鸿章宅邸，烛光熠熠，堂上每个铜制烛台上都已凝固起厚厚一层烛泪。
李鸿章“吧嗒吧嗒”抽着水烟袋，听着幕僚议论。
水烟袋的纸楣子燃完了，红儿拿来一根新的，吹燃，递给李鸿章，又默默退了出去。
伍廷芳拿着一份电报说：“袁世凯已经连发了好几份电报催促了，日本已经派了四百名海军陆战队员抵达朝鲜，如果朝廷还没有反应的话，就是示弱！日本人就会得寸进尺，不光朝廷的面子没地方搁，后果更是不堪设想！”
他放下电报接着说：“我觉得袁世凯说得有道理，日本人是什么事也干得出来的！”
盛宣怀：“不至于吧？慰亭是不是有一点夸大其辞了。他就是这么一个人，急于建功立业，总想寻点事出来。”
李鸿章吸了一大口水烟，悠悠吐出，这才说道：“慰亭毛病也有，见识也有，对他的话要听，又不可全听。”
伍廷芳：“那中堂的意思是……”
李鸿章：“兵要派，但不必太多，能对付他四百人足矣。”
盛宣怀：“如果真如慰亭所说，日本四百人后面有大部队紧随，我们派少了恐怕无济于事吧？”
李鸿章：“这你就不知道了，日本国体制与我不同，像大举出兵这种大事，一定要经过国会批准。但据我所知，伊藤内阁和国会严重对立，在野党六派攻击政府极其激烈，而且他们的国民经济也承受不了，出兵的事肯定得不到国会的批准。”
伍廷芳：“那我们朝廷的意思呢？”
李鸿章：“我已请了谕旨，着直隶提督叶志超，太原镇总兵聂士成，率淮军一千五百名，赴朝戡乱。一旦内乱平息，即刻撤军回国。”
二
东京，首相官邸。“太好了！”伊藤博文一拳击在自己的左掌心，“李鸿章终于上当了！”
陆奥宗光也毫不掩盖得意的神情，“现在该看我们的了！”
伊藤：“马上通知参谋部，混成旅团八千大军，立即开赴朝鲜，扩大事态，让阴云变成暴雨！”
……
议会大厦内，一群狂徒在拼命叫嚣着：
“中国向朝鲜举兵！”
“保卫帝国的生命线朝鲜！”
“向中国开战！”
议员们激愤的情绪已达到了沸点！
一名西装革履留着一撇仁丹胡的议员用手捶得桌子“咚咚”响，唾沫横飞地嚷叫：“胆小鬼政府不敢打仗，就滚下台去！”
议员们轰然叫好：
“赞成！滚下台去！”
……
第十章 彗星东来（二）
伊藤博文和陆奥宗光等阁僚坐在议会大厦的席位上，看看这出他们一手导演的活报剧，两人嘴角都挂着一丝冷笑。
突然，一个武士模样的青年人冲了进来，跪在会场之中，高喊道：“必须向中国开战，吾今剖腹明志！”
说着，拔出长刀，双手倒执刀柄，猛力将刀刃插入自己腹中，还深深一绞，剖开一道L形的口子，顿时鲜血如泉喷涌，青年人一头栽倒在地……
议员们还没有完全反应过来，只听得“扑通！”一声且伴随着惊呼，又一个人剖腹自杀了！
伊藤博文再也坐不住了，将面前文件一拢，说了声“去皇宫吧”，率先离开了会场。
充满火药味醒目标题的报纸在东京的大街小巷到处纷飞……
天皇皇宫，正在召开御前会议。
天皇睦仁端坐在宝座上，面沉如水。
宝座两侧，前排坐着陆海军高级将领，伊藤博文等内阁成员坐在第二排。
他们面前摆放着一个木架，架上挂着白亚麻布绘制的远东地图。
天皇阴鸷地说：“鉴于朝鲜事变和中国向朝鲜举兵之形势，朕已应军部请求，成立战时大本营，由朕亲任最高统帅，并决定秘密下达战时动员令！至于开战的一应事宜，由大本营的伊东佑亨负责向众卿说明。”
伊东佑亨应声站起，指着地图说：“奉大本营命令，由大岛义昌少将率领的一个混成旅团共八千余人，已开始在仁川登陆……”
……
朝鲜仁川，大雨哗哗地下着，海面一片浑沌。
沙滩上，用军用油布临时搭成的战前指挥所里，一片忙碌紧张的气氛。
大岛义昌少将铁青着脸站在沙盘前，一个接一个披着湿漉漉军用雨衣的军官正向他报到：
“第十一联队联队长林久实报告，本部在仁川登陆完毕！”
“第十九联队联队长细井有顺报告，本部在仁川登陆完毕！”
“元山支队集结完毕！”
“朔宁支队集结完毕！”
……
大岛义昌转向身边的参谋官，“海军情况怎样？”
参谋官指着沙盘说：“我海军‘松岛’、‘千代田’、‘吉野’等军舰，已控制釜山和仁川海港，并监视海面、布设水雷！”
……
天皇皇宫，伊藤佑亨继续在地图上指点，“战争爆发后，帝国作战计划分三个时期实施：第一期，陆军占领全部朝鲜，击败在朝清军，诱使中国海军出援；帝国海军联合舰队除配合陆军作战外，主要任务是歼灭北洋舰队主力，掌握黄海、渤海的制海权。第二期，占领渤海湾两岸的辽东、山东半岛。第三期，从渤海湾登陆，直插中国北京！”
天皇威严的脸上露出了笑意。
海军大臣西乡从道见了，禁不住大声道：“陛下一笑，真令人有黄河水变清的感觉！帝国的胜利，是可以预料到的了！”
天皇睦仁没对他的话作出反应，却道：“会议进行许久，众卿就在这儿用餐吧。”
立即，一队侍者每人端着一个红黑双色的漆木盘，盘内盛着米饭和简单的菜汤，膝行向前，在每个将领和内阁成员面前放上一份。
众人看天皇时，却见他面前只摆着一杯凉水。
大臣和将领们不禁同时稽首道：“臣等恭请陛下进膳！”
睦仁：“朕是不会自食其言的，若想朕复餐，那你们就打赢这场战争吧！”
众人声震屋瓦道：“是！”
……
纯子在写情书，“战争即将开始，隔着波涛万顷的大海，加倍思念心上的朝彦君。朝彦君虽然不愿再将纯子当做未婚妻来看待，但纯子心中的夫君却永远是那个娃娃脸的朝彦啊！为了帝国的利益，朝彦君没有得到纯子的贞操，那么，君就去夺取十个、三十个朝鲜或中国姑娘的贞操来弥补吧。深厚的感情无法表达，纯子用红丝线将山川登美子的和歌句绣在手帕上，以表达眷恋之情：‘白百合插长发上，少女俯首苦思君’……”
东京，满街都是太阳旗挥舞，到处都是战争的喧嚣。
这边，在发行“战时公债”的站点前，人们拥挤着，呼喊着，争先恐后地购买。
那边，一群家庭妇女，拍手踏脚，唱起了“妇女爱国歌”。
一个报童一边跑，一边挥舞手中的报纸叫喊：“大学者福泽喻吉发表文章《文野的战争》，支持政府对清开战！”
纯子抱着一个小布包匆匆朝路旁的邮局走来。
忽然，她停住了脚步。
街道那头，走来一队应征入伍的新兵。
他们都很年轻，额头上一个个扎着布条，神情庄严得像是去祭神而非参战。
他们的父母姐妹默默跟在后面，一个个也是神情庄严，但看得出几位母亲的眼眶红肿着。
突然，一个母亲哭喊出声，“我不要战争！不要我的孩子去送命……”
她的喊叫刚出口，她旁边一个年老的男人一拳将她打倒在地，骂道：“混蛋！你想让山本家蒙受耻辱吗？”
那个可怜的母亲不敢再吱声，从地上爬起来，抽泣着跟在队伍后面。
队伍前面的人举着一面白色长幡，当看到长幡上那三个黑色大字时，纯子蓦然像遭电击：祈战死！
一阵激动使得纯子身体颤抖起来，她低下头，加快步伐，走进了邮局。
隔着柜台，纯子双手捧着小布包，递给了邮局营业员。
营业员：“看你这珍重的样子，是寄给在前线初恋情人的吗？”
“您说对了。”纯子双手放在膝上，深深鞠躬道，“请务必送到，拜托了！”
……日本联合舰队在海面游弋。
舰上的巨炮直指不远处的朝鲜海岸。
朝彦十五郎坐在“吉野”号的炮管下，正在看纯子的来信。
他身边放着打开的小布包，里面有一块绘有“日照大神”像的护身符和用红丝线绣有两行小字的一方手帕。
朝彦读完信，抬起头，眼光更加坚毅。
他用手帕包好护身符，小心揣进怀里，然后将信送入口中，慢慢嚼碎……
第十章 彗星东来（三）
三
北京，天桥鸟市，无数振翅鸣叫的鸟儿。
这几天的鸟市特别热闹。
热闹在于来买鸟的人特别多，而且他们大多数是出手阔绰，一买就是几十只，甚至上百只鸟儿。
一个外地来天桥逛鸟市的人看着诧异，不禁问旁边一个遛鸟的老头道：“大爷，这都是些什么人呀？一买就是这么多只鸟？”
老头：“他们呀，都是各个王府的苏拉，或者是达官贵人家的仆人。”
外地人：“他们买这么多鸟儿干吗呀？”
老头：“放生呗！”
外地人：“什么放生呀？”
老头：“嗨，你连放生都不知道呀？告诉你吧，眼看着太后老佛爷万寿圣诞一天天临近了，到她老人家生日的那天，要放生一万只鸟儿，那叫万鸟朝凤，大吉大利。”
外地人连连点头：“哦，我今儿个算是长见识了。”
……
总理府衙门，好些仆从在忙碌着。
他们将大红彩带结在门楣上，又将映出“恭贺圣寿”、“普天同庆”等字样的大红灯笼高高挂起，一派喜气洋溢！
大厅内，庆亲王奕劻和李鸿章分坐在茶几两旁，两人都是一副忧心忡忡的样子。
奕劻：“少荃呀，现在日本大军源源不断涌进朝鲜，我看他是想逼咱们开战啊！”
李鸿章闷闷地说：“是想逼咱们开战！日本人阴险狡诈，早有蓄谋，如今惟有与他交涉，提出两国同时撤军，方能避免战争，不堕入其奸计之中……”
正说着，门外报：“日本国代理公使小村寿太郎到！”
小村寿太郎绷着脸走进来。
李鸿章一抬手，“坐。”
小村坐下，仆人端上茶盅。
奕劻看李鸿章一眼，那意思是，“你来说吧！”
李鸿章咳一声，慢腾腾开口道：“请阁下来是想问一问，贵国为何将大批军队派赴朝鲜？”
小村：“那是为了保护我国驻朝鲜公使馆，以及在朝鲜的侨民利益。”
李鸿章：“如今朝鲜内乱已停，局势已经安定，贵国军队没有事可干啦？”
小村寿太郎讥讽道：“难道中国的军队就有事可干吗？”
李鸿章马上接着他的话说：“既然都没事可干，那何不两国同时撤兵？”
小村顿了一下，结巴道：“这，这个……”他镇定下来，蛮横地说：“帝国军队一旦进入朝鲜，决不撤出！”
李鸿章也严厉地说：“你们赖在朝鲜干什么？是想挑起战争吗？”
小村露出微笑道：“不，我们是知道儒家‘和为贵’的道理的，我现在代表我国政府，慎重向贵国建议，日中两国共同帮助朝鲜改革内政。”说着，他从口袋里掏出一份文件，“这是我们拟定好的方案，请庆亲王和中堂大人过目。”
奕劻稀里糊涂刚要伸手接过方案，被李鸿章一把抢过，往小村旁边的茶几上一扔，声色俱厉地吼道：“贵国无权干涉朝鲜内政！”
小村寿太郎一愣，脸上的微笑立即消逝。他站起来，变戏法般从另一个口袋掏出又一纸文件，铁青着脸道：“那好，鉴于我与贵国已无沟通之可能，我代表帝国政府正式向贵国递交绝交书，嗣后倘有不测之变，我国政府不