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李鸿章心头咚咚一阵乱跳，站起身，悄悄离开了座位。
伍廷芳满脸戚然之色，哽咽道：“中堂，刚才接到消息，日本人从陆地背后攻占了威海卫炮台，然后海陆夹击，威海卫已经陷落……”
李鸿章猛地伸出双手，抓住他，惊惶遽问：“北洋舰队呢？丁军门他们呢？”
伍廷芳流着泪说：“北洋舰队全军覆灭，丁军门、刘步蟾、林曾泰都自杀殉国了……”
李鸿章脑子里嗡的一声，身子摇晃着，前面戏楼上花花绿绿的人影模糊起来……
“中堂！老中堂啊……”伍廷芳带哭音的喊叫声就在耳畔。
李鸿章慢慢睁开眼睛──
“主公但把宽心放，为臣保驾料无妨……”
“好！”戏楼上，杨小楼高亢的唱腔又引起一阵雷鸣似的喝彩！
锣鼓铿锵，李鸿章老泪纵横，仰面悲叹：
“天丧予！天丧予！老天呀，大清朝气数尽了！”
五
日本东京，天皇皇宫。伊藤博文竭力抑制着自己的兴奋心情，正在向天皇禀报：
“禀报陛下！仰仗陛下天威，我忠勇的大日本海军在黄海大战中已将中国北洋水师全部歼灭！并攻占了旅顺、威海卫军港……”
陆奥宗光、西乡从道等大臣和将领一个个笔挺地站在他身后，脸上也是充满喜色。
听着禀报的天皇，脸上没有任何表情。
伊藤：“我陆军在辽东战场也取得了伟大胜利，歼灭、击溃敌军二十万众，接连攻陷了海城、金州、牛庄……现在已直逼山海关！臣谨代表政府和战时大本营向陛下致以祝贺！”
天皇轻轻吐出三个字，“朕饿了！”
所有的大臣和将领都一愣，随即马上明白了天皇的意思！
伊藤惊喜地喊道：“陛下饿了，快摆筵席！”
大臣和将领们一起朝殿外高喊：“陛下饿了，快摆筵席！”
天皇：“筵席来不及，饭团也行！”
伊藤和大臣、将领们朝外齐吼：“筵席来不及，饭团也行！”
看着天皇大口大口地吞咽饭团，所有的大臣和将领热泪盈眶。
……
颐和园，乐寿堂，满满一桌美味佳肴，凉了又热，热了又凉。
慈禧坐在桌边，一动不动。
光绪双手捧着一双筷子，跪呈给她，流泪劝道：“儿臣请亲爸爸无论如何要吃点东西……”
“你看我这生日过的！”慈禧接过筷子，说了一句，那泪水就掉了下来。
……
李鸿章脸部肌肉明显松弛了，原本很多的皱纹，如今愈见多愈见深。眼睛还是微微眯缝着，似乎有点怕见光。
一个属下禀报：“中堂，日本人已将被俘的北洋舰船编入他们的舰队。而‘镇远’号上两个各重四吨的大铁锚被他们卸了下来，陈列在东京上野公园，作为日本海军战功的见证……”
李鸿章没有任何反应。
另一个属下禀报：“大人，朝廷已将叶祖奎、萨镇冰、程璧光等管带遣回原籍；将林国祥、邱宝仁等十余名将领革职查办……”
李鸿章：“唔。”
第三个属下禀报：“刑部下命，将丁汝昌的棺柩加三道铜箍捆锁，以示戴罪，用砖封在其原籍村头不得下葬……”
李鸿章微微一颤，好像看到安徽庐江丁家坎村头，凄风苦雨正吹打着丁汝昌捆锁着铜箍的棺柩……
第四个属下禀报：“中堂大人，朝廷已下旨，将北洋海军的关防印信钤记一律缴销，北洋海军自此从朝廷的编制上，一笔勾销了……
浑浊的老泪慢慢溢出他的眼眶。
第十二章 最恨是马关（一）
一
养心殿西暖阁，天气特别冷。
虽然暖阁内摆着铜火盆，生着炭火，但默默坐着的光绪、奕劻、翁同龢等君臣几个，却感觉不到一丝暖意，听着阁外寒风呼啸，心头掠过阵阵悲凉。
光绪眼睛一直漠然望着前面的虚空，突然没头没脑地说：“张荫恒率领的议和代表团，应该到日本了吧？”
“应该到了。”虽然光绪没问自己，翁同龢还是回答。
“朕给邓世昌写了一副挽联……”光绪的思绪突然又跳到了另一边，没等其他人反应过来，他便缓缓念道，“此日漫挥天下泪；有公是壮海军威。”慢慢地，他眼中已溢满泪水。
翁同龢的眼眶也红了，哽咽道：“臣请皇上节哀。邓世昌为国捐躯，重于泰山。皇上亲赐挽联，邓世昌英魂不远，他是会感到欣慰的。”
奕劻也插言道：“此次大战中我方伤亡将士，都是大清朝的忠臣孝子，臣已会同有司，安排优抚。该旌表的，大力旌表，办得风风光光、热热闹闹……”
“风风光光、热热闹闹？我们打胜仗了吗？”光绪直盯着奕劻。
奕劻解释道：“我们是打了败仗，但老百姓不知道。臣以为，也不必让他们知道。知道了没好处。而将悼念办得如同庆功一样，才能够稳定局势，鼓舞人心！”
没有想到，平时看似昏庸糊涂的奕劻竟会说出这样一番道理来，光绪一时无言。
翁同龢却接上来，“该表彰的一定要表彰，该严惩的也一定要严惩！”
光绪：“你是指李鸿章？”
“是。”翁同龢将一份奏折呈给光绪，“皇上请看，这是张之洞上的折子，请杀李鸿章以谢天下！”
光绪：“张之洞也这样说么？”
“岂止张之洞，各地督抚和在京大臣纷纷上奏，都道北洋水师全军覆灭，李鸿章罪不可赦，必须严惩！”翁同龢说着，又呈上一摞奏折。
光绪接过奏折，翻看几下，默默放至一旁。半晌，才沉重地说：“不能把责任全推在李鸿章一人头上，北洋战败，朕也难辞其咎啊！”
“皇上这话臣不能同意！”翁同龢激愤起来，“未开战时，皇上再三提醒李鸿章，不可过分依赖俄国人和英国人的所谓调停，李鸿章就是不听，结果日本人动手了，我们连战争准备都没做好！战端既开，丁汝昌畏缩无能，皇上要撤掉丁汝昌，李鸿章就要保他！战事进行，皇上严饬北洋舰队主动出海，歼敌于国门外，而李鸿章出于保存自己力量的私心，顶着圣喻不办，贻误了战机，导致惨败！这件件桩桩，哪一件是皇上的错？又有哪一桩是李鸿章的对？”
翁同龢这一番话，义正词严，说的全是事实。既声讨了李鸿章，又开脱了光绪。虽然是以反对的口吻说话，却比逢迎更让人舒服。
光绪没吱声，却将目光望着奕劻。
奕劻喃喃道：“严惩是要严惩的，但看怎么个严惩法？”
……
日本长畸，
陆奥宗光傲慢地对几位清政府官员训斥道：“你们根本没有作为全权大臣的资格，我拒绝和你们谈判，并要求你们早日离开日本。要想重开谈判的话，必须有一个德高望重，具备全权大臣资格的人前来，他就是李鸿章……”
几个实际上被驱逐的清政府官员，垂头丧气从两旁人群闪出来的通道中走过，在一片“中国佬！中国佬！”的叫骂和嘘声中登上了回国的轮船。
……
北京，养心殿西暖阁，翁同龢正慷慨陈词：
“败师辱国，他李鸿章是千古罪人！微臣完全赞同张之洞奏折所言，请杀李鸿章以谢天下！”
光绪：“李鸿章有罪，罪不至死……”
一个太监进来，“禀皇上，去日本议和的代表回来了！”
光绪猛地站起来，“这么快就回来了，谈完了吗？”
太监：“不，日本人根本不和他们谈，说他们不够资格。”
光绪：“什么资格？谁才够资格？”
太监：“日本人只认李中堂……”
光绪不由看翁同龢一眼，慢慢坐下。
奕劻又喃喃道：“如果是这样，那惩处李鸿章之事先搁一搁，让他去日本议和，回来再说！”
……
天津，李鸿章宅邸，大厅上首，供着“中国北洋海军阵亡将士之灵位”的牌位。
左右是“威震海疆”、“北洋之光”等各种旌表匾额。
马三俊和亲兵们戎装伫立。
旁边，一班鼓乐在吹打。
阵亡将士的遗属代表挤满了大厅。
鼓乐声中，盛宣怀在念一份长长的优抚名单：
“……林宝仁，追授四品参将，抚恤银六百两；
吕国祥，追授四品参将，抚恤银六百两；
蓝镇培，追授五品游击，抚恤银四百两；
潘文彬，追授从五品都司，抚恤银三百两；
林复恒，追授六品把总，抚恤银三百两；“
……
突然，一个遗属代表站起来高声道：“盛大人，朝廷如此隆重旌表阵亡将士，李中堂更是将灵堂设在自己府上，这实在让我们感动！但既然这样，李中堂为什么不出来接见我们呢？”
盛宣怀：“李中堂痛悼阵亡将士，悲伤过度，已经卧床不起了……”
众人深深被感动了。后院，李鸿章顺着檐廊慢慢地踱来。
他穿一领石青色的薄棉袍，瘦高的身躯微微佝偻，脸上肌肉松弛，眼神也散了似的。
前厅的鼓乐隐约传来，他侧耳听一下，又慢慢走到鹦鹉架前，看着那只鸟儿出神。笼子里的鸟儿也望着他。
李鸿章平静地说：“你说，李鸿章，王八蛋。”
鸟儿望着他，不开口。
李鸿章伸出一根指头，威胁地指了指鸟儿，返身进了屋内。
屋内，李鸿章站在中间，左看看，右看看，竟不知做什么好。
第十二章 最恨是马关（二）
最后，他的眼光落在书案一个精美的盒子上。
他走过去，打开盒盖，里边是那把黄澄澄的金左轮手枪。
他将手枪拿出来，走到穿衣镜前，对着镜子，将枪抵着自己的太阳穴，比划着；他又将枪管送进自己的嘴里，比划着。
最后，他坐下来，将手枪全部拆开，又一一重新安装。
红儿不知什么时候来到他身旁，诧异地望着他。
李鸿章头也不抬，又开始擦拭子弹。红儿掏出手绢，也帮他一颗颗擦拭。
李鸿章将子弹一颗颗装进枪膛，他站起来，将上了膛的手枪交给红儿。
红儿这才问：“大人，这是什么呀？”
李鸿章：“你莫管，你只将它对着我，扣动这里，‘叭’它就会响，放鞭炮一样，很好玩。”
说着，他闭上眼睛。
红儿便两手端起枪，对着李鸿章的脸，扣着扳机。
许久却没听到枪响。
李鸿章睁开眼。
红儿：“我扣不动它！”
李鸿章：“两只手，用力扣，哎，对……”
“砰！”枪响了。
大厅，马三俊听到了枪声响，盛宣怀同时意识到什么，拔脚就往后面跑。
后院屋内，天花板被打穿一个洞，边缘都被烧焦了。
红儿瘫坐地上，一脸煞白。
“子弹打高了，她不知道枪有后坐力……”，面对十分惊恐的盛宣怀和马三俊，李鸿章淡淡地说。
盛宣怀猜到了几分，猛地跪下，哽咽道：“大人，你千万要保重……”
马三俊也明白了，吓得扑过去抱着李鸿章双腿叫道：“爷，你要想怎么样，让马三俊替你呀！”
泪水顺着李鸿章的面颊流下来，他拿手抹了抹，似乎不好意思说：“人老了就爱流泪……”
几个人心酸地望着他。
突然，他从心底发出一声呻吟：“老天爷不收我，我李鸿章愧在人世，愧在人世啊！”
二
养心殿，御座上，光绪有点生气了。
“怎么，李鸿章还没有来吗？”
听得光绪这样一说，翁同龢身后的文廷式马上站了出来，“皇上，臣有本要奏。”
光绪：“嗯？”
文廷式：“皇上已宣旨召李鸿章，满殿文武也在这儿等着，而李鸿章以待罪之身，还敢如此托大，可见平日他根本没有将朝廷放在眼里！臣请即刻就将李鸿章问罪，以儆效尤！”
廷议还未开始，就已嗅到火药味了！不少朝臣在心里犯嘀咕。
对文廷式的话，光绪未置可否，倒是奕劻上前道：“禀皇上，恭亲王不是亲自去见李鸿章了吗？该怎么着还是等他回来再说吧！”
话刚落音，一名太监进来禀报：“皇上，恭王爷和李中堂来了！”
众人的目光不由都往大殿外望去──
只见丹墀之下，两位胡须花白的老人，互相搀扶着，上得殿来。
殿门口的朝臣们不禁往两边闪让。
而翁同龢与文廷式等则怒目相视。
恭亲王和李�