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法华寺客房，袁世凯一进屋，徐世昌就对他摇晃着一张电文嚷起来：“哎呀，慰亭！这么晚你跑到哪里去了？荣中堂急电！”
“荣中堂？”袁世凯一把拿过电文，“‘英国兵船多只游弋大沽海口，令迅速回津听候调遣。’可皇上说要我在京师多留几天呀！大哥，你看这……”
徐世昌：“不回去恐怕不行，荣中堂已经怀疑你了！”
袁世凯：“荣中堂怀疑我？”
“接到电文我就有这个感觉！”徐世昌说，“大沽海面上英国兵船游弋是常事，而且大沽炮台守备严密，因此这点动静一般不会动用我小站新军，除非打起来！还有，慰亭你记得我们来京时在天津站台看到的情形吗？聂士成部调防天津，这么大的动作荣中堂却反而没通知你……”
袁世凯：“哎呀，你这一说还真有事！我刚才回来时候遇见好几起兵丁盘问，而且都是陕西口音，后来才知道是董福祥董军门的部队。他们怎么悄悄就驻进了北京呢？”
徐世昌着急了，“慰亭，我看局势会有异变，你已经卷了进去！还是快点回到小站军中安全！”
袁世凯的脸色凝肃起来，想了想说：“这样吧，大哥，你先走一步，赶回小站，让诸将做好准备。我呢，还在京城留一天，看看动静，再回天津去荣中堂那儿报到。这样的话，如果谁想把我怎么样，他们多少也有些顾忌！”
徐世昌一改平日儒雅风度，果决地说：“行！我连夜就走。慰亭，我们约好，三天之内如果没有你的消息，我就尽起小站之兵，找荣禄要人去！”
袁世凯感动地一把握住他的手说：“好大哥！”
……
南海会馆，康有为一拍桌子，对着梁启超等弟子嚷着：“叫你们商量应变之策，你们却商量出个叫我逃跑的主意来！如今维新未成，皇上有难，这个时候你们却让我离开北京去躲避，这叫我于心何忍？又怎么向皇上交代？以后岂不让天下人耻笑！”
梁启超：“成大事者不在于一时的毁誉，老师是维新变法的领袖，老师在，维新变法就在！如今局势危急，皇上吉凶未卜，如果连老师也搭进去，那真叫万劫不复了！”
康有为被他两句话说得不吭声了。
……
阴历八月的北京深夜，夜气已经很凉了。法华寺内，除了大雄宝殿有微弱的灯光和单调的木鱼声外，到处都是黑黝黝、静悄悄的。
一个几乎和暗夜融为一色的人影，阒无声息地闪进寺内。
而这个人影后面，又有一个人悄悄跟着他，一直盯着看他到了袁世凯住宿的客房门口，才转身离去。
袁世凯正在灯下擦拭那把金左轮手枪。
忽然，他好像听到有极轻微的敲门声。
他抬起头，仔细倾听，没错，是有人敲门！
“大哥怎么又折回来了？”他一惊，来不及细想，将左轮手枪顺手往炕上一放，下炕去开了房门。
一个黑袍裹身的人闪了进来。
那人一进屋，闩上房门，转过身来，脱掉黑袍，露出一张脸来。
袁世凯觉得此人好像在哪里见过，一时又想不起来，疑惑问道：“足下是……？”
那人道：“在下谭嗣同。”
袁世凯：“哦，难怪眼熟；那是世凯觐见皇上，在朝房等候时见过谭大人！”
说到这里，他又蓦然一惊，“谭大人天子近臣，夤夜来访，有什么要事吗？”
“皇上现在有大难！”谭嗣同声音虽低，却震得袁世凯脑子一嗡。
袁世凯：“皇上有大难？”
“如今能救皇上的，也只有你一人了！”谭嗣同紧接着说。
袁世凯竭力让自己平静下来，招呼谭嗣同坐下，说：“谭大人先请坐……让我把事情弄明白！你说皇上有大难，但不知皇上的大难是什么？”
谭嗣同：“荣禄近日向太后献策，要废掉皇帝，还要杀了皇帝，你不知道这事吗？”
袁世凯一怔，随即笑起来，说：“这种谣言，你谭大人也相信吗？我在天津公务，与荣中堂经常在一起，深知他是个忠君护主的人，决不会如此大逆不道！”
谭嗣同：“您是个磊落人物，不知道荣禄此人大奸若忠，极其狡诈！”
袁世凯：“谭大人，实在对不起！没有凭证，你叫我怎么相信你的话？”
谭嗣同：“倘若皇上有旨呢？”
袁世凯一凛，正色道：“倘若皇上有旨，世凯死生以之！”
“好！”谭嗣同从怀里掏出“诏书”说，“袁大人请看。”
……
电报房，
一个声音在口述：“荣中堂钧鉴：今夜军机章京谭嗣同潜入法华寺袁世凯住处，恐有密谋，望中堂预做安排，以防不测……”
“嗒，嗒嗒……”电报员手指在键盘上发出的敲击声，静夜听来，分外惊心。
……拿着那份“诏书”，袁世凯耳热心跳，呼吸急促。
像是看穿了他的心底，谭嗣同说，“皇上谕旨说得明明白白，杀掉荣禄，直隶总督一缺，就由你来继任。大丈夫图报天恩，建功立业，都当此时，袁大人不必犹豫了！”
袁世凯勃然作色道：“你以为我会贪图这直隶总督的位置么？我是怕这诏书有假！”
谭嗣同一惊：“怎么有假？”
袁世凯：“皇上诏书，皆是朱谕，这一份却是墨笔所书……”
第二十一章 崩霆琴（三）
谭嗣同急了也愤怒了，热血涌到脸上，大声斥责道：“你怎么这样畏首畏尾？不错，这一份确是抄件，朱谕是密旨，岂可由我带来带去？你说诏书有假，难道我这军机章京有假么？难道康先生对你的举荐有假么？难道那天皇上接见时对你所说的那些话有假么？皇上当此大难，看来你袁世凯要作壁上观了！”
袁世凯慌了，指着门外说：“谭大人小声点！事关重大，我不得不缜密些……您说，要我怎么办吧？”
谭嗣同脸色这才缓和下来，说：“皇上初五日还准备召见你，那时你可请皇上面付朱谕一道，令你带兵赴津，见到荣禄就出示朱谕宣读，把荣禄杀了！然后就以你为直隶总督，传谕僚属，张贴告示，布告荣禄的各种大逆不道罪行，并立刻封禁电报局，阻止铁路行车，迅速领兵入京，派一半兵马守住宫门，拱卫皇上，另一半兵马围住颐和园……”
袁世凯愈听愈玄乎，立刻追问：“围颐和园？要干什么？”
谭嗣同恨道：“不除掉慈禧那个老朽，国不能保！这件事由我来处理，你不必问。”
袁世凯吓得魂飞天外，连忙说：“皇太后听政三十余年，迭平大难，深得人心。我对部下，总是以忠义为训诫，现在让他们作乱造反，他们必定不会答应！”
谭嗣同：“我已经雇了好汉数十人，还给湖南发了电报，召集了好多忠勇之士，没几天就可到了。去此老朽，在我而已，无须用你。但要你干两件事：杀荣禄，围颐和园……”
看袁世凯又想推托，谭嗣同一步跃到炕边，抓起那把金左轮手枪，抵着袁世凯的太阳穴，咬牙说：“今天晚上你的命在我手里，我的命也在你手里！你如果不答应我，我立刻就死在你的面前！你如果答应我，我马上就进宫，到皇上那里请旨！”
被枪抵着脑袋，袁世凯有些慌了，再看谭嗣同那个发狠的样子，真怕他什么事也干得出来。可是，要他兵围颐和园，他又怎么敢冒然答应？于是便强作镇定，解释说：“天津是各国聚处之地，如果忽然杀了总督，中外官民，必将酿成动乱，国势即将瓜分。而且驻扎在天津的北洋军除有宋庆外，荣禄又调来了聂士成的人马，加在一起有三四万人，谁练各军又有七十多营；而北京城内，不知什么时候进驻了董福祥的部队，八旗兵也不下数万人。而我的军队只七千人，出兵至多不过六千，如何能办此事？恐怕我在外面一动兵，北京城内已经设了防线，不等动手，皇上已经先有了危险！”
谭嗣同：“你可以来个迅雷不及掩耳！动兵时，马上把皇上的谕旨分给诸军将领，同时照会各国，看他们谁敢乱动！”
袁世凯苦笑着说：“就算是这样，本军粮械子弹，都在天津军火仓库内，我那里存者极少。必须先将粮弹运筹足用，方可用兵啊！”
见袁世凯已经答应用兵，谭嗣同将手枪从袁世凯额角移开，坐下来说：“那这样吧，你可以请皇上先把朱谕交给你存收，等你布置妥当了，一面密告我日期，一面立刻动手。”
袁世凯：“你千万别让皇上给我朱谕！一经纸笔，便不缜密。我个人万不敢惜死，只是恐怕一旦泄露，必将连累皇上，臣子死有余辜！这样吧，你先回去，容我熟思，布置半月左右，我再告诉你准备怎么办，好不好？”
谭嗣同又一跃而起，手枪抵住袁世凯，“怎么要等这么久？”
袁世凯：“不是说深秋的时候，太后和皇上都要巡幸天津吗，要是在那个时候，军队咸集，皇上下一寸纸条，谁敢不遵，又何事不成？”
谭嗣同：“可是等不到深秋就要废弑皇上了！”
袁世凯：“既然有了巡幸之命，断不至于在此之前发生意外！”
谭嗣同：“如深秋不出巡幸怎么办？”
袁世凯：“现在已经花了几十万两银子，预备得差不多了。我再去请荣禄去求太后，必将出巡。你放心好了。”
谭嗣同不由叹道：“唉，原以为深秋天津阅兵是皇上的劫难，没想到今日皇上却要靠此度过劫难……”
说着，他将手枪往炕上一扔，对着袁世凯凛然道：“报君恩，救君难，建立奇功大业，天下事在你的掌握中！但贪图富贵，告变封侯，害及天子，这也在你！何去何从，你看着办吧！”
袁世凯愤怒地说：“你以为我是那种人吗？我三世受国恩深重，断不至丧心病狂，贻误大事，但能有益于君国，我这条命随时可以拿去！”
从进屋起，谭嗣同脸上第一次有了笑容。他对着袁世凯深深一揖，说：“袁大人果然是奇男子！”
袁世凯连忙回了一揖，“哪里，谭大人今夜作为，才真称得上是奇男子啊！”
谭嗣同：“嗣同急于回去复命，就告辞了！”
袁世凯：“夜深人静，我也就不便相送了！”
谭嗣同点一下头，披上黑袍，拉开房门，先看看四周，然后如同来时一样，消逝于沉沉黑夜之中……
袁世凯坐在那里，呆了一样。
微弱昏黄的灯光映着他的脸，脸上表情木然。
他两眼直直地望着前面，脑海里一片混沌……
渐渐地，一片混沌中凸出了一张年轻的脸，光绪皇帝像孩子般无助地望着他……
袁世凯的眼睛不觉湿润了。
蓦然，慈禧那威严的面孔跃了出来！她阴冷阴冷的声音似乎也在耳旁响起……
冷汗又顺着袁世凯的额头淌下来。
晨鸟啁啾，窗户纸渐渐白了……
三
火车上，袁世凯还是呆呆地坐着。
车轮轰隆。
他脑海里更混乱了，除了光绪和慈禧外，荣禄、康有为、谭嗣同……一个又一个人的身影走马灯似地转来转去，把他脑海搅成了一锅粥……
一声汽笛把他惊醒！
第二十一章 崩霆琴（四）
他唤过亲兵，问：“天津站快到了？”
亲兵：“回大帅话，距天津还有两站。”
袁世凯：“咱们如果在天津前一站下车，另雇马车，绕过天津，赶回小站，需要多少时辰？”
亲兵：“回大帅话，天津前一站是北仓，没有市面，恐怕雇不到马车。牛车或许有，要到小站也是半夜过了。”
袁世凯摇头自语道：“恐怕还没走到半路，就被截住了……”
亲兵不解地：“谁敢截大帅……？”
袁世凯：“不干你事！咱们还是在天津站下车吧！”
火车徐徐驶入站台，袁世凯从车窗往外望见一大群官员等候在月台上，待火车停稳，那批官员便向他这边涌过来。
袁世凯刚走出车厢，就响起了一片寒暄欢迎声：
“恭喜袁大人荣升！”
“袁侍郎，您可真是令津门生辉呀！”
“荣中堂早备下酒宴，准备为你贺喜哩……！”
还没弄清欢迎他的都有哪些人，袁世凯就被这一大帮官员簇拥着，朝总督衙门而去。
北洋大臣兼直隶总督衙门，没有贺喜的酒宴，甚至连个端茶的仆从都没有，两名亲兵也早被挡在二门外，那帮子官员将袁世凯孤零零撂在花厅里，一个个都不知道跑到哪儿去了。
袁世凯委实