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奕劻、袁世凯起身，归位。
慈禧又问：“岑春煊来了吗？”
岑春煊出列跪奏：“臣在！”
“你起来，起来！”慈禧指着岑春煊对众大臣说，“你们还不认识他吧！”
忽然慈禧又哭出声来，群臣又要跪。慈禧一边抽泣着，一边摆着手，群臣跪也不是，不跪也不是，面面相觑在那里。
随着慈禧停住悲声，群臣慢慢归位。
慈禧：“我是想起了刚出京那会儿的事儿，给八国联军追着，我和皇上只能睡在破庙里，天天做噩梦！梦见联军正追杀我们娘儿俩，一宿给吓得惊醒好几回。那一回我是又给惊醒了。那都是深夜了，我就听到庙门外有一个声音说，‘太后毋惊，微臣在此护驾’！你们知道他是谁吗？”
慈禧忽然露出笑脸，指着岑春煊说：“就是他——岑春煊啊！你那时，还是陕西布政史吧？”
岑春煊：“是！”
慈禧对群臣说：“你们听到了吧？他一个管钱粮的官儿，远在大西北！可他奔波了几千里，找到我跟皇上，又是几千里地儿，一路护持我们娘儿俩到行在！我不是说你们不忠心，可岑春煊这份护主的心，你们谁都比不过！今儿个，我也不怕你们说我有私心——岑春煊！”
岑春煊：“臣在。”
慈禧：“你想要个什么差事，自个儿说。”
岑春煊：“臣什么都不要！”
慈禧：“岑春煊，这机会嘛，我可是给了你！”
岑春煊：“臣知道。今日我大清，百废待兴，急需整顿，整顿政务，整顿实业，尤其要整顿吏治。臣没别的本事，只想为太后当一条把门的恶狗！”
慈禧：“好一条恶狗！”
她忽然面向光绪，“我看皇上累了！”
光绪：“是，亲爸爸。”
慈禧对李莲英，“小李子，送皇上……”
她又对着光绪说：“皇上就别回瀛台了吧。”
光绪不领情，“儿臣在瀛台住惯了……”
慈禧亲切地说：“那也吃了再去吧……”
光绪仍不领情，“谢亲爸爸，儿臣不饿。”
……
光绪在前走着，李莲英在一侧稍靠后跟着。走过瀛台“断桥”，满目荒草展现眼前，光绪不禁停住脚步。
李莲英：“皇上，奴才过会儿再找人来，把院子收拾一下。”
光绪：“朕看不必收拾！别的地方，朕管不了。这儿，朕还能做点主。就留下这残败之迹，为我上下警惕之资。”
李莲英：“是。不过皇上身上这件小褂，还是让奴才孝敬一件新的吧。”
光绪又朝前走着，拨拉着已经半人高的荒草，“朕从陕西一路走来，这件小褂，好几个月没换洗过，它跟朕相依相伴，还是留个念性吧。”
这时，已走到了殿门前。光绪忽然转身，面向李莲英，“凡是跟朕患难与共的，朕就忘不了他！”
李莲英垂着头，不答腔，不看光绪，但轻轻地推开殿门，又立刻闪在一边。
殿内的御案上、墙上，到处都是西洋钟，而且已经擦得干干净净。钟声交响着，仿佛在召唤着什么。
光绪呆住了。他闭上眼睛，倾听了一忽儿，忽然睁眼，转向李莲英。
光绪有些感动地说：“李俺答（音‘安答’）。”
李莲英微微倾身道：“皇上歇着吧。”
……
御膳厅，坐在巨长餐桌主座上的慈禧，对坐在餐桌两侧的众臣说道：“你们都是陪着我回家的。既是回了家，一家人这顿团圆饭，总是要吃的。吃吧，吃吧！”
众臣：“谢太后赐膳！”
纷纷拿起了筷子。
慈禧：“要说呢，这是我赐膳给你们。”
众臣纷纷放下了筷子，聆听懿训。
慈禧：“其实呢，这御膳，都是你们千里迢迢送来的东西做的。”
她微微侧首问：“小德子，我没说错吧？”
小德子：“确是他们孝敬太后的。”
慈禧指指碗里的米饭，“这口粮是谁送来的？”
远远坐着的一个小官起立，“禀太后，是臣背来的。”
慈禧：“背来的？怎么不雇个车呀？”
那小官：“禀太后，整个县城的车，都让洋鬼子抢走了。微臣只好背。”
慈禧：“有多少里地呀？”
那小官：“一千一百里。”
静场。
慈禧：“小德子。”
小德子：“奴才在。”
慈禧：“记着，把我回銮时坐的那辆车赏给他。”
小德子：“是！”
慈禧对那小官说：“往后你再到北京，我准你坐我赏你的车子，进这紫禁城！”
那小官离席当地而跪，“微臣谢太后赐车！”
慈禧：“哎，这一说背粮食，吃饭倒成了忆苦。咱不说这个啦，要说，也说点子高兴的事儿。”
她忽然扑哧一笑，指着跟前的烧鸡，“听说这只鸡是个藩台给我抓来的，是哪一个呀？”
第二十八章 忠臣·重臣·宠臣（四）
一藩台站起来：“是微臣。”
慈禧：“你是怎么抓的？”
那藩台比划着一个张开双臂向前扑的模样，“就这样，臣向前一扑，结果，结果……”
慈禧很有兴趣地问：“结果怎么样呀？”
那藩台：“结果，臣吃了一嘴鸡屎。”
众臣哈哈大笑，没看到慈禧微微皱眉，但很快又是满脸的笑意，“既是这么着，这只鸡该赏给你吃！”
那藩台：“谢太后赐鸡！”
一太监将鸡端向那藩台。众臣羡慕地把眼睛跟着那只鸡走。那藩台离席，跪着，双手掌心向上，准备接鸡。
这时，慈禧微微侧了下头，小德子把耳朵贴过来，只听慈禧说道：“传御膳房，这辈子再不要给我做鸡吃！”
她面向桌案，又是满面笑容，忽然一指杰多第，“哎，你不是个洋人么？”
杰多第站起来道：“外臣杰多第，是袁世凯大人聘任的洋务官员，为太后驾驶火车。”
慈禧：“哦，那火车是你开的？”
杰多第：“是！”
慈禧：“奕劻，你现今还管着外部，你帮我记着，回头赏赐他一个双宝星的子爵！”
奕劻：“是！”
一听封爵，杰多第激动地离开餐桌时碰翻了凳子，像中国官员一样地跪倒在地，“谢太后封爵！微臣誓死效忠大清，效忠太后！”
慈禧不禁站了起来，“你们听到了吧，洋人也会效忠我大清！袁世凯……”
袁世凯站起，“臣在！”
慈禧：“杰多第诰封子爵的仪式，要搞得热热闹闹的，就在洋人的使馆区里搞。让洋人都看看，凡是帮我大清干活的洋人，我不会亏待他。”
袁世凯：“臣遵旨！”
慈禧还要说什么，忽然又是扑哧一笑，“你们瞧瞧，这开饭倒开成了御前会议。吃，都吃吧，吃吧……”
三
荣禄府邸，药锅在火炉上“咕嘟咕嘟”地冒着泡。旁边的桌案上，至少有七八个药锅，有的已经喝光了，有的仍然满满的。
一把躺椅上，只见两只手托着荣禄的背部，使荣禄斜靠在那双手上。荣禄头上几乎没了头发，脸色蜡黄，淌着因疼痛而渗出的汗水；一个御医亲手端着一碗汤药，仍在往荣禄的嘴里灌着，荣禄艰难地喝着，汤水与汗水合流着往下淌，一个侍女在旁边不断地轻轻擦拭着。
荣禄忽然剧烈地咳嗽起来，把已经含在嘴里的汤药喷了出去，然后还是咳嗽；这样他的身体前倾着，背后的那双手开始给他轻轻地捶着背……
他终于不再咳嗽，御医把汤药又送到他嘴边，他“咕咚咕咚”喝下去，在侍女再次给他擦拭着流淌的药水时，他已经靠在了躺椅上，眼睛朝上撩着他身后的那个人，嗓音嘶哑着、喘着气、艰难地说道：“慰亭，这不是……你干的活儿……”
袁世凯绕到荣禄面前，深情地说：“中堂，世凯知道这世界上有多种恩情，有父母之恩，作儿女的必须报答；有手足之情，做兄弟的可以偿还。可有一种恩情，无论做什么都难以为报，它比天高，比海深，那就是中堂对世凯的恩情。若不是中堂大人，小站，戊戌——世凯的脑袋已经掉了两回，哪里还有今日……”
他说着，竟是有些唏嘘。
荣禄听着的时候，便闭上了眼睛，好像累了。听到最后，他睁开了眼睛，嘴角竟是一丝嘲讽的笑，“感情…恩情…山啊…海啊……这是娘儿们说的话……”
袁世凯本来正在情感骚动中，听得此言一怔。
荣禄：“哪来的那么多情义呦……”
袁世凯露出满脸的委屈，“中堂不信世凯这颗心？”
荣禄：“我该信吗？”
袁世凯又是一怔。
荣禄戳着袁世凯肺窝子，“你这会儿想的，是赶紧改换门庭……”
袁世凯委屈地说：“中堂，世凯这次来京，哪儿也没去，先到中堂府上……”
荣禄打断了他说：“那是你还不知道谁要接我的班！”
他又喃喃地说：“你也许知道，可还不托底儿，所以才来先敲我的门……”
袁世凯大声地说：“世凯可是中堂保荐的人……”
荣禄：“还有李中堂。”
袁世凯：“是。”
荣禄：“可你既不是李中堂的人，也不是我的人！”
袁世凯委屈地说：“那中堂说世凯是谁的人？”
荣禄沉吟着，“但愿你是朝廷的人……”
袁世凯委屈地说：“既然如此，中堂要改主意，还来得及……”
荣禄瞅着他说：“慰亭，你心里清楚，我不会改主意……太后也清楚：找个德才双全的人，难啊，你，你是有才干的……”
忽然又咳嗽起来，袁世凯又要给荣禄捶背，但荣禄摆着手，制止着他。
袁世凯的眼里又有了泪光，“中堂，您快好起来吧，世凯永远跟着您……”
荣禄的咳声顿息，“去庆王府吧！”
袁世凯目光一闪，但立刻又是一副委屈模样，“中堂……”
荣禄摆着手，“去吧……”
袁世凯深深一躬，转身而行，忽然站住，并不转身，轻声但清晰地说：“真的会是庆王？”
他没马上听到回答，不禁慢慢转身，只见荣禄已经闭上了眼睛。
但他还是听到了荣禄的回答：“记住，庆王爱财！”
……瞿鸿禨府，岑春煊与瞿鸿禨已密谈多时了。
岑春煊：“你说太后心里头的魁阁会是奕劻？不！绝不可能！”
瞿鸿禨：“太后已经说出来了，说了两回。”
岑春煊：“说啦？什么时候说的？”
瞿鸿禨：“就在今日的御前会议和赏膳之时？”
岑春煊皱着眉头狠狠地想，还是摇摇头，“我没听见。”
瞿鸿禨：“你听见了。头一次，太后说，‘外务部还是你管着吧？那你就再管些日子。’‘先管着’，那往后呢？第二次，太后说，‘奕劻，你现今还管着外部’，这‘现今’二字，更是微言大义，里面有内容呀。这都明摆着，太后对奕劻还有后旨。”
第二十八章 忠臣·重臣·宠臣（五）
岑春煊：“倒真像有那么回事。可怎么会选奕劻，选谁都比他强。比如说小醇王，论亲戚，太后是他姨妈；论学问，奕劻那个糊涂蛋也比不了嘛！”
瞿鸿禨摇着头说：“载沣太年轻，太嫩，担任魁阁，本朝无此先例。”
岑春煊：“可太后常让他参加御前会议。”
瞿鸿禨：“那是为了历练他，眼下不会有别的意思。”
岑春煊：“那也不会是奕劻，这家伙太贪！”
瞿鸿禨一怔，“贪？这会是个问题吗？”
岑春煊也一怔，吼道：“怎么不是问题！除非太后让猪油糊了心，弄个大贪官担纲中枢魁阁，让洋人看咱这大清朝是个什么东西！”
听得岑春煊此言，瞿鸿禨赞赏地点了点头，“要是这么说，还算得个道理。要整肃吏治，搞不搞大动作，太后原是要看大局。”
他不禁沉吟着，“‘国破山河在，今后怎么办’？太后爱面子，最急的是咱大清有个新气象。”
他又面向岑春煊，“说不定太后真想来个年轻新面孔，给洋人个样子看。”
岑春煊：“这才在理嘛！”
但瞿鸿禨又沉吟了，“要是这么着，此事尚有机可乘。可突破口在哪儿呢？”
岑春煊：“我上个折子，太后一发怒，还不抄了奕劻的家！那时，什么证据都有了！”
瞿鸿禨又开始摇头了，“抓个小偷都没这么简单，何况是太后可能会用的中枢魁阁——这个‘可能’�