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于是他们向中峰禅师请教，到底什么是善，什么是恶？中峰告之曰：‘你起心动念、言语作为是利益别人，利益社会，利益大众，这是善；如果是自私自利，那就是恶。’这是善恶的标准。譬如对这个人有利益的，你打他、骂他也是善。如果是为了自私自利，恭敬人、礼敬人那是巴结，那是恶，不是善。
是故人之行善。利人者公。公则为真。利己者私。私则为假。又根心者真。袭迹者假。又无为而为者真。有为而为者假。皆当自考。
‘袭迹’，模仿。
真善、假善一定要辨别清楚。起心动念、言语造作决定没有私心，都是利益社会、利益大众，大公无私，公是真的，所以这个善是真的。利己是私心，私心是假的，所以这个善是假的。再进一步说，如果你利益大众是出自于真心，这是真善；若是模仿别人，这是假善。所以，为善最要者唯真心。我们所做的善事，不露痕迹，不让人知道，这个善事是真的，这是阴德。如果是有企图、有目的才做这桩善事，这个善事是假的。这些地方都要自己认真省察。
前面读的十个例子，十个人修善都得好果报，什么原因？真心，只知道帮助别人，绝不求一点自私自利。因此，真假要从这里辨别。
何谓端曲。今人见谨愿之士。类称为善而取之。圣人则宁取狂狷。至于谨愿之士。虽一乡皆好。而必以为德之贼。是世人之善恶。分明与圣人相反。推此一端。种种取舍。无有不谬。
‘谬’，错误。
何谓端曲？一般人见到谨慎、不倔强的人，就称他为善人。可是古圣先贤宁愿欣赏有志气、肯进取，或者是安分守己不肯乱来的人，因为这样的人有胆识，真正能够为群众服务，为国家担当大任。如果一个人虽然很谨慎，全乡里的人都认为他是好人，但是个性柔弱，随波逐流，没有志气，没有担当，孔老夫子称这种人为‘乡愿’，这不是一个好榜样，人人都学他，那就坏了。所以，世间人对于善人、恶人的标准，与圣人恰恰相反。圣人是明白人，有学问、有德行、有经验，能够辨别善人、恶人。推此一端，种种取舍，无有不谬。
天地鬼神之福善祸淫。皆与圣人同是非。而不与世俗同取舍。
天地鬼神对‘福善祸淫’的见解与圣贤人相同，不同于世俗人的看法。鬼神如何看‘福善祸淫’？前面举的这些例子，我们都能够观察得到。
我们要问，鬼神是不是有权将祸福降临于人？鬼神没有这个权。就好像我们世间有人行善事，有人作恶事，执法的人员加刑罚于作恶者，是不是他有权？不是。因为你犯了罪，他才拿手镣脚铐来铐你；你没有犯罪，他不敢侵犯你。天地鬼神就像刑警一样，你造作善，他来嘉奖你；你造作不善，他来惩罚你。这个奖励、惩罚都是自作自受。
凡欲积善。决不可徇耳目。惟从心源隐微处。默默洗涤。纯是济世之心。则为端。茍有一毫媚世之心。即为曲。纯是爱人之心。则为端。有一毫愤世之心。即为曲。纯是敬人之心。则为端。有一毫玩世之心。即为曲。皆当细辨。
‘端’，端直，决定不夹杂一丝毫委曲；‘曲’，自私自利。
我们发心想修善积德，决定不能被耳目所欺骗，眼睛喜欢好看的，耳朵喜欢好听的，要是随顺这种贪心就错了。必须从起心动念隐微之处，将自己的心洗得干干净净；换言之，决不能让邪恶的念头污染了清净心。全是济世救人的心，这是端；如果有一点点讨好世俗的心，就是曲。全是爱人的心，爱人就是大慈大悲，这个爱是清净的爱心、平等的爱心、真诚的爱心，这是端。如果还有丝毫怨恨不平，所发的心就是曲。全是恭敬别人的心，这是端；掺杂丝毫玩弄世人的心，就是曲。这些地方应当细细的辨别。
了凡先生在此地用‘端’，佛家所谓‘直心是道场’，端心就是直心。端的反面是曲，心里还有讨好世俗的心。《起信论》云：‘直心、深心、大悲心。’菩提心的体是直心，菩提是觉悟的意思，真正觉悟的人他的心是直心。自受用是深心，深心是好善好德。念念利益众生，这是大悲心。如果还掺杂著自利，就是不善。
如何将自己的心洗得干干净净？《十善业道经》上，佛教我们修学的纲领是‘昼夜常念善法，思惟善法，观察善法，不容毫分不善间杂’，这样才能让自己的心完全清净。我们一定要仔细阅读《了凡四训》，细心揣摩，认真反省，方能明白如何修善积德。我提出‘生活在感恩的世界’，无论是顺境逆境、善缘恶缘，只有一个爱心、一个感恩的心放在心上。
何谓阴阳。凡为善而人知之。则为阳善。为善而人不知。则为阴德。阴德天报之。阳善享世名。名亦福也。名者造物所忌。世之享盛名而实不副者。多有奇祸。人之无过咎而横被恶名者。子孙往往骤发。阴阳之际微矣哉。
何谓阴阳？善有阴善、阳善。你做的好事完全显露出来，人人都知道，报纸、电视传播赞扬你，这是‘阳善’。你做的善事没有人知道，自己也不会告诉任何人，这是‘阴德’。如果是阴德，你将来得的果报厚，殊胜而且长远。如果是阳善，人家会赞叹、恭敬你，但是你的果报就报掉了。
名也是福，一般讲‘知名度高’。名是天地鬼神都忌讳的，所以出名不是好事情。知名度很高的人，没有实德，往往会遇到意想不到的灾害，这是现报。一个人没有过失，行善积德而被别人侮辱、误会，恶名广布，这倒是一件好事。好在哪里？每个人看到他，瞪他一眼，骂他几句，这也是果报，就把他无始劫以来的罪障都报掉了。所以，他的儿孙往往忽然之间发达了，也有少数是自己晚年福报现前。因此，阴德、阳德的果报非常微妙，不能不加以辨别。我们断恶修善、积功累德应该怎么作法，自己就明白了。
古人所谓‘实至名归’，你真有实德，自然有人赞叹。你藏得再隐密，总有一天会被人发现，被人赞扬。譬如近代印光大师一生修善积德，没有人知道。到他老人家七十岁的时候，有几位有学问、有道德的居士在普陀山藏经楼遇到他，他们觉得印光法师的风度、言谈与一般出家人不一样，于是常常亲近他，才知道老法师真的有德行。于是在报纸、杂志上写文章发表，印光大师的大名就传开了。这不是印光大师委托他的，是这些人真正见到一位高僧大德，所以普遍向广大群众介绍，这是‘实至名归’。这个名不是虚名，是真有实德。
在世间享盛名、最容易出名的是哪些人？电影明星。出名也是福报，如果没有实德，往往会遇到意想不到的灾难，所以这些大明星真正能得善终的不多。不仅是影剧界，任何一个行业，如果没有真实的德行，知名度愈高，潜伏著意想不到灾害的机会也愈多。
何谓是非。鲁国之法。鲁人有赎人臣妾于诸侯。皆受金于府。子贡赎人而不受金。孔子闻而恶之。曰赐失之矣。夫圣人举事。可以移风易俗。而教道可施于百姓。非独适己之行也。今鲁国富者寡而贫者众。受金则为不廉。何以相赎乎。自今以后。不复赎人于诸侯矣。
‘鲁国’，春秋时代孔老夫子的故乡。‘子贡’，孔子的学生。‘赐’，子贡的名字。
何谓是非？鲁国法律规定，鲁国人在穷困的时候，被人家卖到别的国家作奴婢，若有人能把这些人赎回来，鲁国政府就发奖金给他。子贡赎人回来时，不接受政府的奖金。孔老夫子听到了，责备子贡说：‘你错了！’圣贤人做事情有一个原则，就是决定可以移风易俗；换言之，帮助社会改良不好的风俗，而且教化百姓，给百姓做榜样。所以，不能随自己的爱好，喜欢怎么做就怎么做，要顾全社会大众。鲁国现前的社会状况，富贵人少，贫穷人多。如果赎人接受政府的奖赏，好像自己不廉洁，今后还有谁敢做赎人的事情？
因此，子贡赎人要欢欢喜喜接受政府的奖励，就能鼓励社会大众有钱的人，把自己国家人民在外面作奴婢都赎回来，这才是好事情。如果赎人不接受奖金，以为自己很廉洁，接受奖金就不廉洁，对于自己来说是说得过去，但是对于整个社会风俗来说就做错了。由此可知，圣人的是非标准与常人不同。
我在各地讲经，题目是‘学为人师，行为世范’，就是这个意思。所做所为能为社会大众做表率的，我们应当要学；不能为社会大众做表率的，我们不学。换言之，利益社会、利益众生的，我们要认真努力学习。
子路拯人于溺。其人谢之以牛。子路受之。孔子喜曰。自今鲁国多拯人于溺矣。
‘子路’，孔子的学生。
子路看到一个人掉到水里，将他救起。这个人非常感激，送一头牛以表谢意，子路接受了。孔老夫子听到了，很欢喜说：‘从今以后，鲁国就会有很多人去救那些在水里快淹死的人了。’
自俗眼观之。子贡不受金为优。子路之受牛为劣。孔子则取由而黜赐焉。乃知人之为善。不论现行而论流弊。不论一时而论久远。不论一身而论天下。
‘由’，子路的名字。‘流弊’，影响。
以上两个例子，一般人的看法，认为子贡不接受奖金值得赞叹，子路接受赠牛则比不上子贡。然而孔老夫子的看法却不一样，他赞叹子路，责备子贡。我们行善，若善的影响面广，时间长，这是大善，这个善是‘是’。若影响面很小，时间短，这是小善，这个善是‘非’。所以，不在一时，在影响的时间；得的利益不是我一身，而是令天下人受益。
现行虽善。而其流足以害人。则似善而实非也。现行虽不善。而其流足以济人。则非善而实是也。
子贡所做的就是现行善，好像是善事，但他留下不好的影响，这个影响会阻碍许多人去赎人回国，阻碍别人不就是害了人吗？所以，这似善而实非善。子路救了一个人，人家送他一头牛，他接受了，好像是不善，但是他能影响别人，使其他人听到子路这种行为，也会很勇敢去救人，所以这是善。
然此就一节论之耳。他如非义之义。非礼之礼。非信之信。非慈之慈。皆当抉择。
是非的事情太多了。譬如，有一个人做坏事，决定要惩罚他，不能宽恕他。如果宽恕了这个罪人，算不算是义？一定要观察，假如这个人做错事情被宽恕，他反而胆子更大，将来会做更多的坏事，使许多人受害，这个宽恕是错误的；如果警诫、惩罚他，他以后不敢作奸犯科，这是真正的义。这就是‘非义之义’。‘礼’要有分寸，用礼貌待人是礼；如果过分恭维、赞叹，使这个人渐渐傲慢，那就是‘非礼’。信用很重要，但是也要看状况。如果因顾全小信却失了大信，就错了。圣人顾全大信，有的时候可以放弃小信，这就是‘非信之信’。‘慈’是慈爱，慈爱不能过分，过分往往变成不仁慈，这是‘非慈之慈’。佛门常讲：‘慈悲为本，方便为门。’慈悲、方便是佛家教学最重要的方法，但用得不恰当，就会变成‘慈悲多祸害，方便出下流’，这就是非慈之慈、非方便之方便，这是用错了。
何谓偏正。昔吕文懿公。初辞相位。归故里。海内仰之。如泰山北斗。有一乡人。醉而詈之。吕公不动。谓其仆曰。醉者勿与较也。闭门谢之。逾年。其人犯死刑入狱。吕公始悔之曰。使当时稍与计较。送公家责治。可以小惩而大戒。吾当时只欲存心于厚。不谓养成其恶。以至于此。此以善心而行恶事者也。
‘吕文懿公’，文懿是谥号，名原，号逢源，浙江秀水县人，生于明朝英宗正统年间，做过宰相。这是一位忠厚的长者。
何谓偏正？吕文懿公辞职，告老还乡。虽然他辞去宰相职务，但是他的德行、事业得到社会大众的尊敬，如同仰慕泰山北斗一样。有一次他遇到一个乡人，喝醉了酒骂他。他不动心，告诉随从：‘这个人喝醉了，不要跟他计较。’
。过了一年，这个人犯了死刑，被关进监狱。吕文懿公听到这桩事情很后悔，他说：‘假使去年他酒醉骂我的时候，我把他送到官府，治他的罪，这种小的惩罚能使他生起戒心，他就不至于做出更大的坏事。我当时只是心存厚道，没有想到这样反而养成他的过恶，以至于此。’这是善心做了恶事。
又有以恶心而行善事者。如某家大富。值岁荒。穷民白昼抢粟于市。告之县。县不理。穷民愈肆。遂私执而困�