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直升机冰区起飞，使我们认识到“极地”号停泊在澳大利亚霍巴特港时，除了作必要的补给，还从澳方租用了“钟２０６Ｂ型”直升机，其目的之一是用它实施冰区侦察，引导航船冲破冰障，驶向易为航行的海区。很明显，这次要是没有维克多·巴克尔驾机腾空指路，“极地”号很可能在冰区被困上几天。有人作过这样的计算，乌鸦高飞成了一个黑点时，它的视野能达１１７公里。由此可以设想，直升机飞上冰区上空，十分有利于引导考察船脱离困境。
很快，我对直升机的兴趣转移到驾驶员维克多·巴克尔身上。一个６３岁的老头，在中国已是到了溜狗、钓鱼或无所事事的年龄，而他竟能开着直升机自由地翱翔于南极上空！还有，在年龄上，５９岁的总指挥陈德鸿将军原来稳坐考察队的第一把交椅，维克多的到来，他只好屈居第二。
我与维克多第一次交换名片时，他看了看我名片上的英文，高兴地笑了，对站在一旁的翻译说了一句话，请翻译说给我听：“很高兴认识您，看来，您的身份与其他队员不同，是位自由职业者，这个职业让人羡慕。”我回答说：“对于我来说，不仅羡慕您能像雄鹰一样自由地在空中翱翔，更钦佩您的身体，如果不是在此时此地见到您，实在令人难以相信，６３岁的人还能驾机在南极飞行。”翻译将我的话说给他后，维克多爽朗地哈哈大笑，得意地自我介绍说，这是他第１６次来南极飞行，根据现在的身体状况，很难说不会有第１７次、１８次。
这老头是健壮的，面色红润，走起路来大步流星，腰板总是挺得直直的，没有一点老态。靠着身体好，舱内舱外，他经常只穿一件灰色的毛衣，很少把防寒的羽绒服罩在外面。让人惟一能看出他年纪大的外表，是他那满头的花白头发。
维克多·巴克尔很健谈，这使我很快了解到他的以往。１９２５年，他生于新南威尔士。第二次世界大战中的１９４３年，他加入了澳大利亚皇家空军，作为一名勇敢的战斗机飞行员，巡航在澳大利亚领空。上个世纪５０年代，作为一名资深飞行教官，他担负起培养年轻飞行员的重担。６０年代初，这位颇有建树的飞行员荣获澳大利亚空军十字勋章。１９６７年，他离开了空军，转入澳大利亚直升机公司，从事直升机飞行任务。年龄的增长，往往会使人因循守旧，而维克多不是这样，他的目光又转向了南极探险。从１９７０年开始在南极执行飞行任务，从此一发而不可收，到１９８５年，已经１５次随船赴南极，为澳国南极事业的发展做出了卓越的贡献。１９７８年，他当之无愧地荣获澳大利亚极地勋章。他总的飞行时间为１５７００小时，仅在南极的飞行时间就多达２５００小时，名副其实的老牌飞行员。
我多次搭乘他的直升机往返于南极大陆和“极地”号船，见识了他娴熟的驾驶技能。一次，从中山站站址返回“极地”号，直升机上只有我们俩人，我坐在副驾驶的位置上。升入高空，维克多·巴克尔烟瘾上来了。他双手脱开舵把，从衣袋里摸出烟盒，抽出烟，点上火，美滋滋地吞云吐雾起来。他不知道我患有轻度色盲症，要我从海面上搜索“极地”号船，发现了提醒他一声。还未等我找到考察船，他已发现目标，并指给我。
这位澳大利亚空军的骄子、南极考察的勇士，是以一位中国南极考察队的雇员身份登上“极地”号的。中澳饮食习惯有很大差异，但他心甘情愿地与我们同吃一样的主副食，毫无怨言。在执行任务上，考察队遇有用直升机的地方，会不客气地发出起飞指令，维克多顺应主人意愿的表现令人钦佩，总是尽一个雇员应尽的责任，一丝不苟，极为负责。回到国内，每当我碰到一些年仅４０多岁的人，为情势所逼，不得不下岗，最常说的一句话便是老了。于是，我常常向他们讲起人家维克多·巴克尔老头。人啊！总是要有一点精神。否则，不老也会老的。
第一部分 中国与南极关系密切第4节 冰山列列
南极非同寻常的恶劣环境，不时从那里爆出新闻。２００２年３月１８日，美联社从华盛顿发出一条新闻，引起全世界的关注。消息称，一座相当于新加坡国土面积９倍多的冰山从南极冰架断裂开来。一天后，即３月２０日，电视上又反复播放这一画面。只见一座座平面冰山相互间已经拉开长长的间距，向宽阔的陆缘冰区移去。
南极冰山出现特大松动报告是美国国家冰川中心发出。这座代号为Ｂ——２２冰山，脱胎于南极阿蒙森海的一块冰舌。断裂冰山的总面积为５５３８平方公里，大致折合为新加坡国土面积的９倍。这些冰山是通过国防气象卫星拍摄的照片发现的。冰山的名字是以其最先被发现的所在南极区域命名的。Ｂ标识区包括阿蒙森海和东罗斯海，２２则表明它是美国冰川中心在这一区域发现的第２２座冰山。从事冰川研究的科学家为此惊呼：这反映了全球气候变暖的速度在加快。
过去，科学家们也曾发出类似的警告。１９９５年，一座面积为２６００多平方公里，相当于卢森堡国土面积的大冰山，从南极半岛的纳尔逊冰架入海。由于它的庞大，脱离冰架后，竟拉长了一条６０公里宽的裂口。再上推，１９８６年，曾有一座１１００平方公里的冰山，同样从南极半岛的纳尔逊冰架崩入海中。仅在１９６６年—－１９９１年，有多于１３００多平方公里的冰量，从南极某冰架消失。看来，这类事件今后还会发生，并将继续受到人类的关注。
那么，冰山是怎样形成的呢？平均厚２５００多米，最厚约为４８００米的南极大陆冰盖，如同一口银色的铝锅倒扣在南极大陆上。受地球引力的作用，加上它四外下垂的形态，其表面每年都要以１米——３０多米的速度向外下滑。当冰面伸向海中，遇有海岸的陡崖或陡坡，在后推的作用下，再继续延展，必然会出现断裂。离开冰盖母体的冰面便称为冰山。每一座冰山的孕育过程都需要多年的时间，有些地方不在冰盖上做标记，并坚特常年观测，是难以发现位移的。如果设想冰盖每个月下滑的速度是两米多，冰下所接触的陆岩坡度又比较缓一些，冰山的诞生就会形如碗里溢满的芝麻酱——慢吞吞地外泄。若冰盖的边缘地带遇到的海下陆岩是陡崖，冰山产生就会变得轰轰烈烈。突然坠入海中的大冰山会激起波浪翻腾，上面积雪飘飞。
从阿蒙森海冰舌上断裂的Ｂ——２２冰山，之所以令人吃惊，因为冰川科学工作者前些年就发现了它的微弱变化，也肯定它最后会游离阿蒙森海冰舌，但没有想到它来得这么突然，大大超出了人们的预期。这突如其来的冰山形成，只能让科学家想到全球变暖的速度也在加快，等于给人类拉响了一声警报——地球村上的人们不能再无视环境的恶变。
南极冰山是大量的，乘直升机飞行在冰海上空，可以看到座座冰山如同棋盘上棋子一般，在冰原上散布开来。究其南极冰山的数量，有关研究人员对此曾做过粗略的统计，认为在南极辐合线以内，约有冰山２１８３００座，平均每座冰山重约１０万吨。小的冰山不去说它了，最大的冰山除了前面提及的５５３８平方公里冰山，以及２６００平方公里的冰山，还有１９５６年美国科学家曾观测到的长为３３３公里、宽为９６公里的冰山等等。
南极海上冰山多为平顶，在海流和风力的作用下，总是在移动中，往往是今日近在眼前，明天便没了踪影。而搁浅在陆岸沿海的冰山则基本是固定的。一般来说，搁浅的冰山体积庞大，气势恢宏。以中国南极中山站附近搁浅的冰山为例，站后的一座冰山颇似法国埃菲尔铁塔。它有６０余米高，人字形的尖锋直剌蓝天。还有一座碑状冰山，高约３０多米，基部好似由八字形的大理石铺就。它挺拔、俊秀、直指苍穹。站址对面横亘着一座冰山，样子好似机翼损坏，其它部完好的巨型飞机。队友们估计，它长约２００多米，高约７０多米。
这些冰山奇特的造型，完全是风蚀日蚀所致。大自然的鬼斧神工，把这些冰山雕塑成千姿百态。倘若我不是来到南极，绝然想不到它们竟是如此壮美、奇妙、雄浑、高耸。在北国的哈尔滨、在北京的北海公园，文人墨客看了有关部门举办的冰雕展览，往往一阵感慨，一阵赞叹，说它们造型优美，形容冰雕大师们想像丰富、布局奇特、独具匠心，是人类智慧的结晶等等。虽然这溢美之辞固然不错，但我敢放言，见过南极冰山的人会有另一番感悟。这就是，南极冰山的粗犷、伟岸和多姿，是任何人工雕饰的冰雕不能与之相比的。这应了一句文学语言，唯其自然的才是最美的。
对于航行在冰区的考察船而言，冰山是危险的。为了安全，船员们时时绷紧神经。不仅要防止随时发生的冰山崩塌危及船体，还要防止考察船与冰山相撞。在世界航海史上，冰山曾造成数次惨烈的海难。１９１２年４月初，长２６９米、排水量为４５０００吨的巨轮“泰坦尼克”号在大西洋上首航，１２日航行到纽芬兰岛东海面时，撞到一座冰山上，沉入海底，致使１５００人葬身鱼腹。还有１９５９年丹麦海轮“汉斯·郝托夫特”号在格陵兰岛南端费韦尔以东海面撞上冰山，也造成近百人死亡。
至于冰山的寿命，科学家经过研究，认为大致为１３年。在海浪和阳光等自然力的作用下，冰山逐渐分解破碎。乘船进入南纬６０度以后，就可以看到这些零散的小块浮冰。它们悠哉悠哉地浮在无垠的碧波之上，虽然没了恢宏之势，但却现出各种小巧逼真的造型。如同华山险峰、空中白云、大漠之驼、河中丑鸭等。同时也意味它们将很快走向消亡，结束其固体形式的存在。
冰山也有其可资利用的潜在价值。当一些大陆为干旱所困扰，粮食欠收，饮水困难，人们自然会想到南极冰山。如能把它拖到淡水资源困难的其它大陆，溶化后用来饮用和灌溉，不知会给人类带来多大的恩泽。有的科学家作过估算，每年从南极冰盖崩落的冰山，约为１２０００平方公里，仅仅利用十分之一，每年就可产生一亿美元的经济效益。挑选体积大的冰山，将其拖到澳大利亚南部，以及非洲的南非开普敦和南美洲的西南沿海干旱地区，成本如何呢？科学家计算后认为是合算的。仅以把冰山运到澳大利亚为例，每立方米的费用为０．００１３美元。海水淡化价格远远高于拖运冰山，每立方米的费用是０．１９美元，为利用冰山的１４６倍。不可讳言，搬运冰山肯定还有一系列的技术难题需要人们去克服，但若把这变成现实，并非天方夜谭。也许有那么一天，人类为淡水资源所困扰，又无计可施时，会把目光投向南极冰山的。研究还表明，如果把每年从南极大陆游离的冰山全部化为淡水，约为１０００亿立方米，足够全世界工农业生产使用和４０亿居民喝上４个月。还有一点需要提及，冰山水具有干净、甘甜、不含杂质等优点，是一些水源不能与之相比的。
第一部分 中国与南极关系密切第5节 遭遇特大冰崩
探险常常与陌生的大自然打交道，遇到各种各样的危险不足为怪，有时是有惊无险，有时是大难不死。回首我的探险生涯，最危险的一次发生在南极陆缘冰区，那便是差点要了我们命的特大冰崩。
刻骨铭心的记忆发生在１９８９年１月１５日。这天，“极地”号终于航行到近陆岸约４００米的地方，抛锚停船，并已放下小艇准备卸载。这本来是一件非常令人高兴的事儿，因为受陆缘区冰区的阻碍，考察队已经整整失去了２０多天的宝贵时间。能够把靠近陆岸的愿望变成现实，是全体考察队员求之不得的。
锚练刚刚抛下，船长魏文良到船头察看抛锚的情况。就在他趴在船头向下观望的时候，忽然发现海中的浮冰在剧烈地翻动，有的互相撞击，有的荡着海水哗哗作响，泛起一片片白沫。对这异常他感到很吃惊，因为浮冰压着海水，海水一般不会出现不宁。他抬头向远方望去，只见左舷的平面大�