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兵来援。
数日之后，静江指挥使王进逵率领两万铁骑兵来至潭州。王进逵乃武陵人氏，长得肩宽体阔，方脸刺髯，大腹翩翩，人送绰号“抱翁神”。马希崇见王进逵言道：“将军生得大器，此战定能大胜。”
王进逵道：“殿下放心，我麾下两万铁骑驰骋千里，如履平川，区区唐贼不足挂齿。”一番自吹自擂，王进逵点齐两万铁骑，在潭州城外摆开阵势。
两军阵前，南唐大帅冯延鲁细看楚国骑兵，不由得吓出一身冷汗。大将姚凤劝道：“楚国骑兵皆配有厚甲，观其列阵可知这些马匹训练有序，不可小视。”
冯延鲁乃书生出身，且是个贪功之人，问道姚凤：“将军以为应当如何破敌？”
姚凤道：“元帅当暂且收兵，切勿与其盲目交手。”
冯延鲁怒道：“不过两万骑兵，有何惧哉？”话音未落，王进逵已令楚骑及鼓进兵，姚凤又劝：“楚兵正盛，请元帅快快收兵。”
冯延鲁竟不听劝告，下令迎敌。南唐战鼓作响，马步三军倾巢而出。但见一袭沙尘卷过，万匹铁骑呼啸而过，那南唐将士一冲而散，阵脚大乱，楚骑皆佩马甲，刀枪不易攻入，纵然南唐兵士神勇，却是以卵击石。但见得：
长沙疾风腾空旋，多少征夫葬湘潭。呼号灌耳惊天际，马蹄铮铮震地寰。
南国铁鹞亦可畏，东土壮士更无还。萧萧战鼓奏绝调，楚风也生袭袭寒。
王进逵统领铁骑马踏唐兵，几万唐兵被打得是哀哭悲号，死伤半数有余。冯延鲁自知用兵有误，慌忙传令鸣金收兵，退后三十里扎营。
冯延鲁得此大败，痛哭涕泠。皇甫晖、姚凤、刘彦贞是好生劝慰，冯延鲁却连声叫苦道：“身为主帅，使三军受辱，何颜再见大唐百姓！”。话虽如此，但冯延鲁心中却是愁的皇上如何治罪。
皇甫晖道：“首日交战，末将也曾挑死赵威，说来也算我军一胜一负，万岁未必动怒。”
冯延鲁道：“若非皇甫将军提醒，我到忘了这事，既然杀了赵威到也算出师有功。”冯延鲁如得救命稻草，独自往寝帐而去。
冯延鲁回至帐中备下了笔墨，心中暗想若上奏章告知皇帝折去一半兵马，恐皇上责怪，何不写下两道奏章，一道报喜告知皇帝，讨个封赏。一道报忧告知兄长冯延巳，让兄长在皇帝面前敷衍几句。想到这里，冯延鲁提笔泼墨写下两道奏章，不看那报忧得奏章，单看报喜得奏章上面奏道：
“仰仗天子千里隆恩，臣冯延鲁稍行腿脚之力，未尝艰辛，不辞劳苦，野战百里，杀敌报君。虽楚军也有死战之士，稍挫大唐锋锐，但为臣承蒙天子洪福，屡败屡战，屡战屡捷。熟操兵法，巧定良策，使楚军大将赵威毙命，不日将破潭州。得胜之余特奏此章，恭祝吾皇万岁，万岁，万万岁！”
两道奏章写好，冯延鲁派遣心腹之人分头送往京师。南唐皇帝李景得此奏章，倍感欣喜，降旨重赏冯延鲁。南唐宰相冯延巳看了另一道本章却不敢吱声，五万大军丧失三万，乃是主帅失职，但两军相持又兵源吃紧。冯延巳向皇上奏道：“楚王四处调派援兵，冯延鲁已定下围潭打援之计，请陛下降旨派二路元帅增兵打援。”
李景问道：“爱卿之见，何人可为二路元帅？”
冯延巳心中暗想，若想助我兄弟取胜，绝不能派无能之辈。为求稳妥，遂奏道：“大将军边镐久经战阵，精通兵事，可谓二路元帅。”李景准奏。
大将边镐得了圣旨，领得帅印，统领两万人马前往潭州。边镐临行之时，兵部已送来探报，告知楚军有两万精锐铁骑，所向披靡，勇不可挡。边镐素来多才多艺，且有一手驯兽的本事。边镐曾驯养一对华南猛虎，这对猛虎几年前产下一窝幼崽，又得四只小虎，如今小虎初长成，煞有威风。边镐思来想去决定带上这一家六口老虎，或许能阵前听用。
边镐率二路援兵来之潭州大营，冯延鲁、马希萼、皇甫晖、姚凤、刘彦贞等俱来迎候。辕门之前，冯延鲁一看所来援兵步兵多，骑兵少，遂对边镐言道：“那楚军有铁骑两万余众，本帅前番就吃了这铁骑的亏。此次将军远道而来，我见所率的都是步兵，即使再多，又如何能胜铁骑？”
边镐言道：“末将已闻楚国铁骑厉害，特带来降服铁骑之物。”
冯延鲁问道：“是何宝物？”
边镐队身后随从喊道：“抬我猛兽过来。”只见十个士卒挑着一个大铁笼，内装猛虎一只，放在众将面前。众将一看着六只猛虎，各是惊恐不已。
边镐道：“此兽便是破铁骑兵之物。”
冯延鲁问道：“六条猛虎怎能破那两万铁骑，即便逐个挨咬，这猛虎也咬不完，况且出国骑兵战马皆披马甲，兵刃尚且难破，何况虎牙？。”
边镐笑道：“那铁骑纵有马甲，毕竟战马不是人，莫说猛虎，即便狐狸那些牲畜也畏惧三分。两军阵前自有功效。”冯延鲁这才稍许相信。
到了次日，唐、楚两军再开阵势，边镐以步兵列阵，以三百辆冲车为前队，步兵在后；又命大将皇甫晖、姚凤各率三千骑兵埋伏左右。
楚国大将王进逵望见南唐军中摆下铁冲车数百辆，其余皆是步兵，不由得哈哈大笑道：“仅靠冲车岂能取胜？今日定要再败于我手。”
王进逵正要传令击鼓，只见南唐军中抬出几个大铁笼，每个笼子间隔百步，里面皆有猛虎一只，正是边镐所养的六只华南虎。边镐一声令下，驯兽官引着猛虎竞相咆哮，虎吼震天竟吓得楚军铁骑阵顿时如同开锅一般，马匹惊悸不听号令，阵脚大乱。正是：
华南猛虎惊天鸣，十马到有九匹惊。
猛兽叫吼翻云滚，狂禽咆哮浩浪倾。
第一个从马上掉下来的便是王进逵，其余铁骑要么马惊，要么人惊，铁骑阵乱成一遭。边镐一捻须髯，传令出兵。几百辆冲车被推向铁骑阵，步兵回到武枪跟随杀出。六只华南虎被驯兽官驯得连声狂吼，使得楚骑顷刻乱成一盘散沙。
楚骑马甲再硬也经不住冲车上的尖刀，况且诸多战马不听使唤，多被冲上来的南唐将士随意宰杀。边镐见斗兽阵已成，传令收回猛虎，打响两声号炮。埋伏左右的皇甫晖、姚凤二将统率两支骑兵杀出楚军两肋。马希崇在城头之上，见楚军大乱欲鸣金收兵，奈何楚军战马早已不听驱使，尽丧敌手。王进逵亦被乱麻踏死。
楚王马希崇见大势已去，无心再战，只得命大将陆孟俊到唐营求和。次日，马希崇绑绳自缚，自带棺材，大开潭州城门。冯延鲁拿下楚王，引军进入潭州。
南唐大军占据潭州，其他楚国各州、郡闻国都失陷，均是望风归顺。大帅冯延鲁即刻写下本章一道，急送京师报捷。南唐皇帝李景得知攻陷潭州，遂密信边镐令暗中其处死马希萼，继而吞并楚国土地，万勿败露。
边镐得了皇帝密诏，心中犯难，暗想此番出兵本是助马希萼重复楚国，皇上却想趁机灭楚。若要既杀马希萼，又不失信于天下，只得派人行刺。
马希萼手中尚有千余人，须找一能亲近马希萼之人将其刺杀，倘若行刺不成南唐必失人心。常思一番，边镐想到那剑客廖偃，武艺高超，不被马希萼怀疑，乃是合适人选。边镐遂命人唤来廖偃。
廖偃来至边镐大营，入账见礼。边镐赐坐一旁，对廖偃道：“本帅听闻廖壮士在江湖上行侠仗义，肝胆照人，可谓南国第一侠。”
廖偃道：“廖某混迹天涯之人，怎敢受大帅如此赞誉。”
边镐道：“此次请壮士来，乃是请壮士为我除一心患。”
廖偃问：“是何心患？”
边镐道：“刺杀马希萼！事成之后，我定保奏天子，为壮士加官进爵。”
廖偃道：“大帅有求，廖某定当竭力。常言‘救人当救活，杀人必杀死’乃是廖某侠道，马希萼曾是我救下之人，恕我决不能再杀。”
边镐道：“难道天子封赏也买不得壮士侠道吗？”
廖偃道：“大帅若无别事，恕廖某不能奉陪。”说着，廖燕起身欲出大帐。只闻边镐言道：“廖偃今晚你走不得！”欲知边镐会将廖偃如何，且看下回分解。
第五章：周宋统一 第 八十 回：征兖州郭威灭慕容 贬权臣柴荣受遗诏
第五章：周宋统一
廖偃生来一副侠骨义胆，，不愿屈从权宦，令边镐始料未及。边镐高声劝道：“廖偃今晚你走不得！”大帐左右军卒即刻手握腰刀，拦住廖偃去路。边镐道：“廖壮士何必为一丧国之人，如此为难？”
廖偃道：“廖某平生素不救人，而今能救下一国之主，也算是还愿江湖。”
边镐道：“倘若壮士不肯应允，我边镐大营有来无回！”
廖偃道：“实难从命。”
边镐一声令下，四五个军卒一拥而上，卸下廖偃背剑，将其五花大绑。边镐又问：“我将壮士拿下，实出无奈。”
廖偃笑道：“将军若放我而去，我必再求马希萼，免遭唐军毒手。”
边镐道：“本帅偏不信有你这侠骨之人，将廖偃左耳割下！”只见刽子手将快刀架在廖偃左耳之上，边镐问：“壮士心中无悔吗？”
廖偃答道：“既然甘心受绑，又何惜一死？”边镐一挥手，刽子手便割廖偃左耳，廖偃却面无痛色，旁若无事。边镐又问：“人生天地，岂能铁石心肠，莫要自讨死路。”
廖偃道：“毛发血肉乃父母所赐，望将军将耳朵与我同埋已尽孝道。”
边镐大怒：“我就不信，你是铁打心肠！往廖偃口中罐炸油！”几个军卒按住廖偃，口竖竹筒，将半锅炸油一并灌下。只见廖偃口舌具烂，吱唔几声，倒在地上。
边镐见廖偃心志难摧，反到有些心酸。边镐蹲在廖偃身旁，附其左耳问道：“廖偃肝胆不辱，边镐推心还愿。你死之后，我保马希萼不死，成就你侠义之心。”廖偃略生一笑，随咬舌自尽。
边镐道：“传我将领以上将军礼厚葬廖偃。”廖偃被厚礼大葬，边镐叹道：“今见廖偃，方知灭楚国易，收楚心难！”遂拟下奏章一本，告知南唐皇帝李景刺死马希萼的其中利弊，请命另行发落，免去马希萼一死。
南唐皇帝李景看过边镐奏章，对众臣言道：“楚国州郡皆为朕有，若不助马希萼复国，则朕失信于天下；若留了楚国，只恐放虎归山，成为后患。诸位爱卿有何良策。”
冯延巳道：“臣启陛下，可恢复马希萼等宗室楚王封号，命其迁居金陵，既留楚王之名，又得楚国州郡。”
李景道：“宰相之言正合朕意。”遂降下圣旨，将楚国宗室十七人迁居金陵，马希萼心无大志，见此诏书欣然受领，从此空有楚王之封号，楚国疆土皆为南唐所有，楚国亡。
南唐灭掉楚国，令北汉皇帝刘旻大喜，刘旻趁南唐兵强势旺，暗通败退兖州的后汉大将慕容彦超和南唐皇帝李景三路会兵和讨后周。皇帝郭威得知此事，正心中焦虑，偏巧枢密使王朴求见，郭威遂将急报交于王朴，王朴看后问道：“陛下以为如何退敌？”
郭威道：“朕以为南唐兵马强盛，若无南唐相助，北汉刘旻，兖州慕容彦超必不敢出兵。朕欲孤注一掷，南征李景。”
王朴只是一笑，言道：“陛下试想，南唐李景雄踞江淮，有江南四十州，兵马正盛，又据长江天险，并非轻易可取；北汉刘旻占三晋十州，以汉室宗亲之名，又暗通契丹，非同小可；惟有慕容彦超，据兖州之地，北连汉，南接唐，地处要冲，却城少粮亏，当先灭慕容氏。”
郭威大喜：“爱卿真乃上天所赐，否则朕岂不自误大事？”
王朴道：“万岁若要一统天下，当以先弱后强，先南后北，各个击破之略，四海终当为皇上所有。”郭威遂按王朴之策，准备先讨兖州。
次日，文武早朝，郭威降旨。命大将军王峻，率高怀德、高怀亮兄弟统兵三万救应晋州；命柴荣、赵匡胤、石守信点三万人出兵淮北以防南唐；郭威亲率五万大军，令郭从义为先锋，赵晖押粮，直逼兖州，讨伐慕容彦超。
先表郭威余家亲征，大军来至兖州城下，但见慕容彦超率兵早已战阵摆开。郭威阵前问道：“如今天下尽皆降周，慕容将军何不尽早归顺，仍不失告官富贵。”
慕容彦超道：“郭威，岂不闻为臣者从一而终，焉有一臣保二主之理？”
郭威道：“顺天者昌，逆天者亡，空有一片愚忠，就不怕被后世耻笑吗？”
慕容彦超道：“我虽愚忠，却不敢逼你郭威篡夺汉室江山！”
郭威身侧的先锋郭从义闻听此言，怒道：“呸！什么他妈汉室江山，连沙陀祖宗都不认了，慕容彦超老迈糊涂，待我擒他。”郭从义催马