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刘旻杀来，先锋张元徽举刀来挡，却被高怀亮刺落疆场，一命归天。杨衮见刘旻逃远，虚晃一枪，驳马退去。柴荣见汉兵大势已去，遂令骑兵乘胜追击刘旻。
刘旻率兵退至一树林之中，见败退汉兵已是筋疲力尽。刘旻道：“传朕诏令，三军在此歇息半个时辰，再行军赶路。”
杨衮道：“此林之间，有大道贯穿南北，倘若周兵沿途追来，无险可守，陛下不可在此停留。”
刘旻道：“众将士如此疲惫，岂能再走？”
杨衮与刘旻争辩之时，只见后面跟来的几个汉兵喊道：“周兵杀到！”北汉将士闻听，拔腿就跑。杨衮道：“陛下先走，末将断后！”杨衮跨马提枪来迎追兵。周兵为首之将名叫樊爱能率一支骑兵到此，正遇杨衮当道拦路。细细观瞧杨衮年岁在四十开外，眉宇轩昂，目生雄光，鼻正口阔，长髯已是半白，头戴银翅帅字盔，身披亮银锁子甲，夸下一匹斑豹马，掌中一条皂金虎头枪。樊爱能笑道：“半老之人竟敢道间独当，待取了首级请功！”樊爱能驱马挥刀赖展杨衮，杨衮直枪一个回合便将樊爱能挑落马下。旁边周兵见主将被杀，掉头就跑。
杨衮退了追兵，悬挂樊爱能人头向北而去。走至山谷，正遇刘旻在此歇兵，杨衮献上樊爱能人头，刘旻大喜道：“杨将军退却敌兵，朕已命士卒伐柴煮饭，稍等片刻就为将军庆功。”
杨衮打眼一看，大锅已经添柴煮水，杨衮道：“此地已不可久留，陛下速领将士逃走。”
刘旻问道：“将军何事惊慌？”
杨衮道：“陛下山谷煮饭，炊烟袅起，周兵定闻烟寻来。山谷狭窄，若慌忙退却，重将士定拥挤相互践踏，所以请陛下速撤。”
刘旻闻听有理，遂命步兵先行，骑兵在后悉数过谷。刘旻与杨衮在后队正欲离去，忽然闻听谷口有人高喊：“贼子休走，留下人头。”只见一员后周大将催马举锤率兵追来，此人乃是石守信部将何徽。杨衮驱马来至谷口，对何徽言道：“无名之辈枉来送死！”遂与何徽交手，不过两个回合，何徽便被赐死，随行士卒各自逃窜。
天色昏沉，刘旻见有河涧阻路，哀声叹道：“前有阻涧，后有追兵，逼得孤家如今真是走投无路，进退两难。”
杨衮道：“陛下尽可宽心，大军所到之处，逢山开道，遇水搭桥，区区河间不足忧虑。”
刘旻道：“只是桥未搭好，追兵又至，军心必然大乱。”
杨衮道：“倘若来追，末将自可当至。”刘旻也无别计，便命士卒伐木搭桥。
过了半个时辰，眼看木桥将成，远处遥传马蹄之声，山坡露出一面将旗，上书“赵”字，近前再观乃是大将赵匡胤。杨衮单枪匹马拦住追兵，赵匡胤道：“老将军，周主所到之处，郡县无不望风归顺，将军何不早降？”
杨衮道：“忠臣保一主，投敌万难从。休要费话，看老夫大枪。”话音未落，杨衮出马来战，赵匡胤举棍相迎。大战二十个回合，赵匡胤自知不是对手，只得率兵退去。
刘旻在高平吃了败仗，率残部仅万余人退回太原。皇帝刘旻面对满朝文武是失声痛哭，言道：“柴荣八万大军指日可待，朕欲逃往漠北，众卿以为如何？”
杨衮道：“陛下勿忧，为臣之子杨业督军雁门关尚有兵马两万，待臣前去搬兵。”刘旻如得救命稻草，遂令杨衮王雁门关搬兵。
不过两日，柴荣率大军杀至太原，将城池团团包围，又令攻城。北汉皇帝刘旻惊慌失措，对众臣道：“只恐怖等杨衮搬来救兵，这太原就已经陷入敌手。”
谋士郑珙奏道：“大将军卫融已调满城壮丁充作军役，陛下若在煎熬两日，此战成败尚未可知。”听了郑珙的劝言，刘旻才稍有安稳。太原死守已有两月之余，援兵尚未来到，刘旻又道：“杨衮搬兵两月有余，尚不见其踪影，只恐已降柴荣。”
郑珙道：“老将杨衮用兵沉稳，常有出奇制胜。柴荣率军猛攻两月也不曾攻陷太原，陛下再等几日又有何妨？”刘旻也只得应允。
杨衮救兵为何迟迟未到？原来杨衮与其子杨业率领两万雁门关守军一路南来，杨业劝道：“如今周兵八万之众，两万救兵难解燃眉。不如拖延一些时日，等周兵攻城疲惫，再救不迟。”杨衮父子便离太原三十里外扎营。过了两月，探马来报太原仍不曾攻破，杨衮大喜下令出兵。
杨衮命杨业为先锋率兵突袭周兵大营，这后周大军连攻太原两月不克，军士战心举丧，突逢汉军援兵杀到，后周大军是兵败如山倒。周世宗柴荣只得率兵向南后退二十里扎营。刘旻见周兵败退，大开城门迎接。杨衮与世子杨业率两万精兵进驻太原。
柴荣重新扎下大寨，再点兵马八万大军已折去三万有余。柴荣面对众将是唉声叹气，赵匡胤奏道：“我军连战两月，耗费巨大，军心疲惫，不如暂且回师开封。”
柴荣叹道：“朕率军血战数月，未想被那杨家父子杀得大败，前功尽弃。”话音未落，忽闻一声惊雷落地，顷刻狂风大作，暴雨倾盆。柴荣走至中军帐口，仰天叹道：“天不护佑，人能奈何？”遂令避过暴雨，班师回朝。
柴荣率军回至朝中，大臣王朴统帅百官迎接圣驾。柴荣见百官之中惟有冯道未来，问道：“冯相国为何不来接驾？”
王朴道：“老相国已在两个月前，病故升天。”说着从袖中掏出一本奏章，交与柴荣言道：“冯相国临终之前，曾拟下奏章一本，委托臣呈交陛下。”柴荣接过本章，展开观看。上书：
“老臣冯道今已七十有三，自古圣人不过于此，臣自知天命，恐欲老迈将终。自大唐庄宗即位，臣遂为国之宰相，从政五朝，历侍四姓十君。饱尝百姓征役之苦，却未见四海一统之时，令老臣遗憾此生。观我大周天下民富殷实，兵强马壮，又兼陛下有唐尧之德，虞舜之功，念江山以忘寝，想生灵而劳神，实乃千古圣主，有道明君，令臣倾心佩服，日后定能一通四海。而今遵照陛下差遣，已将先帝葬于嵩陵，臣自感不能再理朝政，愿随先帝一同驾鹤西去，君臣为伴。大周上柱国太师、尚书令冯道呈上。”
柴荣看后心中亦是伤感，遂率回师众将往冯道坟冢祭拜。北伐失利，冯道过世，令柴荣心中忧郁，正逢烦闷。宰相王朴求见却有事求见，王朴奏道：“近闻南唐自灭楚国以来，朗州叛乱不止，南朝正乱；又闻汉中秦州、凤州等四地流民从关西而来，可见蜀主不得人心，汉中已乱。”
柴荣道：“北汉十州朕尚不能取，何况南唐已据四十州，兴兵南下谈何容易？”
王朴道：“南唐李景吞并闽、楚二国，大有一统江南之势。若不趁其内乱而讨之，日后必为后患。先帝在时，臣曾献上先南后北之战略。陛下若想灭汉，必先南征。”
柴荣点了点头，问道：“那爱卿以为北汉如何可灭？”
王朴道：“北汉十州不足挂齿，使陛下劳神的乃是把契丹逐出长城，而南唐却是后院之火，汉中乃富庶之地，臣请陛下先征南唐、汉中。”
柴荣道：“爱卿之言正合朕意，朕要亲征南唐。”
王朴道：“臣举向训将军收复汉中，可命李榖为参军随陛下南征。”柴荣应允。即刻降旨出兵讨伐南唐。李毂，字惟珍，颍州汝阴人氏。
后周显德二年十一月，柴荣拜李榖为军师，点郭从义、李重进、赵匡胤、石守信、高怀德、高怀亮、潘美、曹彬等人为大将，亲率大军四十万，沿淮河南下，进军南唐，先锋只指淮北重镇寿州。镇守寿州的南唐大将名叫刘仁赡，字守惠，彭城人氏。得知柴荣挥师南下，即刻写好密报一封，派人连夜飞报皇帝李景。寿州信使前脚离城，后周先锋官郭从义率兵即到，刘仁赡登城楼观看，四十万大军绵延上千里，接踵而至，旌旗飘扬，烟尘浩荡，一队队人么远望无边。刘仁赡只得坚守城门，闭关不出。南唐皇帝李景看了寿州军报，即刻将旨命大将刘彦贞、姚凤、皇甫晖三人各领三万马步军，兵分三路救援寿州。
南唐三路人马之中，首数刘彦贞行军最快，其麾下有一支水军，顺水而上，令周兵始料未及。后周军师李榖得知南唐水军突进，对柴荣奏道：“大周兵马北方将士居多，多不习水性，若与刘彦贞水军交战，十战就败，臣请陛下退避三舍，诱其陆战，必能克敌。”柴荣用李榖之计，命大将李重进点齐马步军三万人陆上迎敌。
刘彦贞驱使水军连连得胜，如入无人之境，喜不自禁。又见周兵纷纷退入岸上，刘彦贞对船上将士言道：“周兵连连败退，尔等随我杀伤岸去，直捣寿州必得头功。”船上将士更是目中无人，骄兵难抑。战船靠岸，刘彦贞率兵登陆，驱逐四五里地，只见前方一队后周兵马早已摆下阵势。但见后周阵中一员上将，双眉紧锁，二目生光，高鼻梁，大海口，短髯如针，高有八尺。头戴银练盔，身着雁翎连环甲，跨下铁青马，手提一口青锋合扇板门刀，此人便是大将李重进。
刘彦贞问道：“来将何人，快快报上性命！”
李重进道：“吾乃大周左千牛上将军李重进是也！”
刘彦贞道：“原来你就是郭威那个外甥狗。”言罢，哈哈大笑。
“好贼子，先吃我一刀！” 李重进催马举刀直取刘彦贞，二人拍马交锋，大战七八个回合，刘彦贞被李重进一刀砍下人头，后周将士军心大振，李重进一声号令，三军涌出杀向敌阵。南唐将士见主将被斩，军心大乱，纷纷掉头逃窜。李重进率兵杀到岸边，南唐士兵前面争相登船，相互践踏，后面被杀得血肉横飞，片甲不留。
刘彦贞首战失利，皇甫晖得知此事立刻派副将何延锡前去救应。何延锡率骑兵飞速奔袭，半路之上却遇一支队伍迎面而来。待这支兵马缓缓行来，何延锡才望见此乃是周军的押粮车队，为首押粮官旗号乃绣“赵”字，主将正是赵匡胤。何延锡心想那些败兵救与不救已无关大局，若能劫了周兵军粮确实大功一件。心想至此，何延锡率兵冲去劫粮，不知赵匡胤能否保住，且看下回分解。
第五章：周宋统一 第八十二回：赵匡胤智取清流关 高怀亮命丧寿州营
第五章：周宋统一
话说何延锡率兵来劫军粮，赵匡胤只点五百军士跟随来战何延锡。赵匡胤问道：“何人如此狗胆，敢来此劫粮！”
“我乃大将何延锡也！”何延锡道。
“呸！无名之辈！”赵匡胤举镔铁大棍闷头便打，何延锡举刀相迎，赵匡胤只不过三四回合一棍便在何延徽天灵盖，何延徽坠马身亡。身后唐兵吓得或是逃窜，或是投降。赵匡胤收降了少许降卒便往寿州大营而去。
赵匡胤回到营中，向世宗柴荣献了何延徽首级和南唐降兵数百人，柴荣即命中军官为赵匡胤上册记功。柴荣道：“寿州围困以来，唐兵已派数路兵马增援，皆从清流关而出，朕欲派一大将去多清流关，不知何人愿往？”
赵匡胤道：“末将请陛下拨我两万人马，定能取那清流关。”
柴荣道：“既然爱卿愿往，朕令潘美、曹彬二位小将为副将，点两万人马随将军同去。”
赵匡胤领了令牌，与潘美、曹彬点起马步军两万人，一路前往清流关而来。清流关乃南唐屯兵重地，皇甫晖、姚凤皆驻军于此关，得知赵匡胤率兵来战，皇甫晖、姚凤布下滚木雷石，开关列阵。
两军阵前，皇甫晖高声问道：“唐主麾下大将军皇甫晖在此，叫赵匡胤的速速出阵迎战！”赵匡胤闻听呼喊自己姓名，心中暗道好大口气，待我取这贼子人头。赵匡胤催马出阵，答道：“赵匡胤来也！”
皇甫晖见这黑大个儿提镔铁棍杀出，也拍马来战。战过十几回合，皇甫晖才只赵匡胤力大威猛，所以不敢恋战，掉转马头收兵回关。
回到关中，皇甫晖对姚凤言道：“我与赵匡胤大战竟不能得胜，这清流关只能闭关拒守，不可再出兵挑战。”
姚凤道：“关内粮草充足，与赵匡胤拖延便是，待周兵粮草耗尽自然退兵。”二人一拍即合，一连数日闭关不战。
赵匡胤在关外等得焦虑，令军中士卒关下大骂道：“皇甫晖，缩头龟！一把大火烧成灰！皇甫晖，缩头龟！一把大火烧成灰！”守关的牙将大怒，立刻报知皇甫晖。
皇甫晖大笑道：“此乃赵匡胤诱兵之计，不必理他。”周兵整整骂了半日，也未见唐兵有何动静。赵匡胤怒道：“皇甫晖这个老狐狸，闭关不出，让我如何抢关？”
潘美劝道：“末将听说南唐令皇甫晖与姚凤二人同守此关，不如再骂姚凤。”
赵匡胤又命一群士卒来至关前，对姚凤大骂