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这家旅店只一个小院落，一座破旧的两层小楼。张守仁与一个护兵一前一后跟韩复榘上了楼，轻手轻脚上到了二号门前，轻轻敲了三下，屋子里却没一点儿动静，韩复榘一把推开房门闯了进去，开了灯，只见被子摊在床上，却是空无一人。
张守仁与护兵拔出枪来，一左一右护在韩复榘两边，三个人急忙退到房外。
这时，却听旁边房里有人轻轻咳了一声，道：〃向方来了？〃
接着走出一个人来，果然是闻承烈！张守仁与护兵在门外站了，韩复榘与闻承烈两个人进了屋子，韩复榘笑道：〃啊呀，闻大哥，真是大胆呀！眼下济南到处都有陈调元的人，这个时候来这儿，不想活了？〃
闻承烈笑道：〃西北军的人还有怕死的？要不是怕给你找麻烦，我敢大白天大摇大摆走到你三路军指挥部去。〃
韩复榘轻声笑着握了闻承烈的手，说：〃想死兄弟了。冯先生可好？〃
闻承烈说：〃还好，只是想你呀。〃
韩复榘松了手，叹了一口气坐下了。
〃你离了西北军，冯先生几天几夜水米不进，孙良诚追你时，冯先生哭着说：'不要追，向方会回来的。'现在提起你来，冯先生还流泪呢。〃闻承烈哽咽起来。
韩复榘也哑了声儿道：〃冯先生的恩情，我化了灰也忘不了。〃
闻承烈说：〃我这次来，正是奉了冯先生的命令。〃说着从衣服里掏出来一封信递了过去，〃这是冯先生写给你的。〃
韩复榘接过信去，就在灯底下展开读起来。信上说：蒋介石这人靠不住，早晚要吃他的亏，劝韩复榘借举旗反蒋，重回西北军。
韩复榘放下信，没有做声。
闻承烈小声道：〃向方是个明白人，眼下的事想必看得清楚。蒋介石虽然兵强马壮，可他是一个集团军对三个集团军，一拳难敌四手。再说，汪精卫先生已有意思跟我们合作，张学良也发了话，到时助咱们一臂之力，蒋介石早晚得败下阵来。都知道你韩向方精明过人，行事果断，此事一定早定主意，别让蒋介石拖着跳了井呀。〃
见闻承烈如此说，韩复榘随和道：〃我投老蒋全是让石敬亭逼的。他三天两头在冯先生面前拨弄是非，给咱上眼药。惹不起他，还能躲不起他？老蒋心狠手辣，咱心里也有数，只是怕我回去……〃又露了委屈模样道，〃冯先生还像以前一样，处处给咱小鞋穿呀。〃
闻承烈笑道：〃向方此言差矣。一拃不如四指近，你跟冯先生多少年的情义？就是有些磕磕碰碰，心眼子还不是一个色儿？冯先生就是骂你几句，打你几下，也不会拿你当外人呀？你在蒋介石这儿，人家对你脸上笑出花来，心里还不是隔着堵墙！〃
〃大哥说得是，不过……不过……有话得说到前头，要是打败了老蒋，冯先生得把山东交给我。〃
〃这个你把心放到肚子里去，来这儿时，冯先生让我捎个话给你，等打败了蒋介石，江浙这等富庶地方都要你去治理。〃
〃我心里有数了。〃
〃事儿已是火烧眉毛耽搁不得了。向方要当机立断。〃
韩复榘一听闻承烈到了济南，便已猜出他来这儿想干什么，心里便有了主意。在冯玉祥、阎锡山面前，装个笑脸，让他们别把劲儿朝着他韩复榘使，仗任他们打去，自己在山东风刮不着雨淋不着躲个清闲再说。韩复榘道：〃大哥转告冯先生，向方听他的话。只是我手下这几万人马，重归西北军也不是动动嘴皮子的事儿，得容我拾掇利索。眼下先请冯先生给阎百川递个话儿，我与他井水不犯河水。〃
〃向方说得是，只是大战紧迫，容不得过多迟疑。〃
〃那好，我紧着准备，只要有了眉目，我就给冯先生打招呼。〃
〃好好，到底是向方，办事就是脆快。〃
韩复榘又低声与闻承烈商议了些战事，不知不觉间，天已是麻麻亮了。
韩复榘悄悄出了旅店回到车上，装作查哨模样，又到城里另几个去处转了几转。在车上韩复榘琢磨一番适才的事儿，不知怎的，突然想起在河南时听何其慎说过的一个故事来。
当年河南地界正是朱元璋跟元朝争天下的战场，三天两头你打过来，我打过去，拉锯一般。谁来了都让百姓欢迎，百姓谁也不敢得罪，只得两头都照应。朱元璋来了，百姓就挂出块牌子，写上〃欢迎朱元璋〃。元兵来了，百姓就把牌子上的字抹了，写上〃欢迎大元朝〃挂出去。这事儿频了，百姓嫌写牌子麻烦，便在牌子的两面都写了字，一面写〃欢迎朱元璋〃，一面写〃欢迎大元朝〃。朱元璋来了便亮出〃欢迎朱元璋〃，元兵来了一翻便成了〃欢迎大元朝〃。朱元璋跟元兵谁见了谁高兴，河南的百姓过上了安稳日子。
想到这儿，韩复榘禁不住扑哧笑出声来。
〃山东密电，韩复榘跟冯玉祥、阎锡山暗中来往！〃
听了副官的话；蒋介石一动不动地呆了半晌；方才嗐了一声，也不知是后悔还是恼恨。
投了阎锡山的石友三已在曹州、定陶与陈调元动起手来。蒋介石命令韩复榘抽调三个旅增援陈调元。可韩复榘只说鲁北地界晋军有了动静，防务吃紧，反倒要从鲁西调陈调元二十六军回防济南。
蒋介石顿时把心提在了嗓子眼里。
这次大战，陇海一线最是紧要，双方都把主要兵力放在这儿。依了蒋介石的算盘，就在这儿跟冯玉祥、阎锡山一决雌雄，鲁北交与韩复榘暂时应付着。现在要是韩复榘靠不住，出了岔子，晋军直下徐州，中原战局便如泥菩萨淋雨；瘫成一摊稀泥不可收拾了。
蒋介石垂头在屋里转了两圈，突然停下对副官说：〃快准备飞机，我要亲自去一趟济南。〃
众人吃了一惊，齐声劝阻，都说山东形势不稳，韩复榘态度不明，此时到那儿去风险太大。蒋介石却毅然决然道：〃紧要时刻，革命军人当置生死于度外，韩向方那儿我必须亲自走一趟。〃
众人还要上前劝阻，蒋介石却一摆手道：〃不要多说，我意已决。〃略一思忖，又道，〃让曹署长与我同去。〃蒋介石说的曹署长便是陆军署长曹浩森，当年曾在西北军里做过参谋长，是韩复榘的老上司。
众人暗暗佩服，到底是蒋先生，谋事总是高人一筹。
不多时，飞机准备停当，蒋介石立即动身，不长时间便到了济南。山东军政要员在机场接了，上了车直奔省府。
山东省主席陈调元与蒋介石上了同一辆车。车门一关，陈调元便变了脸色道：〃总司令，你怎能这个时候来这里？〃
蒋介石倒是镇静，轻声问道：〃有什么不正常吗？〃
陈调元道：〃韩复榘与冯玉祥暗中来往，眼下他的队伍在济南各路口密布了岗哨，我省府里的人出入，也得有他总指挥部的通行证。一旦出事，如何得了？〃
蒋介石听着，轻轻掀起窗上的布帘往车外看去，果然见一路上不远便有兵荷枪实弹，却微微一笑道：〃我对韩向方还是有把握的。〃
蒋介石与各色对手多年争斗，软的硬的、动刀动钱许多手段使得得心应手，对韩复榘，也觉得心中有数，自信自己亲自使出几招儿，便可将他拾掇服帖。
陈调元还想再说，却见蒋介石垂下了眼皮，便把后边的话咽了下去。
到了省府，进了会议室，蒋介石瞅个空子俯到曹浩森耳边低声道：〃飞机随时注油待命。〃
曹浩森点点头，心里明白蒋介石已是有些担心了。
韩复榘、陈调元、马鸿奎、刘珍年等几个将领在会议室里坐定，蒋介石却是从容镇定，不慌不忙地讲了一番局势，给众人打气儿，敲脑袋。然后又听几位将领说些战场情况，商议了一番应对举措。
会散了，陈调元几个去了。蒋介石把韩复榘留了下来，拉着他在近旁坐了，脸上笑容极是亲切，道：〃此次作战，山东至关重要，全仗向方兄努力。中央相信向方不负重托，率第一军团旗开得胜。〃
韩复榘站起来道：〃卑职一定尽力！〃
蒋介石点头笑道：〃有向方在，山东我放心。〃
韩复榘却吞吞吐吐地道：〃卑职得到消息，阎锡山四个军的兵力要进犯鲁北，我手里兵力太少，还望总司令……〃
蒋介石截住韩复榘的话头说：〃向方放心，冯阎意在郑州、徐州，而不在鲁北，我军在鲁北当取守势。鲁西战事相信很快便会结束，我立调陈调元二十六军和马鸿奎十五路军增援鲁北。〃
韩复榘还要说话，曹浩森在旁边道：〃一旦形势有变，向方可退过黄河，把黄河大桥切断，依据黄河天险据守南岸，等待中央救援。〃
话到这儿，韩复榘有些无可奈何地〃嗯〃了一声坐下了。
蒋介石又道：〃向方一向骁勇，此次完成使命，便可足证第三路军名副其实国家劲旅。我将支持你把第三路军扩编为五个师。〃说着伸出五个手指在韩复榘眼前一晃。
韩复榘自然看得透蒋介石肠子里转几个弯儿，但答应让他扩编军队，自是喜出望外。蒋介石又递过一张银票说：〃第三路军的弟兄辛苦，这是五百万元，请向方代为慰劳。往后有什么需要，可直接找我，也可请曹署长转达。〃
韩复榘一阵高兴，站起身说了些感谢的话。
几个人又说过一会儿，蒋介石起身到外边解手，曹浩森凑到韩复榘跟前低声道：〃蒋总司令对向方兄很是倚重。来时在飞机上说话时，我听有将来把山东军政全部交给向方兄的意思。山东比河南可强得多了，向方兄要好好干一下子。〃
曹浩森过去是韩复榘的老上司，说话自然入耳。韩复榘眼里闪出光来，浑身上下热乎起来，道：〃善继（曹浩森字）兄放心。我一定尽力。〃
〃如果有什么困难，你就给我说，我替你去请示总司令。〃
〃善继兄是我的老参谋长，我一定遵从指点，往后有事还请善继兄帮忙，请报告总司令一切都没问题。〃
二、困顿胶东
民国十九年这一场大战，可算得上中国近代规模最大的一战。上百万人动起刀枪，中原几个省全打翻了天，枪炮声震得整个中国都不住地哆嗦。
陇海线上战事最是激烈，冯玉祥、阎锡山一心一口气夺下徐州，再拿下南京，蒋介石军却要直捣开封、郑州。双方出手便是狠招，直奔对手要命去处。
一交手，冯玉祥这边出了岔子，师长刘茂恩临阵倒戈投了蒋介石，劫杀了河南省主席万选才，又袭击了杨效欧的三十五师。冯玉祥刚拉开架式，便吃了一计窝心脚，从陇海线阵地一退百十里。蒋介石一鼓作气，先占归德，又攻打兰封，几路精锐向北猛进，直取豫东、鲁西、皖北。
阎锡山看势不好，为了策应冯玉祥，便下令傅作义、李生达四个军兵分三路，直扑山东，在平原、禹城、东阿、平阴、青城、济阳全线进攻。
韩复榘顿时头大了起来。本来想山东地界风刮不着雨淋不着，就是落几个小雨点儿也无妨，没想到晋军却把力气使在了这里。他韩复榘兵少将寡，却要一根拐棍顶着千斤巨石，心下又慌又悔，在鲁北硬着头皮跟晋军接了几仗，有些支撑不住，便一连发电请求蒋介石速调人马支援。
可在这时，蒋介石在陇海一线已是落了下风，成了个过河的泥菩萨。冯玉祥全线反攻，他已经抵挡不住，败了下来。要不是武器趁手又加上天下大雨，怕是要一败涂地了。
蒋介石咬牙在陇海线上跟冯玉祥较劲儿，自然顾不上韩复榘这边。韩复榘眼都红了，一天几遍急电蒋介石，催着快快救援。蒋介石嘴上满口答应，却只是干打雷不下雨，援兵一个也没见影儿。
韩复榘心里敲起鼓来：阎锡山身强力壮，蒋介石又指望不上，他韩复榘要是不管不顾，临了铁定输个鸟蛋精光。手里几万人马，是他的本钱，不能让人家垫了锅底。打定主意，好汉不吃眼前亏，不听蒋介石如何咋呼，避开晋军锋头，撤到胶东去。
正在布置，一个急信儿传过来，晋军陈长捷部两千多人已由惠民南渡黄河，占了青城。
韩复榘听了倒吸一口凉气。青城是鲁北通往胶东的要道，也是三路军的生路；青城一丢，晋军往南一开，去胶东的路便断了。到了那时，他第三路军就是让人把绳子套到了脖颈上，动弹不得了！韩复榘咬牙切齿传下令去：〃命令五十九旅徐桂林给我反攻，要了命也要把青城夺回来。〃
命令下了，韩复榘越想越放心不下，在屋里转了半天。一咬牙一跺脚，亲自带了二十师和手枪营连夜直奔青城。
一夜急奔，天放亮时，大队人马到了。离着青城还远，便听到那儿枪炮声已是响得分不出点儿来，看到火光熊熊，把天都映得通红，韩复榘知道仗打得凶了。
原来，驻守周村的徐桂林得了命令，立即便向青城进攻。打了