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1435年 （宣德十年），朱瞻基病死，年方9岁的太子朱祁镇继位，是为
明英宗，年号正统。皇太后张氏委托“三杨”辅助，仁宣时期的各项政策在
正统初年得以继续推行。但是，受朱祁镇宠信的宦官王振在1442年（正统七
年）开始擅权，明代出现了宦官专权的局面。
王振是司礼太监。他利用朱祁镇年幼和对外廷的顾虑，玩弄权术，诱使
皇帝追求享乐，不问政事，唆使皇帝用酷刑对待大臣。他把权力独揽在自己
手中，排斥异己，安插亲信，任其侄王山为锦衣卫指挥同知，王林为锦衣卫
指挥佥事，朝中官僚见了他要下跪叩头，争着向他行贿免祸，公卿勋戚得称
他为“翁父”，甚至朱祁镇本人也称他为“先生”。朝政完全被王振控制。
明王朝政治腐败，军备渐弛，居住在漠北的蒙古族瓦刺部首领也先于
1449年（正统十四年）举兵南犯，王振挟朱祁镇率大军迎敌，双方在土木堡
（今河北怀来西）展开大决战，明军大败，朱祁镇被俘，王振被乱兵所杀。
这次由明统治者昏愦无能所招致的失败，史称“土木之变”。
①
败讯传来，朝廷大为震惊，一片混乱，“群臣聚哭于朝”，不知所为。
宫中皇太后孙氏和皇后钱氏搜寻珍宝绸缎，打算去赎朱祁镇。几天以后，皇
太后命朱祁镇异母弟郕王朱祁钰监国，代皇帝总管政事。朱祁钰召集群臣商
议战守之策，翰林侍讲徐珵主张迁都南京避难。兵部侍郎于谦挺身而出，力
排众议，主张坚决抵抗。他说：“言南迁者，可斩也。京师天下根本，一动
则大事去矣，独不见宋南渡事乎！”朱祁钰和皇太后采纳于谦的抗战主张，
并擢升于谦为兵部尚书，提督各营兵马，保卫京城。是年九月，朱祁钰即皇
帝位，遥尊英宗为太上皇，改次年年号为景泰。
于谦领命后，一面征调援兵，一面整饬军备，并清洗王振同党势力。于
是，将士斗志旺，防御力量大大加强。十月，也先挟持着朱祁镇直逼北京。
于谦分遣诸将率大军23万，列阵九门外，自己屯驻德胜门外，迎战敌人主力。
双方在彰义门、德胜门、西直门等处展开激战，也先的军队死亡万余人，散
失9万余骑，损失惨重。“相持五日，也先邀请既不应，战又不利，知终弗
可得志，又闻勤王师且至，恐断其归路，遂拥上皇由良乡西去。谦调诸将追
① 《明史·杨溥传》。
② 《明史·宰相年表序》。
③ 《明史·职官志》。
④ 何良俊：《四友斋丛说·史三》。
① 《明英宗实录》卷一八一。
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①
击，至关而还” 。此后，也先一面诱和，一面不断扰掠大漠南北。于谦拒绝
议和，并在军事上继续重创也先。也先计穷，不得不于1450年 （景泰元年）
八月将朱祁镇送回北京。1457年 （景泰八年），朱祁钰病危，总兵官石亨、
副都御史徐珵（已改名为徐有贞）、太监曹吉祥等夺取了东华门，拥立朱祁
镇复位，史称“夺门之变”。朱祁镇重新登基后，改景泰八年为天顺元年。
于谦惨遭杀害。夺门有功的人被授以勋爵，政权又被宦官邪党所把持。
朱祁镇死后，朱见深继位，是为宪宗，改元成化。朱见深在位23年，仅
召见阁臣一次，内外朝政都由太监汪直把持。1477年（成化十三年），朱见
深为了加强特务统治，另设西厂，令汪直为西厂提督。西厂有比东厂、锦衣
卫更大的势力。从京城到各府州县，从王府直到平民百姓家，到处密布西厂
特务，以至民间打鸡骂狗一类琐事都秘告朱见深。西厂逮捕朝臣，“初不俟
奏请”，有先下狱而后奏闻者，有旋执旋释，竟不奏闻者，弄得人心惶惶。
当时的人“只知有汪直太监，不知有天子”。汪直出外，前呼后拥，公卿大
臣见了要回避，地方官见了要下跪迎接。汪直则毫无顾忌地屡兴大狱，陷害
无辜。1483年的 （成化十九年）西厂被罢，调汪直南京御马监，降为奉御。
汪直专权历史至此结束。
1487年 （成化二十三年），朱祐樘继皇帝位，是为孝宗，年号弘治。朱
祐樘在位18年，致力于内政，亲贤臣，远小人，黜宦官，广开言路，恭俭自
饬，减轻人民的赋役负担，缓和社会矛盾，使弘治朝保持了相对稳定的局面。
②
《明史》称他使“政不旁挠，财无滥费，滋培元气，中外人安”，“恭俭有
①
制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜”，史称“弘
治中兴”。
武宗朱厚照是一个纵欲逸乐的荒唐皇帝，所有的政事交由宦官刘瑾处
理。刘瑾直接操纵内阁，大臣的奏章要写两份，一份送刘瑾，一份送皇帝。
京城内外都说有两个皇帝，一个坐皇帝，一个主皇帝；一个朱皇帝，一个刘
皇帝。明中叶宦官权势之大已到了顶峰。
嘉靖初年，由藩王而入承皇位的朱厚熜在如何对待他的生身父母的问题
上，与朝廷官僚展开了一场激烈的斗争。内阁首辅杨廷和主张朱厚熜尊伯父
明孝宗为皇考，生父兴献王为皇叔考。朱厚熜极为不满，生气地说：“父母
可移易乎？其再议！”杨廷和等持原议。观政进士张璁、南京刑部主事桂萼
主张以孝宗为皇伯考，兴献王为皇考，迎合了朱厚熜的心愿，决定以张璁等
议行。杨廷和一派的许多廷臣在左顺门跪伏哭争，请求继续尊称孝宗为皇考。
朱厚熜大怒，“命司礼监录诸姓名，收系诸为首者丰熙、张翀、余宽、黄待
显、陶滋、相世芳、毋德纯等八人于狱”，“逮系马理等凡一百三十有四人
于狱。何孟春等二十有一人，洪伊等六十有五人，姑令待罪，……庚辰，锦
衣卫以在系上请，……命拷讯丰熙等八人编伍，其余四品以上者俱夺俸，五
②
品以下者杖之，于是编修王相等一百八十余人各杖有差”。朱厚熜不久将生
父的神主从湖广安陆迎到北京，册封为“皇考恭穆献皇帝”，改称孝宗为皇
伯考。至此，历时十余年的大礼仪之争结束，朱厚熜以血腥镇压实现了自己
① 《明史·于谦传》。
② 《明史·孝宗本纪赞》。
① 《明史纪事本末·刘瑾用事》。
② 《明史纪事本末·大礼仪》。
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的意愿。议礼派张璁、桂萼等人先后入阁，参预机务。不久，张璁成了首辅，
③
他“颐指百僚，无敢与抗者”。由于张璁以议礼开罪多人，廷臣一有机会便
攻击张璁，连朱厚熜也嫌张璁跋扈，结果朱厚熜的新宠夏言得以入阁，并为
首辅。夏言好张权势，专横用事，受贿枉法，逐渐失去皇帝的信任。他的同
乡严嵩趁机而起，利用矛盾，依靠大豪门和宦官的势力，把夏言攻倒，坐上
①
首辅交椅，从此执内阁牛耳15年。严嵩“握权久，遍引私人居要地”，儿
子世蕃由尚室少卿升迁工部左侍郎。严嵩还贪污受贿，卖官鬻爵，“凡文武
②
迁擢，不论可否，但衡金之多寡而畀之”。早就觊觎首辅职位的徐阶策划御
史邹应龙“抗疏极论嵩父子不法”，从而使严嵩倒台。徐阶得任首辅。徐阶
为了巩固自己的地位，引进东宫官僚高拱。1566年（嘉靖四十五年），朱厚
熜吃丹药中毒死，徐阶起草遗诏，“凡斋醮、土木、珠宝、织作悉罢，‘大
礼’大狱，言事得罪诸臣悉牵复之”。由于高拱是穆宗朱载垕当太子时的侍
讲，所以徐阶虽然为首辅而高拱则以皇帝的旧臣与他争权，迫使徐阶自请致
仕。高拱也因“专权擅政”、“不许皇帝主管”被罢官，由张居正继任首辅。
“土木之变”后不久，蒙古瓦刺部落衰落，鞑靼部乘势兴起。弘治年间，
鞑靼部的达延汗统一了蒙古各部，势力大增。嘉靖年间，蒙古统治者屡次侵
入内地，蹂躏今河北北京一带，威胁北京。日本海寇又肆虐东南沿海。面对
“北虏南倭”，明兵疲于奔命。
万历初，大学士张居正从政治、经济、军事等方面推行一系列改革。在
③
内政方面，张居正主张“尊主权，课吏职，信赏罚，一号令”，以加强专制
主义中央集权统治。张居正认为，嘉、隆年间政局混乱，其症结在于吏治腐
败，管钱谷的不知出纳之数，掌刑名的不懂律例条文，官场争名逐利，贪赃
枉法。为了励精图治，张居正主张整顿吏治，推行“考成法”，即根据“实
绩”任用官吏，“立贤无方，唯才是用”。具体办法是，由中央各部衙门把
应办事情酌量道里远近、事情缓急，立定程期，置立文符存照，每月终注
销……，同时另造文册二本，一本送六科注销，一本送内阁查考。“抚、按
①
奉行不力者，六部举之；六部斯蔽，科臣举之；六科违制，内阁纠之” 。为
了加强中央集权，张居正又严格规定各级衙门的权限，裁减冗员，精减机构，
提高行政办事效率。经济上下令清丈田地，推行“一条鞭法”，实行赋役改
革。对鞑靼贵族的骚扰和日本海盗的侵略行径，张居正力主抵抗，命戚继光
守蓟门，李成梁镇辽东，又在东起山海关、西至居庸关的长城上加修了“敌
台”3000余座。张居正奉行与蒙古俺答汗之间的茶马互市政策，接受鞑靼的
臣服。明册封俺答汗为顺义王，从此北方的防御更加巩固，二三十年没有战
事。面对沿海日本倭寇的侵扰，俞大猷、戚继光率领军民坚决抵抗，取得了
重大胜利。张居正下令在沿海地区分段设寨，修整兵船，严申海禁，造成戈
铤东方的阵势，全面抗战，巩固了海防。
（5）明末社会危机和农民大起义
明朝末期，以皇帝、宦官、王公、勋戚、权臣为代表的大地主集团成为
③ 《明史·夏言传》。
① 《明史·严嵩传》。
② 《明史·杨继盛传》。
③ 《明史·张居正传》。
① 《张文忠公全集·请稽查章奏随事考成以修实政疏》。
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衰败腐朽的统治集团。他们一味追求糜烂生活，疯狂地掠夺土地、金钱和财
货。明皇室生活的奢侈和浪费更是惊人。如神宗朱翊钧结婚，用接济边防的
②
银子9万两做织造费，采办珠宝用银2400万两 ，而“皇长子及诸王子册封、
①
冠、婚至九百三十四万，而袍服之费复二百七十余万”。朱翊钧给自己营造
的坟墓（今北京定陵）就花费800余万两银子，相当于万历初年全国 年2
的田赋收入，约合当时1000万贫苦农民一年的口粮。外封的藩王也极为腐
朽，宦官横行不法，官僚也竞相追逐钱财。如有作为的大学士张居正，其生
活也奢侈至极，有一次南归，用轿夫32人，沿途地方官设宴款待，食品上百
种，他竟以为�