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“没错，洪叔，就是我？”，我应道。“侄儿是来救你们的，请容我随您一同进院里详谈”
“好，随我来”，洪屠户警觉地盯着外头的几十杆枪，一边架着韩老爷子的身子一边拉着我往后退。待三人一同退回院子，躲在两旁的参客们‘咣当’一声合上了门。洪屠户粗略检查一下，发觉没有漏洞，索性将韩老爷子推给其他人照管，而后又一把将我抱起，说道：“死小子，这一年多你跑哪儿去了，叔都想死你了”
“唉，一言难尽哪”，我叹了口气，“自打咱们从大鸦山上下来，我便去京城给静玉寻药，后来鬼使神差地，我竟认识了一些江湖高人，这一年来，我随着那几人一起由水路去了云南，还盗了墓，这不，半年前才从云南往回赶。洪叔，您快跟我说说，家里那头的情况怎么样？我爹和四爷他们可安好？”
洪屠户一听我问及家中情况，脸一下沉了。我知道，他心里藏不住事儿，更不会撒谎骗人，见他这份神情，我心中万分着急，忙催道：“洪叔，您别着急，理清了，慢慢说”
“唉……”，洪屠户叹了口气，眼眶竟有点儿湿，“你走后几个月里，俄国大鼻子几乎控制了整个辽东，势力触及吉林及其边界。小日本当然不能轻易放掉满洲，也从集安的码头向旅顺口秘密增兵，这一走一过好似雁过拔毛，几乎将本地的一点儿粮食和壮丁全部掳走了。与此同时，吉林将军接到慈禧密电，吩咐不许抵抗，为了保证安宁，吉林巡抚要还要尽其物资供其所掠。吉林众将闻听虽然敢怒，却不敢言。几个月下来，老百姓饭吃不上不说，那些高官的油水也几乎全没。后来吉林巡抚实在受不了，便想出一个奸计：趁着内乱，背着朝廷不知，他秘密组织两伙手下为其敛财。其中一伙在不咸山东南方向的老龙潭，那有一口前朝遗弃的金矿场，据说在河沟里还能淘出金砂来”
“那另外一堆呢？”，我隐约感觉到事情有些不妙。
“另外一堆，就是以如秋谷周围的一片老参场”
“老参场？”，我的眼眉一下立了起来，“我怎么没听说过？”
“唉…… 事到如今我也就不瞒你了，其实在二十年前，我和四哥曾发现了一个天大秘密”，说到这儿，洪屠户把我拽到一旁，躲开了身边的几个参客。
“上次咱们一起到了大鸦山的如秋谷抬参，对吧？”
“没错，这谷子也不知怎么搞的，无论冬夏都温暖如秋，里面的花草长得都很高大”
“你只知其一，而不知其二。这如秋谷的开口向南，里面的密林排布成天然的南北走向，所以进山采药的山民们，一般都不会向东西行走。二十年前的一天，我与四哥结伴到谷里游乐，由于刚喝了许多酒，两人走路都没看方向。走了约莫二十几里山路，我俩全都困了，就席地而睡。一觉醒来，酒也醒了，就发现周遭的景物仿佛有些不太对劲儿：往常的如秋谷，空气里充满的是花香，而现在弥漫的，却是一股无法形容的腥气；而且在那些花草的根部，也隐约萦绕着一股略显发黑的紫气。
我和四哥都是山里长大的，说实话，活了这么些年，谁都没遇见过这种怪事。出于好奇，我俩拨开草木，继续朝原来的方向赶路，又走了四五里，草木开始稀疏。前面怪石嶙峋，山形变得异常凶险。遇见这种情况，倘若换作一般药农，早就止步回身了，因为怕麻达鬼搞鬼打墙嘛。但我四哥两人不同，我俩对不咸山太熟悉了，又有一身的武功，遇到人熊猛虎都不怕，所以谁都没把危险当成回事儿。
走着走着，眼前的景物开始模糊，身前有松，也有花草，但一切景物都不清楚，就像被包在浓雾之中一般，宛如人间仙境。再看脚下，高低不平的山路末端，竟然延伸出一条六七丈宽的大裂缝来，那形状，宛如人工雕琢。裂缝深不见底，自下向上卷起阵阵阴风，阴风击在怪石之上，发出的呜咽之声有如狼嚎，而在其对面，则是一片云雾缭绕的未知世界，让人见了有股莫名的冲动。我俩照量○1了半天，谁也没敢轻举妄动……”
“哐哐哐……”，洪屠户刚说到这儿，话头被几声凿门的动静打断，随后母猪龙扯脖子开喊：“刘先生，你在里边儿还好吧？要是没事儿，你给我回个信儿啊”
“哦，我没事儿。你们先在外面歇着吧”，我最烦别人在兴头上打断我，但迫于形势又不能不答，于是不耐烦地回了一句。
“接着怎么了？”，应付完母猪龙，我又转过头来问洪屠户。
“接着…… 就回到二龙山。在路上，我俩约定此事暂且保密，绝不透露给第三个人知道。之后，我俩一有空闲就到如秋谷里伐木，攒了约有一个多月，终于造成一架结实的悬空木桥，当时仗着我年轻，有着一把子蛮力，一口气就将木桥搭在了对岸。你看，现在我胳膊上还有当时扎在肉里的木刺”，说到这儿，洪屠户挽起袖子，我看见，在他胳臂底下的糙肉下面，的确是鼓着一些长条的肉瘤。
“后来我俩跨过了木桥，终于进入了那片魂牵梦萦的雾地。穿过浓雾之后，里面是上万颗参天的大红松。我俩一看就惊呆了，不咸山系虽有百里之巨，可从没有一个地方能像这里一样，能拥有十几丈高，五六只水桶粗细的红松来。而且当时恰逢松果成熟的时节，这巨松上结的松子，竟然有寻常栗子大小。随便吃个五六颗，就腻得你再也吃不下东西。我跟四哥两人取了一些果子在身上，又循着坡道翻越了三五道的土丘，终于见识到平生难得一见的景象：在一个被阴坡顶上，几十个穿着红肚兜的白胖小孩儿在尽情玩耍着，而在他们周围根本见不着一个大人。四哥以前上山抬过棒槌，也听过张果老偷吃人参果的传说，一下他就明白眼前究竟是怎么回事儿了。他俯下身子，攒了一会儿劲儿，待他吸够了气，猛然一起身，朝着一堆小孩儿就喊了一声‘棒槌’”
注：○1照量，东北方言，意为尝试。
→第八章 … 参场（二）←
“四哥俯身憋住一股劲儿，朝前大喊一声‘棒槌’。说到这儿洪屠户咽了一口吐沫，仿佛当年的情形就在眼前。
“再看眼前几十个活蹦乱跳的小孩儿，全都像丢了魂儿似的，嗖一声钻进地里。片刻之后，土包之上，山岭之间，除了青翠的杂草，又兀地夹杂了好些血红颜色、芦头模样的棒槌穗子来。我和四哥一见，别提有多高兴了。四哥那阵子刚迷上入山抬参，口袋里经常揣着一团红线，这下可算是派上了用场，我俩把红线分为两份，上山就去栓那些棒槌，你猜怎么着？不到一个时辰就缚住了四十多棵棒槌。看着眼前随风飘晃的红绳头，我俩心里这个乐呀：四十多根棒槌要是换成了现钱，二龙山一口气能购进一百杆长枪，外加三万发子弹，战力比县城衙门的正规军都强了。
我俩放下包袱，把快当签子插进土里刚要开挖，突然地里传来“嘎巴”一声脆响，四哥抬手向外一提，那鹿骨所制的签子竟然从中间齐刷刷的折断了。借着中午通亮的阳光，惨白的毛茬向外泛着说陌坠狻！ �
在山上，快当签子是抬参人的小手，按照山规，它若是折了，无论是谁，都绝对不能再碰棒槌一个指头，否则就要遭到天谴。我和四哥面面相觑，心里有点儿犯嘀咕○1，收拾收拾包袱就打算就此下山”
说到这儿，洪屠户又叹了一口气。
“按理说，我俩要是不再回头，再把当天的事儿忘了，也就没有什么麻烦事儿了。可不知是老天弄人还是咋的，我俩再往回走，竟然怎么都寻不见来时的入口了。转了好几圈儿之后，四哥有点儿着急，便开口问我道：‘老洪，咱不是被麻达吧’。我说：‘我看玄乎’。四哥又说：‘既然老天爷不让咱俩出去，那咱俩不如翻回头，继续往前探’，我答：‘咋地都行，反正我跟着你’，打定注意，我俩便掉过头继续去往前探……”
讲到这儿，木门再次响起枪托子砸门的声响，我回骂了一句：“都他娘的砸什么砸，老子在里面活的好好的呢，谁要是再敢打扰我们谈判，等华莱士回来，我让他毙了你狗娘养的”
话音刚落，外面母猪龙的公鸭嗓开腔了：“刘先生，买办处传令，让我们移兵去管老市场的灾民暴乱。您要是再谈不拢，我们就要冲进去抓人啦”
“你再给我最后一刻钟的时间”，我向外喊道。
“好，那您可抓紧着点儿，买办处老是催，您自己掌握着点儿，一刻以后您再不出来，我们可就当您被俘了”
“行！”，我又应了一句。
喊完此话，我转过头，对洪屠户说道：“洪叔，看来我现在是听不完老参场的事儿了。长话短说吧，我是来救你们的。我刚才已经打听明白了，这帮德国鬼子已经调来了机枪手，你们如果继续硬抗的话，只有挨打流血这一条路”
“那依你说，咱们该咋办才好？你又如何能救得了我们？”
“洪叔，您忘了？我之前不是跟您说过，一年我认识了不少江湖高人？这几个人都是与德国人联系密切的内部人士，我借着这股东风，现在也算是德军里面一个有头有脸的人物”
“哦？”，洪屠户惊奇地重新打量我一番，笑道：“一年不见，你小子还成气候了？”
“洪叔过奖，这次我假借德皇密室之名，可暂保您与胡老三不死，但你们必须要先缴械投降，随我出门受缚才行……”
“别说了”，洪屠户听到这儿一摆手，“大丈夫受杀不受辱，我老洪当了几十年的胡子，还从来没跟别人求过饶，这个条件我不答应”
“俺倒不这么认为”，我刚想反驳，身后又传来一个声音，我回头一看，原来胡老三已然站在我身后。
“老洪啊，你说的‘大丈夫受杀不受辱’，这道理的确不假，尤其俺们当胡子的，更讲究那一套。不过你也得听俺说句，有句古话讲得好啊：‘人在矮岩下，怎敢不低头’，能屈能伸方为大丈夫。你想想，咱窝在这院儿里还能干啥大事儿？顶多再杀他十个二十个鬼子，咱老哥俩得手牵着手见阎王去。况且，这院里还有二十几个卖棒槌的老乡，咱们死了倒不要紧，他们呢？他们必将被判为乱党，让鬼子打成烂泥，你想想，是不是这个理儿？”
“嗯……”，洪屠户长叹一声， “老三，那依你的意见，咱们就暂且降了？”
“对，咱俩就暂且听这小兄弟的话，随他出门降了。小兄弟，你再跟外面接个头，俺有几句话要跟他们喊”
“行！”，我点头应了一声，站在院里的磨盘子上把手拢在嘴旁。
“外边的，你们听好了，事儿我已经谈妥了，里面的人答应缴械投降，但他们还有几句话要和你们喊，你们可支起耳朵听清楚了……”，喊完话，我从磨盘上下来，朝胡老三点了点头。
胡老三并没有站在磨盘上，而是在井边捡了一只铁桶，又将桶底踹碎，贴在嘴前边，他一开口，黄钟大吕一般的响声立刻从里面传了出来。
“外面管事儿的，你听清楚了，俺就是打伤你们的胡老三。俺同意缴械投降，但你们必须得答应俺一个条件，放了院里这些参客，让他们平平安安地离开山东。同意的话，给俺一个回信，俺现在就开门受降；倘若不同意，你们就冲进来，俺跟你们奉陪到底”
回答我们的，是死一般地沉寂。
胡老三忙命一干参客躲进韩老爷子家屋里，留我和洪屠户两人藏在院里观察情况。静了好大一会儿，外头终于传回母猪龙的回话：“院里的人听着，我们同意你说的条件。你们现在先把枪下了，顺着门楼顶上扔出来”
洪屠户摸了摸自己后腰揣着的土枪，瞅了胡老三一眼，胡老三默声地点了点头。
“嗖，嗖，嗖”，三只铁枪顺着大墙飞出院外。
“行啦，现在你们在里头把大门打开”，母猪龙继续扯脖子喊道。
胡老三闻听之后走上台阶，“咔哒”一声，把门闩拉开。“嘎吱吱”，木门又重新开放了。就在开放的一瞬间，几十条长枪“唰拉”一声，齐刷刷直向了胡老三的额头，胡老三丝毫不惧，将双手盘在脑后，面带微笑地看着眼前的敌人。见院中人束手就缚，母猪龙忙令十几个不带枪的德国鬼子，去把胡老三和洪屠户拿粗绳子捆上。
捆人的间隙，我走到母猪龙的跟前说道：“陈头？事儿我可是给你办了，你也要把持好其中的度，千万被亏待了这两位贵客。如果产生了什么差池，华莱士先生可是要责怪的呦，到时候不论是你还是我，咱们俩谁都得吃不了兜着走”
“呵，那是自然，那是自然”，母猪龙半讪半笑地答道。“刘先生，平心而论，咱们私人并没啥过节吧？说白了，大伙不都是给德皇服务的么�