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二战结束后，德国一片废墟。盟军占领当局估计，就算每天拉走1000吨碎石，柏林也要30年才能清理完废墟。面对凋敝的经济，当时盟军占领当局企图通过书面指令和指标分配来管理整个社会的经济运转。结果是经济状况不见好转，德国人只能靠包括一年4只鸡蛋在内的食物配给混日子。艾哈德在1948年出任西德第一任经济部部长后，便擅自宣布将旧货币换成新货币“西德马克”，取消物价管制，让自由市场来决定资源配置。盟军占领当局的一位将军非常恼火，威胁要将他关入监狱。艾哈德说：“你可以把我关进监狱，但你却没有办法把价格也关进监狱。”在总理阿登纳支持下，艾哈德的社会市场经济在最初的阵痛后迅速起飞，西德人的实际生活水平很快超过战后的英国。人们对艾哈德刮目相看。
艾哈德著有《来自竞争的繁荣》一书，1952年出版，原名为《大众的福利》。在其中，艾哈德讲述了他的既不同于古典经济学，也不同于凯恩斯学说的社会市场经济思想。“不管是在什么时期，自由市场经济都是不可破坏的济世良方。”这就是艾哈德的名言。默克尔了解艾哈德的社会市场经济思想，因此，当“民主觉醒”举起这一旗帜时，立刻便吸引了默克尔。
当年“民主觉醒”的积极分子，如今的柏林议会议员阿佩尔特回忆说，当初，默克尔一个人到“民主觉醒”基层小组开会的地方，问能否旁听。阿佩尔特试着动员她加入该组织，默克尔同意了，说可以做点事情。
默克尔在“民主觉醒”里不声不响地做了不少工作，比方帮助安装好四处堆放的计算机，在还没有党报的情况下撰写传单。人们很快发现，在办公地不可避免的混乱中，默克尔科学家的严密逻辑思维和处变不惊的气度格外突出。一位当年的共事者说：“她是个少不了的人，走投无路时她总有办法，不起眼，但友善和蔼。”
在“民主觉醒”最初的日子里，总是穿着一条咖啡色灯芯绒裤子的默克尔给人的印象还像个大学生。逐渐地，她成为“民主觉醒”的新闻发言人。1990年3月，东德将举行人民议院选举。为了给“民主觉醒”搞竞选，默克尔在科学院请假，不再上班了。选举结果，“民主觉醒”只获得了0．92％的选票，在议会中，只获得4个席位。“民主觉醒”理事会对此感到震惊。至今人们还记得默克尔在新闻发布会上六神无主的样子。
选举的最大赢家是以基民盟为首的竞选同盟。新一届的民主德国政府将由东部基民盟主席德梅齐埃领导。而默克尔幸运地得到了一个职位：政府副发言人。这也许得益于她在任“民主觉醒”新闻发言人时给人们留下的良好印象。副发言人的职位给默克尔带来每月2500马克的收入，这让她兴奋了好久。默克尔在新职位上表现突出。一位记者评价说：“作为发言人她是东柏林最佳和最方便的消息来源，有问必答，声音不高，准确，重点突出。”默克尔一如旧惯，不注意穿着，人们还记得她身穿黑色百褶裙、黑上衣和平跟凉鞋的样子。总理德梅齐埃曾强迫默克尔去买像样的鞋和大衣，以便陪同他去访问苏联。除了穿着问题，德梅齐埃对默克尔的工作是满意的，他说：“谁应该在媒体中占多少位置，她都能够把握得很准确。她预先就提出如何把复杂的政治决策过程传达给公众的问题，实际上也等于提出了行动建议。……虽然是个牧师的女儿，但没有给人特别虔诚的印象。更像个大学生，会开怀大笑，有即兴幽默感。”
默克尔也不时陪同总理出访，去过斯特拉斯堡的欧洲议会、法国、伦敦以及去莫斯科参加四个战胜国和两德外长共同会议。在这次莫斯科之行中，默克尔出色的俄语得到了充分发挥。为了使德梅齐埃了解苏联老百姓对德国统一的看法，默克尔在莫斯科地铁做了询问调查，并汇报给德梅齐埃，其中说道：“斯大林赢来的东西，戈尔巴乔夫正在丢掉。”
正是这次“2＋4”莫斯科会议，扫清了德国统一之路上的最后障碍。默克尔成为这一重大历史事件的见证人。
科尔的爱落泪的“小姑娘”（1）
形势的发展比人们预料的要快，默克尔任职的东德新政府随着两德统一的到来很快就结束了使命。根据两德议会达成的共同决议，第一次全德大选将在1990年12月2日举行。
还在当政府副发言人时，默克尔就在考虑统一后自己的政治前途了。随着“民主觉醒”与东部基督教联盟的合并，以及1990年10月全德基民盟联合党代会的召开，默克尔成为了基民盟成员。对这一变化，默克尔在10月的党代会上是这样说的：“一年以前的今天，我还无法想象能成为东部基民盟成员，因为那时看不到独立政治活动的空间，同样无法想象成为西部基民盟成员，因为我怯懦地认为，柏林墙高不可攀，无法逾越。”但后来的事实表明，默克尔不但成功逾越了，而且还攀上了基民盟的巅峰。
从1990年10月3日起，默克尔不再是政府副发言人了，她在联邦新闻局得到了一个副处长的位子。但她并不甘于做这样一个“小新闻官”，她开始竞选联邦议员。结果，默克尔成功地获得了斯特拉尔松…吕根…格里门选区的直选席位，成为联邦议员，从此可以昂首进入国会大厦了。
《默克尔传》的作者提到了默克尔竞选议员时的一件趣事：在大选前一天的星期五，默克尔特地到波恩，找联邦新闻局的领导签订书面协议，保证她的工作岗位。虽然她已稳稳地在直选名单上了，但她还是要做到万无一失。——从中可以看到默克尔的精细和谨慎。
成为了联邦议员，还只是默克尔仕途鸿运的一个小序曲，连她自己也没有想到，几个星期后，她被一位大人物慧眼相中，当上了联邦政府最年轻的部长。
这个大人物就是绰号“大块头”的德国联邦总理赫尔穆特科尔。
科尔1930年4月3日生于路维希港一个军官家庭，身高1。93米，是联邦德国历届总理中个子最高的，体重在120公斤以上。他在青年时代就投身于政治，1947年上中学时加入了基民盟，1969年出任莱法州州长，并当选为联邦基民盟副主席，1973年当选为基民盟主席，1982年出任联邦总理。在1990年的大选中获得连任。
科尔在德国统一问题上一贯坚持东西德是“一个民族”，“互不为外国”。1989年11月柏林墙开放后，科尔提出了逐步实现德国统一的十点计划，对加快两德统一起到了开路先锋的作用。1990年10月3日德国实现统一。12月2日，德国举行统一后的首次全德大选，科尔所领导的基民盟大获全胜，科尔成为统一德国的第一任总理，并获得“统一总理”的美名。
在考虑新内阁人选时，科尔希望内阁能够充分反映地区政治。据说当时科尔致电前东德领导人德梅齐埃，想为自己的内阁找一位来自东德的年轻女性，以作为东西德团结的标志。德梅齐埃向他推荐了默克尔。但这与科尔想象中的人选完全不一样。德梅齐埃说服科尔相信，默克尔“有智慧，擅长组织工作，有能力领导一个政府”。这样，科尔终于接受了默克尔。
也有另一种说法。据《默克尔传》作者说，科尔与默克尔第一次相识并非偶然，而是默克尔安排的。基民盟在1990年10月初在汉堡召开“统一党代会”。默克尔作为合并入基民盟的“民主觉醒”三名代表中的一名，请求一位同仁把她介绍给科尔。这样，在党代会召开的前一天晚上，默克尔与科尔第一次晤面。二人谈了很长时间，这次谈话显然给科尔留下了深刻印象，因为科尔邀请默克尔在全德大选之前前往波恩联邦总理府。默克尔回忆说：“我还记得，我到了波恩，先在科尔的秘书韦伯的办公室等候，一直到被接见。我们聊了一些关于选举的事，科尔显然对这次谈话很满意。”
凭着女性的直觉，默克尔知道一旦科尔当选，她一定会被启用，但具体会担任什么职务，她心里没底。结果，在新政府内阁名单中，她被任命为妇女与青年部部长。对这一任命，默克尔坦承：“事情的发生使人不知所措。”不过，她没有任何犹豫就接受了。1991年1月18日，默克尔宣誓就任这一她政治生涯中第一个重要职务，而这距她成为基民盟党员也只有几个月！距她投身政治也才一年多时间。默克尔在政坛上可谓是火箭式上升。人们常爱说：机遇偏爱有准备的头脑。人们也常说：成功需要贵人相助。默克尔这两条都占全了。
科尔显然对默克尔很偏爱。在内阁开会时，他经常会大声地问：“我们的小姑娘来了吗？”他指的就是默克尔。因此，默克尔也有了一个外号：“科尔的小姑娘”。
对于自己的青云直上，默克尔也保持着清醒。她像分析物理实验结果一样分析说：“我自己清楚，为什么会有这样的安排——我来自东部，是个女人，年纪又轻，我代表了党内三种少数群体。”
初入仕途的默克尔在波恩政界并不被人看好。《斯图加特日报》形容默克尔“有时候目光显得疲倦，偏爱下摆过于宽大的裙子和花色土里土气的衬衫，不喜欢擦脂抹粉，这让善于观察人的男士很快得出‘灰耗子’的结论”。《法兰克福汇报》甚至说她“一点没有部长的举止”，还发现“她在公共场合吸烟”！内阁里有人把默克尔视作“实习生”，对她毫不尊重。一次，一个老资格的内阁成员倚老卖老，当着记者的面，非要和默克尔坐在一张椅子上照相。面对这种过于亲昵的举动，默克尔只好尴尬地接受。
不少人认为默克尔当上部长，完全是科尔一手提上去的。这让默克尔十分恼火。她说：“如果一个人总被看作是另一个人派生出来的身影，真够让人伤脑筋的。我必须从开始就为自己成为一个独立的人而奋斗，不是让科尔，而是让其他人这样看我。从一开始起，整个舆论就干扰着我……我很想做些事情，但在我的位置上很难马上动手。”她甚至说：“我走过波恩城就在想，如果我不再是部长，谁还会向我打招呼？”尽管遭遇“欺生”，但默克尔也不气馁。她鼓励自己：你能解开数学中的整数，你就能和布吕姆（德国劳动部长）谈话。
科尔的爱落泪的“小姑娘”（2）
默克尔开始以自己的方式开展工作，并为自己赢得人们的尊重。她毫不客气地先后撤了几个她不满意的下属的职。她想把急剧下降的妇女就业问题作为重点来解决。当下属说相关的调查研究要到1994年才能完成时，新部长勃然大怒：“新联邦州的妇女们等不到1994年！”她与各方面的专家座谈，以了解广泛的政治和社会问题。她谈话时神情专注，搞清了一个问题，马上就转入下一个。一位同事说：“默克尔在和同事讨论复杂的政治问题时就像‘政治动物’，有着本能的直觉，总能神奇般地指出立论的缺陷。”
默克尔很快适应了政界生活，在部长职位上变得游刃有余。在她任职期间，德国出台了一系列有利家庭和儿童的法规，例如新法律规定，3岁以上的孩子都有权利进入幼儿园，即德国的幼儿园必须为每个3岁以上的儿童提供入园位置。这看起来是件小事，但关乎千家万户，默克尔认为这是她当妇女与青年部长时取得的最大成就。
在对《德国刑法典》第218条有关堕胎规定的争论中，默克尔将法规政治上的可行性置于自己的信念之上。作为政府部长，她倾向于保护未出世的生命，禁止堕胎。但最终形成的法律草案是“同意有条件的堕胎”。在表决时，默克尔投了弃权票。这个法案与她的信念不符，她不赞同；但作为部长，也不反对这个违背她信念的法案通过。
默克尔在主持妇女与青年部时，于1992年1月制定了持续三年的100多项反暴力攻击项目。其中一项建议是默克尔针对当时青少年中不断增多的攻击外国人的暴力行为提出的。默克尔建议为学生开设“人类文化学”课程，要求电视台限制播出有暴力内容的节目。她还积极推动反对虐待儿童的运动。
1994年9月1日，男女平等法生效。这是默克尔克服重重阻力促成的。这个法律改善了在国家机构工作的妇女的工作条件，使她们能更好地处理工作和家庭的关系，有效保护了在工作岗位上受到性骚扰的妇女。
1994年，基民盟、基社盟再次在大选中获胜，科尔在组阁时，任命默克尔为联邦环境、自然保护和核安全部部长。环保部所要处理的问题比妇女和青年部要复杂、棘手得多。物理学家出身的默克尔并不畏惧新职务的挑战。她说：“�