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施罗德自有他的难言之隐抑或是策略考虑。
1944年4月7日，施罗德出生在德国北威州一个工人家庭，他还在襁褓中时，他那位在纳粹坦克部队当工程师的父亲就在战场上被打死了。母亲带着施罗德兄妹五人改嫁，靠着社会救济抚养孩子们。1957年中学毕业后，施罗德在一家杂货铺当学徒，卖瓷器。他当时说了一句后来在德国家喻户晓的话：“我一定要从这儿走出去！”施罗德靠上夜校读完了高中，并于1966年进了大学学法学。1976年施罗德成为汉诺威一家律师事务所的律师。1963年，施罗德加入社民党。1980年施罗德当选为联邦议员。有一天晚上，他和几个议员同事喝啤酒回来经过总理府，他隔着铁门向里面大叫道：“总有一天，我要成为这里的主人！”
1990年5月，施罗德成为下萨克森州州长。少年时，施罗德曾对母亲说：“妈妈，你等着，总有一天，我要用奔驰车来接你。”当上州长后，施罗德开着银灰色的奔驰车，来接母亲，为她庆祝80岁生日。也就是在当州长时，他与时任环保部长的默克尔发生第一次面对面交锋，让恼怒的默克尔说出要把他逼到墙角去的狠话。
1998年的德国大选中，施罗德击败已连任16年总理的老牌政治家科尔，出任总理。四年后，击败基民盟和基社盟联合推举的总理候选人施托伊伯尔，成功连任德国联邦总理。
按规定，施罗德的任期应该在2006年结束，但是，由于在地方选举中，基民盟步步进逼，社民党节节败退，特别是5月份，社民党在它的老根据地北莱因…威斯特法伦州（北威州）的地方选举中惨败，让基民盟一举夺走了社民党占据39年的大票仓。施罗德看到形势不妙，这才孤注一掷，在德国宪法许可的范围内提出提前举行大选，以免到2006年时，一切都已成为定局，就回天无力了。施罗德此招也是想打对手一个措手不及。因为在他看来，对手并没有准备好自己的总理候选人，只能推出默克尔。而默克尔则太容易被自己击败了！
也许，与施罗德相比，默克尔真的有着太多的劣势。
默克尔只是在柏林墙倒塌后才涉足政治，在政府内担任的也只是一些轻量级的职位。而施罗德的政治资历则比默克尔深得多，除担任过州长外，在总理位子上也已坐了七年，政治经验丰富。
施罗德口才出众，个人魅力十足，德国媒体曾评论说：“他玉树临风，斗志昂扬，又显得机智老成。”施罗德是很多德国女性崇拜的偶像，她们可能对政治不感兴趣，但投票时会乐意投给仪表不凡的施罗德。而默克尔其貌不扬，长相平平，缺乏个人魅力：属于中年女性的并不窈窕的身段、街坊大妈式的胖乎乎的圆脸、一头红发剪成像个多嘴的小听差一样……她也不擅言辞，甚至不会微笑。有媒体挖苦说，她的笑容好像是生挤出来的。与施罗德的滔滔不绝、口若悬河相比，默克尔话很少，在讲话时，她看起来像是一个忘记了讲话提纲的人，似乎需要尽力集中注意力。她对此解释说：“是的，我有时候皱着眉头，看起来像是在发脾气或者不赞成某件事，其实这不过是因为我在沉思。”
施罗德号称“传媒总理”，从年轻时起就是一个天才的表演者和鼓动家。在他36岁竞选议员时，他的竞选广告十分吸引人：“与您的候选人作一次骑车旅行吧！”这一广告甚至为他吸引来了一位年轻女士希尔特鲁德，她狂热地追随他，最后成为他的第三任妻子。附带说一句，施罗德有三大爱好：黑色西服、古巴雪茄和“漂亮老婆”。他至今已经结过四次婚，为此还得到一个雅号：“奥迪总理”。因为施罗德送给四任夫人的结婚戒指摆在一起就像是德国著名汽车奥迪的四环标志。施罗德曾自嘲道：“我每过12年就得换一个妻子，但在这12年里我是忠诚的。”而默克尔则不善于在记者面前展示自己，她拒绝传统的政治作秀，诸如在镜头前亲吻小孩，对选民说一些他们喜欢听的话。她更多的是直接说出自己的想法，毫无保留地抨击德国的毛病和对手的弱点，不怕得罪人。竞选活动中常见的集会、强烈音乐、啦啦队的狂喊等，她也非常不适应。与施罗德更乐于展现自己的私人生活不同，默克尔一直非常小心地掩盖自己的个人世界，因此，默克尔在许多德国人眼中更像是一个未解之谜。对此，默克尔自己解释说：“那些有机会走进我的私生活的人，他们会了解到我性格中许多不为人知的一面。很遗憾不能让民众更全面地了解我，但我很自豪，将私人生活和政治生活分得清清楚楚。”
此外，默克尔是个女人，而且是个离过婚的、来自东德的女人，这使她可能不会吸引更多在价值观上比较保守的德国选民。而施罗德在德国政治的“男人俱乐部”里得天独厚……
一方是有着传奇经历、魅力十足的男性政治老手，一方是人生磨砺不多、外表平庸的女性政治“新手”，难怪施罗德要提前向基民盟扔下白手套了。
但是施罗德也许不知道，“女人是天生的政治家”（钱钟书语），他也并不真正了解默克尔。她既是一位受过专门训练的物理学家，也是一位富有智慧的政治家。她的博士论文的题目是《简单碳水化合物中元素反应速度常数的计算》，而在政治方面，她同样擅长“简单男性政治家中元素反应速度常数的计算”。有人分析说，基民盟的姊妹党基社党曾想尽办法反对她，说她魄力不够，难胜重任，而基民盟内有一部分人内心不愿接受这样一个来自东德、又离过婚的女人，可是她竟然把基民盟内老奸巨滑的政治家、大银行家、财团总裁摆平了，让所有的反对者都五体投地，说明她的能耐绝非一般。默克尔经常被她的对手低估，而这恰恰是默克尔制胜的法宝。她的身上具有一个成熟政治家的品质，这就是超越常人的政治智慧和领导手腕。一位知名记者曾说过，默克尔“不动声色”的行动方式是“引人注目”的。正是这种不动声色，使她扫清了一个又一个障碍，从一个普通的知识分子迅速地成为基民盟主席、总理候选人，站到了德国政治舞台的聚光灯下。
一位德国政治专家说：“如果施罗德是一名短跑选手，默克尔就是一个跑长跑的。”《经济学家》杂志说：“她特别懂方法论，决策之前会考虑所有可能的选择。熟悉她的人都称她是学习机器。自1991年被科尔擢升以来，她应该也学到了不少东西。”
事实上，默克尔这个当年科尔的“小姑娘”已经变身为令人生畏的“政治黑豹”。面对施罗德，她会毫不留情地出击，实现她15年前的誓言：把施罗德“逼到墙角去”！
还有很重要的一点，德国政治正处在一个“换代”的过程中。默克尔和她的同事代表着新的一代德国政治家，基民盟成员沃尔夫说：“这是一代新的、更为坦率的德国政治家，他们不是仅仅在那里为选民描绘一幅美丽的蓝图，而是踏踏实实地在解决实际的问题。”而社民党和绿党则仍然代表40年前兴起的、以追求自由化为目标的社会群体。而这一群体现在大多已经超过50岁。与之相比，基民盟的选民60％以上都在40岁以下。现在的德国年轻人大多把关注的焦点放在了就业和经济问题上。而就业与经济问题是施罗德政府最大的软肋。
面对施罗德提前大选的宣言，当仁不让地成为了联盟党总理候选人的默克尔在5月24日发表竞选宣言，她说：“人们相信谁能改变德国的命运，走向更美好的未来？在这方面，我们充满信心。”
默克尔与施罗德的选战就这样拉开了帷幕！
艰难的选战（1）
默克尔面临着她一生中问鼎总理宝座的最佳机会：民意调查显示，她所领导的基民盟及姊妹党基社盟始终保持着大约50％的高支持率，而75％的被调查者说，他们根本不在意未来德国领导人的性别。
但是，默克尔也必须面对这样的质疑：71％的德国人认为女性担任总理要比男人面临更多的困难。此外，默克尔也必须适应选战的需要，改变她那“冷冰冰的科学家”形象。
刚踏入政坛时，默克尔在电视镜头前的形象常常成为人们的笑料：穿着土气，从来不化妆，一头西瓜皮似的中性短发，而且最不能让人忍受的是，她的嘴角总是向下垂着，似乎从来不会笑。曾与她共过事的的一位前东德官员说：“我父亲有一个形象的描述，说有一种不用香水的女人，而他刚见到默克尔时，就发现她就是那种典型的不用香水的女人，没有自己的专门的香味的女人。”早在2000年3月，德国《星期日画报》就这样嘲笑过默克尔：“她的蘑菇头真可怕，脖子周围居然没有头发，刘海简直就像被剃光了。”几乎所有的人都在嘲笑默克尔的穿着，甚至连她的丈夫绍尔也忍不住对她说：“你看看人家，那件运动衫挺棒的。”
但是现在，人们惊讶地发现，一贯素面朝天的她也化起妆来，服饰也变得鲜亮起来。她也学会了——笑。
7月1日，联邦议会就政府不信任案正式讨论，默克尔代表反对党发言。在这个重要时刻，她出现了重大口误，竟然将自己的盟友自民党的名称FDP误说成了SDP（社会民主党），引来哄堂大笑。但默克尔并没有慌乱，而是面带自然亲切的微笑，纠正口误后继续发言。
默克尔的新闻发言人事后说，从电视效果看，这是一个有助于她形象的好事。“最重要的是，她终于笑了。现在，笑容是决定性的。”
默克尔也努力改变她十年没变的发型。
46岁的女发型师马尔蒂娜阿奇特曾经夺得过国际发型大赛冠军。她说：“就在今年2月布什总统访德之前，默克尔女士特意来我这里咨询。为了让她在‘乔治小伙’面前露脸，我为她精心设计了发型，并且给了她许多美容方面的建议。是我把她以往直挺挺的刘海烫弯，使其活泼又富于女人味。”据马尔蒂娜说，6月份，默克尔再度请求她为自己的形象支招。
另一位发型师、61岁的瓦尔兹曾经给包括施罗德在内的许多大牌人物做过头。他说，大约一年前，他在征得默克尔同意后，就开始能慢慢着手改变她的发型。“此后每隔四周她都会来找我剪发染发。”他还抨击马尔蒂娜说：“她也许曾用吹风机帮我的客户（默克尔）吹吹头发，但可没帮她剪。到处都有那种想要伺机出名的人。”
这两位发型师都把默克尔发型的改变归功于自己。不管他们二人如何争执，默克尔发型变得好看了是事实。对此，默克尔也调侃道，当她翻阅美国前总统克林顿夫人希拉里的回忆录《亲历历史》时，发现她和希拉里之间有着“许多有趣的”相似之处，“其中包括媒体对我们换发型一事的大量报道，尤其是在希拉里成为第一夫人的时候。这让我想起许多有关我外表的热烈讨论”。
她曾经说过：“政治归政治，我不会为了政治改变自己原本的容貌。”但是，为了赢得选战胜利，默克尔也不得不打起“魅力牌”了。这样做的结果是，她变成了“一个爱美的女人”（媒体语），展现出了一个女性政治家特有的魅力。她也坦承：“是的，我染过发。”有好事者把她2000年时的照片与现在的照片相比，发现默克尔形象大变，皱纹少了，脸部光洁了，明显年轻了许多。人们猜测，这是实施整容的结果。
当然，要赢得选举，个人形象只是一方面，重要的还是要提出能够吸引选民的政纲，要在政治方面打败对手。
近年来，德国经济发展迟缓，当年拉动欧洲经济增长的“火车头”如今却成了拖欧洲经济复苏的“大拖斗”。施罗德政府在2003年提出“2010年计划”，试图扭转德国经济的下滑局面，但两年多来成效并不明显，民众的耐心逐渐耗尽。默克尔及其基民盟认为，过于丰厚的社会福利和没有弹性的劳动制度是德国沦落的根本原因，因此，她主张减少社会福利，减少工作保障，消除由企业与工会所签订的大锅饭式的薪资制度和团体契约，降低所得税刺激消费，也主张调降公司税，刺激企业增加聘雇，并放宽雇用与解雇规定。一句话，“我要改革！”
在1998年的竞选中，施罗德曾经指责科尔执政16年，给德国造成了高失业率。他表示，如果他上台后，失业率还是比科尔时代高，那么在他任期届满以后，他就“不配再被德国选民选为总理”。但是施罗德执政7年，德国经济并不景气，2005年的失业人数甚至超过500万人。大选开始后，默克尔就“以子之矛攻子之盾”，一再把施罗德当年的承诺翻出来，质问施罗德的记性为何如此