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�10年前，博雅那病故，女王居孀。女王即位在18岁时，因威廉三世薨后无嗣，王位由弟弟威廉四世继承，四世亦无后，王位乃传于侄女。
这位女王以贤明能干闻于世，其国力也因此得以长足发展。眼下英国的生铁年产量已达到七百多万吨，工业与贸易坐上了世界第一把交椅，因此有“世界工厂”之名。女王和她治下的国家如日中天，本土虽只比郭嵩焘的家乡湖南省略大，但它在海外却有比本土大150倍的殖民地。今年初，亚洲的殖民地五印度各邦绅民上女王尊号为“印度女王”，因而“英国女王”、“印度女王”并称。
不过，令郭嵩焘永世不能忘记、且特别痛心的是英国发动的两次鸦片战争，竟也是在这个女王当政期间。
他想，几经曲折，他终于在今天得面见这位海上女霸主了，这个女霸主究竟是怎么一副狰狞面孔呢？
西摩尔和恺木伦规行矩步，款款而前，把中国使团引入了另一间大厅。这一间大厅装修得更豪华，墙壁上饰以锦缎，地上铺有十分艳丽的地毯，华光溢彩、金壁辉煌。看来，这里已是女王召见臣下和会见外宾的地方了。
西摩尔和恺木伦停下来，两廊的乐手用小洋号吹奏了一支短短的乐章。大厅正面的大门从两边打开，众人正惊愕间，突然眼前一闪，门洞口出现了一名绝色金发少女，扶着一名贵妇人——凭直觉郭嵩焘也明白，这个贵妇人一定就是名闻遐迩的女王了。
他有些不相信自己的眼睛。
几天前，外相不还在坚持使臣要用三跪九叩之礼晋谒女王吗？今天，女王竟起身迎客人于门前，前倨而后恭，这未必也是洋人的手段？他立刻想到中国的古礼——彼此的谦恭和揖让；想到沿途在英属殖民地的礼遇，心想，丢开彼此的争竞不说，洋人的国度其实也是礼义之邦，而以礼义之邦自诩的大清，皇帝高高在上，虽屡次败于洋人之手，却始终不愿以对等国看待洋人，甚至坚持要洋人以跪拜之礼入觐，皇帝的面前容不得不跪之臣，哪怕就是后来终于让洋人不跪而入觐了，也要从先哲孟夫子那“以大事小”的理论中寻一份安慰，所谓“以大事小者，畏天命也；以小事大者，知天命也。”这实在是虚骄之气已灌顶了。
想到此，他不由愧颜，心中顿生“”的悲哀。
西摩尔和恺木伦立足后微微向女王鞠躬，然后分立两边。郭嵩焘立刻和女王面对面了，之间仅数步之遥。
他不由打量一下女王，她已是近花甲之年的老人了，圆脸微胖，丰容盛鬋，半点也不显老相，因不是大典，故着常服，头上也没戴王冠，只是一条白碎花巾，穿一身黑衣裙，显得十分慈祥和庄重。侍立一边的公主碧阿他丽丝则穿着洁白的衣裙，轻盈妙曼，光彩照人。
因作了充分的准备，郭嵩焘一点也不慌张，他跨前一步，向女王从容地行鞠躬之礼，不料女王也鞠躬回敬，郭嵩焘一连三鞠躬，女王和公主也一连三鞠躬。
接下来由张德彝上前将国书交与郭嵩焘，由郭嵩焘亲手将国书交与老臣西摩尔，西摩尔转交女王。
这份国书虽被英方指为不合规范，但女王仍然笑纳，接下来由马格里用英语念诵词，女王认真听着并频频点头。待念完诵词，女王开口言道：
“贵公使此次远来，为通两国之谊，愿英清两国永远和好！”
当女王身边的中文翻译把这句话译出后，郭嵩焘不由连连点头称是。
女王又问清国大皇帝好，郭嵩焘连声答好。女王又说：
“既然大皇帝有书来，我们当有回信。”
郭嵩焘说：“静候陛下回玉。”
于是，这一次绸缪数日、令人辗转难寐的晋谒算是结束了。
正副使内讧
这天，该拜的客差不多都拜完了，乃在午后让刘孚翊去告诉刘锡鸿，约刘锡鸿偕夫人一同去照相。
刘孚翊上楼去半天也不见人下来，众人都不耐烦了，又让一个马弁上去催，直到这时才见刘孚翊匆匆下来，仍只一个人，郭嵩焘不由着急，乃问道：
“云生怎么还不下来？”
刘孚翊望了众人一眼说：“刘大人说身体不适，免了。”
黎庶昌说：“吃饭时不还好好的吗，大家去合个影多好。”
刘孚翊说：“这是无法勉强的，他不去我们去。”
众人于是带着一份遗憾出了门。
就在众人都在草坪上车时，刘孚翊特地走后，他挨着郭嵩焘吞吞吐吐说了实话：
“刘副使这两天火气大得很。那天晋谒女王后一回到下处便骂人，说女王处上不尊，那个公主袒胸露乳，更是一副轻薄之相，也说了您一些闲话。”
郭嵩焘一惊，忙问道：“我有什么供他说的？”
刘孚翊凑近前，悄声说：“他是冲尊夫人来的。”
郭嵩焘大惑不解，槿儿规行矩步，与使馆之人很少接触，就在船上也很少与人打照面，几时得罪了刘锡鸿呢？可刘孚翊话说到这里却欲言又止，郭嵩焘更加生疑，乃停下来硬要刘孚翊说。刘孚翊被逼不过，于是说：
“他说尊夫人一到伦敦便洋化了。今天去买一个茶瓶，明天又买一合香水，这两天更是脚不沾地抛头露面去与洋人应酬，很是不成体统。他还说——”
刘孚翊说到这里又不说了。但他不说郭嵩焘也能猜出来，无非是槿儿的身份——一个小妾，原是上不得台盘的。
于是气得手颤心摇，乃连连追问刘锡鸿还说了什么，刘孚翊见他气成这样，加之槿儿又跟在后面，不敢再往下说了，只说：“他不愿照相，还有一说，就是照相会摄去人的精气神，照多了连魂魄也被洋人摄去了！”
这又是一个天大的笑话。且不说洋人报纸上天天有女王和官员、贵妇人的照片，就在上海、天津的租界里也设有好几家照相馆，不少中国官员和有钱人也去“开洋荤”，谁也没有“摄了魂”的遭遇。他明白刘锡鸿言外之意，无非是说他心中的“魂”被洋人摄去了。
他一气之下，便要去找刘锡鸿问个明白。
刘孚翊慌了神，乃一把拉住他死死相劝。这里众人已上了车，因公使夫妇未上车，大家又从车窗口探出头来招呼，他只好忍下这口气，勉强上了车。但到了照相馆，他的情绪仍未恢复正常，以致镜头中的正使大人竟枯眉噘嘴，一副苦相。照相师打出手势，又作出示范才勉强把相照好。
照了集体相，又分别照单个的，槿儿照了后，按他们事先约定是要照个夫妇合影的，不想他竟要槿儿下来，不再照了。
回到使馆，他想和刘锡鸿推心置腹谈一谈。
他说：“云生，依我看，既来之则安之。有些事还是少计较些好。”
不想刘锡鸿却冷笑道：“是我要计较，还是有人成心要排挤我呢？”
郭嵩焘一听口气不对，不由说：“云生，看来你是生我的气了。我可以赌个恶咒，当时备办国书时，确没有想到这些。如果是有心漏掉你，天诛地灭好吗？”
刘锡鸿冷笑说：“赌什么咒，岂不闻雷打火烧，命里所招？”
郭嵩焘说：“那你就将情断理呀。主笔的不是我，看过草稿执笔篡改的不是我，定稿的人也不是我，我若有意将你的名字漏掉，总理衙门三大臣、还有主管总理衙门画押盖印的恭王爷能依吗？再说我若容不得你，当初又何必推荐你？”
刘锡鸿又连连冷笑说：“你推荐我？嘿嘿，谢谢你的好意。可别忘了，你只推荐我任参赞，这副使是李兰荪中堂破格举荐的。可能就因这你放我不下。不然何以一到上海，新闻纸便把我贬得一钱不值，而把你捧得天人似的，到了伦敦又是如此？”
直到这时，郭嵩焘才发现刘锡鸿对他积怨已很深很久，且不是为一件事。正要与他剖析明白，不想刘锡鸿竟走上来从他手中把稿子抽走了……
一之为甚，岂可再乎
从刘锡鸿的房中出来，郭嵩焘好不怏怏。不想回到自己房中，前脚才进门，黎庶昌便跟进来了。“刘云生跟您赌气啦？”
他在沙发上坐下，黎庶昌也跟着坐下，且匆匆发问。
郭嵩焘沉吟半晌，说：“你说说，他如此食古不化，叫人如何与他共事？他自己要走，我也巴不得。”
黎庶昌没有急于回答，却取出两支洋烟，先敬一支与郭嵩焘，再自己叨上一支，又取出打火机先替老师点上再自己点上，一连抽了几口烟始闲闲言道：“眼下俄、法、德三国都希望我朝廷遣使，您何不上表推荐他任去一国当个正使？这样岂不两全其美？”
郭嵩焘微笑着不语了。
黎庶昌果然书生气，刘锡鸿连当个副使也为外人看轻，又如何当得正使？眼下俄、法、德三国都是一等强国，与大清贸易往来仅次于英国，其重要性也仅次于英国，彼此之间交涉很多，且一旦有事便不是小事。以刘锡鸿的知识和阅历，能从中化解纠纷、达成和协、讲信修睦，且让洋人信服吗？若这么贸然出奏，朝廷一旦采纳，自己耳根是清净了，却于国家带来无穷的祸患。这不是拿国事当儿戏吗？想到此，他不由正色道：“黎纯斋，你是想让我背上千秋骂名！”
黎庶昌笑了笑说：“老师何必过于认真。眼下的局面，是外交亟需人才，朝廷却又拿不出，刘云生虽资历欠缺，毕竟也差强人意、聊胜于无吧。”
“我可不这么看。”郭嵩焘敲掉手中烟灰，郑重其事地说，“公使一职，在国内仍称钦差大臣，钦差者，口含天宪，如君亲临也；在国外叫公使，头等公使既代表国家且代表国家元首，由此可见无论国内外，都十分注重。不然，国书上少几个字德尔庇也不会齮龁相争。既然如此，你那差强人意、聊胜于无之说是不妥的，岂不知宁缺毋滥？”
黎庶昌说：“老师此说自是正理。不过官场上的事难说得很，您说他不行，说不定有人说他行。当初您仅保举他当个参赞，不是就有兰荪相国保举他作副使么？”
郭嵩焘叹了一口气说：“如果他命中注定有作公使的份，我自然奈何他不得。不过违心的事我是不愿做的。？”
黎庶昌见老师泼水不进，只好起身告辞。郭嵩焘却说：
“纯斋先别走，给我看点东西吧。”
黎庶昌只好重新坐下来。只见郭嵩焘起身从室内取出一叠文稿交与他道：“这是我来伦敦时，按日写下的沿途见闻及个人的切身体会，准备要寄与总理衙门备案的。你看一看，可否作些增删？”
黎庶昌知道这是件大事，马虎不得，忙答应着双手接了过去。回到自己居室，乃关上门匆匆看起来。
数万字的文稿，一个晚上便看完了，第二天来交稿，郭嵩焘一见便兴致勃勃地问道：“如何？”
黎庶昌踌躇半晌，乃说：“老师述沿途所见，观察细致入微，且见景生情，回想联翩，见解很是独特，据门生看，确能击中时弊，令局中人深思。不过要寄回国交总理衙门备案只怕不妥。”
郭嵩焘说：“这都是沿途你我亲眼所见，实话实说，有何不妥？”
黎庶昌叹了一口气说：“老师，世上的事有些是说不得的，所谓知荣知辱牢缄口，谁是谁非暗点头。这可是有过教训的。”
郭嵩焘不由生气了，说：“我这是与总理衙门有约的，写下沿途见闻，寄回去供他们参考。再说上面又没有什么大逆不道的话。”
黎庶昌说：“老师，要说记述沿途见闻，志刚、张德彝等人的日记真称得上，纯是看见什么写什么。您的则不同，虽也是看见什么写什么，却又要处处与中华对照，加以评议，什么‘实事求是是西洋立国之本’，‘什么洋人法令修明、人民富足、民风政教自有本末’，这些话学生虽有同感，但在李兰荪那班人眼中便成了异端，成了悖逆，他们必然会要跳起来的。”
郭嵩焘经他如此一剖析，觉得是有些不合时宜。只好说：“纯斋，朝廷既已派我等出来坐探西人国政，就应实事求是，若只拣别人爱听的说，那不是掩耳盗铃么？”
黎庶昌说：“左季高爵相有一句名言，办洋务只能做不能说，一说便什么也办不成了……”
话未说完，郭嵩焘不知从哪里一下冒出一股无名怒火，突然说：“算了，黎纯斋，好好的事，你怎么要扯到那个人身上，不嫌败兴吗。”
黎庶昌一怔，这才发现自己只顾说，不知不觉中，却犯了老师的大忌。正不知如何收场，老师却上前把稿子从他手中抽走了……
美丽的公使夫人
望着黎庶昌怏怏离去的背影�