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这里马建忠宣旨毕，将上谕供在香案上，然后甩一甩马蹄袖，上来欲与两位公使大人请安。直到这时他才发现郭嵩焘不在。
“咦——”马建忠四处一望，诧异地说：“郭筠老呢？”
“是这样的。”黎庶昌忙上前唤着马建忠的表字道，“眉叔，筠公偶感风寒，才吃过发表的药，要禁风，所以特让我向你表示歉意。”
马建忠不知就里，忙说：“无妨无妨，再说不是有‘行客拜坐客’一说吗？”
于是，大厅里众人仍围着刘锡鸿道贺，黎庶昌却陪着马建忠去看望郭嵩焘。
刚转弯望不见大厅了，黎庶昌便悄悄地对马建忠说：“眉叔，你见了郭老夫子，宜好好地开导他。”
同为北洋幕府中人，黎庶昌与马建忠之间也十分随便，他接下来便把此间发生的事简略地向马建忠作了介绍。马建忠连连点头说：
“这早在中堂的意料之中。”
说话之间，已来到了郭嵩焘的住室前，推门进去，郭嵩焘仍躺在沙发上，一见二人进门，他赶紧欠身道：
“眉叔，怠慢了。”
一边说一边便病恹恹、慢吞吞地要趿鞋下来与马建忠见礼。马建忠不待他下来先上去按住他说：
“筠公不必客气，建忠是晚辈，应该先来看您。”
黎庶昌也于一边劝郭嵩焘不必拘礼，郭嵩焘只好顺势又上沙发，虽坐直了身子，却仍把毛毯拉上来盖住大半截身子。
这时，早有仆从上来献茶，并摆上了洋水果、洋点心。郭嵩焘问过路上情形及国内一些故旧的近况后，突然话锋一转说：
“眉叔，你不该来的。”
这话何等突兀，马建忠不由愕然一惊，尚不知如何作答，郭嵩焘忙补上一句说：
“我是说你不该赍来那一道乱命。”
将上谕称之为“乱命”，幸亏只有黎、马二人在场，黎庶昌一怔，连连摇手说：
“筠公，既成事实，不为己甚。”
马建忠终于反应过来，忙说：“筠公，此番刘云生之任，乃是恭亲王授意总理衙门沈中堂写信，征得合肥伯相的意见后才最后定下的呢。”
郭嵩焘说：“什么，这是李少荃的主意？我不信。”
马建忠只好把他知道的经过叙述了一遍，最后说：“李中堂也明白刘云生的为人，但人家是兰荪相国夹袋中人，相国以帝师之尊，中堂也无奈其何，所以，与其让您荆生肘腋，不如遣而去之，这也是两害相权取其轻之意。”
听马建忠如此一解释，郭嵩焘总算释疑，不由长长地叹了一口气。马建忠又取出一封信，双手捧与郭嵩焘说：
“这是李中堂给您的信，您写与中堂的信，中堂字字句句都看进去了，总之，您的苦衷，中堂都清楚。千言万语归结成一句——一要保重身体，二要看远些、看破些。”
直到这时，郭嵩焘的脸色才渐渐开朗些。
马建忠接下来便说起李鸿章眼下的洋务：胥各庄的铁路路基工程已接近完成，他本意是想让淞沪路开铁路先河，待国人目睹其利后，再在胥各庄从容铺轨，不想眼下淞沪路保不住，清流已下定决心，要拒铁路于国门之外，恭王虽据理力争，但挡不住众怒，所以眼下形成了进退两难的局面。淞沪路不保，胥各庄的铁路便不能见天日，开平煤矿产量可观，可无铁路，挖出来堆在露天与埋在地下何异？
江苏丹徒人马建忠虽没有举人进士的头衔，却比李凤苞有学问。眼下谈起洋务是滔滔不绝，感慨殊深。郭嵩焘虽然气愤，但又冷笑说：
“李少荃是又要吃鱼又要避腥，他只相信左季高那句话，什么办洋务只能干不能说。我就不以为然。你不说别人就不知道吗？左季高在陕甘那是天高皇帝远，你就在京畿，能瞒得过谁？我可不是他这个想境，大不了丢了这区区一官。”
听他这口气，是已下定决心要有所动作了，黎庶昌知道老夫子的性格，一旦打定主意，九牛拖不回，眼下又对自己有了误解，若再劝更会撇不清，只好不以为然地摇了摇头……
果然，他二人一走，郭嵩焘立刻下地扶笔草疏。经过几天的构思，腹稿早已有了，此时走笔匆匆，一下便将奏疏的题目写了出来：《办理洋务横被构陷折》。
此题一出，思绪万千，悲从中来，几不能自持，竟忘了这是为自己辩白，而像是和朋友诉衷情，乃从咸丰末年的痛心往事说起——自鸦片战争以来，因在事大臣不通晓洋务，在与洋人办交涉时，往往因小事而引发一些不必要的纠纷。为此，推考事理，通晓洋情已成当务之急。自己出仕以来，内直南斋，外任巡抚，未尝一日不顾念及此，乃悉心考究，公私兼顾，以求裨益大局，不料却处处遭人误解，动辄受到攻击……
接下来自然要举例，于是从主张开设外国语言文字学馆被人诟骂说起，直到去年主张议处云贵总督岑毓英、及接受出洋使命遭到清流攻击，至此番因日记一事，无端又被何金寿等人弹劾，刘锡鸿造谣中伤至使馆同寅无所适从，“回思反省，应是自己知人不明、莅事多暗”，结果“求益反损”、“一生名节、毁灭无余”。深恐有负朝廷委任，文章最后提出：“副使刘锡鸿、编修何金寿等勾通构害情形应否交部议处，伏候圣裁。”
一口气写完奏稿，自己默诵一遍，觉得十分淋漓酣畅，这才稍舒愤懑。本想给黎庶昌、马建忠看看，听一听他们的见解，但一想到黎庶昌已由刘锡鸿推荐出任驻德参赞，脚踩两边船，便又不想给他们看了，自己审完后即匆匆缮正拜发……
第八章 皇陵铁路 竟成画虎 拔去眼中钉
郭嵩焘果然还是和刘锡鸿翻脸了，李鸿章看完来自伦敦的信件，不由长长地叹了一口气……
胥各庄的“马路”路基工程进展十分顺利，就是铁轨与火车头也已委托洋商订购好，只等铺上路轨，火车一声吼，由自己一手操持的第一条铁路就算正式通车了，虽也只几十里路长，可这也是为天下先啊。
前后想想，修铁路不难，怕的就是清流那一张张利嘴，所谓绵绵铁路易建，悠悠众口难当。眼下吴淞口的那条铁路不保已成定局——虽未丢到海里，却已完全拆毁了。因此，他特别留意京师的动静，生恐又有人出来拦阻，不想越是小心谨慎，越是鬼多。不久，恭王来信向他透露，已有人对修筑中的胥各庄“马路”说三道四了，慈安太后并已明确表示，谓皇陵国脉，可不能轻易惊动云云。
遵化马兰峪距唐山胥各庄数百里，中间隔着一个丰润县，修一条铁路出来，居然与“皇陵国脉”有关，听到这个消息，李鸿章真是一头雾水，哭笑不得。这以前他只知朝士们议铁路，有“十不宜”和“六不宜”、“八大害”之说，不想此番却扯上了皇陵，这可是一顶天大的帽子，谁也担待不起的。
瞒天过海不成，李鸿章干脆来明的——他于前不久上了一个奏折，开宗明义，说当今世界，要强兵富国，离不开铁与煤，无铁不成，无煤不行。眼下招商局轮船用煤以及各机器局用煤全靠洋煤，这样不但让利于人，且也受制于人。上天假中国以丰富的地下资源，自己不开发利用，未免外人觊觎。所以内外臣工，近年多有条陈，提出要开矿山、修铁路。经他委托洋人勘探，近在京畿一带便不乏资源，现已探明开平府胥各庄地下藏有大量的优质煤，经聘用洋人开矿发掘，才开工产量便十分可观，但运输困难。所以，修筑铁路实在是迫在眉睫之事，他已在开平胥各庄征地修筑路基，且已委托怡和公司在英国定购火车和车厢，但拘于部议，碍于条例，一时尚不敢与洋人正式定议云云……
其实，确如李鸿章所说，开矿山、修铁路，说的不止他一人，条陈也不止上这一回，但这次却有所不同——他已先斩后奏，开工动土且在定购有关设备了。
所以这个条陈一上，证实了众人以前的猜测，立即引得舆论大哗。当两宫太后发交军机大臣议决时，李鸿藻便作了死不退让的准备，于是，六个军机大臣议来议去，任恭王费尽口舌，也达不成和协。
两宫太后又让六部九卿衙门共议。这里意见尚未统一，在李鸿藻的指使下，清流便倾巢而出，大作文章。御史余联沅首先发难，指出李鸿章此举荒谬，明为强兵富国，实为洋人张目；接下来王家璧、何金寿、张佩纶、邓承修等纷纷上书，对李鸿章大加挞伐，且说他操洋人故伎，想瞒天过海；醇亲王更是亲自入宫请见，且再次搬出了“惊动皇陵、危及国脉”这个大题目，面对两宫太后，慷慨陈词，几乎是要声泪俱下了……
这一来，不但李鸿章，就连恭王也抗不住了。
清流却仍抓住这事不放。不久就又有人上奏章，说近年欧风东渐，异端邪说泛滥，究其原因，洋务首开其端，丁日昌、郭嵩焘等人崇洋媚外，莠言乱政；总理衙门推波助澜，包庇纵容，以至愈演愈烈。朝廷应防微杜渐，立予丁日昌、郭嵩焘等以严惩。
此疏不但痛批洋务，把李鸿章、丁日昌、郭嵩焘等人大骂了一顿，且挂上了总理衙门，隐隐约约，连恭王也捎上了一笔。
好在这篇文章题目虽大，火力却分散了，且也没有具体事例，所以才到两宫太后手上便搁了浅。但尽管如此，清流却没有因此而收手的意思，据李鸿章所知，他们一个个都似乎在磨刀霍霍、伺机而动。值此情形之下，郭嵩焘对何金寿、刘锡鸿提起弹劾，能有什么好果子吃呢？
这时身边只有幕僚薛福成在座，他乃把信件递与薛福成说：“我想支开刘锡鸿，免得筠仙荆生肘腋，不想他却认为此举荒谬，这真是其难其慎。”
李鸿章当时赞成总理衙门关于刘锡鸿的任命，薛福成便有不同看法——任副使尚不称职，又何堪正使之选？就是设身处地为郭嵩焘想想，也心有不甘：刘锡鸿分明是李鸿藻安在郭嵩焘身边的一颗钉子，中堂若有心成全朋友，自应将他拔而去之，又何必要迁就他？
眼下薛福成见中堂问起，乃匆匆看过手中的信件说：“这也难怪，刘云生如此施虐，人何以堪？”
李鸿章叹了一口气说：“要知道，人家是有恃无恐呢。眼下言路上本就不看好他郭筠仙，可他却偏偏要挖墸吧叽颍懿蝗腔錾仙恚俊�
其实，薛福成是十分佩服郭嵩焘的，尤其是赞成他关于洋务的本末之说，就是日记之事，他也认为无有不当，可中堂却说它徒托空言，惹是生非；就是此番对他弹劾刘锡鸿一事，也是不以为然的神态，薛福成不由替郭嵩焘大为不平。乃说：
“郭筠老在伦敦，不但出色地完成了使命，且为禁烟、为改约四处奔走，刘锡鸿却处处掣肘，不但将何金寿的弹章在同寅中撒发，甚至当着众人的面骂他为汉奸，这还有什么堂属之名分呢？这种人若迁就，谁还愿意再来当这份怄气差呢？”
不想李鸿章却说：“可眼下言路如此嚣张，他以为这一封奏章上去，朝廷就有人为他主持公道？”
薛福成说：“晚生认为，言路固然嚣张，但一味迁就也不是办法，有郭筠老这样的人出来大声疾呼是大好事，不然就没有是非可言了。”
李鸿章也心有所动，但仍说：“筠仙确实敢说，也难得他肯说，可时世如此，他除了招灾惹祸，又待如何？”
薛福成此时已摸透了李鸿章的心理：也怕惹祸上身。乃说：“郭筠老这差使是大人您推荐的，未出国门，便被人骂得体无完肤，此番又受此无妄之灾，大人您不为他说话，又还有谁出来为他说话？再说，焉知刘云生不是受人指使，在项庄舞剑呢？”
此言一出，李鸿章不由色变。
其实，李鸿章何尝不想维护郭嵩焘这个老友，再说郭嵩焘若真的铩羽而归，自己不但无颜对老友，且又有何面目对世人？尤其想到清流猖獗，刘锡鸿背后明显的是李鸿藻在撑腰，众人对铁路的申讨也是李鸿藻在暗中作祟，心中更是气愤，于是说：
“叔耘，你说的是！”
告诫
郭嵩焘弹劾何金寿、刘锡鸿的奏章由李鸿章转奏上来后，李鸿章致恭王的一封信也同时递到了恭王手中，恭王一口气读完，不由陷入沉思……
郭嵩焘此时这反击来得真不是时候，须知眼下清流就如一头发了情的疯骆驼，见人便又踢又咬的，谁也无法近身呢。
可郭嵩焘的弹劾之外，李鸿章的来信也发尽牢骚——言路如此嚣张，办洋务动辄得咎，明明是富国利民的事，偏偏不能办，明明是正直君子，却屡屡遭人误解，长此以往