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若在平日，偶感风寒，他是不愿这么扯旗放炮张扬的，免得各位下属前来探望，多费口舌。今日却不同，槿儿在外吩咐仆人请医生他却并不拦阻，待使馆派出翻译请来医生后，他立刻让黎庶昌等人陪同进卧室看视，连刘开生、左秉隆闻讯也来了。
大家见他一副病恹恹的样子，似是十分沉重。医生量过体温，用听筒听过胸腹部，然后开处方、取药，并告诉剂量服法后便告辞。黎庶昌见此情形，临别时只好说：
“老师玉体违和，只能安心静养，劼刚来了，由晚生代为迎接。”
郭嵩焘要的就是这句话，忙点头表示感谢。
黎庶昌出来后不由微微摇头。郭嵩焘这“病”其实多此一举，作为曾门弟子，黎庶昌深知曾纪泽的为人，别看他承父荫少年得志，眼下以一等侯爵大理寺少卿出任驻英法钦差大臣，却不会恃势而骄，尤其是在郭嵩焘这个父执面前，更只会谦恭有礼，他可不是崇厚那样的纨绔子。
果然，曾纪泽下车后，不见正使来迎，心中虽也诧异，但听黎庶昌说郭嵩焘这个“亲家爹”有病，忙说：“那我应该先去看望他老人家。”
所以，什么三跪九叩之礼、恭请圣安的仪式全免了。一进门，行李尚未安顿，便换上便服，径直由黎庶昌领着往郭嵩焘房中来。
“筠丈，久违了。”曾纪泽从容进房，在床前长跪请安，口称“丈人”。这本是对父执的尊称。曾、郭两家本通家之好，连内眷也无须回避的，所以槿儿也没有走开。眼下一边代老爷答礼，一边说：
“劼刚兄弟，一路辛苦了。”
说完又对着床上闭目养神的郭嵩焘说，“老爷，来贵客了。”
郭嵩焘在床上，此刻似才惊醒，赶紧挣扎着坐起，口中说：“哎呀呀，怎么这么快？你是钦差，该我出迎，可恨这身子。”
一边说一边坐直了身子、披衣服。
这里曾纪泽已拜了三拜才起身，又赶紧上前按住他说：“不要紧不要紧，您还是躺下吧，躺下好说话。”
曾纪泽于是在床边坐下来，其余的人则坐在下首沙发上。
接下来，曾纪泽先告诉他家中亲眷平安，然后又谈起湘中故旧；说到朝中政局，有的多是亲友信中不便形诸文字者。
海外羁旅，鲜听乡音，乍听这些，自然时而感奋，时而气馁。这中间，最令人气愤的除了吴淞铁路果然被拆毁外，就是最近发生的留学生风波——因有吴子登的奏报，清流因此对留学生纷纷提起弹劾，虽有恭王一力主张，但终于挡不住众怒。于是，两宫太后决定，从此不再派幼童出洋，已在美国的不管学业成与未成，明年一律回国。
理由自然冠冕堂皇，那就是避免洋化，怕中洋毒。真令人哭笑不得……
众人听后都十分气愤，觉得京师那班书生真是不可理喻。
黎庶昌说：“俄国的彼得大帝为了发展本国的航海业，竟也可扮成平民偷偷去荷兰国学造船，我们的军机大臣、内阁大学士们为什么就不能降尊纡贵也来国外走一走看一看呢？劳工在外受尽凌辱他们可以不管，可循规蹈矩、学业且蒸蒸日上的留学生却碍他们的眼睛了，这不是非作亡国奴不可吗，真是一些不可理喻的混账忘八旦！”
黎庶昌骂的正是郭嵩焘要骂的，所以此刻他只摇头叹气，众人却一个个热血贲张，跟着骂国内那一班混账亡八蛋，说若依他们的，只有茹毛饮血才算是“保存了国粹”。
曾纪泽见状，不由说：“大家也不要操之过急，办洋务，须用水磨功夫，不可能一蹴而就。胥各庄虽不准跑火车，但那里毕竟在铺铁轨了；而且，天津不也有十六里自办电报吗？”
接下来，他又说起了李鸿章的海防，说此番来时，李鸿章曾向他说起了海防计划，说要在今年订造两艘巡洋舰，明年更要订购两艘巨型铁甲舰，话尚未说完，郭嵩焘却连连冷笑说：
“劼刚，你才来，所见有限，久了便不会这样说。你不知洋人是用什么速度在建国，连小日本也不是我们这样进一步退两步呢。再说，洋人富强并不是有了火车电报，也不是全仗坚船利炮，他们的富强之道在于政治，在于制度，在于民风和士气，在于他们博大精深的西学，我们这班人只看重人家的船坚炮利，却有几个懂西学的？如果不懂西学，不从源头上做起，那是学了皮毛而丢了骨架。这以前，就连令尊文正公也说，我大清只要有了坚船利炮便不怕洋人，现在看来，这只是一孔之见。人家日本人却不是这样，他们派来的学生有好几千人，从议会、政党、国防、到财政、税务、学校，真是天文地理无所不包、无所不学。且回去后，处处模仿，眼下也在实行议会政治，也在大办实业，他们铁路早已通火车，电报也四通八达。我可断定，不出20年，日本必强于大清，这可不是危言耸听！”
曾纪泽一个劲劝道：“筠丈，以往之事不要再提，日本不过岛夷小国，这以前对我中华是一步一趋，如今又拜倒在西洋人脚下，怎比我中华树大根深、源远流长呢？李少荃能办到这一步也是不容易了，要依清流那班人的，连起码的实业也办不成，当今之世，学洋人能学点皮毛也不错了。从头学起，从政体、制度学起那是决不可能的，谁也不敢冒这个天下之大不韪。”
说着，曾纪泽又进一步规劝郭嵩焘，回国后，少谈洋务，尤其是铁路，尽管于国计民生有百利而无一害，在国外同寅有目共睹，但回国后也宜少讲。因为眼下有不少人，硬是铁了心在反对，谁说好谁准惹火上身。
郭嵩焘听曾纪泽如此一说，心中明白这全是为了自己好，他不由望着曾纪泽长长地叹了一口气说：“劼刚，谢谢你的关照，今天你来，我因情绪激动，话是多说了一点，这是雍塞于胸、压迫太久了的缘故，不是知己我还不会说呢。至于回国后，我是已打定主意隐退了，怎么会再卷入这些是非口舌之中呢？眼下朝中局面，我人虽在海外，还是看得清、体会得到的，要打比方吧，那是个没有是非、没有正义、浑浑噩噩、昏昏沉沉却又妄自尊大、且动不动就乍乍乎乎的疯子世界。在那个世界里，正的被说成反的，白的被说成黑的，香的成了臭的。任何一件好设想到头来，也会办成坏事，就如洋务，本是富国强兵之根本，可眼下却成了一件时髦物事，成了某些人谋位子、得好处的捷径；铁路本是便民富国的好事，眼下是办不成了，就是两宫太后要办了，让这班人办，也准会办成个病民蠹国的恶政。所以，我才不会去趟浑水，让后人指脊梁骨笑骂呢！”
郭嵩焘越说越激动，且将目前一切丑恶归之于政体和制度，曾纪泽、黎庶昌怕他口中带出犯忌的话，只好竭力劝他带住……
尾声
郭嵩焘终于向曾纪泽办完两国使馆的移交，欣然卸任了。
自光绪二年十月离沪，至光绪五年正月交卸，前后四个年头，正式履任只有两年多一点，虽未满五年任期，他却有顿时一身轻的快感。在携槿儿母子向英国女王和法国的伯理玺天德辞行时，受到了隆重的接待。维多利亚女王并拉着槿儿的手，握手惜别之际，还说了一些希望保持友谊的话。
伧敦和巴黎的报纸都对郭嵩焘的使事给予了很高的评价，说他是当今中国上层社会最开明最懂得尊重人的人，是一个合格的外交官。威妥玛甚至希望郭嵩焘回国后能在总理衙门任职，这当然是一厢情愿的事情。
在上海略作勾留后，郭嵩焘便分别给总理衙门和李鸿章各写了一封长信，对使事作了交代后，便以老病为由请长假回乡养病。
在上海乘轮船直趋武汉，正值西北风大作，逆水又逆风，纵是轮船也不利于行。回想起自己出国之初，也是风雨大作，轮船在大海上也常是逆风而行，“莫非自己真是逆天行事么？”
多愁善感的他，由此又兴起一番感叹。
到武昌后，湖广总督李瀚章自然十分隆重地款待他。瀚章才具平平，赖弟弟鸿章之名望才步步高升到此地位，他与郭嵩焘是亲家，三年未见，且从海外归来，应该有说不完的话，但郭嵩焘却很少谈洋务，就对自己屡遭横逆也闭口不谈。
由武汉到长沙，溯湘江而上，又是逆水且发南风，湘江为内河，无论怡和还是招商局，都还未在长沙设码头，无轮船航运，仍只能坐麻阳木帆船。瀚章于是派了一艘水师的小火轮拖带。
此时，因左宗棠西征奏凯，作为家乡的湖南人情绪十分高昂。此时正碰上法国天主教援引条约要派教士进入湖南，在各地设堂传教，湖南人民纷纷抵制，湘阴也已宣布罢市抗议，不准法国人上岸……
郭嵩焘这个一身洋气的人，偏偏在这个时候回来，且又是座船由洋船拖带，于是，他的船在武昌才开航，岸上便有快马将消息递到了湘阴和长沙。第三天他的船终于进入距湘阴城四十里的营田汛了。只见对面来了一艘小木船，船头立着一人，青衣布帽，正是二弟昆焘。
兄弟相见，先不说家事国事，昆焘开口便要他将小火轮开发回去。
逆水逆风，木船何如轮船快？他惊问原由才知，眼下湖南士绅对洋船进入内河大起争议，很多人认为长沙非通商口岸，应不准洋船进入。他郭某人出使鬼子国，崇洋媚外，丢尽了湖南人的脸，此番又公然坐洋船回乡，说不定法国人就藏在船上，一同来了呢。
所以士子们一致决议，不许他上岸……
郭嵩焘听弟弟如此一说，气不打一处出，乃说小火轮乃湖北水师的差船，怎么是洋船？再说自己眼下仍是钦差身份，这差船逆风开不动，诸君又如何设法拖带？
可任他怎么说，昆焘仍苦苦劝他打发差船回去，不然，开罪桑梓，累及族人。
郭嵩焘本意是要上岸祭祖的，他虽早已安家长沙又一村，可湘阴城是他的出生地啊。不料眼下，游子从海外归来，家乡人却如此不谅。他不觉悲愤不已，心一横便打定主意，宁可不上岸也不开发差船，昆焘见状，也无可奈何。
四十里水路，兄弟二人说话之间便到了，乌龙嘴过后，汇涉桥的石头城墙便清楚地映入眼帘，再过去便是祀水神柳毅的洞庭庙。
此庙在同治末年重建时，庙门有左宗棠题的楹联，道是：
迢遥旅路三千，我原过客；管领重湖八百，君亦书生。
他觉得这对联于此刻的自己似有一语双关之意。
这时，船已驶近洞庭庙了，但庙前凑集了不少读书人，正向“洋船”扔石头，阻止他的船拢岸。他想，难道今天自己真要成为家乡的“过客”吗？想到此，激愤之情，油然而生，乃吩咐扬帆而过。
若从洞庭庙上岸，只须几步便是他的老家，他就诞生在老家后面的那个院子里，因面窗有两棵大石榴树，他父亲因而将那房子命名为“面榴轩”，出老家半条街便是三井头，那里有郭氏宗祠。
三年前，祠堂重修，他曾撰有家庙联，道是：
汾颖四千里渊源，越水吴山，旧泽流传人物盛；湖湘三百年家世，祖功宗德，贻谋尤赖子孙贤。
湘阴郭家一支，是唐代汾阳王郭子仪的后代，千百年来，名人辈出，与前贤相较，自己这官作得实在太有意思了。联语虽由他亲撰，刻出后却还没有看到过，他是多么想上岸去看看啊。可一想到要看那班食古不化的守旧之士的嘴脸，他的心又冷了。
他立在船头，眼空无物，却心潮澎湃。沿江一线，芦荻潇潇，洲头一棵大树，半截身子立在水中，迎风呜咽不已……
“荒原多古意，孤桐立秋风。”他忽然想起了这句诗，心中涌上了一种莫名的惆怅和悲哀。
船至长沙草潮门，长沙与善化两县的读书人正集会文庙的明伦堂申讨他，同样不准他上岸。
弟弟昆焘、仑焘及好友朱香荪等人费了许多周折，众人才算勉强答应，却在他上岸后要一把火将那“洋船”烧了，亏船上管带亮出湖北水师的牌子才未被烧。
郭嵩焘真的再没有上京供职。他死于光绪十六年（1890年）六月，好友李鸿章曾为他上疏请谥，遭到了朝廷的拒绝。
4年后，中日爆发大战，李鸿章苦心经营二十年的北洋水师全军覆没，郭嵩焘那“20年后日本必强于中国”的预言终于得到了验证。
但国人并未完全省悟，又五年，义和团大起，“扶清灭洋”口号高唱，慈禧为证明自己彻底和洋人决裂，乃将有崇洋嫌疑的徐用仪、许景澄等五大臣一齐弃尸菜市口，有左姓御史乘机上疏，说郭嵩焘为中国最崇