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眼下郭嵩焘和黎庶昌说及这些，意在说明刘锡鸿为人直率，要黎庶昌不必多心。
不想郭嵩焘说得虽十分轻松，黎庶昌却心情十分沉重——李鸿藻乃继倭仁之后的清流领袖，攻击洋务最力。刘锡鸿由他保荐出任副使，可见大有来头，可偏偏郭嵩焘不当回事。
于是试探地问道：“前不久上海新闻纸出了一篇文章，对正副使的褒贬不一，您可知道这回事？”
郭嵩焘说：“听说了，就是那张洋文《字林西报》，说我出身词翰，学问如何优长，说他则人品学问皆不及我。这文章是洋人的新闻采写员写的，纯一己之见，谅云生不会放在心里。”
“那您是否把这看法向刘云生说过或稍作解释？”黎庶昌又问。
郭嵩焘不以为然地摇了摇头说：“有这个必要吗？我想多余的解释反易使人生疑呢。”
黎庶昌不语了——正副使政见截然不同，彼此任职又一波三折，加之洋人推波助澜，看来他们之间已有芥蒂了。只是郭嵩焘仁者胸怀，以己度人，不以为意罢了，但刘锡鸿是否也能做到呢？
苏彝士
他们在新加坡改乘的“北夏窝尔”号在红海上航行了整整6天，终于抵达埃及的苏彝土运河。这里不但是亚细亚洲与亚非利加洲的分界处，且再往前便是地中海，那又是欧罗巴洲地方了。既是三大洲的汇合处，且也是世界古文明两大发祥地的结合点。
今天，他们乘轮到达这里，追思往事，一种自豪之感不由喟然而兴。大家对东边的亚洲虽较为了解，对西边的非洲却不甚了然。郭嵩焘翻阅手中的《海国图志》，此书说及非洲，仅引据明末来中国的意大利人艾儒略所著《职方外纪》上关于非洲的介绍，说亚非利加洲为天下第二大洲，大小若百余国，东起印度洋、红海，北到地中海，南端即印度洋与大西洋交汇处，西边则为大西洋。又据《地理备考》上说，天下五大洲，最难尽悉者乃亚非利加洲，地当赤道，灾气蒸为瘴疠，隔以沙漠，多猛兽毒虫，他国人到辄病死，故自古未通。唯北边靠近红海、地中海，赖尼罗河水之利，受欧洲风气之影响，城廓人民，焕然一新。但西洋的基督教、伊斯兰教在这一带互为争斗，常有战事发生。
眼下靠近红海、地中海一带为英国人占踞，而西南沿海则为英、法、意等国分踞。至于非洲中部，既是大沙漠，且狮豹虫豸横行，瘴疠肆虐，西洋人也莫敢深入。此洲人民大多卷发黑面，鼻扁齿白，因老实善良，常为欧洲人掠卖为奴隶。当他们随欧洲人出现在中国时，中国人不知其产自两地，反误认为欧罗巴人分黑白两种。今天他们终于亲历其境，算是从白人居住的地方和黑人居住的地方穿行而过，历史上的误解也不存在了。
苏彝土是大码头，那里有铁路通亚欧各地。为在伦敦租好使馆住房及作好接应使团的准备，郭嵩焘乃派使团的翻译，曾任天津海关翻译的英国人禧在明渡地中海赴意大利，转乘火车经法国赴伦敦，使团其他成员则仍坐“北夏窝尔”号过地中海经直布罗陀海峡由大西洋赴英国。
使团中人早在念叨了，知道那里是连接亚非欧三大洲的冲要，街市十分繁华，尤其听说有火车，上岸后可乘火车赴开罗城，他们更是兴奋。
其实，他们哪知道在苏彝土能使他们大开眼界的，尚不止火车——眼前这条运河便集中地体现了现代西文的文明，体现了他们非凡的智慧和经济思想。
足下的轮船连鸣三声汽笛，旅客们知道要拢岸了，纷纷涌上甲板。郭嵩焘却仍在座舱中和张德彝、刘孚翊等人闲谈，听张德彝谈运河。
郭嵩焘一边默默地听张德彝介绍运河，一边思前想后，感叹万端——此河不仅凿通了东西方交通孔道，加快了物资、人员的交流，繁荣了商贸，就运河开拓者言，亦获利颇丰。
其实运河之设，中国古已有之，吴有邗沟，魏有鸿沟，汉武帝开漕渠，曹操开白沟，也都是惠民之政，至王船山笔下“六代不肖之君”的隋杨广为游览江南而开凿大运河，工程之巨大可谓空前，然穷天下之力，完此工程，虽惠及后人，却弄得自己败国亡家，若起杨广于九泉之下，令其复见，能无感叹？
然而，更令人击案叫绝的还在后头……
万里乘风
上午10时整，“北夏窝尔”号终于停靠上了苏彝士的陶菲克港码头，在马格里和张德彝的引导下，众人上岸后乘火车去游览埃及的都城开罗。
在他们的行程安排上，没有游览金字塔的计划，但尽管如此，使团之人仍很兴奋，因为他们可以坐上火轮车了。
开罗是非洲第一大城市，房屋是最具代表性的阿拉伯式建筑，清真寺多圆顶，望月楼四角尖尖，在阳光下闪闪发光，一望便令人想起《天方夜谭》中的故事。各商店门额上多嵌有笔走龙蛇的阿拉伯字。民人则皮肤较黑，喜蓄连鬓长须，服饰则一律长袍，头缠长巾如笆斗状。众人置身于开罗街市虽觉新鲜，但最满意也特别留神观察的还是火车。
在泰西，火车是现代文明的标致，自道光初年发明，至今已在欧洲通行约半个世纪，但在大清，却被拒于国门之外。洋人为更方便攫取利益，千方百计要在中国修筑铁路。早在同治三年，便有英商杜兰德以修马路为名，在北京崇文门外修了一条窄轨铁路，才一里多长，通小火车。
杜兰德的本意也是造成既成事实，让清国的太后、皇上亲眼看看火车究竟是不是怪物，有不有好处。及至试车时，小火车行走如飞，市民无不大骇，从而惊动步兵统领衙门，由他们出面，以洋人侵犯主权为由将铁路拆除。
但洋人并不死心，他们接着又策动赫德正式向朝廷上条陈，英国驻华公使也于一边赞颂，不想同样受到冷遇。
至同治十二年皇帝大婚，英国人别出心裁，由国内各大富商集资，拟在北京修筑一条二、三十里长的铁路，作为送与皇帝的结婚礼物。朝廷获知消息，立即表示拒绝这份丰厚而轻率的“贺礼”。
在军机大臣及六部九卿心中，洋人如此不遗余力的推行铁路，必于他们有利，而有利于洋人者必不利于中国。
至今年洋人终于在吴淞再次瞒天过海了，且闹出了人命，一国沸腾。出使在外之人，真是“一出国门，便成万里”了吗？且不管吴淞路如何收场，倒要悉心考察一下这“怪物”。
火车终于停在了众人眼前，他们也终于上了火车。
看起来，火车就是用一间间铁皮小屋联缀而成的长龙，这是郭嵩焘的第一印象。
然而瞎子摸象，各有所得——刘孚翊是过了“洋瘾”的人，他原来向郭嵩焘介绍说，火车十分凶猛，眼睛安在头顶上，背上冒黑烟，肚皮底下出白气，连杆带动八个大铁盘如臂使指，比神话故事中的哪吒足下的风火轮更为壮观，用“气壮如牛”或“势如奔马”都不足形容它。现在看来刘孚翊的话有些过头。
车厢分上中下三等，下等是铁皮闷罐车，人与牛马同笼，席地而坐；中等有窗有座，但较为简陋；使团是贵客，自然坐上等，上等车厢在前面，可坐可睡，有地毯、沙发、枝形吊灯，连墙壁也有花纹装饰，茶几上摆有鲜花水果，但更让他们吃惊的是洁净——整个车厢几乎一尘不染，就像那纯白的窗帘。
待大清使团的人都上了车，侍应生马上送来了热气腾腾的咖啡。
这时，正副使、参赞已端坐车中，众人则按品级依次而坐，且喜是上等车厢，十分宽敞，大家都可坐到靠窗的位置。
郭嵩焘好奇心虽未写在脸上，但眼睛和耳朵一刻也没闲着，就在他和众人一道，听马格里谈火车最早在欧洲出现的情景时，听到前面似是很远的地方传来一声悠扬的汽笛声，接着脚下有了动静，如流水潺潺，再看窗外，两边的房屋在缓缓向后移动——“仔细看山山不动，是船行。”他明白不是“船行”是火车开动了。
脚下的潺潺流水渐渐变成了隆隆的飞瀑，只在看到两边的房子、树木、行人像箭似的向后退时，才知自己的身子在以极快的速度向前飞奔。
“浑不觉，只缘身在云雾中”，他心中突然涌上了诗兴，不由又浮想联翩……
从码头进城路程不远，他面前的咖啡才凉，马格里那支雪茄才抽到一半，开罗城便到了。
“这不就是古书上说的缩地之法吗？”坐在一边的姚若望简直着了迷，他兴奋地说，“我们大清若各省通了火车，那还要驿马塘报作什么？就是紧急公文，也不用在上面批什么‘六百里加紧’、‘八百里加紧’了，这东西一日夜岂止八百里？”
不想话未说完，即被刘锡鸿狠狠地剜了一眼。本来想附和的几个人见此情形便都不做声了……
舌战群夷
回来后，无外人在场，众人几乎是异口同声地称赞火车。刘锡鸿也跟着说火车确实奇巧，但话锋一转，却又说不宜于中国。
其实，火车宜不宜于中国，还在上海时，众人便已争论过了，只不过刘锡鸿不在场而已，此番连持论较稳健的张斯栒也说火车好，但刘锡鸿却不这么看。
已任过8年京官的他，参加过六部九卿关于火车的大辩论，说起来自然有根有据。
据他说朝士们曾总结有“六大害”、“八不宜”或“十不宜”之说。郭嵩焘没参加过那次大辩论，也不想和刘锡鸿争。
刘锡鸿见正使不作声，更加肆无忌惮。直把火车骂得一文不值，大家都不做声。
一直到在大餐间用餐时，马格里终于忍不住了，乃说：
“刘大人，你说那么多人反对火车只能说他们在瞎说，因为中国从未有过火车，他们也从未坐过火车，怎么就知这也不宜那也不宜呢？”
刘锡鸿一面用自带的筷子，十分费力地把盆子里的牛肉和面包屑往口里扒，一面白了马格里一眼，说：“你一个外国人，懂什么经济？我们大清的臣民过惯了田园的宁静生活，除了完粮纳税，田地收成多自产自销，略有盈余，用牛车、帆船运到集市上便足可以了，要火车干什么？就是举子进京，大员外放，也一律公车驿馆，款款而行，从容食宿，优哉游哉，要那么快干什么？”
马格里说：“牛车、帆船只是短途贩运，产于本地销于本地卖不上好价钱，只有销于外县外省才有利可图。这火车不正好派上用场吗？”
马格里果真是个外国人，对中国情形不熟悉，所以，能说理却不能举例，一边的刘孚翊年纪轻，脑子活，又爱和刘锡鸿抬杠，马上说：“对的，长途贩运，火车最方便。比方说我们广东产荔枝，京师只有太后皇上才能吃上，亲王大臣要想吃也只有太后皇上开恩才能赏几颗。为了这贡果，一年不知要跑死多少驿马，累死几个差人。如果通了火车，一次运来一火车，不但太后、皇上可敞开怀大嚼，普通老百姓，也可学苏东坡，日啖荔枝三百颗，又有什么不好呢？”
刘锡鸿又剜了刘孚翊一眼说：“胡说，劳民伤财动如此工程，就为了吃几颗荔枝，那隋杨广还要跟你学！”
马格里忙说：“他这是仅举一例嘛，你们不是常说大清地大物博吗？南来北往，须交流的物资多着呢！”
刘锡鸿终于吃完了饭。他用餐巾揩过嘴和手，一边剔牙一边用颇为轻蔑的口吻说：
“马清臣，我说你虽能当翻译却未见得能完全理解我们为人处世的宗旨。你知道我们读书人追求的是什么境界？你知道什么叫淡泊明志，什么叫宁静致远？告诉你，我们崇尚的是清静无为、适其自然，除了为皇上办事的官员，为国家防边的士卒，其余则渔樵耕读，栖息山林，其乐也融融；追逐利润的商贾既辛苦又为世人所轻视。父母在，不远游，游必有方。谁坐你的火轮车？你要在中国修铁路不嫌多事吗？”
马格里在大清几十年，知道中国有重农轻商的传统，但也明白中国人并不全都鄙视商人，于是又和刘锡鸿争了起来……
此时在大餐间用餐的还有不少船员和乘客，他们平日就留意中国官员，有能说几句华语的也爱和中国人交谈。此时他们见刘锡鸿和马格里在争辩，就把身子转过来，饶有兴趣地问马格里争什么？
马格里乃用英语把争辩的内容复述了一遍。
众洋人立刻来了兴趣，一个蓄卷发的老年洋人立刻叽哩咕噜发言。马格里翻译说：
“埃文斯先生说，火车最初在欧洲出现时，许多人也是这么说的，可事实是铁路一通，南来北往，物畅其流，带动了乡间和城镇�