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它明了自己的处境，在决定胜负的关键时刻，绝对不能轻率，所以又很快地逃往新的地带去。
杨现在开始了解以前常听的打猎秘诀——不论猎物跑得多快，只要猎人具有超人的耐力，终会获得最后的胜利。杨现在仍然精力饱满，而大公鹿每次跳跃的距离变窄了，那正表示它已疲惫了，如果能趁势追击，必有收获。
公鹿时常登上高丘，在盖满雪的银色世界里，寻望敌人的踪影。在跟踪的同时，杨一直疑惑：公鹿找的是什么？怕的又是什么？为什么常常在追着追着时，就会发现脚印突然中断了呢？他完全不明白这是怎么回事。
脚印中断了时，杨必须绕回原路，花上很长时间才能找到公鹿的新脚印，然后再继续追赶。可是应该已经疲累了的公鹿，其脚印却显示它的跳跃幅度竟由窄变大了。
夜，慢慢笼罩着大地，杨仍然猜不透这是什么缘故，便停下来扎营，度过了又一个寒冷难当的夜晚。到了第二天清晨，天将亮时，他终于揭开谜底了。
在白天的光线下，杨发现他所追踪的是公鹿以前留下的脚印。费了很长的一段时间，他回头察看真相，证实了挣扎着逃难的公鹿，是循着自己的旧脚印，往回奔跑了一段时间，然后就跳到旁边去，让毫不知情的杨，继续追着旧脚印前进。
这种伎俩公鹿一共使用了三次。它沿着脚印回到白杨树林之后，就在森林里静静伏卧着。因为追踪脚印的杨，一定要从树林边缘经过，如此，公鹿就可以在杨尚未靠近它之前，闻出杨的气味，听出他的脚步声，并且趁机逃走。
可是杨从公鹿的旧脚印中，仍然隐约看得出新的脚印：那脚印显示出砂丘公鹿已经疲累到了极点。它在猎人毫不放松的追赶下，累得不想进食，甚至整日心惊肉跳，睡眠难安。
8
最后一场长时间的追捕开始了。逃亡、被追逐的砂丘公鹿和杨，又回到了熟悉的地方——四周都是沼泽的森林。这儿有三个入口，公鹿从其中的一个进入森林。杨知道公鹿再也不会轻易地走出森林，于是就蹑着脚，迅速地向背风的第二个入口走去，找到一个适当的位置，把自己的上衣和肩带挂在树枝上，又很快地跑到第三条路上守着。
等了一段时间，一点动静也没有。杨于是低声学着松鸦叫。这是森林里发生了危险的警告声，鹿都是靠着它来提高警觉的。过了一会儿，杨看到茂密森林的那边，公鹿摇动着耳朵，好像想登高眺望，寻找敌人的踪影。
杨又低声吹了一下口哨，公鹿不再动了，因为距离太远，又有很多树枝挡着，杨无法下手。公鹿背着敌人，停下脚步，嗅着气味，大约有几秒钟，并且直望着刚刚进来的路，因为敌人曾在这一条路上追逐过它。然而它做梦也没有想到，敌人正在自己要前去的路上守候着。不久，吹来一阵微风，刮得杨吊在树枝上的上衣扑扑响。公鹿走下小山，穿过茂密森林，既不跑，也不发出任何声响，在错综的森林中像鼬鼠一样地走着。
杨在茂密的白杨树林里蹲着，全身的神经好像触了电般紧绷着，并侧耳倾听。突然，杨听到从密林里传出小树枝折断的声音。
杨紧张到了极点，端着枪，慢慢站起身来；只见五米之前也有什么东西站起来，先是如青铜、象牙制成的一对角，接着是王者似的头，再下去是美丽的躯体——杨和砂丘公鹿面对面站着。
砂丘公鹿的生命终于掌握在杨的手中。然而鹿毫不畏怯，兀立不动。它高耸着大耳朵，两眼含着悲愤，目不转睛地望着。杨瞄好的枪又放了下来，因为公鹿一直不动，只静静地看着他。杨那紧张得竖立起来的头发又恢复原状了，咬紧的牙关顿时也松弛下来，原先弯下去准备随时追扑过去的身子，更慢慢地挺起来。“开枪啊，开枪啊，你这傻瓜！现在正是时候，你的辛劳就要获得回报了。”
杨的心里不停地发出这种怂恿的细语，但是，那声音不久即告消失。
他想起了那天晚上，在荒郊野地被狼群包围时的恐怖心情，也忆起另一个夜晚，那块被母鹿的血染红了的雪地。而现在，他更像梦幻一般地，脑海中浮现出母鹿临死前痛苦的神情：它那大而满含悲愤的眼神，似乎不断地在追问着：“我到底做了什么坏事？你为什么要杀害我？”
杨的心情变了，和公鹿的眼光相遇的刹那间——心与心的相对中——想杀死公鹿的念头突然消失得无影无踪。他无法在公鹿的注视下，夺去它的生命，过去对公鹿的非分之想，在这顷刻间也化为乌有。而另一种新的想法——以前就已经在心里萌芽并一点一滴逐渐累积起来的想法，如今兴起完全不同的一种心绪。
杨在心里叫了起来：“啊！你是多么漂亮的动物呀！聪明的人曾说：‘身是心的外表’，那么你的心一定像表现在外的身躯一般，如此美丽，如此灵巧。虽然我们经常处于敌对的关系，但这已成为过眼云烟。现在，我们相对而立，站在宽广宁静的大地上，彼此以生物的身份相对峙，虽然我们无法听懂对方的语言，然而，我们所想的、所感受到的，却都一样。
“过去，我从未像现在这么了解你，难道你也了解我吗？否则，为什么当你知道自己的生命掌握在我的手中时，却丝毫不畏惧？
“我曾经听过一个关于鹿的故事：一只被猎狗追逐的鹿，竟向猎人求救，他真的救了鹿一命——你也被我追逐着，现在，你也在向我求救吗？
“是的，你真是美丽又聪慧，你竟然知道我不会动你一根毫毛。是的，我们是兄弟，你；是有着美丽的角的弟弟，而我不过比你年长。比你强健罢了。假如我能经常守护着你，你就不会受到伤害了吧！
“你走吧！只管放心地越过松林那边的山丘吧！过去我像狼一样地追赶你，以后再不会有类似的情形发生了；过去我把你和你的伙伴视为追捕的目标，以后我再也不会这样了。
“我比你年长，而且懂得许多你所不知道的伎俩，然而你却有不可思议的力量，能体会出人所不了解的事情。走吧！再也不必怕我了。
“也许以后我再也见不到你了，即使再相遇，从你那凝望的眼神中，我那残忍好杀的心理，也会像今天一样，完全消失无踪。但我深知，已经无法再见到你了。可爱的动物，去吧！愿你在你的天地里，永远过着逍遥、快乐的生活。”
西顿动物故事
后 记
20世纪初，加拿大产生了几位世界上伟大的动物故事讲述家。马格丽特·马歇尔·桑德斯和“加拿大诗歌之父”查尔斯·G．D．罗伯茨便是其中的两位。前者的小说《美丽的乔》（1894）迄今仍然受人欢迎；后者的动物故事比他的诗歌还要畅销。然而，他们俩都没有赢得过类似欧内斯特·汤普森·西顿那样的国际声誉。西顿的作品《西顿动物故事》——也许除了吉卜林的《莽林故事集》——是世界上最受人喜爱的描写自然界里的动物的故事集。
西顿是个与众不同的人物。尽管他的许多传记作家都把他描写成这样一个人：在一意追求自己认为正确的东西时表现得虚荣、固执而又自私，然而这些传记作家也一致同意：他也能够做到豁达大度。西顿曾多面树敌，然而即便是他的敌人，也不得不承认他作为一名环境保护学家、社会活动家和作家的重要性。他是一个理想主义者，在社会正义问题上，他比他的大多数同时代人进步得多。例如，他曾经极为担忧一些传教士的善意之举和安置印第安人的孩子在寄宿学校里上学的做法会摧毁印第安人的文化和自尊。西顿在一个世纪以前就表现出了这种关切，后来的事实恰巧证明了他的远见卓识。
西顿崇尚印第安人的管理制度和社会组织，这就促使他成立了一个组织，名叫“印第安人森林知识学习小组”，主要为下层社会服务，它起初是专门为男孩子设立的，西顿很快加以扩大，也吸收女孩子。值得注意的是，这个组织并不提倡成员间的竞争，虽然他们期望每个孩子都各自努力，充分发挥自己的专长。学员自己设计自己的服装，工作起来也量力而行。西顿甚至还写了一本名叫《印第安人森林知识草案》的书，概述了他的组织规则。他的组织在美国收到了马到成功的效果，而试图引入英国时，成效却不那么显著。在让孩子们模仿印第安人这种事情上，英国人没有美国人那么热心。西顿与贝登堡勋爵协同合作，因为当时贝登堡已经建立了一个组织训练童年军。贝登堡采纳了西顿的大多数观点和游戏方法，但同时引进了竞争机制、准军事机构和服装以及军事术语。两个人斗争了好多年，最后不幸的是，贝登堡的小小的童子军战胜了西顿的具有社会意识的印第安森林知识学习小组。
然而，人们将西顿铭记在心，主要并不是由于他在社会工程方面的成就，而是因为他作为一个博物学家所做的工作和那些描写野生动物的动人的故事。可是，既使是在这两方面，他对生态学的关系也总是非常突出，他的动物故事也总是在道德动机的激发之下写成的。
欧内斯特·汤普森·西顿原名欧内斯特·伊万·汤普森，1860年生于英国的南希尔兹，在十四个孩子中排行第十二。1865年，全家移居加拿大，欧内斯特先在安大略的林赛生活，随后又在多伦多长大。据说他小时候聪明过人，但是性情暴躁，爱慕虚荣，渴求赞美与荣耀。他很年轻的时候就开始研究多伦多以及周围地区的大自然——十五岁的时候，他开始汇编自己的加拿大鸟类索引，这一项目虽然必要，但也表现了西顿作为一个业余爱好者的自负。他开始了他的绘画生涯，在多伦多和伦敦学习。他非常憎恨父亲，一有机会他就离开家，跑到已经在马尼托巴的卡伯里安家落户了的哥哥阿瑟那里去。在去那里以前，就像另外一个英国出生的博物学家格雷·沃尔夫一样，他改了名字。这样，他变成了欧内斯特·汤普森·西顿。“西顿”表明他的远祖是苏格兰贵族，也有助于满足欧内斯特的高傲意识。
也许正是西顿的命运感促使他完成了自己毕生的事业。他那些描述自然生物的详尽的笔记本，他的插画，那些详细的说明，使他成为他那个时代的最杰出的博物学家，虽然他并没有受过科学的训练。从1882年至1885年，他在马尼托巴的卡伯里群山中度过了几年最幸福的时光。在那里，他是个长发披散，衣衫褴褛的怪人，他带着画夹和笔记本出没于群山之中。趁农夫们干活儿的时候，他煞费苦心地数一只鸟身上的羽毛：总共4915根。
马尼托巴那一段时期之后，他写了自己几部最有名的著作。他出版了四卷本的《猎物传》，并配有1500多幅描绘细致而又准确的插图。写了一篇题为《马尼托巴的鸟类》的论文，这篇论文为珀西·艾·塔弗纳的《加拿大的鸟类》提供了重要的参考依据，他还发表了一篇经典性的描述自然的文章，《一只松鸡的一生》。1892年，马尼托巴政府任命他为“省博物学家”，这虽然是个虚衔，但是给了西顿以前的业余身份所不能给的名望。最重要的是，他凭借这些年的经验，写了几部极好的著作如故事集《温尼伯的狼》和《沙丘牡鹿的踪迹》，还有集子《西顿动物故事》，此书奠定了他的声望，并且确立的他以后的人生道路。
《西顿动物故事》出版于1898年，获得了巨大的成功。它使西顿获得了一定程度的经济独立，并且为他赢得了西奥多·罗斯福的友谊。据说，鲁迪亚特·吉卜林正是受到此书的启发而写出了他自己的《莽林故事集》。
西顿在他开宗明义的《前言》里直截了当地声称：“这些故事都是真实的。”他接着声明，自己虽未能一贯坚持历史真实，却相信特定的个体细节的更高的真实，也就是一只出色的动物的故事的更高的真实。他宣称自己这样做是赞成文学中的现实主义，其目的在于考察特定的、个别的、独特的细节，而不是创造“类型”。事实上，西顿是加拿大最早的现实主义文学家之一。现实主义运动仅仅在20年代时通过弗雷德里克·菲利普·格罗夫、玛撒·奥斯坦索、罗伯特·杰·西·斯蒂德等人的作品才活跃起来的。
西顿坚持自己集子的道德寓意。他说：“人类所具有的东西动物不会一点没有，动物所具有的�