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元城战役结束后，陈再道司令到骑兵团看望战士们，他表扬了部队的顽强战斗精神，并且告诉大家“我们现在最需要的就是顽强战斗的咬牙精神。现在是最困难的时候，也是最关键的时候，为什么呢？因为我们在和敌人拼消耗，我们难受，敌人也不好过，谁能咬牙坚持住，谁就能取得最后的胜利”。从此以后，“咬牙”和“消耗”就成了每次开会发言说得最多的词语。
42年底，骑兵团开始休整，根据刘伯承师长的要求，加强学习。干部们开始学着用电话机，战士们则训练放联络哨，还新来了两个译电员，小电台也经常滴滴答答地响起来了……象过去那样只顾闷着头自己打仗、不懂得加强联络协作的习惯，赶不上趟了。
部队出发休整之前，帮当地老百姓干了两天农活。在当时，群众支前，地方政府要记录“误工”数量，然后再组织干部和民兵予以劳力补偿（一般是用一补二），因此，八路军在有空的时候，也尽可能帮当地百姓干活，这项工作，大家都是心甘情愿的。
这期间，骑兵团召开了阵亡烈士追悼会，并且进行了战功评比。开始的时候，大家边评边哭，结果选出来的功臣全是烈士，后来，领导觉得这样对部队情绪不利，就规定烈士另外记功，战士们只评选活着的人。这样，四连副李树茂等人记大功，而刘大爷因为带头打下了日本人的办公室，也得了一个功劳。
地方战勤也得了嘉奖，这里有一份嘉奖令记录，言简意赅，照抄如下：
“此次冀鲁豫前线作战，获得歼灭敌人三个团（？）的伟大胜利，实与我冀鲁豫后方人民及党政民全体干部之及时组织、动员供应前线分不开。据本府视察所及，元城很多负责干部，亲自组织群众，带领担架，冒着敌人的炮火和连绵的秋雨，抢救伤员；其他方面，如运输供应、后方医院等工作亦有不少贡献。此种高度为战争服务之精神，深值全区干部和广大人民学习。今后应不断提高并继续发扬此种精神，以争取抗日爱国战争之胜利”。
这命令是嘉奖元城抗日民主政府的，签署人是杨秀峰，他是晋冀鲁豫边区主席。当时，冀南地区的抗战，在名义上要归晋冀鲁豫的“参议会”管理。
地方群众也有受奖的。其中有个老中医“遇春先生”（这可能是雅号吧），慷慨解囊，联合“万盛有”药店，配制了大量伤药支援部队，大义疏财，受到了政府表彰。再有，就是汪朝臣、汪朝服俩老汉了。
在南李庄战斗中，汪家四兄弟（老大叫汪朝忠）都参加了担架队，本来抬担架是六个人或八个人一组，轮班上去。可这四个老汉不服输，他们最大的六十二、最小的五十一，偏要四个人一组。战斗中，他们不等局势平稳就冲上去救人，老二汪朝臣，不等换班就直接跑到肉搏战场中去了，他一边喊着“不要砍我”一边往下面背四连的受伤战士，一个多小时内，送上去三筐手榴弹，运下来十三名伤号，由于劳累过度，第二天病死了；老四汪朝服，在抬运伤员的途中遇到奔逃出来的伪军，敌人进行报复，担架员就用身体护住八路军，结果汪朝忠受伤，汪朝服被刺刀捅死。战斗结束后，骑兵团派人为汪氏兄弟抬棺下葬，其家人也被评为烈属。
刘大爷虽然在总结会上被评了功，但最终却没有得到嘉奖，原因是，部队发现他犯错误了。
在刘马寨战斗中，刘大爷在打扫战场时拣到了一件皮衣，这衣服是大衣还是披风当时也没看清楚，不过他没有上交，而是立刻就把它割成了好些块。当骑兵的嘛，坐在马鞍上裤裆特别容易破，刘大爷就把这块皮子缝在裤子上了。当时，他班上其他几个战士也有样学样，都缝上了，因此被别人称为“高级屁股”，老刘还挺得意。
接下来部队到张鲁集休整，和回民支队在一起，联欢的时候，那边一位班长送给刘大爷一个“护身符”，上面有些莫名其妙的符号，人家解释说是“动刀动枪，生死由天，怨命不怨人，屈死冤鬼别来找我……”。刘大爷虽然不大信这个，但考虑到别人也是一番好意，礼尚往来，也就送了他一块皮子，还告诉了他这东西的来历和好处。
没想到第二天，正好传达上级“关于严肃战场纪律的命令”。总共四条，第二条就说“在敌人已被消灭或大部消灭时，应首先追击逃去之敌，然后组织少数兵力担任战场扫除队，其余部队迅速集结。不得乱抢胜利品和私物，丧失战斗意志……”，第三条又说“一切战利品，如……衣物，均应成为强化人民军队的资源……不得私自隐瞒或任意毁坏，以至转送变卖”。好家伙，四条中间，老刘就犯了两条。
回民支队的那个班长在讨论的时候把皮子拿出来说事，他们部队当时没说什么。临走的时候给上级写了个材料，刘大爷立刻就成了典型，一通批评下来，功过抵消，嘉奖的事情也就泡了汤。
其实还不止这些事，骑兵团连续作战，一方面有所缴获，另一方面严重减员，因此就显得装备比人员多。每个班都有机枪，机枪手在前面走，后面还有匹战马驮弹药；象刘大爷这样的班长，也是大马刀、三八枪、二十响盒子炮，全身披挂。这难免让苦哈哈的回民支队看了眼红。当时张鲁集那里正遇到各路政工干部云集开会，而张鲁集又恰巧是回民区，领导们一商量，骑兵团除干部配枪以外，全部短枪上缴，另拨出机枪五挺、战马三十匹，支援回民支队。
这时候，正巧有许多从延安回来的各游击区领导路过冀南，因为元城战役后这一带比较安全，于是都在此停留片刻。骑兵团也就每天听首长们做形势报告。刘大爷记得有个女同志讲的特别精彩，而且人家还是豫鄂边挺进纵队的政委，叫陈少敏（他当时想不到，自己解放后会在陈大姐手下工作好些年）。又过了几天，轮到马本斋司令做报告，并且，党政领导也同时传达毛主席的指示，宣传回民支队的事迹，号召向马本斋的英雄母亲学习。大家很受教育。
“只几天的时间，见到了一位女英雄，又听到了另一位女英雄的事迹。咱们当男子汉的，不勇敢顽强不行啊”！
不过，骑兵团的战斗减员现象终究是个大问题。骑兵的训练周期长，不是招来一些人就能补得上的，况且冀鲁豫这地方不比西北，青壮年中有乘骑基础的人较少（会赶马车的都不多，就更别说骑马打仗了）。上级领导经过通盘考虑，进行了一些调整。
新七旅的骑兵连被合并到骑兵团，和他们一起到来的还有新任政治处主任李庭桂。这个李主任挺有才气的，一到部队就编了首《铁骑兵战歌》，以连为单位，组织大合唱比赛，歌声飞扬之中，还搞运动会，比赛跳高、跳远、拔河、赛跑。每次文体活动，他都邀请各级领导参加，讲话、发奖。战士们玩得不亦乐乎，附近的老百姓也都来看热闹，一群群小孩子跟着队伍跑来跑去，欢声笑语，真是军民一家亲。李主任还随即创办了《铁骑报》（这份小报后来影响很大），宣传部队里的好人好事，开展各项评比，首长们看到朝夕相处的铁骑健儿的英姿，知道了战士们的蓬勃朝气，也就格外高兴。
合并过来的新七旅骑兵连（编为第五连），文娱基础也很好，特别是他们的秧歌队，能歌善舞、扮相英俊，新任的供给处舒处长（也是从新七旅来的）是个快五十岁的人了，带头翩翩起舞，大家原先都没怎么见过这个，顿时乐得不行。接下来，政治处又挑选文娱骨干，组织团的秧歌队，这下子，更是锣鼓喧天了。
不久，四分区的骑兵人员也并入了129师骑兵团，编为特务连。这部分骑兵有的是原冀中军区骑兵团团部的，有的是冀中其他部队的人员，他们的部队经过“大扫荡”之后损失了，幸存人员由南进支队收容，现在大约共有七十多人。和他们一起来的，有训练参谋边乔（后任骑兵团副参谋长，47年牺牲）。
边乔是骑兵专科的毕业生，在东北军干过，他为人沉默寡言，对待军事训练和战马调养却十分严格，战士们既怕他又十分敬重他。刘大爷记得第一次认识边乔是在刷洗战马的时候，当时马匹也不知道是怎么回事，不乐意在水边呆，老往旁边跳，一个战士急了，拿马鞭子好一顿抽打。边参谋正好看见，他一下子冲过来抢过马鞭，煞白着脸训斥道“你凭什么打马，它只是调皮么！不爱护马的人凭什么当骑兵，它在枪弹面前陪你玩命，你现在却要打他！你真不是个人啊”。当时，把战士们都吓傻了。
那时候，边乔还不是党员。党员在团部开会，他就出去搬个小桌子、小凳子，找块毛巾铺上，把他的怀表零件拆开，左看右看，东摸西擦，再一件件装上。别人问他“你老摆弄这玩意干什么”，他说“这里面有文章。这表虽然零件多，却安装精密，各有各的位置，各有各的作用，还照样能成为一个运动整体”。大伙笑笑，也就明白他的意思，不去提他入党的事了。
政治处组织的那些活动，边乔也只是看看，很少参加，这就显得很另类了。团长政委找他谈话，到最后总算成功了，他答应参加活动，可却是另搞了一套“马术体操”，还分文的和武的两种，带着一帮人训练出来，好看极了，结果以后弄得军区、军分区和地方上有些大的会议，都来请骑兵团去表演马术。可表演时，边乔自己却又不去了，叫五连长司家荣去指挥。司家荣又客气，每回都要声明“这是我们团的边乔发明的体操……”。领导高兴地问“边乔同志呢？”“他生病了，没来……”。
除了这些新连队和新干部，还有包括新任参谋长王玉珂在内的一些新战友陆续补充到了骑兵团，团队的力量逐渐恢复并增强了。可就在这时，华北遭受了数十年不遇的自然灾害，大片地区粮食绝产。
没有粮草，不仅在物质上给骑兵团造成了生存上的威胁，在精神上，也给战士们带来了极大的打击。
1942年到1943年，是日伪军扫荡最多、最残酷的时期，根据地广大群众遭受了很大蹂躏，房屋被烧毁、许多群众和抗日家属惨遭杀害，扫荡所经之处，村村穿孝，处处居丧。而偏偏在这时候，老天也不开眼，华北地区又遭受了数十年不遇的大旱灾，冀南和鲁西土地大面积绝收。
刚开始，八路军战士们还没有感觉到有多么困难。当时，在后方根据地，抗日政府已经实行了减租减息，老百姓家里一般都还有些存粮。
减租减息，实实在在地保证了劳动人民的权益，农民群众缴纳公粮的积极性因此极为高涨。八路军并没有粮食仓库，公粮就存放在老百姓各自的家里，军队需要的时候再临时收集。如果有部队和“公家人”来到村里，乡亲们就赶紧把麦子磨成面，提供吃喝，干部则如数付给粮票，那粮票就可以充抵公粮。汉奸们没有这粮票，想来白拿白要？门都没有！
遇到困难，拖欠地主地租的事是有的，可不交公粮的情况极少。八路军实行“拥政爱民”，和根据地群众是鱼水关系啊。本来军粮是只计数量、不分种类的，可老乡们宁愿自己吃高粱米棒子面，也要把白面留给子弟兵。谁家要是吃了“独食”，不仅农会要批评，连周围乡亲们也不待见。有一次，刘大爷送一个伤员到老百姓家休养，进门的时候，人家婆媳正在闹矛盾，原因是家里唯一的一只母鸡好些天没下蛋了，婆婆怀疑是媳妇把鸡蛋偷拿去换了东西。正吵着，看见伤员同志来了，老婆婆毫不犹豫，转身就把这母鸡炖成了汤，八路军战士感动得直掉泪。
那时候，周边的环境都很恶劣，许多部队和机关就陆续到元城一带来休整，这里本是冀鲁豫三省交界的地方，所以各地来的人马都有。闲暇的时候，大家就搞篮球比赛，骑兵团活动范围大，到处转着和不同的对手打。
其实，团里面以前见过篮球的没几个，但政治处李庭桂主任原来是搞学生运动的，有体育基础，边乔参谋在东北军参加过球队，技术不错，这就使得骑兵团篮球队具备了相当的水平，见了军区球队都不怵。当时，最厉害的是青抗先的一位干部，人家是天津来的大学生，专业，“拍皮球的动作都和咱们不一样”，每当他上场，男女老少都围着看，把他当明星了。
比赛场地很简单。找老百姓借两架梯子竖起来，在篮板的位置上用柳条编成米字格挡着，再用柳条圈个篮框绑上，哨子一吹就可以运动了。篮球场地大小不一、凹凸不平，边线也不清楚，有时候拍着球跑出去好远大家还在抢。最有趣的是一次和二十一团比赛，他们输急了，派人把这边的梯子扛起来就走，骑兵团找不到地方投篮，只好哈哈一笑，握手言和。球赛