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这些部队中，七团、十团和骑兵团都是红军团。十团资格最老，前身是井冈山工农革命军第1师第2团，就是王佐、袁文才的那支部队；那个老七团更不得了，前身是参加南昌起义的部队，井冈山红四军第二十八团，后来的红一军团二师五团，林彪当过他们团长、陈毅当过党代表！
十九团是“老瓶装新酒”，原来的老十九团跟杨得志去延安了。九团、八团和老七团先前都是教三旅的，号称“七团打，八团看，九团转”，转来转去的九团擅长打游击，是有名的“群众工作模范团”；而能打阻击的八团，就是以后的“水东八团”（关于这个团，咱们西西河的夏政委最清楚，马甲我就不罗嗦了）。
这么多部队聚集在一起，把原本是游击区的湖西整得比根据地还热闹，周围的敌人都慌了，不知道谁会先挨揍。八路军战士们也都急不可耐。
休整了几天，杨勇副司令员来了，他宣布，开打！
八月的夜晚，闷热得很，所以每到一个地方宿营，各单位都抢着去占村里的戏台（那里凉快），其他骑兵则在老百姓的院子里打地铺。湖西是游击区，情况复杂，部队进村就放双岗，还放游动哨，对陌生人一般是许进不许出。刘大爷半夜查哨回来，看见房东还没睡，在门口探头探脑的，问有什么事他也不说，就起了点疑心，悄悄告诉哨兵注意点。
第二天是 8月4日，天刚亮战士们就起来做马厩勤务，打扫卫生、清理马蹄、给马喂料。早上时候战马除了喂草料，还需补充些豆料和食盐，另外还要饮马（马匹比人类需要更多的饮水，水分不足时会引发马匹腹痛），把马匹都喂饱之后，战士们才能够吃早饭。这一天，团里又通知部队要“整理军容”，大家就知道要有上级领导来检阅了，于是赶紧擦皮具、擦刀、擦枪，用碎砖块石块把马镫和马衔铁磨亮，再换上干净衣服。
刘大爷正忙着，那房东捧着床毯子过来，说是要送给他搭马鞍子用，刘排长哪里敢要，没想到房东就哭起来了：“老总，你行行好，把我的牲口留下吧……”，把刘大爷弄得莫名其妙，立刻去调查情况。
原来，这房东家有匹骡子。昨晚部队给军马喂料时，为避免骡子受伤害（烈马容易欺负骡子），就把它牵到外面去了，由于是晚上，战士们没有及时向老乡做解释，结果就闹出误会来了。刘大爷连忙把骡子拉回来，登门赔礼道歉，进屋看见房东一家人的模样，不禁乐了。大热的天，他们把所有的好衣服都套在身上，塞得臃臃肿肿的，这是怕当兵的抢东西呢。刘排长知道他们对八路军不了解，于是就给他们讲了一番人民军队的规矩。
吃完早饭打扫场院挑罢水，骑兵就出发了。刚出村，那房东兜着些鸡蛋追上来，死活硬要送给子弟兵，战士们不肯要，房东说：“这是送给你们喂马的，让军马更有力气，使劲打耿聋子、刘黑七那些土匪龟孙”。
杨勇司令员和上级领导在十多里外的一个坡地上检阅部队，骑兵列队以小步姿态行进——骑兵战马的步伐按照速度不同分为五种：慢步、常步、小步、小跑、大跑。其中“慢步”和“小步”为侦察和夜间行进步伐，马蹄下落要轻、稳，而骑手必须要坐正、挺直身体观察情况，所以姿态挺美（看马术“盛装舞步”就知道了）；“小跑”是主要的战斗步伐，要求跑、跳、转向结合（马术“场地障碍赛”就是这种动作）；常步则用于长途行军，大跑就是冲刺（通常每匹战马在步伐上各有特点，如果各种步伐都优秀，那可就是极品了）——这时候，不知道从哪里跑来一匹半大儿马，枣红色、白耳朵，看见大群马队高兴坏了，欢叫一声扬起尾巴傻乎乎地钻进队列，前头闻闻后头拱拱，骑兵们吓唬它一下，这不懂规矩的家伙还以为是逗它玩呢，跑来跳去东磨西蹭地更来劲了，结果把骑兵步伐和队列都弄乱。
战士们尴尬极了。杨勇司令员看见笑着说：“这小马儿有觉悟，它是想参加八路军骑兵团呢！”，大家哈哈大笑，这才算是解了围。
杨勇做了简短的动员讲话，他说国民党顽军多次在苏北一带进犯袭击我抗日政权，威胁冀鲁豫、山东和南方根据地的咽喉，八路军必须坚决反击，把敌人赶出去。这次军事行动是根据朱总司令的命令实施的，叫做“湖西反击战役”。杨勇还告诉战士们，新四军也在津浦路西进作战，他号召大家要开展杀敌竞赛，勇立新功。
阅兵动员之后，部队开赴沛县魏楼一带。在这里，八路军已经把顽军张开岳部36纵队的主力围住了。
这魏楼据点有坚固的寨墙和两道外壕，设置有鹿柴、木桩和地雷，敌人凭借着深沟壁垒，易守难攻。对此，我军采用了坑道作业的新办法：从二三百米外开始挖掘开式的坑道，每前进一两米就盖上门板，把挖掘的土培在木板上，既增加坑道的防弹能力，又减少了土石运输量。挖到据点跟前就用黄色炸药把寨墙炸开，再从坑道内运动兵力展开攻击。在适当的位置，八路军还修建了轻重机枪阵地，集中优势火力压制敌人，掩护步兵攻击。用这样的办法进行围寨攻击，能够使敌人的坚固工事在很大程度上失去作用，造成守军心理上的恐惧，逼着其他顽军前来救援，我军则可以达到围点打援，一举歼灭的目的。
路过阵地外围时，骑兵们看见，几条坑道已经弯弯曲曲地伸到了据点边缘，十团负责主攻，九团佯攻，他们正准备把三口装满炸药的棺材往前面送。敌人守军要想突围，外面还有八路军几个团在等着他们，无奈之下只得死守，拼命呼叫援军。
“挺进军司令”冯子固果然从沛县、丰县、砀山、铜山邀集了各路人马前来救援。敌34纵队和保安旅拼命冲击十九团阻击阵地，其前卫已进到距魏楼两华里处，与佯攻部队九团发生了接触。这时，八路军七团、八团趁机迂回敌后进行包抄，指挥部也随即命令骑兵团向程楼方向运动，阻击从铜山县过来的耿聋子部队。
骑兵立即开始行动，四连是团队的前卫，而刘大爷带着四个战士又作为连队的前哨，实施突前搜索。
那天刚开始行军，刘大爷就发现战马的前掌快要掉了，走起路来拖拖拉拉的很不得劲（这对骑兵来说是件挺不吉利的事），他担心一旦发生情况自己跟不上别人，就决定干脆单独走前头，让其他战士呈扇形尾随。前哨小组通过一片洼地，刘大爷打马往斜坡上冲，这时候他感觉自己左脚甩空了，就本能地弯腰去找马镫。等他重新踩进马镫里，战马已经跑上了坡顶，刘大爷挺起身来，愣住了。呀！迎面过来了五六个骑兵，这是敌人的一个乘骑侦察分队。
几个国民党兵看见坡底下突然冲上来一个人，也楞了一下，犹豫着不知是该围上来还是该逃跑。刘大爷立刻知道自己不能转身，因为，这时如果往回退，一定会被敌人追着打，最好的办法就是迅速接近敌人进行缠斗。于是他大喊一声，随即拔出战刀，策马跃入敌群。短距离遭遇的紧急时刻，正宗骑兵和“骑马步兵”的战斗经验差别就立分高下了。
敌人侦察兵没有马刀，慌忙去取挂在马鞍上的枪，可刘大爷已经冲到跟前了，第一刀砍过去，领头的军官一缩脖子，正砸在他钢盔上，这家伙吓得怪叫一声，拨马就跑，其余的几个国民党兵拎着长枪近距离没法招架，也跟着逃跑，于是刘大爷就追。
敌人埋头猛跑，八路军和他们马头接马尾，却总是差一步。老刘急了，就用马刀去剁前面的马屁股，砍一下，敌人的马跳一下，弄了几次，搞得那匹马的屁股血肉横飞，终于使劲一蹦把马背上的人给颠了下来。那人被摔得七荤八素的，脑子倒还清醒，看见刘大爷兜马回来，立刻把两只手举得高高的。
被这匹马挡了一下，就再也追不上前面的人，正好，这时后面的战士也赶到了，于是大家站成一排，挽住缰绳、单手举枪同时射击，姿势帅呆了。可是一排枪过去，敌人照样跑，一个也没打着。得，还是下马来打吧，接着再打两排枪，敌人终于全部摔倒了，国民党侦察兵一个也没跑掉（说句题外话，这里面的一位后来还成了大鹏的亲家。所以刘大爷曾经拿大鹏的外孙开涮：老子当年的枪法要是准一点，现在就没你这小子了！）。
审问俘虏，得知当面之敌为耿继勋（耿聋子）部关玉平支队和穆伯仁支队，况玉纯团长立刻命令部队转向大蔡家方向，他决心要在敌人行进过程中将其歼灭。
中午，二营按照指令到达了大蔡家和程楼之间一片树林，休息了好一阵，敌人来了。大家站起来张望，远处的大路上，顽军两千多号人马正踏着尘土赶过来，战士们一边忙着给战马系紧肚带，一边急切地等待着命令。
不一会，副营长李树茂跑过来了，喊着：“四连跟我来，三路纵队”。
“好咧！四连先上，四连先上”。
刘大爷招呼着排里的战士，自己也兴奋地跳上马去。
四连以排纵队出了树林，大家一边走，一边从马镫上站起来张望。早在九分区的时候，骑兵们就知道“丰县虎”关玉平的大名：听说他平时和当兵的一起啃大饼窝头、听说他打仗的时候让人抬着一口棺材跟在后头，还听说他有个卫队是赤膊上阵的，胸前画个老虎头，手里拎把鬼头刀……（当然，也听说过他打鬼子的事）
“哪里有棺材？”
“没看见打赤膊的人呀……”
“这是不是关玉平支队哟？别是穆伯仁支队吧……”
骑兵们正议论着，看见指挥旗摆了几下，向南面一指，于是队形就向南运动，转个直角，就由排纵队变成了排散兵线，战马左右间隔五米，前后间隔十米。这时候，敌人也看见骑兵，虽然还在行军，但已经有些乱了，有的人甚至跑了起来。而骑兵队列正好斜对着他们的行进方向。
副营长李树茂亲自担任四连的指挥长，指挥旗跟着他，他从队列前跑过，战刀出鞘指向攻击方向，意思是说准备进攻。刘大爷回头看看，这时候五连和六连才刚出树林呢，他赶紧对排里的战士说：“打起精神来，李营长今天要拼命了”。
指挥旗由垂直变45度角，进攻开始了。开始的时候，散兵线的队形呈马蹄状，两侧是突前的是轻机枪。六挺机枪不断地打长点射，目的是不让敌人集中起来。骑兵在距敌一百五十米处超越火力组，这时候指挥旗放平，骑兵由小跑变为大跑。
对骑兵而言，距敌步兵一百米左右是最危险的区域，必须迅速冲过去。冲刺的时候，有人喊“杀”、有人念数字，其实大家满耳朵都是风，什么也听不见，刘大爷的习惯是跟自己的战马说话：“伙计，跑快点”、 “没关系，打不着我们的……”。
等冲到跟前就是骑兵的天下了，这时候应该用小跑步伐进行战术格斗。只不过，由小跑提速进行冲刺容易，而从大跑改回小跑就难得多了，因为战马这时已经跑起了性子，要想再控制住它，就得看人和马的熟悉程度和马术训练水平。有的新兵新马继续冲刺，一溜烟就冲出战场，有的甚至被绊倒或者和别人撞在一起。
敌人的行进队列已经乱了，刘大爷追上一个扛三八大盖的，那家伙知道跑不掉，转身就用刺刀对上了，这种情况下，骑兵不能给他拉枪栓的机会。一交手，老刘就知道对方个老兵，有经验，因为这家伙总是有意识地闪到战马的左边。骑兵砍人，右手持刀，一般习惯把对手放到右边，如果敌人在左边，就要扭着身体、隔着马头去砍杀，不仅劈刺角度不大，战刀还容易脱手，甚至损伤手腕。当然，这事要放在韩猛子身上，换只手就解决了（他是左撇子，双手都能来），可刘大爷没这本事，一着急，就把手枪掏出来了。那国民党兵一看见这把崭新的南部九四式，立刻不玩了，把三八大盖一丢，举起手来，嘴里还嘟嘟囔囔的，把刘大爷逗得直想笑
四连这么一冲，顽军分成了几段，有的朝大蔡家跑，有的则回头跑往程楼方向。这时候，一营从大蔡家村子里冲了出来，二营的两个连也压了上去，雪亮的战刀把敌人围住了。
骑兵团各连队挥舞战刀的方式不大相同，远远一看就知道是哪个连的。有的连队是按照“骑兵操典”的样式，把马刀高举过头，一排排亮闪闪的象刀林一样，特别好看（国民党和日本骑兵也都这样）。可三个红军连却是跟曾玉良团长学的“新疆方式”，马刀出鞘后握摆在身体侧面斜下方，这样不仅可以用刀的平面拍马臀，省了用马鞭，而且骑姿也比较低，甚至能够伏在马鞍上，冲得快，着弹面少。“骑兵操典”的样式适合在马上格斗中施展推、挡、劈杀动作，从道理上讲比较正规�