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所来，因此也不认识什么人，有天躺在病床上和小夏找不到话说了，就想起魏二民，托人把他叫来。
魏二民果然水平高，他一进屋，这病房就成了个小俱乐部，叮叮当当、嘻嘻哈哈地弄得隔壁的病友和路过的护士都来看。有个小护士也站在门边咯咯地笑，大刘觉得她有些面熟，想起就是在濮水边洗衣服的那位，却又记不得她姓什么了，于是就搭讪着问：“同志，你叫什么名字呀？”
“我叫蔡志兰”，小蔡护士显然没认出大刘。
“她叫菜篮子！”，夏武杰得意地揭发。
“你们愿意，叫我菜篮子也行”，小护士倒是挺开朗。
魏二民这时也认出小护士了：“哦，你是贵州遵义的！”
“你怎么知道？”
“你忘了？前两年我见过你的。想想看？在什么地方……” 魏二民正准备拿出他那一套江湖骗术继续忽悠，却见小蔡脸色突变、眼眶红红的跑了出去。这到底是说错什么话了？大家一时间有些莫名其妙。
赶紧把休养所周所长请来询问，才知道蔡志兰原本是个爱国学生，年纪很小就离家参加抗战，前几年在国民党军队，进过集中营、吃了不少苦，所以提到以前的事情难免会难过。
“不过，没关系”，周所长说：“小蔡同志哭起来快笑起来也快，过一阵就好了”。
真是这样，几个人还在商量如何赔礼道歉，小蔡又跑了回来，指着老魏和大刘咯咯直笑：“骗人的，我想起来了，你们是军邮队！”。
这以后蔡志兰就经常到大刘的病房里来，有时还把家里情况和自己的经历讲给大刘听。她依然还是一会儿哭一会儿笑的，病房里也因为有了这女孩的情绪，变得生动起来。
刘排长和夏文书很长时间都弄不明白，为什么很多人都住大病房，而他俩却住在这比较安静的小房间里？小蔡说：“这是给高级干部和立功伤员的休养房啊！”
“我们立功了？谁说的？”
“咯咯咯，自己立了大功都不知道，真傻”。
小护士觉得和两个傻瓜在一起聊天也挺开心的。
躺了半个月，刘大爷能够起床走动了，可邻床夏武杰的脚却依然吊得高高、动弹不得。眼看着先前要死不活的大刘如今四处转悠，始终精神气十足的小夏简直嫉妒死了，发誓说下次打仗宁愿伤脑袋也不愿意伤脚趾头。
能走动就能看见更多有趣的事情。休养所里有伤号也有病号，休养员也来自各个单位，有的军事干部在游击战中把生活规律搞颠倒了，白天睡大觉、夜晚来精神，天一黑就点起油灯邀人下棋打扑克。可是玩不了一会就要到院子周围转悠一圈，回来以后还嘀咕：“边上没岗哨，心里不踏实”。
医院规定，所有休养员都不许带武器，这是为防止有谁情绪激动或者脑筋糊涂，擦枪动刀的发生伤害事故。可偏偏就有个病号不习惯，他在敌后作战时间长了，非要摸着枪才能睡着觉，折腾了好几天都改不过来，最后没办法，只得弄了把榔头垫在枕头底下，他握着那铁疙瘩立刻就打呼噜了。
六月中旬，骑兵团政治处周家鼎主任带队到军区学习，顺便到三所探望伤员。
周主任通知大刘：因为一营长黄斌和一连长匡永盛调到军区工作（后来，他俩跟随林彪去了东北），组织上决定由四连二排刘排长调任骑兵团一营一连连长，一连（黑马连）是个有着光荣传统的红军连队，希望他能带领红一连把革命荣誉发扬光大。
当连长不当指导员，这事挺符合大刘的心思，他心里高兴就想着要归队，周主任见他身体恢复得还不错，也同意回头派通信员来接。骑兵部队流动性大，如果没有人接应的话，找到驻地很不容易。
说到通信员，周主任还讲了个有趣的事：姜庄战斗后，团里给“公鸡”也记了功，因为大刘不在，李树茂就把战马骑上了。前些天团里宣布了一营一连长的任职命令，一连的通信员小吴立刻跑到二营去拉马。这小吴是刚从公安大队分来的新兵蛋子，年纪不大胆量可不小，他直接找到李树茂说：“把我们连长的马还给我”。
李树茂愣了好半天才明白是怎么回事，笑着说：“这可是匹灰马，你们一连的战马应该是黑色的吧”。
“黑不黑的我不管，反正这是我们连长骑着立大功的马”
新任一营营长张存有（49年牺牲）正好从旁边经过，于是就拉他来当仲裁，张营长评判道：“说是灰马不错，说是浅黑也可以”。
“你这指导员真够滑头的”，李副营长哈哈一乐，把“公鸡”给了小吴通讯员。
张存有是大刘在二连当战士时的老指导员，偏袒部下当然是情有可原，可实际上，李树茂自己也乐意把“公鸡”送给刘连长。
李副营长不愁没有战马，打二十二团缴获了敌人团长的坐骑，那也是匹好马，从钢印上看曾经是日本军马，灰色底子带着白色斑点。听说它原来的名字叫“军长”（因为孙殿英军长是个大麻子），李树茂就决定沿用老称呼。于是，这以后宣传队有了个新段子：“李树茂，装备好，营长骑着军长跑”。
过了两天，通信员来了，是个十七八岁的小伙，背着驳壳枪、挎着大马刀，全身上下公文包、挎包、水杯、手榴弹挂得琳琅满目，一看就知道是个新兵。骑兵的马刀比较长，真要挎在腰上就会拖到地上去，非得用手提着才行，所以一般老兵都是把这些东西搭在马鞍上的，只有刚上马的新兵、爱显摆，才会全部披挂起来。
小伙子的名字挺文雅，叫吴立然，可做派却象老行伍，见面熟，说起话来一套一套的，好似个受党教育多年的大干部。一二三四、甲乙丙丁，开口就是一大通，弄得刘连长直纳闷：这小家伙到底是什么来路？
通信员把上级的命令传达完毕、携带的文书交代清楚，然后就表决心谈计划抒发革命理想，最后问：“首长还有什么指示？”。
没指示。大刘心说，能讲的都被你讲完了，我这个连首长还有啥好指示的。
“要是现在没任务，我想回家看看我娘，可以么？”
“可以的，反正今天走不成了，明早回来就行”。
吴立然一溜烟走了，夏武杰拍着巴掌大笑：“这小孩真是个人物！不当政委可惜了”。
过了不久，小吴又陪着母亲来到休养所。和老人家一交谈才知道，吴立然的父亲是个参加过京汉铁路大罢工的老党员，很早就牺牲了，留下孤儿寡母在郑州艰难度日。40年，听说豫北来了共产党，母亲就带着子女一路跋涉来到根据地，三个孩子先是由组织上安排在学校读书，后来都参加了革命。现在，老人家在被服厂、大女儿在兵工厂，老二就是吴立然，还有个小女儿在行署电台工作。
到这时候，刘连长才明白为什么小吴说话显得挺有水平，敢情真的是受党教育多年啊！
吴家的住所离休养所不远，老人一定要请连长到家里坐坐，百般推脱不掉，只好答应晚上过去聚一下。
根据地实行供给制，大家的津贴都十分微薄，请客吃饭是件很奢侈的事情，刘大爷不希望别人破费。当时他比较“富裕”，一是津贴发下来了，二是这段时间没在连队吃饭，节余了些“伙食尾子”，再加上部队给伤员的营养补贴，这些钱刚由通信员带来，正好可以派上用场。
于是找到了魏二民，托他采办了一只鸡、一条鱼，又买了些面粉小米什么的，估计时间差不多就出发了。
到了吴家，门开着，灶上摆着千层大饼窝瓜菜馍，却一个人影也没见，莫名其妙等了好一阵，一家人才满头大汗的回来。
原来，吴立然的妹妹下班回到家，对二哥牵回来的战马产生了兴趣，小姑娘闹着要学骑马，当哥的教了几招觉得效果还不错，就放她自己出去遛遛。骑马沿着河岸走，春风得意马蹄疾，眼看前面有棵垂杨柳，小姑娘一哈腰低下头，意思是别让树枝刮破了脸。谁知道，这“公鸡”是受过严格训练的，骑手一拱背，它还以为是要加速，立刻撒开蹄子狂奔起来。小女孩哪吃得住这个劲头，三两下就被甩在了河滩上，爬起来一看，人没事，可是马儿却不知跑到哪里去了，只好哭哭啼啼回家报信。
家里人一听全急了，小吴通信员跳着脚嚷“那是我们连长立过大功的战马！”，于是大家顾不上做饭，都跑出去找马。好在根据地帮忙的人多，找了快两个小时，总算把“公鸡”带了回来。
惹事的“罪魁祸首”是个十五六岁、眉清目秀的小丫头，犯了错误似乎倒也满不在乎，拉着八路军连长看了看、又去观察魏二民，忽然指着他说：“我认识你，你是那个卖柿子的！”。这个结论真是出乎大家的预料。
原来，魏二民每次到山区出任务，回来总要捎带贩运点山货（要不然，大烟钱从哪里来），他怕在军区遇到熟人，总是跑到行署附近摆摊，赚那些爱吃零食的小姑娘们的零用钱。刘连长得知内情之后哭笑不得：“魏二民，你就不能少丢人现眼一点呀”。老魏却是乐呵呵的：“买卖人童叟无欺，这位是老主顾了，鄙号下回准保奉送一打上等的柿饼”。
回过头又见到吴立然的姐姐，大刘和老魏都乐了：“这不是濮水河边那位勇敢的小军工么”，熟人见面，小吴军工也很开心，赶紧跑到休养所，把小蔡护士拽到家里来了。
这下子大家全没了拘束，吃饭聊天气氛十分愉快。魏二民对大刘说：“想想看，三年前你受伤的时候，我背着你东躲西藏，听见枪声就得钻到坟包里，最多只能有几个蚂蚁长虫陪着你养伤。现在可好，小病房住着、小护士伺候着、小通信员带着、鸡肉鱼汤滋润着，情况真是大变化、形势越来越好啊”。
大家都说是呀，眼看快要胜利了，苦日子就要到头了。
吃完饭，小吴军工和小蔡护士帮着大娘做针线活——那时候被服厂的任务重，锁袖口、钉鼻纽之类的工作都要带回家接着干——大家围坐着听老魏讲江湖典故、听小通信员和他妹妹谈论国际国内形势。
小吴妹妹的“电台工作”其实就是听收音机，先把广播内容记录下来，然后再刻上蜡纸印成小报。魏二民逗趣说：“这工作舒坦呀，每天守着戏匣子听大戏”，小电台嘴一撇：“我们才不听戏呢，我们收听中央精神和重要社论”。
到底是收听重要社论的，不仅讲话的时候高级名词一串一串、还能大段大段地背诵党中央的指示。当然也有卡壳的时候，实在想不起来了，就把小脸一板宣布：“后面的内容保密！”。
大伙全乐了：“收音机里都广播了，保的哪门子密？”
高兴了一晚上，第二天回前线。
吴家的人都来送两位骑兵，小蔡护士也来了，当时大家都觉得小护士对八路军连长有点儿那个意思，小“电台员”还直对大刘做鬼脸。可是，谁也没能想到，五年以后，正是这个满脸稚气的淘气小姑娘自己，最终成为了大刘局长的妻子。
姻缘这东西呀！真是让人琢磨不透。
这次回家，吴立然收获不小，翻翻挎包里的东西：吃的、穿的、笔记本、书籍……什么都有，全是姐姐给他准备的。物品之丰富，搞得当领导的在旁边看了也十分羡慕：有个姐姐真不错呀。
“不过，要那么多鞋子没用，咱们骑兵不费鞋，还不如多做条裤子”
“可是我姐只会做鞋，妹妹只会缝鞋垫，没办法”
“你妈是军服厂的劳模，她肯定能够做得好啊”
“正因为她在军服厂工作，反而就不能为我做军服了嘛！”
连长想一想也是。不能假公济私，那时候根据地的人都挺自觉的。
四五年五、六月份，冀鲁豫军区实施了“东平战役”，相继收复山东东平、东阿两座县城，消灭了周边地区的日伪军和顽军孙秉贤部。这次战役以八分区和十一分区部队为主力，其他分区提供支援，九分区骑兵团也被“借”去担任警戒、打援任务，在鲁西南一带活动。
刘连长和通信员赶到东明县，半道上遇到了二营的人马，战友们告诉他俩战役已经结束了，部队正陆续归返原建制。王元力这时候已经是四连连长了，他得意地拿出一把蒙古刀，这小刀是在刚结束的巨野战斗中缴获的，大约有半尺长、牛角刀柄、刀鞘上镶了个银质的马头，十分漂亮。指导员蔡修仁说：这是四连集体送给大刘的纪念品，刘排长在四连期间负伤两次、立功三次，配得上这把锋利的钢刀！
告别老连队，走到东明县官寨附近，看见路边上坐着俘虏兵、远处还有骑兵分队在搜索警戒，一连指导员张风翔和战士们正在帮老百姓清理被战马踩踏过的庄稼。见到新连长，大家都很高兴，告诉他说：刚才“搂草打兔子”，在行军途中消灭了一个伪军警备大队。