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有这么些心思；李秀成不但再三写信没用；即使亲自跑到常州护王府前磕头；陈坤书也不会为他所动。
陈坤书想投降；并非得之于推断。李鸿章在1864年1月16日给曾国藩的信；就明确地说；陈坤书〃早欲投诚〃；后来由于他杀了苏州八个太平军叛将；才转而在常州〃婴城固守〃的。这信在当时是清军前线最高层的绝密文件。说这情况非但没有表功或炫耀之意；而且多少有几分检讨的味道。此时；离李鸿章杀降只有四十多日；淮军进攻常州才开始不久。出于通报军情；便于协调攻打常州、南京的战事；才说起此事的。这一铁板钉钉的内情；使人们得以理解；为什么陈坤书此前不给李秀成回音；为什么此后拼死坚守常州。
李鸿章1863年12月6日的杀降；使陈坤书的投降做官梦彻底破灭。郜永宽、汪安钧等八人；以刺杀主将谭绍光、打开苏州城门迎接淮军入城作为投降资本；尚且被杀掉；陈坤书自度绝无更大的投降资本；不可能得到更好的待遇。留给陈坤书的唯一答案是：与其投降被杀；不如拼命固守常州。于是；本文开头所说的死守常州；也就很容易理解了。困兽犹斗；何况陈坤书还真的是比较勇悍善战的角色。至于他受审时说的〃尽忠〃；既然反正要被杀不如将话说得堂皇些漂亮些。何况；他对〃天国〃和洪秀全也不是完全没有一点感情。
弄清这些来龙去脉；结论也就只能是…
李鸿章的一个有显著偏差的决断…杀降；不但给自己以后几个月造成相当大的军事困难；而且迫使一个太平军的大将除了拼死抵抗没有其它选择；由即将出壳的叛徒变成至死不屈的〃忠臣〃。一心要美化太平军的文人；也就有了为陈坤书化装的油彩；将一个残害百姓、无恶不作、背信弃义的魔鬼打扮成为响当当的英雄。
拒绝生路
杀了杨秀清、韦昌辉；继而逼走石达开之后；洪秀全一方面宣布〃主是朕做；军师亦是朕做〃；要彻底集权。另一方面；大封兄弟子侄为王。到了1861年；甚至将〃国号〃改为〃天父天兄天王太平天国〃。凡此种种；表明他公开将；〃太平天国〃视为个人所有、私人家业。同时；他又认为；他的天堂在南京；他所得到和要维护的实际利益和享受都在南京。因此；军事上的得失完全从南京的安全系数着眼；不顾全局地瞎指挥。他的每一次瞎指挥；都使太平军的全局受到损害或处于被动；因此；解救南京的能力就越来越差。
1863年12月；危城苏州被郜永宽等八人献降；南京主要粮源通道断绝。南京内无粮草；外地援兵不敢来；而湘军壕深垒固；解围已经不可能。连不懂军事的洪仁伎闯瞿暇ǖ镁戎佟ǎ坏婢形赐瓿啥阅暇┑暮衔А＠钚愠稍�12月21日从丹阳轻骑到南京；苦求洪秀全〃让城别走〃；痛切地说〃不依臣奏；灭绝定矣！〃洪却以十分反感的口吻；加以痛斥和诅咒；不准他再说话；明确宣布剥夺他的权力；由其兄和外甥接替；并且从此一刀两断：
朕奉上帝圣旨；天兄耶稣圣旨；下凡作万国独一真主；何惧之有！不用尔奏；政事不用尔理。尔欲外出；欲在京；任由于尔。朕铁桶江山尔不扶；有人扶。尔说无兵；朕的天兵多过于水；还怕曾妖吗？尔怕死；便会死。政事不与尔相干；王次兄勇王执掌；幼西王出令；有不遵幼西王令的；合朝诛之！决绝之意溢于言表；切齿之声闻诸纸上。这是超级梦呓；又是政治宣言。
洪秀金为何对李秀成及其建议如此反感？
说奇怪是奇怪。说不奇怪也不奇怪。
洪秀全由于四次考不上秀才；精神上受到极大刺激而大病一场；在非常心态支配和冯云山怂恿下决定造反。凭仗自封的上帝第二子和迷信宣传；依靠杨秀清等人的谋划指挥；打进了南京。作为天王与教主；高高在上；享尽所能想象的一切荣华富贵。天王府比明、清故宫还大一倍多；妻妾几十人；财宝无其教；享受得不想出门；没空上朝。对于他来说；〃地上的天堂〃确实是建成了。〃让城别走〃；妻妾财宝带得了吗？天上宫阙般的天王府搬得走吗？在〃天京〃享有的绝对权威能装在口袋里吗？即使这些能解决；他也不愿再在军中驰驱了；不愿从云端回到凡尘了。
从洪秀全〃定都〃南京之日；清军始终尽力围攻。然而从来不曾得逞。江北、江南大营不是被一破再破吗？向荣、和春这两个清廷钦差大臣不是都兵败丢了老命吗？曾国藩又算老几；不也是被一再打败；要投水自尽吗？从太平军内部来说；杨秀清要篡位；他密令韦昌辉给干掉了。接着将韦昌辉也抛出来；用其首级控制了局势。石达开有兵权、威望高；就加以监控；使石只好远走逃命。从此；最初参加策划造反的人；再也没有谁来构成威胁了。洪姓兄弟子侄本来没有一个上得了台面；那个相当于太监总管的蒙得恩也不大行；却来了个识字知书的堂弟洪仁黄癫皇翘旄傅陌才牛咳绱说鹊龋蝗盟樾闳跛裕恍萍词顾拧ㄒ沧龅猛酰蛔媒健ā�
洪秀全对孛秀成；总是不信任。李秀成是外姓；不能与本家一视同仁；自不必说。他又是杨秀清、石达开所提拔重用之人；应当压一压。最使洪耿耿于怀的是；他用洪仁发、洪仁达两个亲哥哥压制石达开；分别封为安王、福王时；李居然敢于带头要求削去两个皇兄的王爵；并且重提给石达开加封义王尊号；将被逼走的石请回来。当时；朝内文武附和呼声占压倒优势。为了稳住局势；洪不得已只好允从；将二位皇兄降爵；派人送〃义王〃金牌去给石达开。虽然；将皇兄阵爵是暂时的。如果石接受〃义王〃尊号回来；既可以作为钓饵；又可以避免大量部队被带走的损失；还可以为自己挽回点名声。但是；李秀成这种举动；无疑是十分严重的。不但是在洪、石矛盾两方公开站在石的一边；而且借绝大多数官员声势；造成很大压力；使洪不得不屈从。扫了绝对权威的面子已经罪在不教；更严重的是如果以后再带头在重大问题上提意见；南京这〃地上天堂〃还有整个〃太平天国〃怎能成为个人私有？当时容了你李秀成；但是内心深处的猜忌却几乎成了本能。虽然；你李秀成经过了一连串绞在一起考验；还忠于〃太平天国〃；没有叛变降清。可是；这不能保证一辈子不叛变。更根本的还在于；你始终没有无保留接受；〃太平天国〃就是朕个人家业；不肯做驯服工具；老是要这提意见那提意见；一日三诏令你回救〃天京〃竟敢不立即执行；是可忍孰不可忍！两个皇兄也屡屡密奏你已经〃变奸〃。深合朕意。要不是你手下兵多将广。还没有合适接手之人；为朕带兵打仗；早就将你杀了；以绝后患。
洪秀全对己对李的这种心态；既是从大量事实得出的合乎逻辑的阐释；也是一般多疑封建君王对掌握重权大臣的心理定势的切实解读。
于是；在天王府大殿上所公演的一幕〃二人转〃；也就不足为奇。
李秀成奏请〃让城别走〃愈痛切；措辞愈强烈；洪秀全就愈对立；愈反感。
有些农民；在山崩之前还不愿离开木屋呢；何况洪秀全怎能舍得告别他那人间独一无二的〃地上天堂〃？以前一次次被围攻。结果都大破清兵；安然无事。1862年十三王救〃天京〃虽未能打败湘军；但湘军不也只能在城外掘濠筑垒吗？以前多次解围；也许真的是天父庇护；那么；此次也会得到庇护才是。远征西北的陈得才奉命来救；就能解除湘军之围。要是听从〃让城别走〃的建议；岂不是被军民视为李秀成说了算；怎能维护天王的绝对权威；绝对正确呢？再说；洪担心真的〃让城别走〃；那就会落入李的圈套；听从李摆布；成为李手中的傀儡。纵然李未敢公开篡位；到了自己身后；谁也压不住他；那就什么都可能发生了。这是万万不行的。宁可将生命作赌注；也不能接受这种建议。从而；他不但绝然否定这个建议；还发泄了对李的满腔怒火。粮食将尽怎么办呢？那就让普通军民吃草度日；等待天父庇护下出现奇迹。将草称为〃甜露〃说是〃可食饱长生〃。好听又有教主的神秘味道…其实更像卖假药的巫医。
于是；一个关系到洪秀全及太平军生死的议案；便以洪秀全对李秀成的决绝斥骂而结束。
尽管；没有哪个人可以真正代替李秀成负责守城；李也不因被斥骂、夺权而躺倒不干；但在兵少粮尽的情况下；只能眼睁睁地看着形势的日益危急。
尽管；以后还有不少时间让洪秀全改变主意；但他就是坚持不改。
拒绝生路的结果是：没有天父的庇护。没有出现奇迹；洪秀全顽而不固地服毒自杀了；他发起的太平军造反也随之提前落幕。
复调挽歌
太平军最善战的高层将领；内讧前是石达开；内讧后是李秀成。
战争是磨刀石。几年之间；使李秀成由一个聪明勇敢的士兵；成为一个善于征战的将领。内讧之后；太平军中无人可用；急需提拔头领；给了他机遇。没有内讧；按常规递升；他不可能这么快成为主将。内讧以后；洪秀全对异姓非常疑忌；李秀成这主将便十分难当。他犯颜直谏；要求革去洪仁发、洪仁达王爵；请回石达开；造成了与洪氏兄弟不可弥合的鸿沟。封他为忠王；赐〃万古忠义〃手书；不过是洪秀全一种安抚；是一种低级权术；意在用〃忠〃字锁住他的灵魂。一有不同意见；没有十分驯顺照洪秀全意思行事；洪便发怒；便更加固执已见；便严辞训斥。李秀成及其堂弟李世贤不承认洪秀全1861年改〃国号〃为〃天父天兄天王太平天国〃（即将小朝廷正式变成洪秀全个人私有）；加深了洪对他的疑忌。连他主动将母、妻送到南京做人质；洪也还不放心。洪在军事上是个无能之徒；只知南京被围时力竭声嘶大喊救驾；全局得失全然不顾。洪对他疑忌之深；令人难以思议。直到临死；还愤愤然地公开宣布罢他的官。夺他的权。说他如不顺从其兄洪仁达主意和其甥萧有和的命令；号召〃合朝诛之〃。可以想象；如果在这之前；洪用不着他来支撑危局；就会将他除掉的。
在太平军的主要将领中；李秀成不但最敢向洪秀金提不同意见；而且对人对事都有自己的一套；比较多地保留着传统文化中他所认同的部分。他头脑比较清醒。比较注重实际而不〃一味信天〃。他对部下将领、人员；比较宽厚甚至无原则地袒护。所以苏州、南京等地的军民上下；或愿意跟从他；或将他看作黑暗王国中的一线寄托。对于清政府战败自杀或被俘官员；或以礼安葬；或赠银放走；这种统战手段在太平军中是独一无二的。
占领苏州；是他军事上的重要胜利；也潜伏着败亡的因素。一则；此后他用兵多从江浙着眼；大局观显然受影响；二则；产生了过分的自信和骄傲情绪；三则；物质生活的奢侈腐败。苏州是中国难得的安乐乡；向有天堂之称。农民造反者一般都有〃打天下就要坐（享）天下〃的心理；占领了这样好地方；很难抵挡物资诱惑；排拒〃送上来〃的享受。李秀成也在所难免。
只说第三项。其一；1860年6月；一占领苏州；动用几千人改建拙政园；作为忠王府；至1863年11月苏州被部下献降时还未完工。江苏巡抚李鸿章看了；惊叹其为〃平生所未见〃的〃神仙洞窟〃。现在虽不如当年；还是苏州主要景点之一。其二；他头上的狻猊冠；即使作为皇冠也是第一流的。根据呤唎（A。F。Lindley）的描述；比我们现在能看到的朱翊钧皇冠；要珍贵、精巧得多。其三；他财宝之多；弄得洪氏兄弟眼红；叫他捐饷银；否则不放他回苏州。他虽然没有时间来充分享用；但心理上的腐蚀是相当大的。昭王黄文英说；〃那忠王也是顾己不顾人；顾私不顾公的〃；当然不会没有根据。上行下效；他所管辖的主要将领；不少人只顾自己利益；各行其是。其他有权的将官；物质享受自然也就戕害了战斗意志。1862年南京解围战；之所以可能胜利而没有胜利；不是〃未带冬衣〃；而是诸将多有私心；斗志不旺；战斗力大不如前；加上受洪氏诸王掣肘的结果。这次未能获胜；太平军的颓势便无可逆转。
比起太平军其他一些将帅；他的缺点和过失；包括前面没谈到的；都算不了什么。太平军后期；他的战功最大；威信也最高。更何况；陈玉成死后；他是支撑太平军的唯一大柱。
李秀成在南京城外不远被俘；有一些偶然因素。一是因为他要突围时；将自己的战马让给幼天王；骑着不得力之马；无法远走；逃入荒山。二是；随身带了不少珍宝；引起发现的两家百姓争夺；解送湘军。这偶然中也有必然。他的忠君思想；使他将战马给〃幼主〃。他过于看重宝物。才会暴露身份并引起争夺。如果他骑着战马；带着适量银子、食物；很可能突围成功。但在当时〃忽喇喇大厦倾〃的形势下；无论到浙江、江西或安徽；看来都难逃厄运。洪仁陀滋焱酰徊皇嵌荚诮鞅环寺穑克奶玫芾钍老停辉赐乓埠芨撸辉谡闹荼晃Ю�