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李穆碰了个软钉子，也不计较，却多了个心眼，激了徐铉一句：
“陈乔大将军久闻其名，李某钦佩之至。至于林仁肇，李某怎么从没听说过？”
“那就是大人寡闻了！”徐铉一心想壮自家声威，口无遮拦地把林仁肇大大赞扬了一番。直等到他说痛快了，李穆才不动声色地说了一句：
“贵国文武，人才济济！”
回到汴京，李穆先把桃儿、叶儿安置在客栈里，稍作休息，便入朝复命。赵匡胤已得知唐国派张洎出使南汉之事，自然不必多说；自己带回的两个美女，又不敢对赵匡胤说。此时李穆惟一的话题，便是徐铉大吹大擂的林仁肇。李穆很了解赵匡胤的心思，尽管他现在对南唐不假颜色，一旦时机成熟，他会毫不犹豫地出兵征讨。这位文韬武略的皇帝最关心的，应该是唐国的世情和武备。
“李煜确是个锦心绣口的文人国主，此人所好有三： 一是写诗作词，几乎无人可比；二是研花赏柳，最得妇人欢心；三是礼敬佛祖，也是不遗余力。当年梁武帝捐身的鸡鸣寺，如今香火更胜于前，除了后宫，那里是李煜去得最多的地方。”李穆把他所了解到的李煜向赵匡胤详详细细地讲述了一番。
赵匡胤边听边笑，说道： “此人若在我朝，朕一定让他任个翰林学士！”
李穆接着说： “唐国翰林学士徐铉又向臣透露了不少军情。眼下李煜最为得力的武将，莫如京城朱元、江州林仁肇。”
“说详细些！”赵匡胤果然对此甚感兴趣。
“唐国精兵，朱、林二人几乎各执其半。林仁肇这个人十分厉害。臣风闻他曾向李煜建议，欲乘我攻打南、北两汉之际，夺取淮南之地，幸而李煜没有采纳。此人现驻江州，水陆两军迭相扼守，颇为强劲。”
赵匡胤听罢李穆的话，心中暗暗思忖： 假如李穆所说俱实，那么唐国也不难攻破。朱元是个降了宋又回到南唐的将军，此人算得个仁人义士，倘若晓之以理，动之以情，他未必非要死心塌地为李煜守城。倒是这个林仁肇，需要认真对付。不过当务之急是要攻取南汉，林仁肇的事并不太迫切，先记下此人姓氏就足够了。
第二天，李穆雇了一辆香车，载着桃儿、叶儿来到赵光义的府第。李穆与赵光义接触并不太多，只因李煜送美人给他，李穆才必须来一趟。可他不知道，赵光义关注他已有一段时间了。赵光义认为李穆是个极有心计的良材，很想把他收在自己的旗下，所以听说李穆造访，他接待得十分热情。
寒暄之后，李穆把来意向赵光义说明。赵光义听罢，只问了一句：
“有这等荒唐之事？”
“晋王，此事看来荒唐，而李煜却是藏有苦心的。这个唐国主，也够可怜了。”说到这里，又问赵光义道：“晋王，下官已将人带到府外，可唤进来？”
赵光义“这”了一声。李穆见他没有拒绝，连忙走出门外，命随行之人将桃儿、叶儿唤进府中。
两个花朵儿般的少女摇摇曳曳来到赵光义面前施礼。赵光义不见便罢，定睛看时，的确很令他心动，但在李穆面前，他没有露出半点欣喜之色，反而说道：
“本王岂能因女色而坏了名声，遗他人以话柄？”
李穆见赵光义这么说，立即让人把女子带出去，对赵光义道：
“唐国上自国主，下至臣僚，皆沉迷于女色之中，大概其风如此，无法更改。臣风闻李煜在后宫专宠一位少年周后，名叫飞琼，据说那周后比这两个艳姬更强百倍，直迷得李煜无心问政，终日与飞琼耳鬓厮磨，卿卿我我。如此治国，下官以为难以长久！”
“女色害人哪！”赵光义听罢，感慨地说。“‘门外韩擒虎，楼头张丽华’，这句话难道李煜不懂？只是拴不住自己的心罢了。其实莫说古代，就是当今……”
“当今如何？”李穆问道。
赵光义顿了顿，似有所惧地把声音放低，说道：
“就是当今天子，也迷恋着花蕊夫人啊，不过是我们这些朝臣为他操持着国计罢了！”
这话把李穆吓了一跳，而这一瞬的惊惧没有逃过赵光义的眼睛，他咳了一声，又说：
“本王知道你是个忠直之臣，才对你讲肺腑之言。”
李穆心中一热，说了句： “谢晋王谬奖！”
“哪里话！”赵光义情绪很轻松。“本王冷眼观看朝中大臣，一大半都在营私，像李侍郎这样忠心耿耿一心为朝廷的直臣委实不多。本王早已对你有敬重之心，只是你不觉察罢了。”
李穆被说得险些落泪，他抑制住感激之情，连连说道：
“下官愿为晋王驱使，万死不辞！”
“本王岂敢驱使于你！”赵光义摇了摇头。“好了，路遥知马力，日久见人心。本王绝不会亏负于你。眼下要说的，是这两个女子如何处置。”
“惟晋王处置！”
“本王一向清白磊落，才得到众臣僚的敬重。你想想，本王能做这等不经之事吗？”赵光义连连摇头。
李穆不知赵光义究竟何意，试探着问道：
“晋王，下官说句不顾廉耻的话： 一路之上虽行数天，下官绝未敢染其一指。晋王如此说，岂不是想让下官将她二人再送回唐国？”
“这倒也是。”赵光义稍作思忖，徐徐说道。“送还唐国是绝无此理。这样吧，你方才不是说李煜是把桃儿送给本王的吗？那本王就把桃儿姑娘留在府中，养为义女。本王做此等事也不是第一遭了，当年李处耘将军的小女，就是养于本府之中，如今已经出落成大姑娘了。”
“那叶儿姑娘呢？”李穆问。
“叶儿姑娘当然由你领回安置。受礼之人嘛，总该按送礼之人的意思。怎么，你想把叶儿也留在本府？”
“下官正是此意。李煜不过是想笼络下官，可惜他一片美意，倒使下官为难了。”
赵光义沉思片刻，说道： “李侍郎此言差矣。你若为难，何不也像本王一样，养为己女？”
赵光义何尝不喜欢叶儿姑娘，只是刚刚把李穆的情感拉过来，若再收下叶儿，岂不让他看轻了自己？他让李穆把叶儿“养为己女”，其用心不待言而自明。
“晋王教诲极是！”李穆连忙给赵光义施礼。
李穆护着叶儿前脚刚出门，赵光义便吩咐侍女：
“伺候桃儿姑娘洗浴，后厢安排。”
后厢是晋王府里一个僻静独院，陈设十分讲究，赵光义有时在此读书休寝，或独饮自酌。院落虽然不大，但庭中一副酴醾架，下有石廊石几，廊、几之外是鲜花异草，整个格调甚为清幽。
天色向晚，侍女把桃儿安置妥当，一应女儿用具也都已备齐，然后点燃红烛，都退去了。过了一会儿，赵光义推门进屋，坐了下来。
“会歌舞吗？”
桃儿娇声答道： “小女学习歌舞几年，只是生性痴愚，尚不精熟。”
“唐国谁是歌舞之冠？”
“举国上下都知道，是王后和美人窈娘。”
“王后长得比你俊美？”
桃儿慌忙跪地，说道： “晋王将天比地，小女便是有罪之身了！”
赵光义不再问，命她起身坐回榻上，自己也随之移身榻旁，足足盯了她一刻钟，伸手抚了抚她细嫩的脸蛋。
“你知道李国主为什么要把你送到本王这里？”
“小女只知道是来侍奉晋王，其他一概不知。”桃儿一直在拘谨着，生怕说错一句话。
“你愿意吗？”
“这是小女的福气呀。”
赵光义仔细地端详着这位南国少女，黑而细长的两道秀眉下，那双眼睛如精漆点就，烛光之下，眸子里映出一个亮点。小巧的鼻子下那张小嘴儿没有涂胭脂，泛出自然的红晕。他忍不住轻轻托起她的香腮，神摇心荡地说了句：
“笑一笑给本王看。”
桃儿见赵光义如此举动，心里放松了许多，咧开嘴笑了一下，那两排珍珠般的皓齿，两个天然生就的酒窝，让赵光义的心跳得嘭嘭作响。
桃儿是个受过教训的女子，她宛转脱开赵光义的手，轻轻下床，为赵光义把鞋子脱了，还甜甜地说了声：
“晋王衣上有些尘土呢！”
“怎么办？”
“小女先为晋王脱下，明天一早再替晋王浣洗。”桃儿说着，将赵光义的上衣宽解下来。赵光义再也按捺不住，顺手将她紧紧搂在怀中。桃儿乖顺地闭上眼，任凭他所为，赵光义将她的衣衫褪去，像鉴赏一件玉雕一样抚着桃儿的香肌，随后便是一阵阵快哉大王之风了。
驻守在南汉北境郴州的宋将王侁遣人飞骑来到京城，向朝廷报告了两件大事： 一是南汉主刘以谋叛之罪处死了洸口军帅邵廷琄，洸口所有将卒都认为邵廷琄死得冤枉，在当地为他修建祠宇，日日祭祀，军中渐渐骚动起来，怨怼之声沸然一片。第二件是刘没有接受唐国主李煜的劝告，反而派兵攻打宋境之内的道州。虽然王侁等人已率兵将其击退，但眼下形势依然吃紧，汉兵还有再起攻势的可能。因为潘美、尹崇珂都在京师，所以王侁自行做主，传令辰州刺史秦再雄再率猺卒南下。
第二天是个休沐日，赵匡胤独寝一夜，反复考虑如何征讨刘之事。天刚亮，就宣召了文武大臣十余人来到偏殿。
“诸位爱卿，刘不顾唐国阻劝，反而变本加厉，侵我大朝，朕绝不再容！”赵匡胤言语铿锵，把调子定下来。
“谨遵圣命！”诸将齐声回答。
“朕昨日已经拟定出征大计，狐鼠南邦，朕必一举而破之，绝不留情！朕拟此次以潘美为总帅，尹崇珂为副帅，会合荆南李汉琼、郴州王侁、辰州秦再雄，数路齐集，饮马番禺！”
“臣遵旨！”“臣遵旨！”潘美、尹崇珂相继领命，情绪振奋。
“陛下，臣也要去！”党进一听没有提到自己，急得站了起来。
“你，朕自有安置。”赵匡胤示意让党进坐下。“凤翔府的袁彦近来不是发了疯就是着了魔，手里虽然没有多少兵马，却东击西打，口口声声要为朕平定西北，真是岂有此理！西北出了个伊审征，已经够让朕伤心了，哪能把部领蜀兵的州将都看成叛逆？朕虽然已命人前往制约，但其效果如何，不敢先断。朕意命你率领禁军一部前往长安驻扎，劝其冷静，倘若不听，则以兵挟制，务要使西北安定下来，才好集中精力对付刘。”
“袁彦早不反晚不反，莫非现在要反？”潘美有些不解，问道。
“依朕看来，他并无反状，所以朕只想挟制他而已。”赵匡胤相信自己的判断。“此事总要有人去做。”
党进继续争辩： “西北和京城还有那么多大将，为啥偏要臣去？”
“这叫以恶制恶！”赵匡胤和他开了个玩笑，果然，在座诸臣都笑了起来。
不想党进却哭出声来。众人初时还以为他在调侃，几声之后，才知道他真是在哭。
“陛下，臣的双手早就想握枪了。陛下当初让臣到京城来管禁军，臣不识数，又天生一个猪脑子，难为死臣了！臣原本就是个玩枪弄棒的庄稼汉子，哪是管禁军的材料？这几年总说要打北汉，可每次都是还没过瘾就撤了，臣难受啊！臣知道这次南下广州有大仗要打，早就憋得脖子粗了！陛下如果是心疼老潘、老尹，那也该疼疼我老党吧；陛下若是为了疼臣不让臣去冲锋，那为啥就不心疼老潘、老尹？”党进说到这里，竟像个孩子一样哇哇哭得更响，诸臣笑得也更响了。
赵匡胤也真想大笑一顿，还是憋住了，喝道：
“成何体统！”
“臣在朝这些日子早把体统丢完了，脸都没剩下多少了！”
“好啦！”赵匡胤叫道。“既然如此，朕命你为监军使随潘美南行，如何？”
曹彬笑了笑，说了句诙谐的话： “让党将军监军，潘、尹二位真可以高枕无忧了！”
半天没说话的赵普问道：
“臣以为此战必恶，粮草之事如何解决？”
赵匡胤把头昂了昂，说道： “李汉琼等人驻扎荆湖几年，屯聚甚多，朕不为此事担忧。不过丞相此言提醒了朕，让朕想起了李穆从唐国回来时讲过的几句话。他说如今唐国志气最旺的大将林仁肇驻守在江州，十分了得。朕如今还想来个一石二鸟，派人向林仁肇借粮。林仁肇若是肯借，则我粮草更足，多多益善嘛。但朕认为林仁肇未必肯借，只要他拒绝借粮，我便可以在李煜名下记上一笔账，待攻破刘后再问此罪。诸位以为谁能把此事做得恰如其分？”
众人