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众大臣一时默然，赵普打破沉寂说道：
“党将军如此尽忠，陛下当从其志！”
“令人佩服！”
“佩服佩服！”
一片吆喝声中，南唐李从善起身禀道：
“陛下，臣有事要奏！”
“朕知道你想说什么！”赵匡胤笑吟吟地瞅着李从善。
“陛下，臣来汴京已有数月，家人曾几次来书，称臣夫人病情日重，希望臣能早日归国，若再迟迟，恐怕会抱终生之大憾。恳请陛下垂怜于臣，令臣归国。”
“你王兄想你是真，你夫人重病是假，朕说得对不对？”赵匡胤说着，又指指李从善身边的钱惟浚。“你看吴越国这位世子多会给朕捧场，朕心里十分高兴，故而凡有宴集，必召他来。你们唐国人心眼太小，朕志在四海，难道会对陪邻之使下毒手不成？”
“禀陛下，臣确实不是这个意思。”
“嗨，别再说了！”旁边坐的刘一张白脸变成了一张红脸，端着酒盏来到李从善身边劝道，“你不用怕，看我就知道了。大宋天兵打到广州，我何尝不怕死？可陛下现在对我甚好，锦衣玉食，我放了一百个心，现在让我再回广州我都不回了！”
李从善皱着眉头瞪了刘一眼，刘虽然已醉，还能感觉出来，又道：
“瞪我做什么，我又没安歹心！再说汉国今天入于大宋，你唐国、吴越国，还有河东的刘继元，迟早不也得归入大宋？我今天特别高兴，才好心劝你。”
说到这里，他又摇晃着肥胖的身体来到赵匡胤面前，扑地便叩，酒也洒了一地：
“陛下，臣已经封了恩赦侯，如今臣想再请个实职干干！”
赵匡胤也想逗逗他，说道：
“朕的职位还多着呢，你但说无妨。”
“臣不能白吃陛下的酒肉，得做点儿实事。臣想孟昶死后，臣就是入宋最早的降王了。日后李煜、钱俶、刘继元依次来降，要排在臣的后头。臣要请的差事叫‘降王长’，不知陛下答应不答应？”
赵匡胤哈哈大笑，赵光义、赵普等人也忍不住笑出声来。党进举了举杖子，大声问赵匡胤道：
“陛下给这个官儿定成几品？”
赵匡胤答道： “朕只管传旨受刘之请，至于几品，那是宰相和吏部的事！”
这一宴从头晌直闹到红日偏西才散，李从善怏怏回到下处，颓唐地往榻上一躺。侍从官轻手轻脚地来到他的榻前，问道：
“国公是否宽衣再睡？”
见李从善理都不理，侍从官悄悄退了下去。其实李从善并未多饮，也无睡意，他只是对今天宴会上赵匡胤那副得意之态感到十分恐惧。刘胡说什么“李煜、钱俶、刘继元依次来降”，还要当什么“降王长”，赵匡胤竟没说一句否定的话，显然他的下一个目标就是南唐或是北汉了。作为李煜的同胞兄弟，南唐的兴衰当然与自己的命运紧密相连，他必须替李煜考虑下步棋该怎么走，可脑子里纷乱如麻，过了很长时间，才渐渐理出思路： 当初赵匡胤派李穆到唐国，要唐国出使南汉，劝其归降，当时如果刘接受唐国的建议削去国号和帝号而称臣于宋，不至于落得这样的下场。如今唐国应该以南汉为鉴，再退一步，才能换取一定的安全。
怎么退？
他一直想到夜深二鼓，决定给李煜写封密信。
张洎、陈乔再次求见李煜。
“国主，我们上了赵匡胤的当！林仁肇将军矢志报国，赵匡胤视之为眼中之钉，故而使用了离间之计，韩熙载又为赵匡胤推波助澜，致使林将军赍志以没，损伤了大唐的元气。如今看来，主动夺取淮南之地已成为泡影，总不能坐以待毙，国主须早做筹措才是啊。”张洎言道。
李煜杀死林仁肇后，也觉得此事做得太唐突，但人既已死，再说什么也没有用了，恨只恨那个韩熙载，要不是他坚决主张处死林仁肇，自己也下不了那么大的决心。这个韩熙载，真是死有余辜！所以韩熙载死后，李煜把他的尸体迁出金陵，让他与宋齐丘为伴去了。前些日子又籍没了他的家产，姬妾们都没为官奴，在后宫里做粗使奴婢。
“怎么筹措？”
“亦软亦硬，亦真亦假，亦松亦紧，亦弛亦张。”张洎铿锵地说了这么十六个字。
“不要乱转斯文，为本王细细说来。”
“国主容禀。臣所谓亦软亦硬，是指对宋朝的态度上只管说软话，到做实事时，则不必事事迁就，这就是古人所说‘柔中有刚’的道理；所谓亦真亦假，是说外交之中，不若见风使舵，把真情说成假意，把假意说成真情，让宋朝摸不清我国究竟何意，这就是古人所说‘雾里看花’的道理；所谓亦松亦紧，是说我国内政亟待治理，举凡在朝在野小大官员，皆应晓之宋朝觊觎我江南之心，使其上下一心，共赴国难，表面上却无须张此声势，让赵匡胤误以为我人心涣散，软弱可欺，这就是古人所说‘绵里藏针’的道理；所谓亦弛亦张，是说军事上应加紧战备，以应突变。目前江州兵马十分精锐，赵匡胤以为杀了林仁肇即可瓦解我军，实乃大错特错，申屠令坚治军甚严，国主当传命申屠将军再扩兵马，布满沿江，臣则与陈乔枢密共督守卫金陵的朱元。臣与陈枢密已经盟过誓约： 愿与唐国共生死，绝不苟且偷生一日！赵匡胤不知我众志成城的气概，贸然出兵，必遭挫败。”张洎一口气说了许多。
“张爱卿，陈爱卿！”李煜听得动了真情。“本王有你二人在，心里就踏实了。张爱卿所言极是，本王就命你制定切实条例，务求可行。”
“遵命！”张洎心里明白，下一步自己就是唐国的宰相了。
二人刚想告退，太监温进走到李煜身边，递给他一道奏折。李煜见是黄绫纸，知道事关
机密，于是匆忙打开，逐行细看。张洎、陈乔偷眼望去，见李煜眉头不舒，便知他心里又犯了愁。
“南楚国公从善的奏报。”李煜把折子丢给张洎，无奈地说。
没等张洎、陈乔看完，李煜便问：
“你们说本王应该怎么办？”
张洎不以为然，说道： “国主无须烦恼，臣方才说的‘亦软亦硬’，正是对付赵匡胤这一招的。国主现在求的不是虚名，而是实力。臣想赵匡胤刚刚征服岭南，军力疲敝，一时还不可能攻打我国，不过是杀鸡吓猴，想打掉唐国的威风罢了。这些年赵匡胤杀鸡杀得多了，并没有吓住我国，这说明赵匡胤认为唐国还是有相当实力，不敢轻举妄动。臣以为国主表面上尽可以对他驯服恭顺，满足他的虚荣之心，让他飘飘然起来。我们则暗中加强兵力，严阵以待之。”
“你的意思是……？”
“赵匡胤不就是不愿意听‘唐’这个字吗？我们就投其所好，写张国书把‘唐’字去掉。国主在江南一切依旧，人心不会摇，军心也不会散，看他赵匡胤还有什么话说！”张洎十分自信地说。
“那，那改成什么？”李煜心中无数。
“这不过是一场文字游戏，国主有何为难？国主不妨改‘唐国主’为‘江南国主’，改‘唐国之印’为‘江南国主之印’，再给他点面子，请求宋朝再行诏命，可以直呼国主的名讳。国主做到这一步，就好比往赵匡胤嘴上贴一张狗皮膏药，封得死死的了！”
“爱卿方才说本王在国内一仍其旧，本王以为不妥。如今我唐国不可能没有亲宋之人，倘若不更改制度，只恐赵匡胤还要抓些把柄要挟于我。依本王之意，不若哄赵匡胤一个大高兴，自今起本王之旨不称‘命’而改称‘教’，中书省、门下省改为左内史府和右内史府，尚书省改为司会府，连本王的黄袍也改为紫色，尔等以为如何？”
陈乔紧皱眉头，攥起拳头朝大腿上狠狠一捶，闷闷地叫了一声：
“真乃奇耻大辱！”
张洎却表示赞同，说道： “国主能屈方能伸，臣为国主贺！”
李煜虽然也觉得窝囊，但面对赵匡胤的咄咄逼人，甚至连使节都扣留了，不服软怕是过不去，也就只好“能屈”了。
“张爱卿，你去草教吧！”
转眼间又是秋风肃杀，寒意袭人，李超还是音信全无。赵匡胤为此事大为恼火，一道诏书把潘美召回京师。其实潘美失去李超又何尝不心痛如割？他懊悔自己太容易轻信别人，夜夜睡不安稳，恨不得把潘崇彻揪回来剁成肉泥，可是一切都晚了。他也曾四处打听还有谁晓得毗舍国所在，一心想亲率大军把潘崇彻诛杀，在尹崇珂的再三劝说下，他才不得已收了此心。
半个多月后，他回到京城，家也没回，便直奔皇宫向赵匡胤请罪。曹彬是个有心人，这些天他一直在试探赵匡胤的口气，想知道赵匡胤究竟想如何处置潘美，不过他每次提起此事，赵匡胤都非常气恼。曹彬知道此番潘美入京凶多吉少，故而时时窥测，并私下与赵普、吕余庆、沈伦等人沟通消息，事急时搭救一把。前些日子，党进又被派到曹州接替袁彦的职位，并在那里整饬禁军。曹彬知道党进与潘美关系最密切，所以借故把他抽回京师，以期在赵匡胤面前替潘美说话。那阎承翰也是个极懂人情的太监，知道曹彬的苦心之后，答应只要潘美入朝，便立即告知诸位将相。
这日，当潘美被宣进后殿时，赵普等七八个人都已列坐于两旁了。
“把盔摘下来！”赵匡胤声调不高，但很严厉，两边诸臣几乎屏住了呼吸。
伏跪在地的潘美顺从地把颌下的缨穗解开，双手将头盔卸下，然后端端正正地放在自己面前的砖地上：
“臣知罪，臣甘愿为陛下摘下此头！”
“朕要你这颗头有什么用？朕让你摘下盔来，是想看看你这颗头为什么不会想事！”赵匡胤高声训斥。
曹彬适时插言道： “陛下请看，潘将军的头发都白了！”
“是呀，怎么头发白成这个样了？”党进随声附和。
“为什么白？”赵匡胤问潘美。
“禀陛下： 臣自大宋建国十余年来，出征入捷，身边都有李超随行。可这次三千里之遥，臣独自而来，无人随行了！”潘美说得哀苦，忍不住哽咽出声。
“故而一夜头白？”赵匡胤把伍子胥过昭关的故事用在这里。
“臣以为潘将军应该是‘碧海青天夜夜心’。”赵普搬出了李商隐的诗句。
“不论是一夜还是夜夜，总之你的祸事闯大了！王全斌征蜀丢了一个李守节，朕都觉得愧对李筠老贼。如今你征岭南竟把李超丢了，把朕的心肝五脏掏走了！你潘美一颗头换不了！”赵匡胤说得极为动情，诸臣偷窥时，见他的眼眶里已经潮润。
谁也不敢再说话。
“各位爱卿说说，此人该如何处置？”赵匡胤的目光从一张张面孔上掠过，赵普皱眉低头，吕余庆默然无语，沈伦两眼发呆，曹彬凝神沉思，只有党进瞪着眼睛张着嘴，恶狠狠地注视每一个人，好像谁要敢说杀死潘美，他就要跟谁拼命！可偏偏这话从赵匡胤嘴里说出来了：“你们不想得罪他是不是？那这个恶人只有朕来做了。”
“陛下！”
“陛下！”
党进把手里的棍子一扔，扑通一声跪在潘美身边，咣咣咣地磕了好几个响头：
“陛下看人要功过相抵，王全斌坑杀一万多人，损兵折将两千多人，不过贬到随州。潘将军丢了李超和二百弟兄，就该是死罪吗？如果真是死罪，党进甘愿替潘美抵罪！”
“谁宣你来的？”赵匡胤像刚发现党进的存在。
阎承翰连忙朝赵匡胤鞠躬： “也许是小人听错了，小人该死！”
“陛下！”吕余庆开口说道：“臣以为党将军的话不无道理。以功而论，潘将军并不在王全斌之下。臣在蜀中两年有余，亲睹蜀民对宋军之抵触，甚至伊审征的反叛，都与这种抵触情绪不无关系。而潘将军下岭南六十余州，除了宦竖之外，余人一概未杀，平赋税，轻徭役，深得民心。潘将军替陛下广宣威化，就连误派李超出海，也是出于为国家收取货财。李超是陛下的爱将，可李超还是潘将军的爱婿呀！陛下心痛，难道潘将军就不心痛？”
“如此说来，朕倒成了挟私报复？”
沈伦笑了笑说道： “陛下真会说笑话，‘率土之滨莫非王臣’，陛下用得着报复谁？臣以为将潘将军新受的山南东道节度使褫去，再贬一官，足以惩戒了。”
赵普点点头，没有说话。
“曹爱卿，”赵匡胤对曹彬说。“按照他们几个的意思，潘美现在就可以居家待罪了？”
“万万不可！”曹彬大