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“老爷说得极是。”女人似有所悟，可又不全信袁彦的话，一本正经地说：“我也这么想呢，可他说绝不是胡编，他有证物。我问他有什么证物，让他拿出来看看，他又说怕我知道了要坏事。你说这个人！”
“他有证物？你没看见他在大王寺里住的那个狗窝，窝里除了破衣裳烂碗，还有什么？他有证物？真他娘的笑话。这傻小子，真逗死我了。”
“老爷，你可别这么说。有一回夜里，我都睡了，周三急赤白脸地把我拨拉醒，说他的宝贝找不见了，问我看见没有。我问他是啥宝贝，他说是一块铁。我哪见过铁块啊？他翻箱倒柜折腾了半天，才在地脚的藤箱里找出一个布包。我想看看是个什么物件，他死活捂着不让我看。我一堵气，又睡觉去了。我猜周三说的证物就是那个东西。”女人絮絮叨叨地说了许多，袁彦听得不耐烦，摆摆手说道：
“不定哪儿捡的，值啥钱！”
“要不我给老爷寻出来，让老爷看看？”女人说着真的站起身，进到内室去寻那个藤箱，可是藤箱里的东西全倒出来，也没见有什么铁块。这女人也是个认死理的，尽管袁彦再三说让她别费劲了，她也不理，好像执意要在袁彦面前证实自己的话。
“老爷，找出来了！”女人一脸喜色地从内室走出来，边走边将那个粗布包层层打开，里面果然有两方异常精致的长方形铁块，铁块上布着星星点点的锈，但并不影响它的富雅之气。袁彦一见，心里有点吃惊，不由拿在手里把玩。那铁板的正面刻着几行篆字，这可把袁彦难住了： 平日里不篆的字他也识不得几个，更何况这些拐弯抹角的东西！他眯着眼睛装模作样仔细辨识，终于认出了一个“周”字。为什么能认出这个字呢？因为在大周朝的时候，军中的大旗上绣的都是这个字。
“嗯，这东西是周三家的镇宅之宝，没错！”
“老爷看这算件宝物吗？”
“也算吧！”袁彦点点头说。“这东西肯定有来历，你赶快给他放好，要不他回来准跟你吵架！”
“又不是给别人看，给爹看还不行？他不敢！”
袁彦心里在琢磨： 这上面既然刻着“周”字，肯定不是野地里捡来的。周三说他家原来大富大贵，兴许这话还是真的。可他回忆了半天，也想不起大周、大宋的名将名相里有姓周的人。
女人把布包放回原处，又折回来对袁彦说：
“天不早了，我给老爷炊饭去。”
“不了。”袁彦摇了摇头，突然觉得下腹又痛了起来。他站起身，对女人说：“等周三回来，你让他到我府上去取些银子，我那里银子太多，用不完不是糟蹋？”
“好哇！”女人眉飞色舞地应了一声。“老爷真要走？”
袁彦离开周三家往城里走，一路上疼得越来越紧。那马好像很懂主人的心思，加快了脚步。尽管如此，快进城时，他还是疼得伏在马上，挨到家时，已是满身虚汗了。他强忍着把马牵进厩房，连拴都没拴，便跌跌撞撞地进了屋，颤抖着双手倒了一杯凉茶，咕咚饮尽，一头扎在榻上。过了好一阵，那疼劲才渐渐减轻。他翻了个身，“嗨”了一声，拍了拍肚皮。
自己患腹痛病的事儿，袁彦跟谁都没说过，周三当然无从知道。略有耳闻的只有邻居张大户，因为有一次袁彦在门口剧痛发作，恰好被张大户碰见，把他扶进屋。当时张大户对他说，他认得濠州最好的郎中，问袁彦要不要请他来给看看。袁彦认为谁没个不舒坦的时候，一挺也就过去了，所以没让张大户去请。这程子病犯得越来越频繁，疼痛的程度也越来越重，有些挺不住的感觉。天色还不算晚，他下了床榻，来到张大户家门前，敲开了他的门。
“袁老爷。”张大户让袁彦进门说话。“又疼了？”
“我不进去了，麻烦你替我把郎中叫过来。”袁彦把一小兜银子往张大户手上一放，转身就走。
“袁老爷放心。”张大户点头应允，又补上两句：“老爷家里没人伺候可不行，一会儿我打发我家丫头给老爷煎药。”
那阵剧痛过去，袁彦觉得十分虚弱，躺在床上不想起来。他又想起周三收藏的那两块铁板，他从来没见过这类东西，看上去挺贵重挺稀罕的。周三既然说他是从荆南那边流浪过来的，是不是荆南高氏当政时的豪族？总之，他现在相信周三有些来历，肯定不是一般田夫的后生。
郎中匆匆赶到，为袁彦切脉问病，又让袁彦把舌头吐出来看。袁彦这一吐舌，把郎中好吓了一跳，原来他的舌苔已经发黑，这在医家看来，已是不可医治的死症。他显得有些慌乱，缩手说道：
“老爷这病，小人医不得，请老爷再请高明之士吧！”
张大户有些恼，拉住郎中的胳膊说道：
“你就这么大本事？丢人不丢人！袁老爷给你几倍的价钱，你敢不给袁老爷医病？”
“钱，小人退还就是了。”
“那也不行！”张大户大声说。“救死扶伤，你不懂啊？”
郎中无奈地摇了摇头，说道：
“袁老爷这病在肝气上，小人下药轻了，怕是于事无补；下药重了，又怕速成其祸，小人也怕坏了名声。”
袁彦听了这话，知道自己已病得不轻，问了一句：
“我这病还能不能治？”
“凭小人手段，有些为难，望老爷斟酌。”
袁彦思忖一会儿，又问： “你方才说下药重了怕速成其祸？我老袁不怕，你只管下猛药给我治，治好了别让我受罪，治不好我不怪你，怎么样？”
郎中为难地看看张大户。袁彦心知其意，立即说道：
“这话张大户可以为证！”
郎中这才打开药箱，拿出纸笔，沉思好一阵，写下了一个他从未敢开过的险方：
巴豆三十钱大黄二十钱川连三十钱黄柏二十钱
猪苓三十钱独活三十钱芒硝二十钱皂荚二十钱
商陆三十钱赭石五十钱大戟五十钱生地四十钱
射干五十钱甘草四十钱
每写下一味药，他都要皱眉良久。过了好长时间，总算把方子写好，之后又把方子看了又看，直到认为没太大毛病，才哆嗦着手递给袁彦，随后跪在袁彦面前，说道：
“小人此方乃攻下之极，倘若老爷因此而愈，那是小人的造化，万一不能速愈，小人也是尽了心的。望二位老爷体察！”
“没关系，别害怕，我老袁不怕死。”袁彦呵呵笑着，显得一派轻松。
送走郎中，张大户替袁彦抓来草药，又带过一个使女为袁彦煎药喂药，忙活了好一阵，周三赶到了，一进门就忙不迭地给袁彦赔罪：
“孩儿来迟了，干爹现在感觉好些了？”
袁彦久久地望着周三，既没点头，也没摇头。
“干爹今天到孩儿家，有什么要紧事吗？”
袁彦这才冷不丁问了一句： “爹想知道你究竟是个什么人？”
周三被问得有些发懵，一时不知该如何回答。
“家里那两方铁板究竟是啥物件？”
周三沉默不语。
“不想说还是不敢说？”
“老爷对孩儿这么好，有什么不想说？”周三显然是在平复自己的心绪。他又看了袁彦一眼，像是下了很大决心，放低声音说道：
“孩儿是大周皇帝柴宗训。”
“什么？柴宗训？”袁彦万万想不到周三能说出这么一句话，惊得张了半天嘴。他这才悟出周三为什么叫“周三”，他爹为什么叫“周二”，因为柴荣是周朝第二代皇帝，柴宗训是第三代皇帝呀！这小伙子，起名还真带些深意呢。“柴宗训不是早就崩逝了吗？”
“不错，朝廷派人来杀我，有个京城来的先生先到了房州，放我逃出来。我是个没见识的人，也不知道东西南北，到处乱窜，偶然来到此处。那天饿得快断气了，遇到一个好心的尼姑，把我救醒了，从那以后，我就在濠州住下来。山不转水还转，老天爷又让我遇到了这么好个干爹。”
“有这么巧的事？何以为证？”袁彦还是不敢相信。
“干爹不是见过那两方铁板了吗？那是宋朝皇帝给我的誓书铁券！”
袁彦终于明白周三为什么把它看得那么重，甚至逃命时也没忘记带上它。他又想起自己在凤翔府时，赵光义给自己的那卷保功赦过誓书，这大概属于同一类的东西，只不过柴宗训
是皇帝，自己是大将，等级不同罢了。可他立即又感到： 这东西真的有用吗？该刺杀不是照样可以刺杀吗？可怜的孩子，他根本不懂得什么叫朝廷，什么叫权力，什么叫人世！
袁彦翻个身想起来，周三连忙去扶：
“干爹要干吗？”
袁彦也不搭言，下了地，费力地往地上一跪，叫道：
“恩家！”
“干爹这是干什么？”周三慌忙把袁彦扶起。袁彦像完成了最后一个夙愿，拍了拍腿，坐在床沿上。
“老袁对存世的两个恩人都尽礼了，死也没啥遗憾了。”
“我明白老将军的心意。”周三已经改口称袁彦为将军了。“可不知将军说的‘两个恩人’是什么意思？”
“你还有个弟弟，现在收养在大将军潘美府上，改名叫潘惟吉。我到濠州来以前给他行过大礼，算是不负世宗皇帝信赖之恩了。”袁彦一派苍凉地对周三说。“不过现在人情险恶，你千万不能去寻你弟弟。潘美是个仁义大丈夫，他会把你弟弟抚养成人，你只要管好你自己就行。依我之见，你最好把那誓书铁券埋在地里，免得没大用，还因它惹上是非！”
“好。”周三点头答应。
“老袁自知身体不支了，所以想把钱财都交给你，你还用得着。”袁彦又说。“你今日就别回去了，陪老袁一宿，怎么样？”
周三听他这么说，安慰他道： “我陪你就是了，不要说什么身体不支的话。”
“咱爷儿俩好好说几句话。”
周三把袁彦拖在床边的腿扳到床上，又给他整了整被子，自己坐在床边。袁彦像又想起什么，问他：
“你刚才说的那个尼姑，一向对你都好？我见你老婆的时候还和她逗着玩呢，我说让她把你把紧些，免得让你去勾引尼姑。”
“老将军说哪里话，那老尼都快四十岁了。”周三笑起来。
“也是外乡人？”
“她是老团练使梁延嗣的女儿。”
“你说什么？你再说一遍！”袁彦猛地瞪起了眼睛。“我老袁今天是怎么了？不会是在做梦吧！”
“是梁延嗣的女儿啊。”周三又重复了一遍。“梁延嗣死后，她孤单一人无依无靠，又像是受过什么磨难，就出家为尼了。”
“是环儿！”袁彦记起环儿的丈夫祖吉因赃被诛时的情形。当时环儿已经万念俱灰了，正好寻到失散多年的老父，所以才随到濠州。没想到她没有再嫁，而且还留在了濠州！
“将军认得她？”周三大为惊奇，问袁彦道。“怪不得。”
“怪不得什么？”袁彦急切地问。
周三感到失了口，嗫嚅道： “怪不得，怪不得，怪不得我跟她们提起老将军，她们也像认得你。我对她们说袁将军认我当了干儿子，请她们来看看你，她们死活不肯来，还嘱咐我千万不要当着你的面提起她们。”
“她们，她们是谁？”袁彦盯住周三。
“那老尼还有个妹子，说也奇怪，她一个人从老远的地方瞎摸糊眼地撞到濠州来寻梁延嗣，正好碰见我，我把她领到清水庵找到了她姐姐。要不是我，她恐怕也得讨吃要饭呢！”
袁彦听完周三这几句，嗓子眼儿像塞了块棉絮，半天喘不过气来。老尼的妹子！那不就是他的钏儿吗？他觉得眼前一阵阵发黑。
“老将军这是怎么啦？”周三注意到袁彦张着嘴在喘粗气，以为他的病又犯了，连忙扶他仰卧，谁知袁彦像一座塔一样一动不动。
“将军，老将军！”
“别喊！”袁彦终于开口了。“老尼的妹妹，那是我老袁的老婆！”
“将军在说胡话了？”周三觉得袁彦神色不对。“将军，先躺躺。”
袁彦说出了那句话，身体才软了下来。“听老袁告诉你。”他长长地吁了一口气，把钏儿如何嫁给自己，又如何被仇二狗拐骗的前前后后讲了一遍，又拍了拍周三的肩，不无遗憾地说：
“我对你实心实意，你真不该瞒着我！”
“可那姐妹俩千叮万嘱，我不能对人家失信呀！”周三满腹委屈地说。“再说，我也不知道你们之间是这个关系。”
“不说了。”�