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“好。”赵光义不再追问，出门而去。
数日之后，赵普贬为河阳三城节度使、知孟州的圣旨传下。赵普谢恩之后，把家事向赵承宗交待了一番，便独自一人到孟州赴任去了。
再说京西南面转运使李符来到京城，在吏部、刑部办完注拟交接，心中并不踏实。想当初他从一个小吏得到提拔，皆出自赵普之力，为了向赵普表示感谢，他还曾设计害过卢多逊，幸亏那件事葫芦提无声无息，事情也就不了了之，但谁敢保证卢多逊不怀疑是自己操纵的？卢多逊是个精明透顶的人，他会把切肤之痛忘得干干净净？一旦此事有什么把柄落在他手中，自己能有好果子吃吗？退一步说，就算此事偃旗息鼓，那自己屡经赵普奖掖，又因书写诏旨被卢多逊奚落了一顿，还把自己从翰林院赶出了汴京。如今骤任刑部尚书，卢多逊肯定会给自己找上无穷无尽的麻烦。眼看赵普又贬到孟州，自己的靠山倒了，何以在朝廷立身？这几天他一直在寻思这件事： 赵普彻底没用了，千万别在他身上瞎耽误工夫了。至于卢多逊，现在成了炙手可热的人，不管如何卑躬屈膝，一定得把关系缓和下来。而要做到这一点，需要小心翼翼，相机行事。他相信凭着自己的精明，又坐在刑部这么张铁椅子上，谅他卢多逊也不敢太过放肆。可转念一想，这也未必，连赵普这样的人都被他整垮了，自己能不中他的暗箭？再说，要是缓和不了怎么办？嗯，还必须找个比卢多逊、赵普更硬的人做靠山才是正理！谁呢？他想来想去，除了皇上，只有晋王赵光义了。
怎样才能和晋王拉上关系呢？他又是好一番想来想去，想到一个人： 那个曾与自己有旧的弭德超就在晋王府里，虽然无官无职，却深得晋王信任，不妨通过他先通一通关节。
也是事有凑巧，李符主意刚定，弭德超正好到刑部公干。李符与他叙了旧情，又赠给他一些银子，把想求见晋王的意思说了出来。弭德超是个好大喜功之徒，对李符拍拍胸脯，保证此事可以做到。李符十分高兴，没过两天，弭德超果然又来传信，说晋王要召李符入府叙
谈。
“下官李符叩见晋王千岁殿下！”
李符头一次踏进晋王府，把早已熟记了多次的见面词声情并茂地朗声诵出，身体低伏，给赵光义行了个稽首大礼。
“李尚书不必过拘，看座吧。”
“谢晋王千岁殿下！”李符爬起来，战战兢兢如履薄冰般挪移到赵光义斜侧，在一张朱漆鼓凳上欠身坐了半个屁股。“下官在野日多，在京日少，鄙俗之辈，敬请晋王殿下多多指教，多多指教！”
“李尚书太客气了。”赵光义摆摆手说。“鄙俗之辈能当上堂堂大宋朝的刑部尚书吗？不过话说回来，有千里马而无伯乐，千里马最终还是野马一匹！”
“晋王千岁教训得极是，小人岂敢称什么千里马，不过是善被驱使罢了。”
“本王对你青睐已久，也曾与赵普商量过，让你主管刑部之事，赵丞相始终没顾上你。后来的事你也知道，丞相贬到孟州当父母官去了，正赶上皇上简拔英才，本王岂能忍心将你闲于草野？”
李符心领神会，连忙答道： “晋王奖掖超度，下官就是揽星摘月也无法回报！”
“李尚书是个干吏，日后定会大展宏图。”赵光义一派笑容可掬。
李符又是一连串的谢，转了转眼珠，对赵光义道：
“下官没别的本事，可做事定会干干脆脆，请晋王千岁一百个放心，只是，只是不知能否合卢丞相的心意？”
“呵呵，李尚书的意思本王明白，卢丞相只不过认为你不适合在翰林院而已，你做刑部的事，才是如鱼得水呀！赵普这个人太独断，好恶惟己，这不行。李尚书想想，明明是一匹千里马，非要在它脖子上套个木桥让它犁地，它能干得比牛好吗？”
“晋王的比喻真是精辟，不过下官谬承夸奖，实在汗颜。”
两人又说了些官场上的话，赵光义突然问李符道：
“几年前流放了一个叫闾丘仲卿的人，不知如今怎么样了？”
“晋王心真细，居然还记得此人？”李符话这么说，心里却惊了一下，因为赵普几次嘱咐他一定要把这个人看管好，只说他掌握了一些将帅谋反的证据，从没提到过赵光义，为什么赵光义也对此人感兴趣呢？他无暇多想，见赵光义问起，连忙回道，“闾丘仲卿现仍被拘押在归州隐秘之处，当时是按赵丞相的意思办的。赵丞相对此人非常重视，下官做事又滴水不漏，所以此人至今安然无恙。”
“赵丞相当时为什么要你看好此人？是不是怕有将帅要谋害他？”
“这个下官就不明就里了。”李符急切间弄不清赵光义的意图，含糊地答了一句。
“赵丞相还与你讲过别的话吗？”
“丞相只说务要留住一个活口，免得将来朝廷真出了乱子，他没了人证。”
赵光义若有所思地点了点头，又问： “你与闾丘仲卿交谈过吗？”
“回晋王，下官也尝试与他攀谈，可此人性情十分古怪，他翻来覆去只讲一句话： ‘我要面见天子。’下官劝他及早将那些证据交给皇上，他不是冷笑就是摇头。有一次下官吓唬他，说万一有一天有人将你谋害，你岂不是沉冤海底了？他气昂昂地对下官说： 谁敢今天杀了他，明天就会有人把那些证据交给皇上。那是个死硬的家伙，很难对付。”李符好容易找到具体的话头，一口气说了许多。
赵光义边听边沉思，他在考虑“谁敢今天杀了他，明天就会有人把那些证据交给皇上”是不是真的。他认为这可能是闾丘仲卿耍的计谋，实际上此人根本不存在，他不过是以此作为威胁，让想杀他的人惧而敛手。想到这里，赵光义突然笑起来：
“这个李筠的降臣，贼性难改。他对大宋名将有仇恨，所以想用这种方法把这些人除掉，真是蛇蝎心肠！这样的人，本王真不知赵丞相留他何用！”
“晋王爱惜老将之心，下官肃然起敬。只是闾丘仲卿对下官说的那句话，下官担心会伤及某些老帅，那可就罪孽深重了！”李符所说“那句话”，也是指“会有人把证据交给皇上”。
赵光义撇了撇嘴，冷冷一笑，说道：
“这是贼徒惯用的伎俩。本王在开封府，这样的把戏见多了！”
“晋王是说闾丘仲卿并没有把证据托付给别人？”李符似乎也开了窍。
“李尚书试想，假如真有这么个人，为了洗清闾丘仲卿，他也早该把证据交给皇上了，何须把他杀了再交？退一步说，闾丘仲卿杀不杀，何时杀，所托之人如何会知道？此人太过狠毒，他当时私通北汉，本该处死，如今不思悔过，还想暗中兴风作浪，实在可恶！”
李符嗅出了赵光义话里的气味，眯着双眼说：
“晋王的意思是……？”
“李尚书不必声张此事，免得惊动皇上又起波澜。你如今既在刑部尚书任上，只须劳神再去趟归州，就算是为大宋建下功劳了。”
“下官明白！”李符深深地点头应诺。
李符走后，赵光义还在仔细考虑此事。当年他示意联合起兵的人，现在几乎都已亡故，
只有闾丘仲卿被赵普保了下来。现在必须除掉此人，否则夜长梦多，万一这些东西不慎落在皇兄手里，麻烦就大了。他相信李符已经抛开赵普，靠在自己这棵大树上了，他会把事情做得干干净净。
赵普到孟州已一个多月。孟州是个人情朴野、民风剽悍的地方，民事官司为数不少。好在此州原来的吏役对本地民情十分熟悉，他又是从宰相位置上下来的人，大伙儿都不想烦劳他，有事底下就替他办了，他也乐得清闲。不过处在这种清闲中，苦闷也实在太多。
这日后晌，他觉得胸中非常烦闷，于是信步出衙，在街上随意溜达，不知不觉，竟又来到了最初遇见潘美的那个“孟州第一楼”前。他仰头望了望楼楣的大牌匾，快二十年了，牌匾没有换，那字又涂得鲜亮了，楼上的椽头也像是重新漆过。
赵普默默地走进楼，找个僻净角落坐了下来，店小二是个小伙子，笑嘻嘻来到他面前，问道：
“老爷光临，想要点什么？”
看样子这里的人还不知道他是本朝的宰相、本州的知州。也好，他索性假做行客，随口说道：
“一盘牛肉，一盘熏鹅，四两老酒。”
他支颐回想起当年的往事。那时他还不到三十岁，正是意气勃发的年龄。由于在这里碰到了潘美，才有机会结识赵匡胤。柴荣那个狗东西不识人才，竟要把自己除掉，幸亏赵匡胤危难之中将他救下，这无疑是赵匡胤的恩德。而自己也没有负他，不但帮他谋得一个天下，而且帮他释了兵权，建了章程制度，运筹帷幄之中，协助他把国家扩张得越来越大，治理得越来越好。他着意地侍奉着赵匡胤、赵光义，周旋于大帅老臣之间，没想到一个不起眼的卢多逊，竟然把自己打了个措手不及！他起家的地方是这个第一楼，贬退的地方还是这个第一楼。如果掺上点苗训的神课，自己是不是沾了这里的仙气，才成为天下第一的名相？后来苗训跑了，不再回朝了，自己又成了天下第一的冤鬼！
酒菜摆上多时，赵普还没动筷子，惹得店小二一个劲儿瞅他。直到红日西沉，他才咕咚咚把酒一气喝完，往嘴里胡乱塞了几片牛肉，回衙去了。
他又想起前些天给赵匡胤写的一道长长的奏折。他实在忍受不了卢多逊在殿堂之上对他的无端指控，就算是再次获罪，他也要努力地把自己洗清。为了防止出什么纰漏，他将那道奏折一字不差地抄了一遍留作见证。他进了屋，屋里黑乎乎的，侍吏为他掌上灯，又将洗面水给他打来，他却很不耐烦地说了声：
“出去吧。”
“大人，方才有个从京城里来的官要找大人叙话。”侍吏退了两步，不敢不报。
赵普扭头盯住侍吏： “京城来的人？”
他心中突然涌起一阵惊喜。京城来的人找自己，会不会是皇上看过自己的奏折发了恻隐之心，要召自己回朝？是啊，很有这种可能，因为晋王也曾表示要再助自己一臂之力呀！
“在哪儿？快请进来呀！”
“这。”侍吏有些为难。“他听说大人出门，就走了。小人问他何时再来，他说今天晚些时候。”
赵普怔了怔，嘱咐侍吏： “小心伺候着！”
“遵命！”侍吏刚想退下，又想起一件事，对赵普说：“今天也邪了，除了京里来的人以外，还有个疯道士也在府门前头来回走了好几趟，被小人轰跑了。他好像还挺不服气，骂骂咧咧地说咱这州衙里有邪气，要三千两银子驱邪。”
“这算什么，江湖骗子，打出去太便宜他了，应该拿上堂来问个重罪！”赵普嫌侍吏和属官不会办事，狠狠地训斥道。
“那家伙说他见不到知州老爷就不离开这儿。”
“你有完没完？非要把老夫絮聒死不成？”赵普很不耐烦，转身到床榻之下把那封奏折抄本取出，在灯烛下又看起来，一直把奏折从头到尾看了几十遍，更夫已经敲过了两鼓，灯碗里的油也添过一次，他还静静地坐在桌旁。
实在是坐累了，他起身伸了个懒腰，揉了揉发黏的双眼，仰面打了个哈欠。他已经很困倦了，可京里来人这件事太重要，他不能不等。
赵普踱到屋外，天上星斗灿灿，月亮像一道弯镰，已行到天正中了。
“大人！”门吏唤着。“来人了！”声音不高，但很急促。
随着侍吏的身影移到面前，后面一个高个子也走近了。赵普对侍吏交待了一声“守好门”，便对高个子说了声： “进屋吧！”
借着灯光，赵普看清了来人，此人年纪不大，身材十分矫健，他从来没有见过。
“你是谁？”
“京城来的人。”高个子答道。
赵普觉得很纳闷，也有些心里发紧： 按他的经验，京城来的人不应该是这副模样，也不应该是一个他从未见过的年轻人，更不应该是这种礼数。
“老夫不认得你，通报个姓名。”
“小人却认得丞相。”那人应声接口。“姓名无须通报，小人完成使命便回，大人放心。”
这下子赵普真觉得大不对味儿了，再看那人目光炯炯，很是灼人，吓得他不由自主地退了一步：
“你要完成什么使命？”
高个子不慌不忙地从怀里掏出一条白绫带，双手捧到赵普面前，猛一低头，说道：
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