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“你要完成什么使命？”
高个子不慌不忙地从怀里掏出一条白绫带，双手捧到赵普面前，猛一低头，说道：
“请丞相自裁！”
赵普惊得张大了嘴巴，想喊却没能喊出声来。这一瞬间，他觉得头发根都竖起来了。不过他到底是见过大世面的人，大惊之后，慢慢将心沉了下来，问道：
“谁派你来的？”
“朝廷。”
“谁是朝廷？”
“不要多问。丞相不接此物，在下无法回朝复命！”高个子的头始终低垂着。
赵普极力控制着恐惧和恼怒，向前迈了一步，一把将白绫带扯了过来。
“丞相好自为之！”高个子说罢，看也不看赵普一眼，扭头出了屋门。
攥着这条七尺白绫，赵普的脚像灌了铅，一步重似一步地回到桌前，把白绫丢在摊开的奏章上，喃喃自语道：
“我两千言上书自明，就换来这么一条白绫？”
他重重地坐在凳子上，心里又酸又苦，连唾液也变得很苦。就这样了结自己的一生？他实在于心不甘。可那条白绫宛如一条毒蛇，盘盘曲曲地在他面前晃动，他无法摆脱，更觉得无力摆脱。人啊，当他掌握着权柄的时候，他可以侵楚吞吴，指鹿为马。生生杀杀，对他来讲如手中转丸；恩恩怨怨，对他来讲如推杯换盏。一旦失去了权柄，他就会觉得想喘一口气都是奢侈。他突然记起少年时所读司马迁《报任安书》中的一句话： “猛虎在深山，百兽震恐。
及在槛阱之中，摇尾而乞怜。”当时自己曾立下猛虎之志，还窃笑说： “何以会落入槛阱之中？”
如今近知天命，他才明白，山里处处都有槛阱，再凶猛的老虎，只要一脚踩空，奇祸转瞬即至，这不是它想不想落入槛阱的问题。
还有爬出槛阱的可能吗？他又看了看那条白练。
突然间，他听得窗前传过一个低沉而严厉的声音：
“丞相，请速速自裁！”
声音从窗子的上方传进来，赵普判定，方才那个高个子一直趴在房檐上面等待着，等待看到自己把脖子套在白绫上系成死结。他明白自己不但无法爬出槛阱，而且要立即在槛阱中毙命！不知是哪里来的一股勇气，他冷冷地说了声：
“放心去吧，后生！”
他抓起白绫的一头，轻轻一抛，挂在了屋梁上。凳子摆好了，他勉强撑住案子，颤抖着踏上凳子，系好绫结套在颈上，轻轻叹了一口气，然后猛地把凳子一蹬。
晨光熹微。
赵普慢慢地睁开双眼，视线由模糊渐渐变得清晰。他弄不清自己究竟是在阴界还是在阳间，总之他看见了两张面孔，一张是他所熟悉的侍吏，另一张竟然是他曾经熟悉而近已陌生的苗训！
“咋样？我说能醒吧！”苗训眯缝着眼，得意地瞅瞅侍吏。
“苗训？你，你从哪儿来的？”赵普的声音低沉嘶哑，他终于弄清了一个问题： 自己还活着！
“大人，苗先生就是昨天后晌装疯的那个道士。”侍吏见赵普醒过来，高兴得不知说什么好。
苗训咧嘴对赵普说： “小人现在云游四方，是从当来之处来。”
侍吏匆匆端来一碗热茶，一勺一勺地往赵普嘴里喂，赵普每咽一口，都痛苦地抽搐几下，他抬起一只无力的手揉了揉自己的脖颈，脖颈处发紫的那道印子已经肿起来。望着苗训，他忍不住热泪横流。
“傻训，你怎么知道我在这里？”
苗训挤挤眼，诡秘地一笑，答道： “天知，地知。”
赵普也不再问，费力地扭了扭身体。侍吏知道苗训与赵普有旧，很识相地施了一礼，说道：
“大人，小的出去了。”
屋里只剩下赵普和苗训。赵普喝了几勺水后，精神稍好了些，说话也有点儿力气了。他把一只手伸给苗训，苗训用两手握住，笑道：
“你真傻。”
赵普像是又回到年轻时与苗训相依度日的时光里，想不到这个疯疯癫癫的半仙儿，今天救下他一条命，心中涌起阵阵感激，不过这种感激没过多久，便倏然消逝了，因为他很清楚，苗训只能救他于一时，说不定明天、后天自己再被逼而死的时候，十个苗训也无能为力了。
苗训猜透了他的心思，大大咧咧地说：
“先生死不了啦。”
“君要臣死，臣怎能不死？”赵普感慨系之。
“谁说君要先生死了？”苗训瞪着赵普，变得一脸认真。“据山人揣度，送白绫的人不过是诈称朝廷罢了，皇上天生仁善，如果真想杀死先生，用得着这么神神秘秘的吗？先生真是聪明一世，糊涂一时呀！”
要是在平时，赵普哪能容得苗训如此放肆地说话？可今天他听了苗训之言，倒像饮了一口甘泉，油然感到一种适意的清凉。是啊，苗训这话着实在理： 赵匡胤要杀自己，一定会把自己的罪名昭告天下，然后……怎么可能用这种暗杀的方式呢？嗨！当时也是情急，连这点常识都忘了！既然不是皇上，那肯定是卢多逊了！他眼前浮起那天朝堂之上卢多逊张狂的样子，不由怒火中烧。这个贼徒，把自己踢到孟州还不解气，还要索老夫一条性命！此仇此恨，不共戴天！他咬了咬牙，恨恨地说：“卢某，我们走着瞧吧！”
“卢某？先生怀疑此举是卢多逊大人所为？”
“不是他还能是谁？我做了这么多年官，最清楚所谓后进新秀都是些什么东西！一朝得志，恨不得把老臣统统赶尽杀绝！”
“以小人看来，先生大概又错了。卢多逊与先生有恩怨不假，可小人也在朝廷里当过几天差，冷眼看去，他可不像下此毒手的人。他为啥要把先生杀死？先生如今在孟州尴尴尬尬，是他最喜欢看到的结果。真要是没有了先生，他倒会觉得索然无味了。小人早就觉得先生不过是个读书人，不大会看事，不过先生的官太大，小人不敢说罢了。今天先生倒了霉，小人才敢斗胆在先生面前放一回泼皮！”
苗训虽是一句玩笑话，倒也触动了赵普，他的确一向认为自己是天下第一聪明人。如今落到这步田地，他也只得承认自己“不大会看事”了。照苗训所说，卢多逊也是个和自己一样“不大会看事”的书生，所以他还想不到要给自己送白绫子。他再次觉得苗训的话极有道理，又索尽枯肠探寻这个送白绫的人。猛然间，他的目光与苗训对在一起，两人像已深深会意。苗训眉飞色舞地说：
“小人说得不错吧？所以小人才说先生不会再接到第二条白绫了！”
是他！赵光美！
不管是谁，赵普现在也得意不起来，喟然长叹了一声：
“赵某为何遭此大难？”
“先生如果不责怪小人，小人就告诉先生。”苗训越说越来劲，用他的话说，这么多年来第一次在赵普面前占了上风，可以训导他了。“因为先生做了对不起神明的事。”
“什么？”
“先生知道小人为啥不再回朝廷了吗？小人奉先生之命去杀死郑王柴宗训，那事伤天害理啊，小人还能回朝吗？”
“你不回朝就能心安理得吗？”赵普反问一句。
“先生今天所以能死而复生，是因为那件事被小人挡下了。柴宗训被小人放跑了，没死。这正是小人替先生积了阴骘。否则，嘿嘿。”
赵普听罢大为震惊。当时李符奏报得千真万确，甚至连人头埋在何处都讲得一清二楚。为此朝廷也废了几天朝，还给柴宗训加了“恭帝”的谥号，这一切难道都让苗训做了手脚，玩于股掌？天哪，这可真是不可思议！
赵普久久地注视着苗训。“这真是一个奇人！”他心中暗暗叹道。
“不过先生也必得遭些难，才明白妄自杀人，神明是有感应的。先生在澶州杀了个叫姚恕的人，那个人没有死罪，此事先生心里最清楚。小人今天奉劝先生一句： 日后只要不无端伤人性命，就会转祸为福。蝼蚁尚且偷生，何况是人呢？”
“你怎么什么事都知道？”
“没啥，没啥。”苗训又咧开嘴傻笑了几声。“先生安心歇着吧，这一劫过去，保你无虞。小人不能日日侍奉先生，就此告辞了！”
赵匡胤现在着意考虑的是江南李煜。刘系颈来汴，使赵匡胤的雄心又增长数倍，眼看着一统天下的大业就要在自己手中完成，他兴奋得不能自已。前些时候他命卢多逊出使江南，就是想探探李煜的实力。卢多逊回来后极言江南可取之状，他已心中有数。然而打仗毕竟不是件轻易的事，此番攻取南汉，说是节节胜利，也耗费了大量的人力和资财，所以曹彬几次对他说，必须让老百姓歇几口气，再图一统不迟。究竟是马上发兵江南，还是暂缓两年，他一直举棋不定。
这一天，赵匡胤把晋王光义和沈伦、卢多逊、曹彬、潘美、李穆等人宣到清凉殿，专议此事。
曹彬的意见大家都知道，所以卢多逊开口便说：
“臣以为曹殿帅的考虑确系从国计民生着想，但以臣出使江南所见所闻而论，李煜正处在老臣将尽新秀未发的尴尬境地，他本人也是浑浑噩噩，不知今夕何夕。林仁肇被除掉之后，李煜如同断了一臂。如不趁此时谋取其国，待他缓过劲儿来，再出几个想反夺我淮南的亡命之将，其势必无速胜之理了。”
赵光义立即表示赞同： “臣弟亦深感卢参政的议论精审。凡战，一鼓作气，再而衰，三而竭。不如乘擒刘之胜继续贾勇，再来他一个捉李的大捷。江南一下，北汉和吴越蕞尔小国，就可以不战自降了。”
赵匡胤不做声，只看着曹彬，曹彬拱手向沈伦道：
“沈丞相以为如何？”
沈伦谦逊地瞅了曹彬一眼，说道：
“臣是转运使出身，深知屯兵聚粮的重要。以卢参政新修的图经来看，要想攻下江南，必由三条路以进： 第一是从扬州过江直捣金陵，这需要劲兵强弩，且死伤必众，不到最后关头不能用此下策；第二是从古战场采石矶过江，从西南包围金陵。可采石矶江流湍急，深浅莫测，对岸必有重兵防守，大军过江，恐非易事；第三是从荆南沿长江而下，水陆并进。这样的话路途绵长，且需要大量粮草来维持军需，也非妙策。而不论是经扬州还是经采石，淮南现在的粮草储积都不足以坚持太久。以此观之，臣以为还是缓一两年为妥。”
沈伦为何对曹彬如此谦恭？因为当初攻打蜀国时，曹彬为一路总帅，那时沈伦担任随军转运使，职位在曹彬之下，如今虽然升了宰相，对曹彬仍然礼敬有加。
沈伦说完，曹彬才开口道：
“晋王从士气军情上着眼，以为此战当急；沈丞相从军事储备上着眼，以为此战当缓。以臣之见，各有其理。臣意以为，凡战当以理胜为先，理胜则士气自倍，屯粮则粮聚，攻城则城拔。日前卢参政出使江南，只是侦视了其国的虚实，却没能更进一步考察其军之士气，这样开战，反倒让江南人抓住了理。臣今献一拙策： 不如再遣一介之使宣谕江南，使李煜认
清大势，归国献地，仍可保其富贵。如果他执意不从，我朝再继之以兵，声称讨逆，不仅可以厌服天下，而且可以激励将卒。借这个机会聚集粮草，整饬士卒，岂不更美？”
沈伦点头称是，卢多逊却微微侧首，像是有点儿不屑。
赵匡胤沉思了一会儿，用手指指李穆：
“你也说说。”
“禀陛下，臣不用说了。”李穆答道。
“这是何意？”
“陛下指臣，臣就明白陛下是想命臣奉使江南了！”李穆诙谐地说。“卢参政为臣砸下了坚实之基，臣此次南行，必将继之以功！”
卢多逊听此话十分入耳。尽管他觉得曹彬的话有点伤自己的面子，可看赵匡胤的神色，像是已经首肯。李穆与自己有同年之谊，一向处得融洽，所以不等赵匡胤可否，便接着李穆的话头说道：
“李学士有舌战群儒之才，又是江南熟客，臣以为若命他出使江南，十有八九会达到曹殿帅所言之效。”
赵匡胤点头对李穆说： “上回卢参政未能见到朱元，这次你要想办法见他，劝他归降大宋。朕对朱元有再生之德，再给他写封信，看他如何待朕。”
第五十三回 李穆巧遇樊若水
李穆再次来到金陵，虽然与他上次出使只隔两年多，但他的两个熟人韩熙载和徐铉却都没能见到。韩熙载死去不能复生，徐铉贬斥在外，也难以谋面。徐铉这个人吃亏在于脾气太倔，韩熙载死后不久，李煜便对杀死林仁肇、贬斥徐铉感到懊�