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总是派他去办理。军中府中人都认得他，称他为“少帅”。杀死张永德父亲的那个曹澄如今也在刘仁赡帐下。曹澄满以为自己杀了周朝的大将，对唐国来说算是个功臣，到寿州后，想方设法巴结刘仁赡，没想到刘仁赡只把他当成个落难求生的流贼，因他还有些武艺，便让他在部伍中当了个军校。为了安身立命，曹澄虽然心中怏怏，也只能忍气吞声，把心思用在崇谏身上。日子一长，他与刘崇谏的关系渐渐亲密。其实刘崇谏对他也不大喜欢，只是不想得罪他，所以每每应付而已。
城中的人们越来越恐慌，有人开始盗取官府仅存的一点粮食。刘仁赡命崇谏严查此事。刘崇谏一连查了几天，也没有什么结果。这一日他到父亲榻前复命，言语过后，刘崇谏从怀里掏出一团绵纸，说道：
“这样的东西在城里越来越多了，不知父帅有什么打算？”
刘仁赡没有接过来看，这种劝降文字他见得太多了。他瞅瞅崇谏，从牙缝里迸出四个字：
“誓死不降！”
“父帅，”刘崇谏叫了一声。“孩儿请求父帅三思： 倘若再不投降，寿州数万百姓岂不都要被活活饿死？”
“怎么，你想投降？”刘仁赡有些恼怒地问。
“父帅千万别多想。如今父帅身为一州父母，又是数千将士的首脑魂灵。孩儿以为暂屈一人之膝，全活数万人性命，不也是积善之行吗？如若不然，寿州兵民困死在城中，岂不是我刘家的罪过？”
“真是一派混账话！”刘仁赡勃然大怒。他指着刘崇谏的鼻子说：“周人无端侵我国土，围我孤城，唐国兵民是被他们逼死的，怎么会成为刘家的罪过？”
刘崇谏也不辩解。刘仁赡情绪渐渐平静下来，不论怎么说，崇谏毕竟还是个孩子，一时神摇，他也不再追究。
“父帅，”刘崇谏忽然有了一个新想法，换了副口气说道。“孩儿虽然还没有侦知盗粮的贼人究竟是谁，可今天听得路人传说，盗贼就是曹澄一伙。”
“当真？”
“这样讲的人还不少呢。孩儿又听一些人对父帅颇有怨言，说父帅外拒周兵，内养周贼……”
“胡说八道！”刘仁赡气得咳嗽了两声，脸涨得通红，刚刚平息下去的怒气又涌了上来。“这个贼徒，坏我声名！”
“父帅，依孩儿之见，不如把曹澄杀死，平息民怨。”
“为父早知道留着此贼终是祸患。崇谏，此事交给你去办，处置之后，你顺着州河把他扔到城外去。这样的人，死了埋在城里我都嫌他臭。”
“遵命！孩儿这就去了结此事。”
刘仁赡说的州河，是一条流经寿州城内的河，此河入城前的那一段叫苇河，与淮河相通，再经寿州流出，进入芍陂。寿州城墙建得十分特别，它的东、西两边与别的城池无异，南、北两墙因要让苇河流进流出，所以在筑墙时特地留出两拱，拱下是两道拦河的石闸。这样一来，水大时可通过闸门泄洪，水浅时又可通过它蓄截来水。闸门提起来时，拱下便可行船。所以太平时日里，寿州人出行也往往沿河进出，州民深得其利。
这天夜深之后，刘崇谏带着七八个士卒，驾车来到曹澄宅前，两个健卒越墙而入，将宅门悄悄打开。刘崇谏等见正屋西厢尚有灯光，于是破门而入。还没等曹澄明白是怎么回事，早已被捆得结结实实，嘴里还塞上一团破布。听得西厢有动静，住在东厢偏房里的曹妻和女儿彩霞慌忙跑过来，几个人顺势将母女二人按倒在地，曹妻吓得大哭，刘崇谏手起刀落，将老妪砍死在地。那个曾为张颖之妾的彩霞见状，吓得昏死过去，也被捆了个天圆地方。几个人拖住曹澄父女，踉踉跄跄地上了车，直奔河闸而来，那里早停着一条船。刘崇谏指挥士卒将二人拽上船，说道：
“出城！”
“刘帅不是说把他们杀死再扔出城外吗？”说话的是个一直跟在刘仁赡身边的黑须壮汉，其他几个人也都是刘仁赡精心挑选的。
“这贼让周人杀死，岂不更痛快？”刘崇谏低声回答。
“少帅是想把这贼交给周人？”
“正是！”刘崇谏得意地说。“你们休要多言，且听我的安排。”
他命人将闸门拉开，船摇摇晃晃地出了城。
睡梦中的张永德听说寿州人把杀父仇人曹澄送过来了，一骨碌爬起来，匆忙穿好衣裳，走到帐外。
帐幕四周燃烧着的篝火照着站在远处的几个人。张永德走到他们面前，刘崇谏先跪下拜见：
“寿州刺史刘仁赡之子刘崇谏禀告张将军，将军的仇人今日交还！”
张永德没有回答，他疑疑惑惑地走到被按倒在地的曹澄面前，用手使劲地扳住曹澄的下巴。曹澄满头乱发，一双仇恨的眼睛望着张永德。
他放开曹澄，不由自主地在旷地上走了一圈，大概是又想起了当年老父的惨死。直到他又回到原处，刘崇谏还长跪在地。
“小将军，本帅应该如何谢你？”
“末将愿从今日起为将军牵马整鞍。”
“你是来归降的？”
“正是！”
站在刘崇谏身后的几个汉子一言不发。
“好！”张永德高兴极了，扭头吩咐身后的士卒： “为几位壮士安排营帐。”
“禀张将军，”紧跟在刘崇谏身后的那个黑须壮汉开口道： “小人们出来之前，刘帅嘱咐小人等将曹澄杀死后埋在城外。如今曹澄虽在将军手里，小人还须遵刘帅之命，在河边给他寻个埋处。”
“这个容易，你等且去河边寻块地方就是了。”
“此事还须少帅主张。”黑须大汉说着，瞟了刘崇谏一眼。
刘崇谏哪里还有心做这等小事，可黑须汉子的话毕竟也有些道理，只好带领从人朝河边走去。他刚扭头想看看张永德是否已处置曹澄，猛然间自己的脖子被人死死掐住，他觉得眼前一黑，软软的身体被人拖着，拖着……
刘崇谏醒过来时，已经被反剪双手，躺在刘仁赡卧榻前，床上坐着父亲和母亲薛氏。
“投降去了？”刘仁赡冷冷地问道。
刘崇谏像做了一场梦，他愣愣地扭扭头，只见那个黑须大汉像一尊凶神，矗在他的身边。他终于明白了所发生的一切，闭上了眼睛。
“拉出去吧。”刘仁赡语调平静。
两个大汉架起刘崇谏就往外走，刚到门口，被迎面奔来的监军使周延构喝住：
“放手！”
大汉止住了脚步。
周延构跌跌撞撞地跑到刘仁赡床前，连声哀求道：
“大帅，末将乞留崇谏一命，他还小着呢！”
“降敌还要论年岁大小吗？”刘仁赡打断周延构的话，反问道。
“大帅，末将愿以项上人头换下崇谏性命！”
刘仁赡全然不睬，扬头冲门口费力地喊道：
“还等什么？”
“慢！”周延构急切间跪倒在薛氏面前，央告说：“夫人忍心看着崇谏就这样走了吗？啊？”
薛夫人眼里早噙满了泪水，好一会儿，才说：
“周将军，父母之于子女，哪个不是彻心彻骨地疼爱？可崇谏擅自叛降，于君不忠，于父不义，我也救不得他啊！”
“夫人啊！”周延构大哭起来，“夫人，末将求你！”
“周将军，你去监斩，将他的人头悬在城楼三天，以儆效尤。”刘仁赡闭着眼睛，从牙缝中挤出这句话。
“三天后，周将军一定要将他……将他葬好，拜托了！”薛夫人已是泣不成声。
第九回 曹彩霞生还汴都
张永德听到河边好像有撕撕掠掠的声音，也没在意，因为他此刻的心思都在曹澄身上。按他原来的想法，寿州城肯定是自己首先攻破，一旦城破，曹澄自然是瓮中之鳖。他早已知会过所有军校，入城之后，一定要活捉曹澄父女，不要尸身！他也曾想到寿州守将有可能拿曹澄跟自己做交易，换取寿州一城不流血。但不久他发现刘仁赡是条死硬的汉子，根本就没打算降周。
他命士卒多燃了几堆篝火，直烧得满天通红，明如白昼。
曹澄父女被士卒们按在地上，直到张永德来到他们面前，士卒们才闪身让开。张永德把曹澄嘴里塞的破布揪出来，与他对视片刻，问道：
“你还有什么话说？”
“杀人偿命，欠债还钱，天经地义。”曹澄早就准备好了这句话，像背书一样毫无语调地说。停了停，又提高了声调：“不过你记着，是张颖老贼逼我杀人的！”
身后的健卒狠狠地踢了他一脚，骂道：
“还敢嘴硬！”
“让他骂。”张永德朝那健卒摆了摆手。
曹澄不再说话。
“将军，把他们凌迟处死吧！”
张永德已从腰间抽出了宝剑，逼近曹澄。曹澄仍旧张目而视，没有怯意。不知为什么，张永德忽然觉得眼前这家伙并不像个杀人恶魔，但他必须要死。他缓缓地绕到曹澄身后，说了声：
“看着你的女儿！”
曹澄回头间，他狠命一剑，带血的剑锋从曹澄的前心猛地突出来，可怜曹澄连叫一声也没来得及，便歪倒在地上，曹彩霞只觉得一注热血溅在自己脸上，以后的事便全然不知了。
她苏醒之后，发现自己躺在一张软床上，帐子里燃着一盆炭火，暖烘烘的。她茫然地睁开眼，翻了个身，发现身上的绳索已被松开了。天已经大亮，透过射进帐中的一束阳光，她看见一身戎装的张永德站在帐门口，正注视着自己。
她完全清醒了，原来自己真的没有死。为什么会是这样？她想来想去，只有一种可能，那就是自己的美色使张永德留下了她的性命。如今只有一条生路： 委身于张永德。可眼前这个张永德，又分明是杀死自己生身父亲的仇人，她能一辱再辱吗？
曹彩霞伸手摸了摸自己的脸颊，那上面沾的是父亲的鲜血。她翻身起来坐在床边，流出了两行眼泪。透过泪珠，她看见张永德朝自己走来，心情顿时又紧张起来。离曹彩霞还有五六步远的地方，张永德突然停下脚步，恭恭敬敬地朝她施了一礼，说道：
“庶母在上，恕永德粗鲁。如今从前的一切都结束了，请受永德一拜。”说着跪倒在地，朝曹彩霞叩了两叩。
“你这是干什么？”曹彩霞没料到张永德会有这样的举动。
“庶母不必多疑，永德乃是人伦中人。庶母既然是亡父之妾，永德岂敢违了名分？从今以后，永德将倾心事奉晨昏，如有不孝之举，愿受庶母责骂鞭笞，绝无怨言。苍天在上，可以为证！”
曹彩霞听罢这番话，像是从云雾中落到地上，她这才明白了张永德所以没有杀死她的用心，刚才的怨怒也随之消散了许多，这倒不是由于感激张永德不杀之恩，难得他还惦记着自己曾是张颖之妾。她一直认为自己是张永德的仇人罪人，本该被他剐杀的，如今反倒成了受他供养的长辈，这可是她绝对没有想到的！
骤然之间，她还不习惯自己新的身份和角色。她呆呆地望着眼前这位刚直木讷的大将，有些不知所措。
“快起来吧。”
“遵命。”张永德这才站起身来，又吩咐身后小校道：“快去给庶母打水洗脸。”
“我是个罪人呀！你不恨我？”曹彩霞盯着张永德，她似乎还不太相信眼前这一切。
“庶母，永德深知冤有头债有主的道理。先父在世时，庶母深得他的喜爱，怎么能说是罪人！”张永德语气十分诚恳。顿了顿，又问：“不知庶母今后打算如何？”
“将军既不杀我，奴家愿跟随在将军身旁，为将军烧饭洗衣。”
“庶母差矣，庶母是永德的长辈，岂有劳动庶母为我烧饭洗衣之理！永德问的是： 若是庶母信不过永德，任便还乡，衣食之需由永德按时奉上；若是信得过永德，那就在我府里栖身，永德一切以待庶母之礼待你。”
不知是伤感自己如今孑然一身，还是被张永德的真诚所动，曹彩霞禁不住又流出眼泪，哽咽起来。她抬起手，用衣襟揩了揩眼泪，说道：
“我现在是个无家之人，身不由己，一切听从将军安排吧。”
“如此甚好，永德不日即送庶母回汴京，衣食服御，都不劳庶母费心。”
“将军！”
张永德打断曹彩霞： “庶母自今日改叫我永德吧，这样永德才受之成理。”
曹彩霞有些语塞了，这样的尴尬，她平生第一次遇到。既然张永德执意如此，她也只好改口，不过刚叫了一声“永德”，又实在感到别扭，她现在已不再憎