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“皇上，臣妾明白，臣妾明白。”秀妃忍不住泪水扑簌簌一个劲儿往下滚。“皇上，那立宗让为太子的事，何时播告天下？”
“秀妃，太子当立嫡长，才能平天下公议呀！”
这下子秀妃明白了，柴荣要立的皇后是符金环，要立的太子是柴宗训，她母子二人没一点份儿！她怔怔地站起身来，问道：
“哪一天？”
“朕已经病成这个样子，还能等多久？”
六月九日，符金环被立为皇后。柴荣让范质宣布了立皇后的册文，大礼草草完事。同一天，立皇子宗训为皇太子，封梁王；皇子宗让为燕国公。
柴荣躺在床榻上，脸上的表情甚为安详，大概是他觉得该办的事情终于办完了。他睁眼看了看身着大礼服的符金环，像想起了什么，费力地对她说：
“把秀妃唤来，朕要亲耳听一听皇后日后会如何善待秀妃母子。”
符金环连忙起身，对闪在柱后的太监阎承翰吩咐道：
“快去请秀妃！”
“不！”柴荣的声音低而沉闷，“你要亲自去请她！”
符金环抹了抹泪水，答了一声，便随阎承翰出了殿门。柴荣觉得脑子一会儿清楚，一会儿糊涂，一会儿涌上秀妃母子的面庞，一会儿又像被狂涛巨浪掀得无影无踪。
也不知过了多少时候，阎承翰和符金环哭着跑了进来，跪在榻前。柴荣好像从很远处听见了符金环的哭声，问道：
“哭什么？”
符金环已经泣不成声，哽哽咽咽地说：
“皇上，秀妃她，她在自己宫里悬梁自尽了！”
柴荣没有动，他已经没有力气扭动身体了，但他显然是听见了符金环的话，眼角滚下一滴泪珠，喃喃地说道：
“是朕对不起她，也对不起……你们符氏姐妹。”
六月十七日，柴荣知道自己要上路了，命人将范质、魏仁浦、韩通、赵匡胤，还有专程从大名府赶来的符彦卿、专程从镇州赶来的李重进等人叫到榻前，用十分虚弱的声音问：
“张永德来了吗？”
“张永德将军病了，来不了。”魏仁浦抢着回答。
“他没病。朕知道他恨朕。”
“没有，没有！”范质这一次抢在前面说道。“陛下不是要命他为副相吗？他怎么会恨陛下？”他说这话之前，就想到怕李重进心里恼怒，所以一直在给李重进递眼色。李重进明白范质的用心，又闻知张永德被罢了殿前都点检，颇有点儿幸灾乐祸，只是这个殿前都点检没有落在自己头上，他对赵匡胤的怨气更大了。
柴荣没有说是也没有说不是，停了一会儿，又问：
“赵匡胤来了没有？”
“末将在此，陛下。”赵匡胤膝行着向榻前凑近。
“你有事瞒着朕。”
“陛下！”赵匡胤吓了一跳，问道。“末将不知何事让陛下动怒，望陛下明示，以就斧钺之诛！”
“你没有把赵普杀死，他还活着。”
“陛下，末将领旨后便让属下去执行了，陛下所言，末将实在不知内情！”
“活着就活着吧，今天朕倒不想杀他了，朕一生杀人够多了。”柴荣急促地喘了两口气，张了张嘴，断断续续地说： “你们盟誓，共……辅……太子……”
“陛下！陛下！”
“呜呜……”
殿里哭喊成一片。
国不可一日无君。柴荣死后第二天，七岁的柴宗训在大内正殿即了皇帝位。宗训原本身体孱弱，尚衣局赶制的龙袍又稍嫌大了些，新立的符皇后，也就是今天的皇太后符金环坐在宗训身边受百官朝贺，不时地为宗训整整衣冠。其实这符太后也只有十四岁，从没见过这么大的场面。范质宣读遗诏时，她看见宗训的冕旒有些倾斜，伸手去扶，不小心反把冕旒碰掉在地上，身边的阎承翰急忙俯身将皇冕拾起，重新为宗训戴好。这一切虽然并没有多大声响，却让不少大臣都看在眼里。
新皇帝即位自然是万事攒集，但主要的有三件事，第一是要大赦天下，这没什么难办，一纸赦书布告中外就算完了。第二要为先皇帝治丧，这件事虽然办起来麻烦，但都是些具体职事： 先定下一个山陵使，也就是负责安葬先皇帝的总指挥，从下棺到覆土，此人要一管到底。按照前朝的老规矩，山陵使一般都由宰相兼任，老范质身担此职，没什么争议，何况这是个操心费力的苦差。再定下一个桥道顿递使，也就是负责把先皇帝的遗体由汴京安全送到墓地的人，这个差事一般都由副相兼任，魏仁浦责无旁贷。郭威的墓地在郑州荥阳，柴荣自然也要葬在那里。从汴京到荥阳不过百余里地，难度并不算大。第三件事，也是最棘手的一件事，就是朝野大臣的任免安置。新皇帝脚跟不稳，这件事如果办砸了，搞不好就会惹出大乱子。
范质毕竟是周朝的老丞相，柴荣临终前，他几次从柴荣嘴里打探口风。按照魏仁浦的意思，新天子即位，应该大力起用新人，但范质坚决不同意。他认为新皇帝年纪幼小，必得有老臣尽心辅佐，局面才能尽快稳定下来。文臣方面有自己和魏仁浦压阵，问题不算太大，主要的矛盾还是那些武臣。他与魏仁浦商量了好几天，才最终排出一个座次。武臣之中权位最高的是马步军都指挥使，在范质看来，韩通最适合担此重任，因为此人对周朝可谓大忠。但如果让韩通统帅三军，首先不服气的就是李重进和张永德，思来想去，他决定采取以虚让实
的办法，让李重进担任淮南节度使兼马步军都指挥使，而让韩通任马步军副都指挥使，兼任天平军节度使。这个安排真可谓巧妙之极，于情于理都显得冠冕堂皇。怎么讲呢？先看李重进，他的第一职任是淮南节度使，也就是说，他要在扬州老老实实地待着，那马步军都指挥使听起来很吓人，但李重进不在京城，不就等于是个空架子么？而韩通的第一职任是马步军副都指挥使，也就是说，他要在汴京供职，他的顶头上司在扬州，实权不就掌握在他的手里了吗？至于那个天平军节度使，治所在京东的郓州，有闲心了到那里溜达一趟，公务忙了根本不用去理会！比这更难安置的是张永德和赵匡胤。那张永德因为被罢了殿前都点检，气得连顾命都不受，直到新皇帝即位，他才勉强出来朝贺。范质是个很老练的宰相，柴荣崩逝的那一天，他故意当着众大臣的面在柴荣面前说皇上有意命张永德为副相，其实柴荣从来就没有说过这样的话，范质深知柴荣此时已无力顾及此事，所以埋下这么个伏笔，以便日后易于进退。如今张永德憋着一肚子的气，虎视眈眈地看着几位宰相怎么做事，范质心里能不明白吗？按魏仁浦的意见，应该把张永德调到外藩，正好澶州所在的镇宁军缺节度使，他父亲又当过澶州刺史，索性把他打发到澶州去算了。为了摆平，再给他恢复个殿前副都点检。范质以为这样做势必激怒张永德，他岂肯在赵匡胤手下做副都点检？于是决定在镇宁军节度使以外给他加个“同平章事”，他就没有理由再气恼了。同平章事就是副宰相，这是从唐朝就传下来的制度。不过张永德这个副宰相也是在镇宁军节度使以外加兼的，他虽然有副相的待遇，但必须到澶州镇守，有事可以叫他回京。这可就灵活了： 朝廷完全可以瞒着他做很多事，不想让他知道的，他是一点儿办法也没有。如果张永德能接受这个任命，剩下赵匡胤就好办了，他依旧做他的殿前都点检。对赵匡胤，魏仁浦表现得格外积极，他现在兼任着枢密使，本可以独揽军权，但他执意要赵匡胤再兼一个枢密副使，理由有二： 第一，自己副相的事务太多，无暇更多顾及枢密院的事，可以让赵匡胤帮自己一把；第二，现在诸将势力太大，自己有些力不从心，而赵匡胤则深得众将之心，大概除了李重进、张永德和个别将帅如滁濠的袁彦、潞州的李筠之外，他都能拨拉得动。魏仁浦为什么要这么做？这和枢密使这个官的特点有直接关系。枢密使最早起源于唐朝，不过那时的枢密使只是一些为皇帝传达密令的太监。唐末以来，军机事务越来越多，皇帝必须逐个面对各路将帅，不能再按正常渠道发号施令，而沟通皇帝和将帅之间最得力的人选就是这些执行“枢密”任务的人，所以晚唐以后，朝廷专门建了个枢密院，不再任用太监，而改派大臣来担任枢密使和枢密副使。枢密院掌握全国兵马调配和调发兵符，而且通常是秘密运作，枢密院以外再高级的将帅，也得听从调遣，因为枢密院的命令实际上就等于是皇帝的命令。魏仁浦看透了眼下这些武将，要么仗恃皇亲国戚飞扬跋扈，如李重进和张永德之流，要么仗恃功高不买朝廷的账，如袁彦、李筠之流，都不是可以依赖的人，只有赵匡胤不但文武兼备，又深得军心，把他笼络住，朝廷的事情就会好办得多。
张永德得了个同平章事，果然消了些气，天已入秋，他带着士卒在城外打了一天猎，收获甚丰。他把绝大部分猎物都赏给了士卒，自己只留下三只野兔带回家中。侍女小秀迎出来，接过野兔，倒犯起愁来：
“老爷，这野兔子怎么吃呀？”
张府里用人并不多，除了轮换更值的军卒之外，总共不足十个人，几个看门的汉子岁数都不小了，厨房里有几个做饭的，还有个专门洒扫庭除和整饬后花园的，真正上下打点称得上管家的只有两个人，一个是跟随张家多年的秦妈妈，一个就是小秀。其实张府原来的杂工也不少，只是张永德继母和夫人郭氏搬到宋州去住以后，大部分的仆役都跟到那边去了。前两年汴梁城扩建，外城的宅院都建得挺大，可张永德因为没有搬家，所以全府除了前院两进十几间房以外，后面只有个很小的花园。花园里有个飞翼小凉亭，亭四周种着些花草树木，要干的活儿也不多，再加上平日里张永德很少回家，所以用不着太多的人。这一阵子张永德总是闷在家里，秦妈妈和小秀才显得忙了些。
“问秦妈妈。”张永德说着，大步朝正厅走来。
“我来吧！”说话的是曹彩霞。只见她穿着一件海蓝色的丝袍，从厅里走了出来。她就是张永德从寿州送回的那个女人。
张永德停下脚步，说道：“怎么好让庶母劳动，管她做成什么味道，总归弄熟就行了。”
这是张永德早就立下的规矩，尽管曹彩霞年纪尚轻，但她是自己的长辈，任何人都要以长辈之礼待她。这反倒让曹彩霞感到很别扭，她除了到后花园里闲坐，整日无所事事，这叫什么日子？有时她实在闲得难受，也到厨下洗洗菜，切切肉，却总是被役人们劝出去。
“难得今天张将军心绪好，奴家亲自下厨，算是为将军庆贺一下吧。”曹彩霞执意要亲手烹制这几只兔子。
张永德不再勉强。
天色将晚，小秀和秦妈妈把几碟小菜摆放整齐，随后端上一盆黑里透红的熏兔，先不说顿时香气扑鼻，单看这晶亮冒油的外表，就够让人垂涎了。
“想不到庶母有这样的好手艺！”张永德不由赞赏一句。
曹彩霞嫣然一笑，扭头吩咐小秀道： “把家里的瓮头春拿来。”
小秀很快把酒瓮和酒盏放在桌上，悄悄退下了。曹彩霞捧起酒瓮，斟满两盏，张永德连忙将一盏端到自己面前，一派不过意的口气说：
“本该永德为庶母斟酒才是。”
“张将军，奴家今天陪你满饮三杯。”
平日里在家吃饭，秦妈妈或小秀总是单独伺候张永德一个人，他独食惯了。近些天跟曹彩霞同桌进膳，让他感到有点别扭。今天又见曹彩霞兴致这么高，竟一时不知说什么好，有些局促地说了句：
“应该是永德陪庶母饮酒，庶母说颠倒了！”
曹氏一连将三盏饮尽，灯烛下一张粉脸艳若桃花。她抿了抿嘴，皱起眉头，说道：
“永德，你张口庶母，闭口庶母，真让奴家心里烦闷极了。”
“这有什么不对吗？”张永德正想将一块兔肉往嘴里送，一听曹彩霞这话，不吃了。
“奴家本是你的大仇人，你为什么要如此待我？”曹彩霞盯着张永德问。
“庶母此话说得不对，永德早就言明。冤仇各有其主，庶母并没有对不起家父的地方，永德凭什么要加害于你？”
“又是庶母，又是庶母！”曹彩霞有些愠怒。“可你知道，我不认为你是救了奴家，你是害了我，误了我，你还不如当初一剑