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李超没有回答，却问： “将军，你替我告假了吗？”
潘美拍拍李超的肩膀，说道： “放心吧，现在本帅是你的总管，不需要再向谁告假了。一会儿你回家跟蕊儿说几句话，明天咱们就上路！”
大名府节度使符彦卿回到了汴京。他这次赴京的规格很高，是晋王赵光义亲自到大名府接回来的。符彦卿的六女儿符金锭是赵光义的夫人，五女儿符金环就是周太后。如今在京的两个女儿都出了问题： 金锭患病卧床，哭着想见老父；金环决意要跟柴宗训同去房州，这几天动不动寻死觅活，谁也劝不住。
符彦卿先入朝觐见了赵匡胤，赵匡胤许他赞拜不名，也就是免去一切臣下之礼。从年岁上说，符彦卿算得是赵匡胤的长辈；从功劳上说，符彦卿也是满朝之中居于前列的先辈，赵匡胤一直称他“符老”。寒暄几句之后，赵匡胤说起符金环的事。初进京时，赵匡胤让符金环居于西宫，一切按照皇太后的礼数敬养她。可符金环听说柴宗训入居天青寺，非闹着要与柴宗训住在一起。赵匡胤无奈，只得应允。如今她又执意南行，赵匡胤决定把这个难题推给符彦卿。
“陛下！”符彦卿还是遵循着君臣之礼，恭恭敬敬地对赵匡胤说。“老臣何尝不知道房州僻远穷瘠？可老臣的女儿毕竟是大周朝的皇太后，到房州去，也是她应尽的本分，陛下就成全了她吧！”
赵匡胤听得符彦卿至今仍称柴氏王朝为“大周”，心里当然有几分不快。不过，毕竟从符彦卿口中说出符氏可以去房州，也算对天下有个交代了，于是接着符彦卿的话解释了一句：
“送柴宗训去房州，也是历代的礼法，并非朕独断之事。”
符彦卿不再多说，便告辞出宫，来到旧宅。刚歇了一会儿，符金环便进了门，她喝令跟来的小太监留在门外，一头跪在符彦卿面前，痛哭起来。
符彦卿好不容易替女儿揩干了泪水，他端详着金环消瘦的面容，说道：
“让你受苦了。爹爹没想到世宗皇帝走得那么急，是爹爹把你害了！”
“女儿也许是最后一次与爹爹见面了，女儿不能尽孝，爹爹，你就好自珍重吧！”
“小小年纪，胡说什么！”符彦卿抚摸着金环的头，嘴上这么说，心里却十分难过。一想到女儿就要远去房州受苦受难，不由怨恨起赵匡胤来。然而他毕竟是经历过三朝的老臣，深知新朝建立，迁谪旧君，是件天经地义的事，也无可奈何。
他又想起赵匡胤说并不打算让金环去房州的话，问金环道：
“你不能不随郑王去吗？”
“爹爹！”符金环仰起头望着符彦卿。“女儿是大周的皇太后啊，如今皇帝迁谪，就算女儿留在京师，能心安理得吗？爹爹是大周的第一功臣，柴皇帝对我们一家恩重如山啊！女儿生是大周的太后，死了依旧是大周的太后！女儿与宋朝没有一点儿瓜葛，这辈子也不打算和他们有什么瓜葛！”
这番话勾起了符彦卿对周朝深深的留恋，其实他心里从来就没有把周朝忘掉，只是赵匡胤陈桥兵变实在太突然，自己还没来得及考虑如何应对，赵匡胤的特使沈伦就到了大名府，强迫自己表明态度。在那种情况下，只能暂时顺从，别无选择。如果当时能有时间与诸大镇的节帅商议对策，皇权未必会落入赵匡胤之手，女儿也不至于流落到房州。不过至今他还是认为： 节帅们都有兵权在手，赵氏的江山能维持多久还未可知呢！虽然李筠和李重进的反叛被镇压了，但其他节帅心里会怎么想？都心甘情愿地接受赵匡胤的辖制吗？早在来京城之前，王全斌曾与自己会晤过一次，王全斌可是赵匡胤的至交啊，连他都对赵匡胤免去他殿帅之职大为不满，更不用说其他帅臣了！眼下河北除了赵匡胤的死党党进扼守雄、霸二州外，其他军队大都握在自己手中，对宋朝，他无所谓忠，也无所谓不忠，他需要仔细摸摸其他帅臣的脉搏，还要观察一下赵匡胤究竟如何对待自己。符彦卿打算过几天就回大名，紧紧抓牢河北的数万大军。
金环走后，符彦卿心里一直沉甸甸的，饭也没吃，又来到晋王府。赵光义早在客厅等候，与符彦卿略说了几句，便带着他来到金锭卧室内。符金锭患的是风寒之症，只是症候过重，人一下子消瘦下来，脸色也变黄了。见到老父，符金锭眼泪直流，不免倾诉些思念之情。符彦卿说了些宽慰的话，告诉她此病不会有太大妨碍，劝她安心将养。
赵光义已将私宴安排停当，符彦卿从金锭房中出来，赵光义便直接把他接到厅中，让他坐在正席。酒盏斟满之后，赵光义将伺候的仆婢全都支出去，只剩下翁婿二人。
见符彦卿满面愁容里还带些愠怒，赵光义便知道岳父是为了符金环要去房州的事而郁闷。前几天他也曾以妹夫的身份劝符金环留下，可是无补于事。符金环是岳父的掌上明珠，不忍骨肉分离，也是情理中的事。赵光义最担心符彦卿因此而与皇兄反目成仇，那可就关乎国运了。为了大宋的社稷，更为了自己，他必须劝符彦卿顾全大局，切不可意气用事。
“岳父大人放心，金锭心性平和，养些日子就会康复，小婿也会百倍尽心。”赵光义双手举起酒杯，递到符彦卿面前。
“有晋王照顾，老夫对金锭一百个放心。”
“小婿知道岳父大人是对周太后放心不下。”赵光义接着符彦卿的话说道。“周太后百般都好，只是不如金锭性情柔顺。岳父大人有所不知，此事让皇帝伤透了脑筋，生怕因此开罪了大人呢。”
“老夫还能有什么办法！”符彦卿的话不好听了。“只希望皇帝不要难为她，小女若是出什么差错，老夫还有什么脸面对她死去的母亲说话！”
“岳父大人息怒，皇帝本来无意如此，只是太后过于执拗了。”
“老夫就是想不通，一个煌煌大朝，为什么非要把两个孩子撂在房州去？皇帝为什么就不体谅世宗皇帝对他的恩义？为什么就不能体谅老夫的父女之情？这一定是皇帝身边有奸佞之徒，想把两个孩子置于死地！”符彦卿激动起来，越说越冒火。“如果真是这样，老夫也自有雄兵十万！”
“岳父大人，小婿最怕的就是大人说这句话！”赵光义站起身来，跪在符彦卿面前，说道。“小婿以为，皇帝想的是天下大治，把心都操碎了，即便如此，为了岳父之情，还特地把大人请到京师。大人如果再有怨恨，小婿愿代皇兄承受诛罚！”
“晋王请起！”符彦卿把赵光义扶起来。“你误会了老夫的意思。老夫并无怨恨皇帝之心，只是恨那些搬弄是非的大臣，是他们惟恐天下不乱！”
“现在天下并没有乱，倘若岳父大人心存此想，天下怕是真的要乱了。望大人一定要以国家为重，有国才有臣，臣忠国才强。倘若日后真有奸臣乱政，皇帝和众将帅当然不会坐视不管。不过小婿觉得大人说这话为时尚早。退一步说，把旧主安置在房州，谁又敢说不是对旧主的保护？留在京城就一定安全吗？塞翁失马，焉知非福？凡事多从好处想，是开解心怀的良药，若一味认死理，不但会害了别人，也难免害了自己。大人想一想，五代以来将帅们彼此攻伐，又有几个是真得了益处的？小婿一片肺腑之言，望岳父大人三思！”
符彦卿不再说话，但心里的疙瘩并没有因为赵光义这几句话而解开，他只认定一条： 手里有兵胆气才壮。如今这点小委屈权且记下，日后若有人再敢目中无我，老夫一定要还以颜色！
天气渐渐转凉，李处耘带着苗训和百余名禁卒，护送柴宗训和符金环等人离开汴京，向南行进，不数日间，抵达邓州。一行人进了州城，李处耘到府衙会见张永德时，张永德恰好
不在府中，据府掾说，张永德数日前回了京师。李处耘趁兵卒休息时在城内外闲逛了一遭，见一州士民安居乐业。询及兵营，府掾说邓州如今并无精骑，只有一百人左右的当地军人，不过巡逻府城维持地面而已。一两天后，李处耘等继续前行，来到襄州。
襄州的情景与邓州大不相同： 还在郊外，李处耘就被一队穿着灰色军装的军卒拦住了，直到李处耘把圣旨拿给他们看，兵士们才放他们入城。城里城外军卒很多，李处耘感到了一阵阵杀气。
慕容延钊在府衙接待了李处耘，李处耘将此行使命告诉慕容延钊时，慕容延钊微微一怔，又很快恢复了平静。这一切李处耘都看在眼里，说道：
“慕容将军是否想见见柴宗训？毕竟有旧主之恩嘛！”
“老夫与他还有何话说？”慕容延钊朗朗大笑，摆了摆手，又道：“只是房州在本帅节制之下，陛下把这么重要的人安置在那儿，本帅还要担很重的责任呢！”
“可见陛下对将军十二分的信任！”李处耘奉承了一句，接着话锋一转，问慕容延钊道：“此地将卒如此之多，都是老将军从河北带过来的？”
“哪里，河北的劲卒老夫只带来几百人，其余的都留给陛下安排了。现在这些后生，都是在本地招募的散兵游勇。李将军说此地将卒‘如此之多’，这话是什么意思？”
“老将军千万别误会，末将只是一进襄州便感到将军兵多将广，好不威猛！老将军带兵数十年，连刚招募来的当地士卒也个个威风凛凛，真让晚辈敬服！”
“李将军莫不是怀疑老夫拥兵自固？”慕容延钊追问一句，索性把话挑明。
李处耘换了一副口气，做出无奈的样子说：
“像老将军这样的前辈，放在襄州，岂不是大材小用？老将军有些怨气，就算是拥兵自固，也是合于情理的事。”
“不！”慕容延钊反驳道。“老夫养兵，全然是为保卫大宋的疆圉边陲。李将军若是这样想，倒把老夫看扁了！”
“慕容将军息怒，末将没有别的意思，只是心里为将军不平罢了！”李处耘连忙解释。看着慕容延钊这副神态，他心里暗自好笑，他根本不相信这位周朝的老将屯聚重兵，会是真心为大宋守边。
慕容延钊深知李处耘是赵匡胤最信赖的将领之一，如今命他来试探自己，说明赵匡胤对自己起了疑心，可李处耘一直没有把话说破，自己当然也无从辩解。他现在对时局还把握不准，更不知袁彦、符彦卿、王全斌、吕余庆等人都在想什么，只是捋了捋胡须，对李处耘说道：
“老夫请李将军看样东西。”
“末将请教了！”李处耘朝慕容延钊作了一揖。
慕容延钊起身走到厅角，把几上供奉着的一枝箭拿起来，回到李处耘面前：
“李将军请看，这是世宗皇帝亲手赐给老夫的誓箭，数年来老夫一直把它带在身边。如今朝代更替，新天子又是继往开来的圣君，所以老夫忠于王室的心并不会改。今天老夫当着将军的面，将此箭折为两段，一段留给老夫，另一段烦请将军带给陛下，以明老夫心志！”
慕容延钊把箭狠狠往腿上一磕，那箭“咔嚓”一声断为两截。
“李将军，老夫把前半截交付与你，这箭头既代表老夫的心，又想让皇帝陛下晓得： 慕容延钊倘有不忠，陛下便可用此箭来取老夫性命！”
“老将军这是何意？陛下对老将军十分倚重，这样做岂不生分了？”李处耘说着，把半截箭接在手里。
从慕容延钊那里出来，已是星斗阑干了。李处耘回到下处，只见苗训站在院里，正仰头看着天上的星斗。
“又耍半疯呢？还不快去歇息？明天还要赶路呢！”
苗训还仰着头，片刻，没头没脑地念了一句：
“南极一星朝北斗，五云多处是三台。”
李处耘不再理他，只顾朝自己卧房走去，苗训追了上来：
“李将军，这天象十分有趣，你不想听山人为你解说几句？”
“要说你就痛痛快快地说，我是个粗人，你总是吟诗作赋的，我哪里能听得懂？”李处耘并不讨厌苗训，有时听他说些天文地理还觉得挺有趣，只是自己没有读过书，听起来费劲。“什么南极、北斗，究竟是个啥意思？”
苗训凑到李处耘面前为他解说：
“山人方才说的是杜工部的一句诗文。南极就是南极老人星嘛。北斗，就是孔老夫子所说的‘居北斗而众星拱之’，就是朝廷的意思。依山人看，这南极星亮得耀眼，恰恰说明国之南门有一位忠勤老将。三台就是三台星，《史记》上说，朝廷宰辅在地为三公，在天为三台。此象明示南方老将不日当入朝为宰辅之职，是个佳兆啊！”
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