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“听说淮南民众饿殍成片，今日宴席如此丰盛，我等受用，心中实在有愧！”
张延嗣朝闾丘仲卿拱拱手，说道：
“淮南的灾情的确不轻，可朝廷大员前来巡察，本府就是再拮据，总不能让二位大人饿肚子吧。”
闾丘仲卿不再说话，他原本就不是个善言谈、识高低的人。
第二天，闾丘仲卿和李穆便开始翻看赈济粮米收放的账目。主簿官将许多账本放在案上，二人分头翻阅起来。
闾丘仲卿认认真真逐一核对，李穆却草草地翻来翻去。过了一个多时辰，李穆大声说了句： “下官看扬州的账目没多大问题。”因为主簿官在身边，这话是故意说给他听的。
闾丘仲卿点点头： “是没什么大问题，我看就这样吧。”接着转身对主簿说： “你们把账本拿回去收好，以备再查。”
主簿抱着账本出了门，李穆对闾丘仲卿说：
“下官想与闾丘大人到外面走一走，如何？”
“行。”闾丘仲卿站起身来。
两人出了城，李穆说： “闾丘大人，下官认为这样查账本，是什么问题也查不出来的。”
“这个本官明白，本官还不至于迂腐到这个地步，可这是必须走的第一步。”
“下一步怎么办？”
“在扬州不会有文章可做，但还得做几天给张延嗣看。你我都用不着心急。”闾丘仲卿胸有成竹地说。
四五天后，闾丘仲卿带了些人到泰州，李穆带了些人到泗州，这两个州是受灾最重的地区。两人议定，各自到州中亲查总账，同时派属吏下到村落中逐一查证赈粮入户的底细。两下一合，便可水落石出。
泗州自张崇诂受诛之后，朝廷任命了唐国降臣刘佐知州事。范质所说群盗结党造反的事，就发生在这里。李穆刚进泗州地界，便看见道路上逃荒者成群结队，田野里还有野狗在撕咬死人，一片凄惨之象。
刘佐接待李穆恰与张延嗣相反，尽管李穆摆出一派朝廷大员的气势，可招待他的饭菜却极为简陋，不过是糙米饭加咸菜而已。与刘佐交往的这几天里，他还亲自到刘佐家坐了坐，府第虽然宏敞，但家什饮食颇为一般，一副与民同苦的样子。
账目查过了，出账入账丝毫不差。问到泗州民众造反的事，刘佐也毫不掩饰地说确有此事，并说已派州兵前去剿除。
“刘太守勤政如此，在下十分钦佩。”这一日李穆又被请进州衙，先敬了刘佐一句。
“不敢当不敢当，还望李大人在皇上面前禀奏时，多多体谅我们这些父母官的难处。”刘佐笑得十分勉强。
“那是自然。”李穆随口敷衍。片刻，又盯着刘佐问道：“在下有一事不明白，朝廷既然拨发了赈粮，泗州百姓为何不感荷皇恩，反而怨恨起朝廷来了？”
“李大人有所不知，淮南之民十分刁顽。说起来这地方十年九丰，百姓安生日子过惯了，如今遇到灾害，全没把这点赈粮放在眼里，稍有欠缺，就要闹事。”刘佐显得满脸委屈。
“依刘大人的意思，百姓已领到了朝廷的粮米，只是贪心不足，还想过丰年的日子，才造起反来？”李穆又问。
“正是这个意思。”
“可本官一路上所见并非如此，路边上还有不少饿死的人哪。”
刘佐并未惊慌，向李穆解释说： “账目李大人也查验过了。本州赈粮是按户发放的，不过户口丁口不均，自然有肥有瘠。再说，李大人见到的死人，未必是饿死的呀，也未必是本州之人哪。”
几天后，到乡间核查的属吏们陆续回到州中，众人一汇总，结果是州城附近的村子每户确实领到了赈粮，但各村数量不同，最好的村子户均二十斤，一般的村子户均十几斤，较远的村子则只有赈粥，并无实粮发放。更糟的是盱眙、天长等县，百姓们根本就没见过赈粮。而朝廷此次支拨的粮食，是户均三十斤。再拿过那本已经核对过的账簿，记的也都是按户均三十斤发放的。
这一切李穆不想背着刘佐，第二天刘佐退堂，李穆便与他逐一核实。
“李大人，第一批粮食从扬州运过来时，半路上就被刁民抢了！”刘佐双手一摊，无奈地说。又指指身边的僚佐：“不信大人可以问他，粮食就是他押运的。”
“确是如此，确是如此。”那佐吏连连点头。
“第二批呢？”
“第二批由本州及各县施粥了。”
“既然如此，为何边远村镇的百姓从未分得过朝廷一粒粮食？”李穆继续追问。
“刁民！刁民！”刘佐气愤地捶着条案。“这些吃里扒外、胡说八道的刁民，就欠把他们都饿死！”
李穆突然把朝廷的圣旨拿出来，对坐在“廉政为民”匾额下的刘佐说道：
“刘大人，本官要坐一坐你的衙。”
“你？”刘佐吃了一惊。
“不行吗？”
“行行。”刘佐连忙答应。“不知李大人要审理谁？”
“就是你，刘大人！”
驻守襄州的慕容延钊接到朝廷火急文书，要他即日整好兵马，等候监军使李处耘带禁兵开赴襄州。这一次出兵荆南和湖南，朝廷授命慕容延钊为行军都部署，也就是全军的总司令，另派了淄州刺史尹崇珂、怀州刺史王侁等十州兵马，星夜奔往襄州集结。
一听说派了监军使，而且派的是李处耘，慕容延钊心里就不痛快。他很不喜欢李处耘，觉得这个人既刚愎，又诡谲，仗着他是赵匡胤的亲随，到处颐指气使。不过也用不着怕他，既然自己是都部署，主力部队又都是自己亲手训练出来的，谅他李处耘也不敢太越礼过分。这次赵匡胤想一口吃掉两国，倒是给了自己一个进退两得的好机会： 如果赵匡胤想借李处耘挟制自己，逼得他太甚，大不了把荆南和湖南据为己有，占山为王，那时就不能怪我慕容延钊不讲仁义了！
三天之后，李处耘带着两千禁兵赶到了襄州。慕容延钊与李处耘见过，直言发问：
“李将军有何指教？”
“慕容大人何出此言？”李处耘作了一揖说。“大人为都部署，在下担任个监军使，不过滥竽充数罢了，一切听从慕容大人的指挥。”
“陛下总会有些具体交待吧？”慕容延钊不相信李处耘的话。
“陛下的意思慕容大人不是早就知道了吗？在下临行前，陛下只叮嘱诸军务必严守军纪，有违军令及妨碍军务者，杀勿赦。慕容大人如何安排，能否告知在下，也好让在下心中有数。”
“李将军不必着急，十州兵马尚未到达襄州。老夫已经为李将军准备好军营，暂且歇息几日，再作商议无妨。”
李处耘的兵营安排在州城之北，离市肆不远。军士们听说近几日不会南行，便三五成群地到城里闲逛。襄州虽说是南方大镇，但比起京城来，还是差多了。此地人十分精明，认得穿黑甲的士卒们不是慕容延钊所部，又听说是京城来的，所以不论是酒店还是饼店、米店，只要见黑甲士兵来买东西，便要比平常贵出许多。
禁兵们最初没有意识到襄州人在坑自己，还以为此地物价原本就高。这一天，军校柴禹锡带着几个禁卒到城里饮酒，进了一个叫“汉风”的酒楼。
“店家，上酒菜！”柴禹锡不等弟兄们坐定，便朝柜上呼喊。
应声过来一个黑汉，身材虽不粗大，但两道浓眉，一脸胡须，像是在场面上行走的人。他瞅了瞅这几个人，开口道：
“军爷，本店的酒价可是涨了。小的一向公平买卖，咱们有话在先，免得军爷们怪罪。”
“多少钱一壶？”
“三十文。”
一个禁卒尖叫起来： “昨天老子在别的酒楼饮酒，才二十钱一壶！哎，你这店是个黑店吧？”
“对不起，军爷，要是嫌小店酒贵，就请寻便宜店吧！”黑汉不冷不热地说。
“你这是怎么说话！”禁卒们有点急了，纷纷站起身来。“老子当兵打仗，喝你几口酒也是给你送生意，你敢这么欺负老子？”
黑汉也不示弱，应声说道：
“襄州的百姓不愿意打仗，就因为听说要打仗，不少人都迁到别处去了，你们用不着拿这个吓唬人。要喝就是三十钱一壶，不喝我还不伺候了！”
“你，你他娘找死啊？”禁卒边说边凑近黑汉。柴禹锡连忙拉住，“不就是三十钱吗？弟兄们尽管喝，我来结账！”
禁卒们气哼哼地重新坐下，嘴里还在嘟嘟囔囔地骂着。
酒菜上齐，几个人喝了三杯，话就多起来。又一个禁卒说：
“我昨天听说慕容大人的军队吃的不错，比咱们可强多了！”
“他娘的，咱们是禁军，他慕容手下都是襄州本地的乡巴佬，怎么反倒冷着咱们？”
“甭怕，有李处耘大人哪，回去找他说话！”
“……”
正说着，又进来七八个兵，穿的是灰甲，一看就知道是襄州兵。
“掌柜的，上酒！”为首的一个朝店主吆喝着。
“来啦！”店小二旋风般将酒菜端到灰甲士卒的桌上。“军爷，好喝！”
柴禹锡这一桌静了片刻，又叫了一壶酒。喝到一半，方才叫喊的那个禁卒摇摇晃晃走到灰甲士卒桌前，问了声： “兄弟，你们这酒多少钱一壶？”
灰甲卒们都笑起来，一个道：
“襄州官价十文钱一壶，这还用问吗？你们是哪儿来的？外乡佬吧？”
禁卒听罢，冒起一股怒气，借着酒劲走到黑汉面前，一把揪住他的衣襟，嚷道：
“你这酒分明是十钱一壶，凭什么向我们要三十钱？”
“你要干吗？”黑汉与禁卒撕扯着喊。“你们想撒野打人？”
“算你说对了，老子就是要打你这个不长眼的东西！”禁卒抡起拳头，狠狠地将店主砸倒在地。
“兄弟们！”黑汉躺在地上朝灰甲们喊。“快帮忙，这帮外乡佬欺负咱襄州人啦！”
灰甲们都跳起来。柴禹锡往前一站：
“不关你们的事，我们要和黑店主说说理！”
灰甲们不听这些，一拥而上，两下里厮打起来。柴禹锡见势，也不由大怒，叫道：
“娘的，收拾他们！”
三拳六脚，灰甲们都被打倒了。一个禁卒一把将黑汉揪起来：
“走，老子和你找个地方评理去！”
“干吗？你要杀人？”黑汉尖声大叫。
“放心，老子不杀你，就想说个理！”
一行人将黑汉连推带搡，朝慕容延钊的署衙走来。还没进衙，走出一个军校，将他们拦在门外，一脸傲气地问：
“怎么啦？”
“他们打人！”黑汉扯着嗓子大叫。“朱大人，这群外乡佬快把小人打死了，你可要管管啊！”
那个被叫做“朱大人”的军校名叫朱环，是慕容延钊手下一个巡检押官，因办事机灵，倒经常到军府里走动，街面上更是一霸，全襄州的商户，没有一个不认得他的。
朱环一眼看出眼前这些人是新来的禁兵，哼了一声，喝道：
“也不看看这是什么地方，跑到这里来撒野！谁是领头的？”
柴禹锡走到朱环面前，厉声问道：
“你说这是什么地方，是不是大宋朝的地方？”
“别废话，这里是襄州，是慕容大人的地方！不长眼的狗杂种！快给老子把人放了！”
黑汉挣脱了禁卒，叫道： “朱大人，他们还没给小人酒钱呢！”
柴禹锡从衣襟里掏出钱，数了二十文扔给黑汉。他虽然气恼，但不想惹事。没想到黑汉不依不饶，非说柴禹锡还欠他四十文。正吵闹间，刚才被打的那些灰甲们也跑过来，叫骂着又与柴禹锡等人厮打起来。柴禹锡怕事闹大，叫了声：
“弟兄们回营，找李大人说话去！”
“哈哈哈哈。”灰甲们大笑起来。“滚你娘的李大人！慕容大人说了，监军使就是狗！”
本来事情已完，朱环却觉得不够味。他来到灰甲们中间，问道：
“谁挨打了？”
灰甲们见有人给自己撑腰，一个个凑了过来。这个说牙被打流血了，那个说腰被打坏了。朱环挑了两个，气哼哼地说： “走，跟我找李处耘去！”
李处耘这里刚听完柴禹锡等人的诉说，朱环便带着两个伤号走了进来。见了李处耘也不施礼，径直叫道：
“你手下在襄州行凶，我替慕容大人来要凶手！”
李处耘正在憋气，他带兵这么多年，从没遇到过这样的事。瞅了朱环一眼，问道：
“你是什么人？”