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“陛下，臣以为急于北征并非良策，不如姑且容之。”
“为什么？”赵匡胤问。
赵普是有备而来，他从怀中掏出一张地形示意图，平摊在赵匡胤案前。纸显得很敝旧，因为赵普已经揣它不少天了。
“陛下请看： 契丹眼下只有河北真定至沧州六百里与我朝交界，而要害之处不过雄州三关，只要我们部署重兵，契丹就不敢轻举南下。自真定往西为北汉，自北汉再往西为定难李彝兴。北汉虽然疆土不大，与契丹接境却有五百余里。这两个狼虎之邦各怀异志，与契丹既
有勾结又多矛盾，这正是我大宋坐观静待之时。倘若现在攻取河东，则我朝与契丹就有了一千余里的边境，西北还要面对疆土辽阔兵力强雄的定难李氏，势必造成东、西不能相顾的被动局面。退一步说，即使攻下了北汉，我朝也会造成兵力财力的巨大损失，更何况契丹若是乘我疲弊举兵南下，不但北汉可以死灰复燃，西北李氏也可趁火打劫，我们将何以应付？依臣之见，莫若把北汉先丢在一边，集中精力收取南方各国。陛下几年内夺得荆南、湖南和西蜀，国力较以前增强数倍，这还不是明证吗？如今南汉刘、唐国李煜和吴越钱俶所占，尚有天下之半，其国皆物产丰富，土地肥美，乃我朝之仓廪府库。南方既平，小小一个北汉，岂不是囊中之物？”
赵匡胤了解赵普的一贯思路，早在攻取蜀国时，他就持这个理论，至今未变。那时他采纳了赵普的建议，结果着实令他满意。然而北汉就像一颗卡在喉头的刺，不拔掉总觉得心里不踏实： 当年李筠敢于造反，还不是北汉在挑唆？后来孟昶与北汉交通联盟，幸亏曹彬抓住了奸细，否则阴谋一成，其势岂容小觑？如今伊审征谋叛，也是中了汉人的奸计。甚至小小一个闾丘仲卿，也敢蠢蠢欲动，还不都是看中了它北依契丹的地利？这种威胁不除，对宋朝来说，就像有个魔影不时在眼前晃动，这就是赵匡胤一直对它耿耿于怀的主要原因。
赵普是用战略的眼光献计献策，这一点赵匡胤十分清楚。但赵匡胤还有另外的考虑。他问赵普道：
“丞相以为攻取了河东，大宋会直面契丹和夏人，势不易守。若是不取河东，一旦契丹、夏人与刘汉结成同盟，共同举兵，我朝岂不是要受更大的祸殃？夏人明知我与刘汉旧有夙仇，而我又迟迟不攻，他们岂不以为我兵力不足，软弱可欺？一旦如此，则敌国志气陡增，我朝受祸会更大！”
一直静默的曹彬听到这里，接口说道：
“陛下所言极是。臣以为北汉假契丹之强凌蔑于我，给南方各国树立了一个很坏的榜样，其傲气必须打掉，以沮南方伪国。然臣以为赵丞相的话也颇有道理，西、北二边自唐朝以来，便是中原大国的重大威胁，正是由于两国称雄，才生出刘汉这么个又臭又硬的怪胎。臣意北汉可攻而不可灭。攻是为了威吓南方僭伪，迫其顺服，不敢妄动；不灭则是丞相的思路，留着它牵扯西、北两边的精力，使他们形不成坚固同盟。其实陛下用兵蜀、汉时，就已命臣和党进、崔彦进二位将军出师河东，探其虚实，弄得刘钧惊惶失措，而我军毫发无损。陛下若以为河东可击，不妨再用此策，施以颜色。”
党进不明白，摸了摸额头，险些把帽子碰掉：
“不趁现在河东势弱把他拿下来，等到契丹、夏人重兵齐发，岂不丢了取胜的良机？”
曹彬应声说道： “党将军还记得我等攻打辽州、石州时，契丹虽然派了三万大军声称救援，可挞烈迟迟不入汉界，那是为什么？因为契丹不愿因一个北汉与我轻起兵端。如今的情形依旧如此。依臣推测： 我军攻入河东，其主必然向契丹、夏人请求援兵，而契丹和夏人徘徊观望，拖延时机，不但与北汉结不成同盟，反而会加深彼此间的猜忌怨恨。等到北汉与西、北两敌结怨极深，那时再取河东，就真如探囊取物。”
赵匡胤认为曹彬所言不无道理，没有立即表态，只把目光又投向赵普：
“丞相以为如何”
“臣以为当先收取南汉刘！”赵普毫不迟疑地回答。
赵匡胤心里有些不快，他觉得赵普过于执拗，没有认真考虑曹彬的意见。
“陛下，攻不攻北汉，如何攻北汉，还请陛下自行定夺。”赵普朝赵匡胤深揖一礼。“臣还有事要奏。”
“什么事？”
赵普下意识地瞥了曹彬一眼，“是关于闾丘仲卿。”
曹彬立即起身，对赵匡胤道：
“陛下，臣等先行告退，恭候陛下旨意！”说罢连忙拉起党进，“快退下！”
党进迷迷糊糊还想听闾丘仲卿是怎么回事，被曹彬一拽，不情愿地随他退出殿去。
“说吧。”
“陛下，晋王已经把闾丘仲卿的案子审实了。闾丘仲卿叛国投汉之想已非一日，只是他与贤王府里那个陶白早已订下攻守同盟，两人拒不承认互有勾结。依臣之见，陶白出自贤王府，此事可能与贤王有关，不然的话，闾丘仲卿一介降臣，哪来那么大胆子？”
赵普的意思很明确： 闾丘仲卿与赵光美勾结一起，利用刘汉的外力威慑赵匡胤，迫使赵匡胤给他们更大的爵赏。但赵匡胤认为此事不大可能。首先，光美虽然戆直，还不至于傻到要利用刘钧来要挟自己的地步；其次，就算光美真有此心，又何必要假闾丘仲卿之手？光美是自己同胞兄弟，对自己有些不满，也决不会行此下策。倒是这个赵普，因为“真陇材”的事栽在光美手里，弄得大失面子，他该不会是挟嫌报复吧？凭着自己的智略，赵普若想在这上头耍把戏，不会轻易得手。且看他还有什么话要说。
“臣以为大宋虽然根深蒂固，但树欲静而风不止，也是前朝的教训。望陛下睿听详断，否则山雨真来，就要受祸了。”赵普这话一语双关，一方面想真心实意地劝告赵匡胤提高警觉，防备晋王有什么举动，另一方面确实是想借皇帝的上方宝剑，把不识敬重的赵光美戳上一剑。
赵匡胤脸上没什么表情，只问了句：
“晋王判闾丘仲卿何罪？”
“按通敌论，应该判斩决。臣与晋王会议，以为闾丘仲卿这些年为朝廷查奸除恶，办了许多好事，再说他通敌之举并未成实，所以劝晋王刀下留人，改判流放远州永不叙复之罪，请陛下明断。”
“嗯，这样判甚合朕意。”赵匡胤表示赞许。又问：“依丞相看，光美应该如何处置？”
“臣以为贤王与闾丘仲卿交通已是事实。以臣所闻，贤王与卢多逊等也有结党之嫌。自古以来，朝廷大事多坏在党锢之疾，所以限制王权，或再派师、傅之官以相教导，不为多虑。”
“你是想借朕的大棒来教训光美？”赵匡胤敲了敲赵普，说道。“好吧，既然宰相忧国如此，那就请你会同晋王，将此案重新审理。倘若光美真与闾丘仲卿有染，朕绝不会袖手任之。”
赵普能体会到赵匡胤的矛盾心情： 他不相信，也不愿相信自己的兄弟对自己有不忠不敬，但又生怕真有此事。谁不知道祸起萧墙比夷狄来犯更为可怕？而在赵普看来，整一整赵光美并不太难，只要把陶白的供状拿下，赵光美就脱不了干系。晋王要捂死闾丘仲卿的嘴，自己出了大力，如今自己需要往光美身上蹭些脏污，看他晋王如何待我吧。
他暗暗盘算了好几天，才去找赵光义说及此事，赵光义答应过两日与赵普会审此案。两天过后，赵普提出想先见见那个给自己找了大麻烦的陶白。赵光义命柴禹锡陪同赵普来到大牢，打开了关押陶白的单间囚室。
一个身穿黑衣蓬头垢面的汉子四仰八叉地躺在草垫子上。监狱卒走到他身边，踢了踢他的屁股，叫道：
“起来！起来见丞相大人！”
那人一动不动。狱卒俯身去拉，这才发现，汉子早已断了气。狱卒吓得缩回手，慌慌张张地对赵普和柴禹锡说： “大、大人，他死了！”
“死了？”柴禹锡大惊，来到陶白身边，果见地上浸出一摊黑血。他命狱卒把陶白翻转身来，才发现陶白后心窝戳进了一把尖刀，由于压得过重，刀柄都已插进一半了。
赵普全明白了。他虽然不清楚陶白到底死于谁人之手，但切断赵光美与闾丘仲卿之间的线索，是符合某些人利益的。大概想在陶白身上做文章的，只有自己一个人。他觉得这一次是自己当局者迷，不但事情没办成，还让陶白做了冤死鬼！果然险恶啊！他闷闷地回到家中，喝了些酒，夜里更是辗转反侧。最后决定： 第一，绝不在赵匡胤面前再提此事；第二，一定要留住闾丘仲卿的性命，他是制衡局面很重要的一个人物。无论开封府判闾丘仲卿流放何处，从现在起，他就要暗中派人盯死闾丘仲卿。可以让他吃点苦，但绝不能让他丢了性命！
大概是操劳过度，赵普病倒了。先是高热不退，以后的一段时间里，每天头晌精神还算好，一过午后，便又发起热来，精神委靡。在告假的这几天中，他觉得有必要对赵氏三兄弟再认真梳理一下。
赵匡胤做皇帝这十来年，的确履行着他当初的诺言，纵然有些变化，也没太越规范。国家平叛削伪，功业斐然；于官于民，也能以平恕为本。一代天子能做到这一步，已是难能可贵了。后宫里虽然宠着个花蕊夫人，但嫔妃寥寥，算不得荒淫。赵光义则觊觎皇权，用心叵测，如果闾丘仲卿的查证属实，此人便是最要小心伺候的一个了。赵普是个既信天命又信人事的人，当初他拆“榮”字时就已悟出： 两帝并列，不是子承父业之象，这又与杜太后临终所嘱冥冥契合，难道全是偶然？他又记起十年前陈桥兵变时苗训传播的话： 日下复有一日，两日相摩荡，必有新天子出。借天象以成人事的主意固然是自己拿的，但解释天象的话则出自苗训之口。当时军情如火，无暇多想，现在回味那两句话，还可以用在赵匡胤和赵光义两人身上。“两日相摩荡”，这不正是今天的实情吗？这些年冷眼看晋王的心计，绝不在赵匡胤之下，说他有当天子的才干和手段，他赵普深信不疑。再看那赵光美，满身找不到一点圣人之相，然其执拗之气，又会在很多时候搞得人头脑发涨，无可奈何。尤其是近两年来，卢多逊等人看中了他敢怒敢怨的脾气，与他勾结在一起，专与自己作对，所以要认真防备，善守自身。赵承宗这件事，真让他吃了一堑，长了一智。现在要做的，一是疏远赵光美，这个好办；二是对赵光义要若即若离，进退适度。退多了他会认为你没有用，进得多了他会怀疑你威胁他，这个尺度最难把握。这次陶白死在狱中自己立刻闭口不言，算是做对了。下一步他要考虑如何保护闾丘仲卿。
李煜派人到汴京例行朝贡。按惯例，使臣见过天子之后，要拜望当朝宰相和重臣。这两天赵普的热渐渐退了，精神清爽了许多，所以在自家府中西厅设宴，款待来使。
这次李煜派的是胞弟李从善和中书舍人张洎。二人与赵普见过礼，命侍者从车上搬下一个酒坛，口称礼物甚薄，请赵普笑纳。酒宴间张洎几次向赵普示意自己带来的是江南名酒，请赵普闲时自己品尝，无须宴客，又说如果赵普感觉味道醇厚，以后还会再送。
送走李从善和张洎，赵普回到房里，刚想歇息，院吏忽报：
“皇上驾到！”
赵普慌忙迎出来接驾，赵匡胤步履生风地走了进来，阎承翰等侍从随在身后。赵匡胤朝赵普招了招手，问道：
“病好些了？”
“谢陛下亲临寒舍，臣受宠若惊。臣明日即可入朝。”
“丞相是太累了。”赵匡胤到赵普家里从来十分随便，前两年还喊赵普的夫人为“嫂子”呢，直到近来才改称“赵夫人”。“明日就能入朝？好啊。国家事多，有劳丞相，朕甚不忍。”
“臣万死不辞！”赵普高声说道。
赵匡胤脸上露出笑意： “为贺丞相康复，朕想与你共饮几杯，边饮边说话，如何？”
凭着直觉，赵普知道赵匡胤今天来此会有重要的话对他说，忙道：
“刚好唐国使者今日送来一坛好酒，还没开封，陛下可尝尝鲜。”说完，又开玩笑地补了一句：“皇上该不会认为臣在收受贿赂吧？”
“区区一坛酒，也是外交往来嘛！”
赵普一边安排家人准备重新摆宴，一边对阎承翰说道：
“有劳公公先开坛闻闻酒香。”
阎承翰费了半天劲，才把封了数层的酒坛打开。他愣住了，惊愕