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李煜心里虽然不赞同林仁肇的谋划，也被他说得动情，他瞅了林仁肇一眼，问道：
“你想怎么取淮南？”
“臣请兵五万，乘其不备，直捣寿州，然后渡过淝、淮两水，占据正阳。正阳一得，便可以四处开花，再从北面围困扬州，国主从润州发水军夹击，则此城可得。扬州一下，淮南官民簟食壶浆，我则屯以大军与宋朝对峙，宋人其奈我何？”
李煜摇了摇头，看得出他没有胆量与宋朝闹僵。陈乔见状，禀道：
“国主，臣以为林将军采取以进为退之策，大为可行……”
还没等陈乔说完，徐铉把他的话打断：
“国主，臣以为此计万不可行！”
“说给本王听听。”
“臣读兵书，也读《左传》。凡出师，有侵、伐、袭之不同。犯我淮南乃是周朝柴荣所为，宋朝建国后，并未加兵于我，我若贸然出师，非侵即袭，曲在我，此不利也。如今两不相犯，乃求之不得的局面，何必由我引起战事，反受其殃？”
“徐大人不愧是读书人，开口便是《左传》《春秋》，林某颇为惭愧。不过徐大人说的‘两不相犯’怕只是一时之象。想我南方诸国，就如同一群羔羊，宋朝刚刚吃掉荆南、湖南和川蜀几只，故而伏地不动，一旦饿了，岂能饶过我们？林某也看过几眼《史记》，深知羊一旦发起狠来，也有锐不可当之气，我润州甘露寺旁的妙善街至今还有前朝狠石，乃刘备与孙权置酒相会之处。徐大人所谓侵我淮南是周朝之事，与宋朝无关，林某也不敢苟同。我唐国建立五十余年，平白丢失数千里土地，赵匡胤若念邻国友好，就该将此土归还于我。如今不但不还，反而时时要挟国主。我若不像狠羊一样怒敢触藩，日后莫说是淮南，就是整个江山社稷，怕也要化为乌有了！”
“臣以为两国相交当以理而不是以力。”徐铉坚持己见。“不害人而防人，方为君子。依臣之见，现在应当极力防江，以备宋军不虞之至。倘若宋朝果真要夺我疆土，臣愿以死争之！”
李煜把目光转向韩熙载。韩熙载连忙拱手答道：
“臣以为徐大人的话更胜一筹。眼下敌强我弱乃不争之实，以弱击强，无异以卵击石，林大人的想法有些唐突了。臣出使汴京时，曾亲见赵匡胤龙虎之象，非前朝帝王可比。如今契丹虎狼之国尚且畏他三分，何况我等？望国主三思而后行。”
陈乔瞪了韩熙载一眼，刚想说话，被李煜挥手止住：
“本王以为徐铉的话最合情理。对付赵匡胤，本王一是不惧，二是不犯。林将军且回江州严密布防，陈乔把石头城一线防好，你手下不是还有朱元那员虎将吗？死守江防，本王以为绰绰有余。”
李煜虽然嘴上说“一是不惧二是不犯”，只是不想在臣下面前太露忧郁罢了，他心里何尝不惧？长江固然可称为天险，可是自古以来划江而守的南国，有几个是守得住的？他对林仁肇、陈乔等人的忠心毫不怀疑，但他更信的是天命。天不亡我，胡云乎亡？天若亡我，那就是有一百个林仁肇，一千个陈乔，一万个朱元，也无济于事。一说起江防的事他心里就烦，现在能使他心静的是诵读佛经，能使他心动的，就是以飞琼为首的后宫佳丽了。
林仁肇退出殿门，一个劲地摇头，看见徐铉、韩熙载从身边走过，不由叹了口气道：
“人心不齐，泰山何移啊！”
陈乔与他并肩而行，劝道：
“林将军不必心焦，且回江州训饬士卒，改日老夫再与将军一同进谏。”
林仁肇停住脚步，握住陈乔的手，感慨道：
“我朝若都是像陈大人这样的忠良，社稷复有何忧！”
表罢南唐，还要说一说南汉，这是南方的第二大国。
陆光图、暨彦赟在郴州大败之后，监军使邵廷琄退回了郴州以南的洸口镇。邵廷琄虽然是个宦官，还算有些忧国之心。他在洸口镇收聚了不少散卒，又在当地征募一些山民为军，兵力恢复了许多。正因为如此，本想继续南下的潘美、尹崇珂、王侁才勒兵不前。邵廷琄此举得到了汉主刘的赞许，有些飘然起来，对部下将校更加严厉。当时跟随他来到郴州的一个指挥使叫骆崇灿，因为违了邵廷琄的纪律，被邵廷琄当众打了一顿，还未报朝廷就降了他两官。骆崇灿心中愤愤，本想回朝去申辩一番，转念一想，刘处事昏庸，做事又狠，万一说不清辩不明，岂不要倒更大的霉？寻思来寻思去，来了个无毒不丈夫： 他给刘写了一封密信，说邵廷琄在洸口镇拥兵自强，训练死士，要与朝廷作对。他派了可靠的小校把信送到广州，而后寻了个机会，只身逃到郴州，投了尹崇珂。
尹崇珂听了骆崇灿的讲述，知道此人非常重要，正好京城来人带到赵匡胤和晋王光义的两封书信，说晋王的尹妃身染重恙，让尹崇珂把军务暂交王侁，回京看望其妹。尹崇珂顺便把骆崇灿带回了汴京，向吕余庆上报。吕余庆听罢，立即说道：
“此乃降臣大事，还是报过宰相为是。尹将军一路风尘，赶快回府歇息，此人交给我就是了。”
吕余庆把骆崇灿带到赵普衙中。这几年来大宋虽然平了荆湖，但与南汉人很少有来往。听说骆崇灿从广南来降，赵普很感兴趣，立即在府署客厅中与他交谈起来。不料这一交谈，让赵普兴奋不已，因为此人所说的这番话，很有可能打动赵匡胤，让他下决心发兵南伐。
次日早朝时，赵普有意将南汉有降臣来的事向赵匡胤简略地禀奏数语，他料想赵匡胤散朝之后会宣自己议论此事，故而在禀奏时特地请求此事最好让吕余庆、曹彬、潘美、党进等帅臣周知其详。
第二天，赵匡胤果然传旨赵普，让他把骆崇灿带进偏殿，他想亲自听听南汉的实情。
赵普、吕余庆、潘美等人依次坐定，骆崇灿伏跪于地，直到赵匡胤说了声“平身”，他才爬起来。
“你是朕见到的第一个南汉人。”赵匡胤说。“你们汉将汉卒真都那么有骨气，誓死不降？”
“禀陛下，汉将汉卒不愿投降确是实情，但并不是因为有骨气。”
赵匡胤觉得这个回答十分好笑，问道： “此话怎讲？”
“汉将汉卒哪个没有父母家室？只因刘那个昏君定下规矩，哪个敢在作战时降敌，就要诛杀三族。可怜这些军人，宁可自己死在沙场，也不愿亲人惨遭屠戮。小人此番来投大宋，想必家小亲属也活不成了！”骆崇灿说着，竟呜呜地哭了起来。
“朝廷上下一片黑暗，莫说百姓无法存活，就是在朝的官吏，也是提心吊胆地过日子。刘身边的佞臣都是宦官，这些人阴毒残忍，专拿杀人当乐子啊！”骆崇灿揩了揩泪，又接着说起来。从酷刑说到苛政，从滥杀说到重赋，声泪俱下，好几次都几乎昏倒。
赵匡胤命人将他扶出，愤然说道：
“朕原来只知道中原百姓流离困顿，想不到同一片蓝天之下，竟还有如此惨绝人寰的罪恶行径！看来这一方百姓再不解救，朕要愧对上天了！”
赵普立即接上说道： “陛下仁爱齐天，德泽普施。臣以为河东之民半数已经脱离苦海。如今岭南尚存凶暴，应当立降天威，救南汉之民于沸汤火海之中！”
潘美也说： “臣在郴州时，就想挥戈南下，可惜兵力不足，一直忍到现在。赵丞相言之有理，陛下宣诏吧，末将还愿领兵前往！”
吕余庆、曹彬等纷纷赞同，看来这件事总体上都无异议，只是在时间和方式上有些分歧。按潘美的意思，乘着征河东的军队兵锋正强，索性全班南下，一举端掉刘老巢。不过这意见几乎遭到所有人的反驳。赵普说：
“潘将军勇冠三军，谁人不晓？不过南汉将卒誓死不降，硬碰着硬，伤亡势必惨重。不如再做商议，尽量减少我军损失，也合于陛下重爱人命之心。”
吕余庆接着说道： “赵丞相说的极是，杀人太多，也不合于一方百姓所想呀。臣在成都那几年，就因为王全斌将军杀伤过多，蜀民一直对大宋怀有惧怕之心。依臣之见，不如先派使者劝其归降，此所谓先礼后兵。”
“曹将军为何不说话？”赵匡胤问道。
“禀陛下，臣尚未考虑成熟，故而不敢轻言。”
“讲出来无妨。”
“臣以为现在可以用以邻制邻之策。我们派使臣到岭南，有以强凌弱之嫌，且容易激起南汉人的反感。不如与唐国商议，让李煜派人到南汉劝降。如此一来，我们可以双收其利：南汉降则免我刀兵相加，不战而屈人之国；倘若南汉不从，汉、唐两国必会加深矛盾，汉占上风则我可以维护唐国而发兵岭南；唐占上风则我可以与唐国共迫其降，公理皆在我，优势亦皆在我。而我攻南汉，看似替唐国雪耻，实则唐国将更为孤立，其不久之势，自己也会感悟出来。南汉一下，唐国成为孤国，山河一统的局面就近在眼前了！”
“这主意悬乎啊！”潘美不以为然。“万一汉、唐联合起来，其土地和我大宋差不多，其军队比我大宋更胜数倍，岂不是敦促了敌国相联吗？”
“决然不会。”曹彬反驳道。“李煜惟恐开罪于我，战战兢兢度日，哪里还敢兴这个念头？且以臣预料，李煜也不敢不派使臣前往，他现在活得十分无奈，我们恰好利用他的这种无奈。”
赵匡胤点头赞许，赵普、吕余庆也认为此计可行，潘美无话可说，只是坚请再下岭南。赵匡胤说道：
“急什么？还早着呢！”
这次出使南唐的还是李穆。他见到李煜，呈上了赵匡胤的国书。李煜果然不敢怠慢，立即与臣下议论遣使之事。韩熙载对此事沉默不语，陈乔则力主对宋人所出难题置之不理，徐铉也对此事不以为然：
“臣以为我国与南汉素少往来，且与南汉俱是宋朝陪邻，等边之交，两小之间，岂有劝其投降的道理？且宋朝既有此心，何必要绕这么大弯子而不自派一介之使直往岭南？臣以为此乃宋朝离间之计，不可中其圈套。”
李煜明知徐铉说得有理，但是有苦说不出，所以未置可否。还是张洎最明白李煜的心思，说道：
“陈大人、徐大人的话皆有道理，但如果我国不派使臣，就会被宋朝抓住把柄，找到怪罪我们的理由。倘或再加兵于我，岂不速遭其祸？依臣之见，莫若替他递上一纸劝降书，刘降与不降是他的决策，我们洗刷得干干净净，宋朝还有什么理由向我问罪？”
这虽是个无可奈何的办法，但李煜认为眼下这条路最为可行。接下来要商量派何人为使。按照李穆的说法，这次定要李煜派一名臣，以示诚意。既然陈乔、徐铉都持反对态度，南唐的名臣就只剩下张洎了。
“学士有意替本王辛苦走一遭吗？”李煜瞅着张洎问道。
张洎是个极聪明的人，他原想举荐徐铉或其弟徐锴，不料李煜先发了话，把自己堵在无可退避之处，索性应道：
“臣为国主万死不辞！臣回府后便草拟国书，亲身前往，以尽忠荩之分！”
李煜见张洎如此痛快，露出了难得一见的笑意：
“爱卿体本王至怀，返国之后，本王定会重加封赏。”
回到家中，张洎果然铺开黄纸，草写国书。在他看来，此事未必有多大风险，两国交兵尚且不斩来使，更何况这次并不是交兵，无非当一回驿邮而已。但此行所邀之功却不可低估： 莫说是在唐国，就是在赵匡胤那里，自己也会成为一个耀眼的功臣，再凭着自己善辩之口，岂不是在宋朝也留了条后路？这正如韩非子所说： “事成则以权长重，事败则以富退处。”何乐而不为？写诏诰对张洎来说，不过是挥笔立就的事，他此时才思如泉，转眼之间，便笔走龙蛇，书出数语：
仆与足下叨累世之盟，敢奉尺书，敬布腹心。昨大朝伐楚之时，足下疆吏弗靖，遂成衅隙。今唐国使臣入贡大朝，皇帝宣示曰： “岭南若肯幡然悔悟，则百万雄师不复出矣，不然将有不得已者。”仆以为大朝非贪岭南之土，怒其不宾服也。自古以来，强则南面称王，弱则玉帛事大。屈伸在己，岂有常伦？地莫险于剑阁而蜀亡，兵莫强于上党而李筠亡。若足下以为五岭可以为据，大错特错矣。
张洎一向对自己的文采非常满意，轻声诵读了一遍，无一字可挑剔，继续写道：
近奉大朝谕旨，以为足下无通好之心，故命敝邑，速绝盟好。吾恐一朝多事，则不得再事足下矣。吾之极谏，足下三思。
次日一早，张洎拿着写好