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眉画眼地，挤在小区空地那队伍里蹦跶；人家说购买福利彩票重在持之以恒，她
们就月月赶去准时送钱；别人说老年人要发挥余热，她们本来刚喘口气享受天伦
之乐，也立马振奋精神，奔单位开会听文件，奔人才中心毛遂自荐，自费印制小
简历满世界散发，逢人就说自己往日如何辉煌。
叶如棠姨妈就不同，尽管她退休年龄，可她从来不与她们这类人交往，从来
不盯着看那些俗滥电视连续剧，更不屑给报屁股写准风月谈之类文章。要知道她
当年可是北大高才生，她懂得很多，满肚子学问，在一家神秘的研究所干了一辈
子。自古圣贤多寂寞——她用孤傲的口气说。
宽宽搞不懂，如此儒雅的叶如棠姨妈，为什么一个人过日子。朦朦胧胧知道
她早已离婚，倒是总听姨妈一往情深自夸有个了不起的女儿，在国外。这么说，
自己有个成年的大表姐，就不知为啥从没照面。有一次，听妈妈叶如兰和姨妈窃
窃私语，好像提到了女儿的事儿，你一言，我一语的说着家常话，有点故意压低
了声音，宽宽竖起耳朵，到了听不见说些什么，心里格外着急。怎么也睡不着，
后来她俩声音越来越大。宽宽听到妈妈把叶如棠说哭了，哭得稀里哗啦擦鼻涕，
哽咽道：“到底是谁的错？谁想到会是这么个命？……都说这和我当初走这一步
有关？……那时孩子还小，谁能想到……这是我一生的债！”妈妈叶如兰嗔怪道
：“我不是这个意思，这一页翻过去了。你应当活出你自己，我是生气你死心眼，
何必背负十字架折磨自己？”
叶如棠气恼道：“惦记着孩子，记挂孩子，倒是记挂错了？”
叶如兰冷冷道：“你记挂她，谁记挂你？整个一个四六不懂的白眼狼！”姨
妈顿时声音就塌下去了：“总有一天她会明白妈妈的心的……”
叶如兰叹息道：“总有一天你这一盆火会寒心的！”宽宽听到这里，没来由
的鼻子发酸，感到姨妈有点可怜。
那一夜叶如棠虽没放声，却哭得肝肠迸裂，趴在枕头上呜咽到天亮。
叶如兰哪里知道，叶如棠陡然接到电话说，宽宽要小件寄存时，她自个儿正
郁闷得不行。郁闷的原因是处长找她，她那处长轻易不找她的。处长笑眯眯通知，
组织决定，你光荣退休。而她那会儿，刚完成了自以为是里程碑似的翻译课题。
为了这个宏大课题，她累得18个月来披头散发没人样儿。偏偏她叶如棠有个怪癖，
心理排斥电脑，非用笔写字不行，若换笔就像换了魂儿，脑子转不了轴。一个字
一个字爬出来，再改上几遍，做梦都是撵着稿纸疯跑。她看着厚厚两尺高的文稿，
颇有成就感地哼了几句京剧，犒劳自个儿来一杯意大利咖啡，眯着眼看窗外春光
明媚。处长推门进来，走到她办公桌边，先接过了她的辛勤劳动果实，小心翼翼
抱在怀里，掂掂分量，满脸丰收喜悦，然后再开口说了这事，他道：“辛苦了！
哦，你明天就不用来了。早该通知你的，这批名单里有你。”当即她就有被人抱
走了亲生骨肉似的痛楚，心里怦怦乱跳，一时没听清他的意思，及至会过意来，
又不知如何对答。说起来，研究所里，她是介于可退可不退人堆里的，年龄还有
3 个月尚未到60，学历过硬，高职，能力和经验正是炉火纯青，身体棒得下水能
一口气游泳2000米，赶活儿熬夜，手下小崽子们都拼不过她，叫她怎么能违心地
服从他？！
33年的辛苦劳作只用3 句话画了一个句号，叶如棠那一整天呆坐在办公室，
往事翻箱倒笼的在眼前折腾。心里再别扭也毋庸置疑得服从。叶如棠所在的研究
所大院高度机密，历来是军事化管理。
她将每张字纸都交代给了新人，永远走出了有警卫站岗，被冬青树丛包围的
灰楼。好久不失眠的她，夜夜睁着眼睛在床上翻大饼。不过，结尾又扬起了一波
小高潮，稀释了她的满腔郁闷。处长再次笑眯眯通知她：“老叶好福气哦，照顾
退休人员，免费去一趟新、马、泰！”一辈子使用外文谋生，从来没走出国门一
步的叶如棠，终于在她退休之际，慌里慌张跟着旅游团的小旗，张大眼睛向外面
世界张望了一下。在泰国她被人妖追着拍照，慌得她不得不随大溜搂着美丽的人
妖摆姿势，那照片上的表情不知是恐惧还是迷茫，用她的话概括：“我从没占过
公家的便宜，最后腐败一把！”始自惊喜终于寂寞，这个完满句号画了之后，从
膨胀的郁闷里她总想发出了大喉咙来。她再偶尔路过灰楼，凭空多出是面生的人，
看有一群靓女小伙，穿梭般来往，没有一个理睬她的。再问老同事去向，告知她
凡是退休的人都去东院活动室，她恼怒道：“我怎么不知道东院还有活动室？”
此后，她成天穿睡衣全职干家务，红扑扑的脸一日三顿面对油烟炉火，制造
人间美味。每天给叶如兰电话里抱怨，浪费时间，生活太沉闷委顿了。
第一天就把叶如棠给打击惨了。这等家教神仙也当不了，看来1000元不是好
赚的。
晚上八九点她才能下班，宽宽陪她熬不起，中午跑回家吃方便面，就给妈妈
叶如兰电话报告，把个妹子气坏了，她恨得喊道：“真丢份儿，她的洁癖哪去了？
告诉姨妈，能不能找个高智商的事做？！”
高智商的事哪里是随意好找的，现在铺天盖地人才招聘都明白告诉你，35岁
以上免谈，连揣着英国老美文凭的海龟（归）变成海带（待），海带变海豚（囤），
工薪都是跳楼价儿，任没文化的民企老板宰。谁稀罕你一个60岁老太太。叶如棠
说妹妹，你是站着说话不腰疼，适者生存，别太不现实。叶如兰反复来电话说：
“家教就是家教，不干家务是起码底线！适者生存你也得斗争！”人要是什么都
妥协，总给人一种无可奈何花落去的感觉。你不能翻译高级专业资料，翻译个儿
童文学，要不有关美容减肥、性生活的外国资料，总能既发挥特长又保持本色吧。
可这样的活计凭空哪里找去？
不过叶如棠被妹妹一激，也激出了血性，第二天就辞退了黄太太的“家教”，
钱少就少，堂堂正正找了份家教做。这一家夫妻望子成龙心切，讲究师道尊严，
找叶如棠来专攻9 岁儿子的英文，每周三次，不仅不让老师干家务，还有安徽小
保姆伺候老师，茶水、咖啡、果蔬热毛巾一应俱全，上课中间添加了一道点心。
开始上课，小男孩东东戴着小眼镜毕恭毕敬听讲，他爸爸戴副大眼镜在后面陪着
听，收声敛息，还不时小声提醒东东，坐好！不要乱动！不要挖鼻孔！不要总想
撒尿！叶如棠还发现书桌上有一摞当下流行的关于成功家长的畅销书。起先，她
对如此配合上心的父亲心生敬意，可后几天大眼镜继续陪听，感觉就像是监工了。
接下来，他不仅自己陪听，还要请陌生人来陪听。那几位没介绍身份的陌生人年
龄不等，个个表情凝重，装束正式，透着不同凡响的自信与专注，懂得何时颔首，
何时莞尔。一堂课下来，休息的空当，东东累得耷拉着小脑袋，叶如棠去卫生间，
她隐隐约约听到大眼镜召集陌生人碰头，窃窃私语，商讨着什么，简直就是法庭
听证会，陪审团的架势。四个陌生人们鱼贯而出，闹得叶如棠不知该如何与之打
招呼。大眼镜依旧谦和客气，保姆上点心的程序照上，吃完点心讲完后面的语法，
东东如释重负，欢呼着跑去看动画片了。大眼镜等待叶如棠整理好自编教材，起
身之际，他咳嗽一声发话了：“叶老师，是这样的，你的年龄比我母亲都大，蛮
硬朗的哦。”叶如棠听着怎么凭空谈论健康老人，算什么意思嘛。大眼镜颇费思
量找词汇：“嗯，是这样子，您也是有孩子的嘛？”叶如棠不答，警惕地望着他
眼镜后面的眼睛。
“我们现在都是独生子，教育就是一种投资，我们公司好多前辈都说，没有
比教育孩子血本无归的投资最倒霉了。都希望养育一个超值的孩子，对吧？……
你看成功的家长榜样很多，我希望做个成功的家长。你是愿意增加成本投入，培
养一个高素质的孩子，还是使用较低的成本，抚养一个平庸的孩子？差异显而易
见，是不是？”叶如棠看他铺垫太遥远，两只胳膊往胸前一挽，直率道：“你是
不是说我增加了你的教育成本？”他腾的一下脸红了，“也不是这么说，我的意
思是你年纪大了，毕竟是认真的，你看你自己准备了教材……”
叶如棠顶不愿听人家说自己年纪大了，她不解追问：“是啊，不好吗？你东
东只有9 岁，我特地自编自创了适应他的教材教法，单词和语法都带在讲故事里，
生动活泼点，孩子记得快。”这几次上课，她都是使出全身解数连说带唱地哄小
眼镜。
大眼镜一脸诚恳道：“谢谢你的用心，不过，我们觉得您的那一方法太老套，
不适应现在的小孩子，还有，专家鉴定你的口语发音不够标准，是书本式，英式
的，现在人家不这么讲话的。而我家东东将来肯定是去美国发展，学美式的更适
应，他们说这么学了也是白白浪费，到了美国还是聋子，傻子，不承认咱知识结
构缺陷不行！”
叶如棠顿时目瞪口呆。原来那听课者是他兴师动众寻了一行四位所谓专家。
别看他眼睛近视可目光高远啊，真恨不得让小眼镜儿子一步戴上哈佛博士后帽子。
要命的是叶如棠教授承认自己口语是软肋，打小学的就是中国式的书本英文，一
辈子在东半球的黄土地上，同情世界上三分之二水深火热的西方人民，统共出国
去了一趟新马泰，还在华人圈里逛，花人民币，吃中国馆子，基本上没用一句英
文。指望这样的家教投入，孩子价值增值谁敢想，血本无归的倒霉前景他竟看到
头儿了。人家尊重老人一口一个老师，辞退你也是给足了面子，工钱多付，临走
又塞给叶如棠一包精品灵芝健脑冲剂。
宽宽这样宽慰叶如棠：“姨妈，我妈给我请的家教条件有三：第一名校大二
学生知识扎实；第二外地贫困子弟、高分进京做事勤力；第三个个应考专家，我
考试分数都立马见效！互利互惠不说，谁花钱请你真来什么素质家教哪？”叶如
棠想想小眼镜的英文分数确实没立竿见影，团把团把将点灯熬油准备的教材丢到
垃圾箱，一肚子气放了两个响屁也就罢了。
又过些日子，叶如棠的老同学孙小玲介绍她一份差事。她自称公司正处于朝
阳期，气势如虹，所以要招兵买马。她请叶如棠出山帮助子公司就是她弟弟办的
“骏马奔腾”家具厂，在家居广场卖水床。叶如棠疑惑问：“那不是推销员吗？”
人家说其实就在家具城里找个人帮助看摊儿，发给你一套代表企业形象的工作服，
每个月工资500 ，中午管一顿盒饭，有一只鸡腿的哦。“有空调，风吹不着，雨
淋不着，还不用动脑子，很轻省的！”孙小玲热切地说。这下不仅谈不上智商，
根本不用动脑子，干坐着就拿钱。叶如棠跟着她去了，家居广场大的像个迷宫，
七高八低转得人头晕，转到她弟弟孙小奇的厂家摊位，迎面赫然是巨幅喷绘广告，
夏威夷金黄色沙滩旖旎风光背景，道具有一把大伞，强调欧陆风情的配置家具，
躺椅，伞下面便是隆重推出的新产品按摩水床了。展位通体设计像个舞台，卡通
味道，闹不清是室内还是室外，是浴池还是游泳馆。孙小奇满头大汗张罗着，和
叶如棠热烈握手，叉腰喝可乐，沾沾自喜眯眼儿欣赏自己那创意。他还拿出一本
相册，里面都是花钱雇来的模特，扮作乐享水床的一对对情侣。水床这玩意儿叶
如棠从来没听说过，长这么大睡过木床、折叠床、上下床，下乡睡过土炕，改革
开放后她还刚享受了席梦思，连连感慨生活日新月异。孙小奇姐弟俩掏出说明书
先给她上课，说明书很厚，图文并茂三两下搞不懂，孙小奇培训她道：“水床，
顾名思义是水，但不是普通的水，它是有科技含量的水！它不是传统的床，它是
神奇的床；它有按摩作用、美容作用，在睡觉中自然而然治疗保健；不打针，不
吃药，舒舒服服换容貌！”叶如棠听了一堆等于白说的废话，看着硕大的水床，
便追问道：“水有什么科技含量？叽里咕噜能睡得着吗？在身子地下天冷了多凉
啊？”他怔了一下囫囵答道：“这有纳米技术，哦，不冷，盖被子就热乎，多软
乎，省去褥子和床垫了，人性化，不信你亲自试试。