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玉钏还想斥喝，可她的金锭小姐，那个一直躲在她背后向外看的弱小姐却从秋生背后站了出来，小姐张开两只手，象母鸡护着小鸡一样挡在黑楞的小子身前，用发颤的声音求她：“姐姐！放我们走吧，我有攒下的体己钱，我能织布，能绣花，还能做鞋……我……我不想再做这个小姐……反正退了婚以后不会再有人要我，柳家也不会再有我的容身之地……”
“可是这桩婚事还没退呢！”玉钏急急解释。
小姐的头摇得和拨浪鼓一样，“我不要再做关在金笼子里的人！”她说，“死也不要嫁进侯府！”
秋生再次把小姐拖到背后去挡着，颇有些豪气地嚷：“我是个男人！咋能叫你替我挡着！”
“秋生……”
“都住嘴！”玉钏低声吼道，她的声音很奇怪，令对面互相拉扯的一对男女不自觉停下手来。
“想死的话你就带她出去吧！”玉钏继续用那种很怪的声音说，“现在家家户户都蹲在门口吃饭，你有本事不出去就被抓着，那你去试啊！”她狠狠地跺了跺脚，掉头走回闺楼里去。
楼里仍旧是静悄悄的，玉钏把包袱放回到桌上，打开，开始收拾东西。
一盏茶过后，小姐一个人静悄悄地走回屋里来，她什么也没对玉钏说，玉钏也没问。
晚上熄灯以后很久，大概是过了三更，玉钏听见小姐在床上试探地叫她的名字。玉钏没有应声，然后又过了一会儿，她听见小姐下床穿衣的声音。黑暗中，小姐摸索着包裹了点什么，向门口走，走了几步，听见小姐又折了回来，然后，玉钏听见小姐跪下来的声音，小姐小声说：“姐姐，大恩大德，来世再报。”玉钏装作没听见。快到五更天的时候，玉钏终于睡着了，梦里又看见那条大河，河边的田里秋生仍然是幸福地笑着，送饭到田头的妇人走到秋生旁边把篮子放下，回过身来召唤跑开的小儿，玉钏这次终于看清她的脸——那不是她自己的脸，那是金锭小姐的脸。
玉钏从梦中醒来，脸边一片冰凉，伸手一摸，发现枕头全湿了。
窗前桌上的小黄花开始枯蔫，玉钏觉得很刺眼，披着衣服快步走过去，一把扯它们出来扔在楼板上，用力拿脚去踩，踩着踩着心中又生了愧疚，收了脚步，将衣服穿好，去门口拿出簸箕来将残花收拢，双手端下楼去。
虽然天开始发亮，家里的人似乎还在沉睡，老爷两天前带着夫人和小少爷去夫人娘家省亲，没个十天半月不会回来，下人们也因此偷起懒来。玉钏把残花倒在楼后的圃中，她想它们化了泥还可以再护花。庄子里的公鸡开始接二连三的打鸣，玉钏蹲在花圃边，注视着枝上的一朵红花慢慢在晨光中变得清晰。
顺着庄边的小路下去，走上两里路是渡口，船家晚上不开船，日头出来以后，乘着船往下游走上一两个时辰听说有个大镇子，从那里出发哪里都可以去，人到了那里，就象石头投进了海，马上不见踪影。
玉钏胡思乱想了好一阵子，对自己刚刚犯下的弥天大罪有了相当的自省后站起来，揉揉麻木的双腿，上楼去如往常一般开始铺床收拾。铺完床后去前院端了热水回来，今儿早上小姐不用洗脸，玉钏就自己洗了，洗完了玉钏去前院为小姐端早饭，端回来放在桌上，自己吃一点，在空凳子前放一点。
如是亮过相后，至少在中饭以前，不会有人想起小姐。
“玉钏！”后院门外有人叫，听起来象是管家。玉钏应一声，放下手里的针线活，赶紧下楼迎出去。站在门口的果然是管家，脸色焦急，说起话来刻意压低了嗓子，似是怕被院中的人听到：“夫人娘家的侄儿突然发疹子，所以不能呆了，老爷午后就要带夫人和小少爷回来。夫人说这阵子外面瘟病多，一家子从外面回来怕衣服上有不干净的东西让小姐染上，这两天不必早晚出来请安了，待会儿在后院门口远远行个礼就可以。”玉钏点头应了。
什么怕小姐染上？明明是怕家里的克星将外面的瘟病引回来，所以不想见面罢！
只是，午后就要到后院门口迎接吗？那时候，小姐应该已经和秋生到了下游的大镇子吧？
玉钏回到楼上，对镜子整理了一番仪容。
原想还能苟活个十天半月，可天不容人，让老爷今日就回来，“老天爷，莫非是玉钏前天对您说了狠话，您这是惩罚我么？”玉钏喃喃道。
夫人虽说不疼金锭小姐，可也没有太过为难，过日子从来不见克扣什么，小少爷虽说被夫人管着和后院的人不亲，可天真活泼一点坏心都没有，至于老爷，虽说一直认为小姐克死原来的夫人从而不喜欢她，可当爹的该做的事也都做了，并且，因为把小姐交给自己带着，所以在柳家给了自己非常好的地位，这些年来应该叫恩重如山。玉钏很明白，柳家的主人都是好人，今儿发生的事他们是没有责任的，无论如何，不能让他们因此而受苦。
城里的定远侯爷是个温和的人，可是他看上去是那样的聪明，这一丁点小事是不可能瞒过他眼睛的，是可忍孰不可忍，他可以原谅昨天自己的唐突，但天下哪一个有血性的男儿会容忍订亲的女子与人私奔？所以责任一定要有人去负。虽然一个小小奴婢的命不值钱，可是这件事传开对双方都不会是光彩的事情，定远侯不是冲动的人，一定明白这个道理，只要能有人付出代价，应该就可以了罢？若定远侯真的象自己想的那般通情达理，解气之后，或许可以放过柳家。
玉钏看着镜子里自己红红的眼睛，叹一口气：“若是侯爷非要计较，咱柳家一介小百姓反正也斗不过官，玉钏也还是死路一条不是？”
既然如此，不如拼命一试。
在老爷回家做出决定以前，当然是不能告诉定远侯小姐去向的，可要是等到老爷回家知道真相，那在这件事上犯了大错的自己也就肯定脱不了身去解决问题了。玉钏权衡利弊之后，决定马上离开柳家，到京城去向定远侯谢罪，可怎么说呢？到时候再说罢……
离开柳家的时候，有几位仆人是看见了的，不过没有人问。
玉钏不知道自己是怎么走进东城的，反正不知不觉间就沿着昨天走过的路走向了定远侯家的老宅。远远的，她看见骑马走来的钟家大爷。
忽然间，有什么东西象破堤之水一样在她心中冲泄而下。
玉钏终于“哇”的哭出来，她诚心诚意地说：“侯爷，我不是好女子，您罚我吧！”
天擦黑的时候，钟灏回到定远侯府，在门口迎接的李大总管告诉二爷，今儿出门的各位爷和小姐们都已经回来，各自在自己的院中休息。老爷刚才回来时带了顶轿子，似乎是二小姐的客，直接送到二小姐房中去了。钟灏听到这话并没往心里去，自从大妹钟灵嫁出去后，老四把要嫁出去的目标主要放在了二妹身上，一段时间以来，她房中似乎事情不少，只要不添麻烦，二爷懒得操心。
走进自己的小院，喜庆推开房门，二爷走进去，一眼看见桌上的一盘白斩鸡。
“老爷令喜旺侍卫送过来的，说二爷最近很辛苦，就在回家的路上给您带了点东西补补。”李三德跟进来，适时地作解释。
钟灏眼睛盯着这只鸡，叫一声：“喜庆！”
喜庆应一声跑进来，看看桌上的鸡，看看二爷，作个揖：“小的这就去给爷打洗脸水。”转身跑出门去。
二爷走到窗边，脱下在老宅中沾满灰的外衣，心不在焉地听着李大总管汇报家中一切安好，听完，点头让他退下。
换好衣服，喜庆端着热水回来，伺候二爷洗脸，往铜盆里倒两勺热水，又加一勺凉水，喜庆小声说：“主子，大爷带回来的客人有点奇怪呢。”
钟灏一边挽起袖子一边向盆边走：“怎么奇怪？”
“咱府里谁都没见着，轿子是直接抬进二小姐房里的，老爷带进去和二小姐说话时，喜旺就在门口看着。然后呢，别说是三爷四爷了，听说连三小姐四小姐都没让进屋呢！说是人家比较怕生，可二爷您想，要是怕生的话，干嘛还出门探朋友啊？”
钟灏洗着脸，没吱声。
洗完脸，二爷向旁边伸出手，擦脸的布巾落入他手中。
喜庆平时都会把布巾抖开再递进他的手，现在落入手中的布巾还叠着。
二爷并不挑剔地擦净脸，扭头看去，看见站在身边的大爷钟离。
“就算是心里有鬼，也未免殷勤得过份了一点。”二爷皱眉道，顺手把布巾扔还给站在大爷身后的喜庆。
钟离和颜悦色：“有求于你，不得不放低身段。”
“如果是指老宅的事，已经了结。”钟灏走到桌边，再打量一下盘子里的鸡，拿起盘边的筷子戳一下，发现肉质很嫩，大概是哪家老店的杰作。“你这样费心，应该还有别的目的。”他肯定地说，“和钟瑾房中的客人有关？”
“这件事，需得你全力相助才行。”钟离并不否认。
“什么事？”钟灏有些戒备地问。
大爷并不马上回答，回头笑道：“喜旺，你不是要找喜庆去喝两盅吗？”
喜旺笑呵呵走过来，一胳臂圈住喜庆的脖子，笑道：“二爷可否赏脸让喜庆跟小的出去一下？”
二爷哼一声，点点头。
没等喜庆反应，喜旺将他一路拖出门去。
出得门来，喜庆没好气地问：“你想掐死我是怎地？”喜旺松了夹紧他脖子的胳膊肘，笑道：“给个坡你就乖乖下驴罢，还杵在那里做什么？”
“为啥我觉得你笑得阴险，难道心怀鬼胎？”
“就算我有点儿阴险，总的来说，成人之美的心还是有的。”
屋子里，钟灏用筷子撕了条鸡丝下来，蘸上酱油放进嘴里。
“好吃么？”钟离呵呵笑，“就是说你答应帮忙？”
“那女人是谁？先说来听听。”
“她是柳家金锭小姐的丫头玉钏，来告诉我金锭小姐嫁不进咱家了。”钟离解释。
钟灏的筷子稍停了一下，问：“为什么？”
“她不肯说，不过我猜一定出了大事，而且这婚事很可能真的要黄。”
钟灏随口应道：“我让喜庆去查，很快就能知道。”
“我想不必了，如果玉钏死也不肯说，那大概不是什么能拿上台面的事，查出来也无益。”钟离坐在桌子对面，双手放在桌上，很悠闲的模样，“其实我向你隐瞒了件事，昨天玉钏就来找过我，说小姐要求钟家退婚。”
钟灏手指头动了动，两根筷子互相打了两下。
“那时我并没有答应她的要求，而她的意思，似乎也默认了这个结果。”钟离继续说。
“你是不是还向我隐瞒了什么？”钟灏手里的筷子在鸡腿上点了点，“一个乡下奴婢，怎么有胆子来要求这种事？就算是知道你克妻的传闻，也该是由柳家来退咱们的亲吧？”
“因为柳家想把克夫的女儿嫁出去，所以不在乎我克妻。”钟离直截了当地回答。
钟灏楞了楞，放下筷子：“克夫？”
“你看到的八字是玉钏的，金锭小姐八字克夫。”钟离笑眯眯地，“关于你的失误，我可以当作不知道。”
“如果你可以当作不知道，那到我这里来做什么？”钟灏狐疑地问，“既然柳家设骗局在先，今日柳金锭嫁不过来反倒成了好事，我们直接退婚就是，你根本没必要来求我什么。”
“金锭小姐的婚事我的确不强求，不过，我要娶玉钏。”钟离认真地回答。
钟灏站起身，抱着胳臂在房中来回走了两步，似在思考什么，等停下脚步的时候，他问：“你是不是上次就看上了她？”
“我本来想，如果哪天你逼我娶妾，倒是省了去外面再寻好女子的功夫。”钟离坦然回答。
钟灏回到桌边坐下，正视钟离：“绝对不行。如果她的主子先嫁进来，将来做陪房还可以考虑，但柳家小姐不嫁进来，我就不能答应你娶一个下人。”
“因为门第悬殊？”
“你在官场的地位并不稳固，这种有辱家门的事，你认为会有什么结果？”
“正是因为考虑到结果，我才来找你想办法。”钟离似乎早已预知钟灏的反应，“你跳过骂过之后坐下来帮我想一想，怎么解决这个问题。”
“这女子有什么好处？”
“她可担起钟家的担子。”
钟灏沉默。
钟离也不急，慢慢等二弟的决定，见天色已晚，点燃了桌上的灯。
屋里明亮起来，钟离看见二弟的脸上满是不情愿的神色。
“你把柳家的事办砸