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钟灵迟疑问道：“薛公子可属意湘影妹妹？”
“至少未见过他有不喜欢的表示。”乔荆江眼看庭院回答。
钟灵了然。
“我那个四哥，看上什么只怕很难放手。”
“若是你相公和你四哥争妹夫，你帮哪边？”
沉默片刻，钟灵向相公行了个福礼。
“出嫁从夫。”她从容回答。
※※※
潇洒俊逸的侠少薛毅在乔氏夫妇找到他时，正坐在花园里假山上的凉亭内心平气和地抹药，伤是小伤，伤在左手背上，细细的五条红痕，似被什么尖锐的东西刮破了皮，长长地一直刮到腕部，乍一看去还真是颇为吓人。
薛少侠此前行走江湖，因为本事不错的缘故，很少有挂彩的时候，所以这次受伤让他很沮丧了一阵。他倒不是害怕受伤，人在江湖飘，哪有不挨刀？可是这次的伤实在伤得不是地方，虽然只是皮肉之苦，那地方却太明显，连遮都没法遮，任谁也能一眼看出是怎么得来的，这可比被人打得吐血的内伤还让他难受。
薛毅把绿色的药膏一点一点往五条破口上抹，一边抹一边想：也许该认真考虑一下绝交的可能性？
以前吧，虽然也没少两肋插刀，可从没到伤筋动骨的地步，事后随便嘀咕两句也就作罢，这回可是见了血，来真格的就不好玩了。
交一个酒肉朋友的代价应该不包括头破血流吧？
膏药抹上去，一股凉意从伤口传来，疼痛感立时就好了许多。
可是绝交的话，留候家的好药以后就很难弄到了……
薛毅又觉得可惜。
正犹豫不定之时，听见有两个人走来的声音，伸脑袋向假山下一看，看到乔荆江带着新夫人走来，赶紧将装药的小盒收起来放进怀中。
乔荆江走进凉亭时只闻到一股清凉的药香味，定睛打量含笑站在桌边的薛毅，目光很快落到他垂着的手上。
薛毅没打算让人看到他抹药的可怜样儿，可是也不打算向乔荆江隐瞒他的伤势，毕竟这伤和姓乔的有莫大的关系，不让这混蛋看看也太对不起自己。
乔荆江引钟灵上前见礼，薛毅拱手回礼，一声“嫂子”叫得十分客气。
钟灵的目光也很自然地被他手背上的五道红痕吸引。
乔荆江记得飞燕花魁那玉葱般的十指总是修得尖尖，不弹琴的时候，偶尔还会给小指套上某个恩客送的尖指套，仔细打量薛毅手上的红迹，果然最靠外边的那一条口子拉得特别深。
他或许不够义气，但绝对够良心，此刻，良心开始受到折磨。
“怎么会伤到手呢？”乔荆江十分同情地问，他不相信以薛毅的功夫应付这么点小事时连自己的手都保不住。
薛毅的脸稍稍红了一红：“惭愧，学艺不精，顾得了脸顾不了手。”
脸面比起手当然更重要，何况脸上还有眼睛，谁知道那长长的指套会无意中划到哪里？
两害相权取其轻。
夫人在场，有些话两个大男人就算心里明白也不能说，只能对望一眼，然后心中叹一口气。
要想严守不欺妇孺的好男人标准又不想死得冤枉，就千万不要和女人正面发生冲突。
两个男人在叹完气后都不约而同看向温婉的乔氏夫人。
乔夫人微微一笑，体贴地说：“相公和薛公子似乎有许多话要说，妾身不便打扰，先行告退。”
莲步轻摇，款款离亭下山，往后面院子走去。
“你觉得如何？”乔荆江目送娘子背影消失在院门处，头也不回地问薛毅。
“嫂子吗？何必问我，你既然这么恋恋不舍，定然是觉得极好了。”薛毅坐回到亭中的石凳上，“喂，别看了，看不到了！”
“我不是不舍，是觉得很奇怪。”乔荆江挠挠头，也走过来坐到石桌另一边的石凳上。
“奇怪？奇怪什么？”
“先告诉我，你觉得我娘子怎么样？”乔荆江焦急地问。
“舒坦，看上去很舒坦。”薛毅回答。
薛毅一向不如乔荆江能舌灿莲花地夸奖女人，乔夫人不是绝世美人，他就不会去刻意拔高对她脸蛋的评价。
看上去舒坦，这的确是这个很实际的人能说出的评价，而以乔荆江对他的了解，这个评价已经不错了。
“就这样？”可乔少爷还是不太满足。
薛毅皱眉：“你新娶的娘子，我怎么说都不合适吧？”
“为何？”
“说得不够好，你会觉得我不够朋友，说得太好，你心眼说不定很小，会疑心我对夫人心存仰慕，不免生些提防之心。”
乔荆江瞠目：“我以前怎么不知道你心眼这么多？”
“抱歉，打昨天吃亏以后我已经决定从此在女人方面对你多留份心眼。”薛毅撇撇嘴。
乔荆江尴尬地干咳一声，从袖子中抽出扇子打开摇一摇：“昨天多谢你，我方得平安娶回钟灵，但我的确是有些事不明白，所以才希望你说说对我娘子的感觉。”
“真要再加一点的话，应该说嫂子的眼睛会说话吧？”薛毅犹豫着回答。
“会吗？”乔荆江一楞，“怎么我觉得很普通？”
“你一向看不清眼前的事实，这不稀奇。”薛毅理所当然地回答。
“你只是不知道……”乔荆江摇摇头，有点发呆。
昨夜以后，再看娘子，怎么看都找不到那时的感觉，那么记忆中那销魂的目光究竟是怎么回事？难道是昨天酒喝太多的缘故？还是当时那种热闹气氛让自己晕了头？
不象，自己不是意志那么容易动摇的人嘛，只不过一位眼光水灵深邃如猫眼的夫人就让自己定力全失？这是说不过去的。
“薛毅啊，”乔荆江无力地托住自己的前额，“我好象中邪了……”
薛毅伸出没伤的右手，随手从乔荆江的手中抽出扇子，合拢，手起，扇落，“啪！”结结实实敲在乔荆江脑袋上。
“干什么？”乔荆江痛得跳起来。
“这叫醍醐灌顶，”薛毅冷笑，“知足吧，总比我直接动拳强。”
乔荆江揉着头顶直抽冷气：“你肯定不是在报私仇？”
“我不肯定，”薛毅把扇子扔回乔荆江怀中，“因为从昨天起我就气不顺。”
“你一向不是这么记仇的人。”乔荆江讨好地说。
没办法，自己的确是害了这朋友一道。
薛毅的眼光变得冷峻：“你认为我是因为被陶飞燕抓了才气不顺吗？我还没有那么小气。”
从他眼里，乔荆江看出某些不寻常的东西。
“那是为什么？”
“青楼女子即使与人长期交好，也不会把感情当真，更谈不上为恩客娶妻而妒心大发，所以我昨天拦阻的时候并未想到陶飞燕的反应会如此激烈。”薛毅看向乔荆江的眼神趋于严厉，“你老实告诉我，是否曾答应过陶飞燕帮她赎身从良？那金锁是你和她的定情之物？”
乔荆江讷讷：“我以为两边都是逢场作戏。”
“你是逢场作戏，陶飞燕是当了真，甚至与嬷嬷已谈好价钱。你可知花魁要从良的消息传出来后又被人抛弃，对她会有什么影响么？你当这口气是随便咽得下的？”薛毅口气中颇有责难。
这个骗死人不偿命的乔公子，终于玩出火来。
“昨儿我走的时候她可说了狠话。”
“哈？”
“‘这事儿没完’。”
※※※
人们说：现世报，来得快。
不要不信，这话很准。
“娘子请我过去？”乔荆江对大丫头莫愁的出现颇感意外。
莫愁点头：“少奶奶接了封信，说是有话儿要同少爷说，在花园的水榭等着呢。”
乔荆江看看薛毅，他们还没有就眼下万花楼的潜在危机理出个头绪来。
“还是快去见嫂子吧，”薛毅没好气地抱着胳臂说，“别让她起了疑心。”
乔荆江叹着气站起来，随莫愁向亭子外走，边走边问：“娘子刚进门，是谁这么快就把信送过来了？”
“回爷的话，这信是一大早一个女孩送来的，说是娘家的信，要直接送给少奶奶。”莫愁回答。
“娘家的信？”乔荆江一楞，难道是钟家发生了什么大事？过两天新人就要回门，有事完全可以到时候再说，可要是发生了大事，哪有不通报婆家就直接找新妇的道理？这不象遵礼守规的定远候家会做的事。
莫愁应道：“奴婢不敢乱猜，不过奴婢觉得可能不是少奶奶娘家来的信。”
乔荆江的眉峰挑起来，莫愁在乔夫人房中听用时就常听娘夸她聪明，这样的丫头，若是留心的话，家中的什么事儿都瞒不过她。
“你怎么就看出不是定远候家来的信？”
“回爷的话，奴婢上次回家中探亲，在万花楼门口见过那个送信的丫头。”莫愁恭恭敬敬地回答。
乔荆江的脑袋里轰的一响，脚步立时刹住。
莫愁的声音在脑袋里的轰轰声中忽远忽近地飘过来：“奴婢不敢肯定她和万花楼有什么关系，不过那儿平时都养着些小女娃儿，是为以后挂牌养的。那样的女娃儿就算挂牌前被赎出来名声也不好，奴婢想啊，定远候家不会收那种出身的丫头，所以……”
话还没说完，眼前一花，少爷已经很不顾形象地跑进后院去了。
莫愁脸上保持着大户人家头等丫头的矜持不变，她轻言细语地对着空空的小道把话说完：“所以奴婢觉着不是少奶奶娘家捎信来。”
后花园的水榭中有主仆二人一坐一立，坐的是乔少奶奶钟灵，站的是她的陪嫁丫头喜乐，乔荆江远远看见娘子正襟危坐，正在向喜乐交待什么，喜乐很认真地听着，一边不停点头。
秋风吹败了一池残荷，也吹得留候家大公子背脊上凉意嗖嗖。
远远可见桌上放着做女红的什物，还有一封打开来的信。
乔荆江定定神。
她是知道万花楼的，他对自己说，一个月前钟魁找我谈交易时，不就在那里吗？所以，有什么关系？迟早都得提，现在不过是早一步捅破灯笼纸。
心念一动，镇定下来，放慢脚步踱过去。
钟灵刚刚交代完喜乐一些话，见乔荆江缓缓走来，起身见礼：“见过相公。”
乔荆江还礼：“娘子找我？”
打量钟灵，见她面上没有任何难看的脸色。
莫非，是莫愁猜错了？
“妾身请相公过来，是想商量一下怎么处理万花楼飞燕姑娘捎来的信。”
乔荆江心里头啐一声。
两边重新落座。
乔荆江干笑一声：“娘子，成亲前的交易，我可是答应也遵守了的。娘子若是不信，过两天回门不妨去问四哥。”
“相公的意思是你已履了诺言，现在是妾身遵诺的时候，相公要如这信上所说，赎飞燕姑娘出来做小妾吗？”钟灵轻声问。
乔荆江扫一眼桌上的信：“陶飞燕是这么写的吗？”
“她并未明说要入乔家做妾，只是说出于礼数，先下帖来拜见大夫人，还说相公先前赐与她定情的金锁昨日似乎落到楼下，可能会被相公拾去，还请相公还她。”
天气不热，乔荆江却觉得燥得慌，于是把扇子摇了两摇。
他不喜欢钟灵的口气，一哭二闹三上吊他是不想要的，可娘子的口气又太平淡，平淡到好象在谈一件与他们两人都没有关系的事。
乔荆江不高兴，他甚至感觉到心底萌发出一点小小的愤怒。
“我可没有拐着弯子地告诉你我大妹只是不太稀罕你而已”四舅爷的话忽然钻进了他的脑海……
女人——家里的女人和家外的女人，没有一盏是温暖的省油灯……乔荆江郁闷地想。
“相公？”钟灵的呼唤打断了他的沉思。
“我想娘子已有应对的打算，何不说来我听听？”乔荆江看看喜乐，意有所指。
“妾身是有些打算，只是相公若是要娶飞燕姑娘过门，这打算就没用了，是以要先请相公过来商量一下。”钟灵不慌不忙地答道。
“我并未打算现在娶妾。”
“相公可是说飞燕姑娘可娶可不娶？”
“正是。”
“那金锁价值几何？”
“五两金子打造。”
“那末妾身便让喜乐送三两金子与飞燕姑娘，顺便捎些话去断了她的念可好？”钟灵问道。
“娘子要出面？”乔荆江眼神闪烁，他未想到钟灵请他来不是要他来解决事儿，而是她要替他解决事儿。
“相公，自古男主外女主内，为相公在家事上分忧原就是妾身的本份，何况飞燕姑娘的信是直接送到妾身手上的，若假手于人，