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我曾经在买独木舟时，上过杰肯斯的当。此时，他急于想见到小淘气的牢笼，很客气地说要便宜地卖我一个两英尺宽、四英尺长的小金属网。他甚至没问我能付多少钱。
“把钱的事先搁在一旁。”他说。
这老吝啬鬼又作了个让步，他说如果东西送到，马上就动工的话，他明天就能把笼子做好送来。
我停在邮局门口看有没有邮件，发现有一封赫胥寄给我的信，我双手颤抖地拆开它。我曾经做了好几个恶梦，梦到他受伤。我曾在亚瑟盖写的《超越巅峰》中，读到战争残酷的一面。看着书中的每一页，我都会想到赫胥。
有一天夜里，我梦到他在深夜，带领一组侦察队侵入无人之地。突然，他弯着腰冲过有许多倒刺的铁丝网，那铁丝网上还挂着许多晃来晃去的怪异尸体。之后，我才得到他一再荣立战功的消息。
在第一次大战严密的检查下，通信几乎是不可能的事。赫胥的信上只是附上他的爱，并且告诉我们他没有受伤。有一个句子是他惯有的幽默，最令我难忘：
史特林，寄几双巴黎丝袜给我，因为这项产品在广告中特别强调“你不必怕碰到任何金属”。
事实告诉我，赫胥还活着，没受伤。因此，我的精神振奋多了，而且在开始动手做牢笼之前，我和小淘气还有一整个下午的时间。我为我们两个做果子冻三明治，带着我们的午餐和一本冒险故事书，顺着我钉在橡树上的横木往上爬。
我们在我们最喜欢的分枝处，坐下来吃午餐。我边看故事书，边幻想自己正和书中主角去冒险。小淘气爬到我上头的枝干上，慵懒地趴着，肥胖的四肢舒服地张开，享受日光浴。它的嘴脸朝上，迷人的环纹尾巴则平直地放在身后。它睡了好几个小时，吸收九月柔和的阳光，仿佛在为即将来临的冬天，储藏一些温暖。
我几乎忘了凡尘俗事，快乐地神游于书本的世界。我和男主角驾船行驶于西班牙海域上，跟他进入森林，邂逅了美丽白皙的女主角，并且和他并肩击败西班牙海军。真希望我和小淘气永远栖息树上，不再回到地面。
但是到了最后，饥饿使我们不得不下去。父亲去蒙大拿衣场谈生意，所以我们随便吃了一点东西当晚餐，然后再爬上树，看月亮和星星出来。我告诉小淘气，母亲曾教我有关星辰的故事。一个令我又悲伤又快乐的念头浮上脑际：如果大熊座是我的星座，小熊座是小淘气的星座，以后即使我们死去，我们仍在那里，仍可携手一同遨游于夜空中。
有两件事是我必须做的：小心地计划牢笼事宜，以及说服小淘气，让它高兴地接受它的新家。
最近几天，我仔细观察小淘气，以便确定它最喜欢后院的哪个角落。可以肯定，它最偏爱的地点是，从它的树洞下直到谷仓旁这块十二平方英尺的地区。这里包括了宽阔的绿地、白色的马草和那个可以不断供应它鲤鱼的池塘。
我让它适应它的项圈和皮带之后，现在开始让它参与牢笼的建造工作。当那个两英尺宽、四英尺长的金属丝网送到后，我开始设计那块地。先挖洞、填桩，在两旁另外挖一个六英寸宽的沟渠，以便用打桩钉牢金属网边缘。
小淘气很高兴地参与工作，却不明白它的用途。它跳进每一个洞，在滚成圆筒状的小金属网圈中爬进爬出，有时捕鱼捕累了，便无精打采地坐在池中，或在草坪上打瞌睡。
父亲从蒙大拿寄明信片来，说他可能晚十天至两个星期才会回来。幸好我能顺利地在肉市场和一家杂货店里赊帐。但是，为了筹钱买材料和铰链，我必须再挖一些马铃薯去卖。我有时也会感到寂寞，幸好日夜都有小淘气陪伴在我身边。
我努力地着手建牢笼，而不去想它的真正目的。不管怎么说，那些钉桩全立好了，第二天，我钉起了骨架。一个十二英尺的立方体包围住小淘气在橡树上的窝，也包围了小池塘，东侧则是十二英尺长的谷仓。我必须牢密而安全地封闭这个立方体上方，因为小淘气能爬上任何一个篱笆。我利用一个旧隔板门当主要入口，把小金属网钉在骨架上，再移动到固定的位置。在我建铁笼的这几天，我非常小心不封住出口，不使小淘气有被关闭的感觉。我在网里喂它最喜欢吃的食物，想着有一天我必须拴住它的情景。
把一只野生的浣熊，一只喜欢速度、刺激和冒险的浣熊，像动物园的动物一样监禁在笼子里，对我来说是一件罪恶的事。我曾见过不幸受困的大猫和熊逃出它们的铁笼。当小淘气发现自己失去自由时，是否也会像它们一样悲吟？
我想，它应该可以拥有更大的空间，更好的保护。
我突然有个灵感，急忙跑回工作台去拿罗盘、曲柄钻孔机、栓孔锯子。确定我的计算没问题后，我在谷仓旁面了两个圆圈，大小刚好容得下浣熊，狗是过不去的。然后，我在圆圈里先钻了四个洞，再用栓孔锯子锯出一个小门，直通谷仓里一个废弃的小马房；为了避免刮伤小淘气，我最后再用砂纸将小门的边缘磨光滑。我向它展示这个成果。
小淘气喜欢任何尺寸的洞穴，不论是池塘中小鲤鱼躲的小洞穴，或是这个大到足够它爬进爬出的洞口。当我将新鲜麦草放在小马房，并且用小金属网封住另一边的出口后，小淘气很愉快地来回进出小门。它的新家是越来越吸引它了。
但是它还没有发现我建的是它的牢笼。每一回邻人问我何时要关它进去，我总是说：“或许明天吧！”
布雷斯福特换车站每年九月最令人兴奋的盛会，是爱尔兰市集和马赛。它息是在一个星期六举行，比在珍斯威尔所举行的郡展览会要早一些。我不明白为什么取名为“爱尔兰市集”，住在我们这儿的爱尔兰居民人数比率非常低，他们却拥有我们这地区优秀的快步马和溜蹄马。可能就是因此而设立这项竞赛，更因而吸引数百位来看热闹的观众。
我们西边的邻居康威，有一匹非常优良的快步马。那是匹生气勃勃的种马，繁衍了数只和它类似的小雄马和小雌马。每回到了爱尔兰市集的清晨，康威都会用马栉梳理他的爱马唐尼布鲁克，使它看起来神采奕奕，他还会为比赛的马具上油。
唐尼布鲁克和它的主人都了解，这是一个伟大的日子。它的雄壮嘶叫声，足以让远在数英里外的牡马心动。它在草地上跳跃、踢蹄步，雄赳赳地昂首挺胸，好不威风啊！
有些赛马会有一只狗或猫当伴，唐尼布鲁克却对小淘气情有独钟。每次小淘气爬上马厩附近牧场的白篱笆，这只俊黑的种马态度马上起了转变，雄壮的嘶叫声也变得温柔了。小淘气停在篱笆上，唐尼布鲁克快步过来和它打招呼。小淘气总是把头埋在它毛茸茸的脸上，用手摸它缰绳上的亮环。当然，唐尼布鲁克所参加的每一场比赛，我和小淘气也会为它加油。
这天清晨，对街的盖佛瑞·土尔曼牧师也开动汽缸，为他那辆三人乘坐的单排敞顶汽车作最后检验。他嘴里哼着圣歌，当他不小心夹到手指或螺旋钳掉了的时候，歌声就变成吼声。
麦克·康威和盖怫瑞·土尔曼从不曾成为好朋友，不过这现象最近有了转变，因为他们都厌恶汽车而钟爱马匹。
康威不愿承认自己害怕任何事，但最近发生的一件事证明，他从没坐过汽车，也不敢坐汽车。那次牧师邀他坐那辆T型车时，他找朋友一起壮胆。但是当那辆老爷车开始摇晃时，他们还是吓得面色苍白，马上跳下车。
盖怫瑞经常吹他那令人极度不安的号角，声音大得足以吓倒每一匹马。当他从亚碧恩街转过那条主要商业街富尔顿时，总是猛踩油门，快速冲过十字路口，而盖怫瑞仍会做个爱国者的手势，嘴里喊“祝福你！”
康威找到一个很好的报复机会。两天以后，他奉着正大作赛前练习的唐尼布鲁克，邀请牧师和他一同坐二轮轻便马车，绕过城到他教堂去。牧师当然不是傻瓜，当场道谢回绝。康威鼓起勇气拉住他，牧师于是红着脸被架上马车。
慢慢地从亚碧恩往下走并不太可怕，但一走到作力比赛跑道的富顿街，他们两人心里都有了数。在普林哥商店前，康威拉紧马缰，这时他们已抵达烟草交换很行，唐尼布鲁克快步奔弛。在杰荷圭街上，土尔曼牧师一直控制着自己。直到他们经过冰激凌商店，到国家研究所，他紧张得眼睛快进出来了，不断地大叫：“救命啊！谋杀啦！这匹野马！让我下去，你这笨蛋！”
这两人的坐骑事件，成了全镇交头接耳的新话题，大家都说康威和土尔曼牧师要举行一场竞赛。每人都觉得牧师很不聪明，当天纷纷在爱尔兰市集场外下赌注。
我和其他人一样好奇。一大早，我把小淘气放在肩上，经过土尔曼牧师公馆时，看到他正在维修他的车。
“我很愿意帮你擦亮你的黄铜冷却器。”我说。
土尔曼牧师看着我和小淘气，恶毒地说：“擦亮冷却器最好的用具是浣熊皮。如果你那只动物再侵扰我的田园……”
“你不能这么对待我可爱的浣熊。”
“噢！我会，当然我会这么做。”可怕的卫理教会牧师说，“我会在存放柴薪的小棚子里，用木头钉钉住它的兽皮。要不你最好信守诺言，把它关在笼子里。”
“这几天，”我说，“你不是看见我用皮带套住它了吗？”
“这是约定中的事。”
我知道自己很不礼貌，不过我无法克制自己的好奇。我有些惊讶地听到自己说出：“土尔曼牧师，你和康威先生下了什么赌注？”
“赌注？”牧师大叫，“什么赌注？牧师从不和人下赌注的。现在你和你的浣熊马上给我滚出去，滚得远远的。”
回到我家门前，我们坐在藤椅上，看街上的游行。我们这条街正好是游行必经路线，所有的展览品、赛马和汽车都会经过我们面前，我们就像评审或是拥有特权的观众。
每次游行都有训练有素的纯种马、田纳西跑马、五匹马拉的马车，以及很多其他挂有红。白、蓝丝带的天之骄子。我们这个地区的居民较重视工作，而鄙视无用的虚荣；所以我们参赛的马，如苏费克马、克莱德斯达尔马和帕奇伦马，都是重约一吨，高约十七个手掌长的大力马。在拉车竞赛中，它们所表现的勇敢和服从主人的行为，令我百看不厌。
不过，它们即将被四轮的福特汽车或汽船，和六轮货车所取代。这种单座双轮马车、两个座位的四轮游览马车和汽车比较起来，速度实在太慢了。
父亲仍待在蒙大拿，今年他不能和我一起欣赏展览和观看比赛了。我从陶壶里拿出最后一枚硬币，抓着小淘气的皮带，高兴地上路。
九月清晨的风，清凉而振奋人心。昨夜的小雨把街上灰尘洗得不见踪影，但没湿到使路面泥泞不堪的程度。空气中你漫着新鲜的气息，草地上的露珠个个浑圆晶莹。我快乐地吹着不成调的口哨，往市集骑去。
这一天，十字路口增加了许多摊贩：速食车，卖冰激凌的车上还兼售啤酒，还有爆米花专卖车和骑车卖汽球的商人。穿花衣服的吹笛手，吹着迷人的小笛子，吸引小朋友的注意。还没到市集，远远地我们就听到了汽笛风琴弹奏声。
看到了光鲜的帐篷和白色的建筑物，嘈杂的人声和熙攘的人群也出现在眼前。是的，这就是值得从几英里外前来观赏的爱尔兰市集。
我把脚踏车停放在车棚内，让小淘气坐在我肩上，开始浏览每个摊位。我们看到了罐头食品、棉被床单，还有其他迷人的手工艺品。
在展示场上，我们看到了令人啧啧称奇的大南瓜、哈伯德种柠檬汁、哈密瓜、玉米种子、苹果和葡萄。用皮带牵着小淘气走，真是件方便的事。它像女人逛火灾受损物品的拍卖会一样，想摸每一件它看得到的物品。就在它伸手摸得奖的那串葡萄时，我及时阻止了它。
参观家畜类时，小淘气从容不迫地走在围栏栏杆上。小牛和小马都走过来和它打招呼，肥胖小羊也很和气。可是那头波兰母猪和它秋天生的小猪就不怎么友善了；美丽诺公羊则直接向小淘气冲过来，头上的角还撞到了木头隔板呢！如果不是我拉住小淘气的皮带，那么当受到这猛烈撞击时，它早就掉进围栏里了。
此后我们就知道了要小心提防。再次观赏早上看过的那些骏马时，我们都保持了距高。
除了在比赛跑道上参与游行之外，大部分的马都没在其他特别场合亮过相。它们在临时搭建的棚子里，受三名驯马师控制，再由主人带出会场，有的在出场时就已经挂有红白蓝彩带了。会场外还有更俊俏的快步马和溜蹄马，将�