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失。当宦官升任奉御或长随，乌木牌则换成牙牌。牙牌一面刻有编号，一面刻某殿某衔。形状下方上圆，刻有云尖，重达六七两。清代宫禁较明代严格了许多，宦官都有腰牌。腰牌多是木制，上面有火印，出入宫禁以此为凭，而且还需烦琐的手续。
御前太监的一天（1）
了解宦官的性格特征及其日常的衣食住行，所得的印象恐怕仍然是片段性的。清末御前太监的回忆，可以补正史书记载之不足，有助于了解宦官究竟是怎样生活的。
清代所谓的“御前太监”，其实就是在皇上跟前做事的宦官。他们的身份地位在清代宦官中算是比较高的，平日住在东西夹道里，皇上则住在离此不远的养心殿后殿的寝宫里。
御前太监伺候皇上的时候通常分为三班。第一班在早晨天蒙蒙亮就得起来，洗漱之后，穿戴整齐，便由带班的首领太监领到皇上那儿去。首领太监照例先进去给皇上叩头请安，禀报一下，若皇上没有特别的吩咐，御前太监便会随后进去，但通常无须跪拜，各人干自己分内的差使就行了。早上是比较忙碌的。侍寝太监整理好皇上的床铺后就退出寝宫，专门负责伺候皇上梳头和负责服装鞋袜的太监进去服侍皇上洗漱、穿戴，待一切收拾好，皇上走出寝宫，奶茶就献上来了，御膳房随即敬早膳。早膳用大提盒提来，外罩黄云龙套。按规矩，这个黄云龙套不当着皇帝的面是绝对不能打开的。皇上的早膳总有几十样，粥有白米粥、八宝莲子粥、糯米粥、红稻米粥、鸡丝粥、八珍粥等，茶汤有杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤等，面食有麻浆烧饼、油酥烧饼、清油饼、糖包、糖饼以及素什锦、卤制品之类。皇上吃过早膳，净面漱口，喝一碗茶，便由太监请进更衣室换朝服。这时，首领太监在外面须指挥一切，准备轿子、仪仗，招呼护卫、随从。待皇上出来，御前太监列队，前呼后拥地陪驾上朝。寝宫自有干粗活的当差太监洒扫庭除。
皇上退朝一般去上书房批阅奏章，御前太监们便在屋里屋外站班。这差使说来也简单，除了端茶倒水，无非就是站在那里听吩咐罢了。有差使就去干，总是闲着的时候多。
皇上从上书房回宫，大约就到了开午膳的时间了。膳由御膳房送来，御前太监一提盒一提盒地接过来，再一碗碗地摆在两张并起的大八仙桌上。午膳的菜都盛在带盖的碗里，除了例进的几十样外，每天都有太后赐的，后、妃献的，合计起来至少也有五六十品。皇上吃饭的时候，御前太监负责把桌上的菜往皇帝面前传，通常是不许多嘴乱说的。他们的袖口都是白布缝制，两只手洗得干干净净。伺候皇上吃完午膳，下一班御前太监就来接差了。这一班人退出去，一歇一天半。
因为宫里人起得早，午膳之后皇帝照例会休息多半个时辰。午休后皇帝也许到上书房，也许到各处走走，也许会做点别的什么。御前太监只是随着皇帝转，听吩咐，一直到晚上摆晚膳。皇上用膳的程序都是一样的，但晚膳后两个小时，宫里还有加餐，一般是点心、米粥、小吃之类。此时差不多就到了晚上八点钟，宫里的总管太监会准时传下“上闩、打钱粮、小心火烛”的号子，宫里一呼百应，一直传到紫禁城各门。这号子一喊，凡是男人都得出宫。按规矩，七岁以上的男子便不能在宫中过夜，宫廷里除了皇帝、值夜的御医以及太监，男人一个也不留。
清宫的作息时间非常刻板，无论春夏秋冬，五点即起床，任何人不得破例，皇上一般在晚上九点钟左右就睡觉。服侍皇上就寝的时候，又换上另一班御前太监了。值夜在宫里是上差，是与皇帝最亲近的人，也是皇帝最放心的人。
值夜时，寝宫外面有专人负责，寝宫门口至少有两个人，夏天在竹帘子外面，冬天在棉帘子里面。只要寝宫的门一掩上，不管什么人，只要擅自闯宫，那是必死之罪。这也是清朝数百年的铁规矩。寝宫内的外屋有值夜之人，既有安全方面的作用，也须仔细注意寝宫里面的动静，随时听候里面吩咐。最关键的一个人是皇帝卧室中的人，这是天底下皇帝最信得过的人。在值夜的人中，他是最辛苦的，需要面对卧室门，靠墙坐一整夜，而且要仔细听着皇上睡觉安稳不安稳、呼吸匀不匀、起夜几次、喝几次水、翻几次身、夜里咳嗽不咳嗽、早晨几点醒等等。这些都是内务府的官员或太医院的院尹随时要问的，直接关系到龙体安危。当然，皇上对值夜的人往往是另眼相看的，不管外面有多么不顺心的事，只要不是他们犯错，总能格外体恤。
值夜的御前太监也有规矩：一不许四仰八叉地躺着，身体乏了，可以闭目养神歇会儿，但不许熟睡打鼾，连出粗气也不行；二不许出恶味，外面值夜的太监绝对不能在附近小解；三不许擅坐皇帝坐的炕、椅子；四不许乱动、乱用御用之物。
御前太监每天还有一件必做的事，就是按时候、分几次到太后、太妃及其他该去的宫里，跪报皇上昨天睡得怎么样？这一餐进了多少饮食？同时给太后、太妃请安。这些看起来尽管都是熟套子，却体现了宫中温情的一面。平日里，王公大臣或其家眷也时常进宫请安。每逢此时，御前太监免不了要跑前跑后地忙碌一番，但辛苦也是有报偿的。譬如说，对请安的王公大臣或家眷，皇上与各宫的后妃照例要恩赏些什么。除了金银玉器之类可谢恩接过之外，其他如恩赏诸般吃食，大多都会变成一句空话。谢恩是要有的，但恩赏的东西却被随行的太监报账后瓜分净尽。太监们爱贪小便宜的特性暴露无遗。
御前太监的一天（2）
总得说来，御前太监事情并不多，但这并不意味着轻松。相反，当差的时候精神要高度集中，皇帝也许老长时间没什么吩咐，但随口吩咐一句，侍候的太监必须听得清清楚楚，因为皇帝是不可能吩咐第二遍的。服侍皇上也需要格外小心，不仅要守规矩，而且事事处处要让他觉得舒适、顺心。譬如为皇上剃头，规矩就大得很。皇帝剃头的时间是固定的，每月的初一、十一、二十一，隔十天一次，风雨无阻，雷打不动。剃头的时辰固定在太阳升到东南角，即巳正时分，取如日初升而又兴隆不到顶之意。剃头时，一是只许用右手持刀挨皇上的头皮，却不许用左手动皇上的任何部位。因为皇上是龙体，万万动不得，手按龙头，那更是犯了大忌。二是无论刮头还是刮脸，只许顺刮，不许逆刮。三是要屏住呼吸，不许向皇帝头上喷气。侍候光绪皇帝剃头的刘姓太监曾对此抱怨说：“这简直不是人干的……每次剃头都战战兢兢，当一次差下来，两条腿都是软的。”①宦官们在皇帝面前奔波忙碌，每时每刻都要巴结、讨好，赔着笑脸，更重要的还是谨慎小心，随时听候传唤，绝不敢有自己的喜怒哀乐，委屈和怨怒更不敢有丝毫的表现，甚至于对于屈辱也要表现出乐于承受的样子。在皇帝的眼中，宦官也许只是驱使与玩乐的对象，有时高兴了，皇帝会随手撒一些钱物，让他们争抢，这就是恩赐，一番争抢后一个个还要乐滋滋地谢恩。有时主人吩咐学猫叫、狗叫、驴叫，他们便应声仿效，甚至于还要学着动物走路，装扮成畜生的模样，这样只是为了求得主子的欢心。明建文帝有一次进膳，宦官吴诚在一旁执酒，建文帝吃着鹅肉，不小心掉在地上一片。吴诚当即学着狗叫，趴在地上舔吃了那片肉。建文帝很高兴，也很感动，多少年后还记得这个场景。
御前太监下差之后，除了有时候偶尔服侍一下上层太监之外，基本上无事可做。清廷宫禁严厉，即使都是太监，也不能随便乱说，平日交往也就不多。有时候请假到宫外去散散心，手续也烦琐得很，只能待在宫里自己找乐子。
闲暇娱乐
清宫宦官当半天差歇一天半，使他们有大量的闲暇。相比而言，清代宦官管理严格且数量较少，那么其他各朝的宦官恐怕也不过如此而已。宦官空余时间多，又无家室之累，游戏娱乐便不可少。
见于历史记载的宫廷游乐项目很多，如角抵、蹴鞠、投壶、射猎、博弈、棋类、游观、钓鱼、鼎力、拔河、斗鸡、斗促织等等。这些游乐项目中角抵、蹴鞠、射猎等规模较大，通常凭皇帝的喜好，主角也是皇帝，但也不可能离开宦官。而其他如斗鸡、斗蟋蟀、钓鱼、博弈、行棋之类，规模可大可小，玩儿起来也方便，深受闲暇中的宦官欢迎。
宫廷中博弈与行棋无疑是较为普遍的娱乐项目。博弈只是通称，它可以进一步分为许多种。有掷骰子决输赢的博类，即投骰后行棋，如六博、叶子戏、纸牌。有猜谜类博类，如射覆、藏钩。有游戏类博类，如投壶、触铃。棋类的起源很早，而且与博弈密切相关。实际上，博弈中的“弈”就是指的行棋，“博”强调的是掷骰子。后来博弈与棋类逐步衍化成为有明显差别的游戏种类，并有了高低、雅俗之分。棋类游戏流传最早也最普及的是围棋，相传是由尧所创。另如弹棋之类的简易棋类在宫中也很盛行。
尽管也有许多博学的宦官名垂青史，但总体上爱读书、安贫乐道的还是极少数，大多数宦官都是贪婪游乐成性，尤其是喜聚好赌。因而在宫廷娱乐中，虽说棋类与博弈都是很受欢迎的，但行棋需要费神，博弈相比之下更具有消遣性、更刺激，更能调动玩儿者的情绪，而且博弈的玩儿法很多，也比较容易翻出许多新花样。博常常在酒宴上进行，称为饮博。行棋则更受宦官中文雅之士的欢迎。据刘若愚《酌中志》记载，明代宫廷中大约在十月开始烧地炕。这时的白天较短，夜晚漫长，而且秋冬之月色冷幽，寒凉似水，宦官们便主要在温暖的室内活动。他们三五成群地聚在一起，饮酒、掷骰子、看纸牌、耍骨牌、下棋、打双陆，到二三更时方散。宦官们只有每天这样折腾，才能安然入睡。
宦官们大多惧怕孤独，很少独来独往，独自喝闷酒的更少，而喜欢约聚群饮，轮流做东。他们在聚会时谈论笑骂的都是些鄙俚不堪之事，有时酒喝多了，便争忿对骂，并以此取乐，从不相互记恨。
清代宫廷虽说对宦官管理严格，但只要他们误不了站班当差，喝酒赌钱倒也不禁，因而像景仁宫后院司房殿内的赌局便天天摆着，一打就是一宵。小太监们打牌时嗓门大、赌注小，首领太监们打起牌来却是赌注大、嗓门小，一边嗑着瓜子一边摸牌，到了半夜厨房还孝敬馄饨、小吃之类，夏天则有冰镇西瓜、果子露、酸梅汤。小太监一夜输几十枚大铜子就心痛得不行，首领们腰包鼓，手风背时一夜输百八十块大洋也眉头不皱。赌钱是清宫太监们必不可少的娱乐项目。清末太监孙耀庭回忆说：“太监们除了吃、喝和抽大烟以外，只有以赌钱自娱。”①
明、清时代的宫廷中还盛行斗蟋蟀和斗鸡，而一些有钱有势的宦官则开斗鸡场，借以敛财。斗鸡与斗蟋蟀都带有赌博的性质。宦官们既赖此求胜，遇有健壮好斗的，花费重玺也在所不惜。有的宦官还雇请善于养鸡者白天调训，夜晚加食，称为贴鸡。斗鸡在加食时，宦官们常爱燃灯观看，计算斗鸡所啄之数，有三四百口之多就算得上是好鸡。清代末帝溥仪喜欢狗，于是宫里养狗成风。溥仪名下的足有一百多只，地位较高的太监几乎人人都弄两三只狗玩耍，好似不牵哈巴狗就显不出身份。有个唐姓掌案，曾用五百块银元买了一只西藏产的大狗，似小驴一般大，全身虎皮花纹，非常机敏，脑门上还有个“王”字。后来被溥仪看见，便强行索要去了。
宦官们大多有女子心态，喜爱花草，爱好打扮。轻闲无事之时，他们常常赏花听曲，有时把花插在头上，作为装饰。即便是宦官中的丑类如魏忠贤者，也爱戴花，夏天发簪上常戴茉莉花等。明代宫中的宦官还经常从宫外购进奇花异草，种在皇帝经过的御道两旁，一方面自我欣赏，另一方面也借以邀宠。清末小德张曾从各地购买大量名贵金鱼和珍异鸟类，并专门雇用精谙此道的行家饲养，竟成了宫中一景，连隆裕皇后也经常过来遛弯儿。后来，这笔钱小德张从宫里报销了，由此他不仅乘机捞了一大笔，还讨了主子的欢心，果真是名利双收。
清代宫廷中吸旱烟、水烟盛行，清末更有人在宫中开起了鸦片烟馆。按宫中禁律，太监收藏烟具即从重治罪；吸食鸦片者，定为绞监候，家属发往新疆给官兵为奴。然而宦官吸食鸦片者相当普遍，末代太监孙耀庭初进宫时，就曾在鸦片烟馆中记账。烟馆因