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略,弄得身败名劣,临了儿还送掉性命呢 。”众人道:“今上
圣明,原不能比纯庙。统帅怕事,怕倒要受着处分呢 。”长庚
见说有理,随叫本营办文案的,拟了一张奏稿,大旨称说:
蔡逆未能歼擒者,实由兵船所得力接济未断绝所致。臣所
乘之船,较各镇为最大,及逼近蔡牵坐船,尚低五六尺。其余
诸镇之船,更不为及。曾与三镇总兵愿预支赛廉,捐造大船十
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五号。海门队坛二镇,亦愿捐造十五号。而督臣以造船需数月
之久,借帑四五万两之多,不肯具奏。且海贼无二载不修之船,
亦无一年不坏之材料,桅舵折则船为虚器,风蓬烂则寸步难乃。
逆贼在鹿耳门逃窜出,仅余三十船,蓬朽硝缺。一回闽地,装
篷燂洗,焕然一新,粮药充足,贼何日可灭?
这道本章拜发之后,不过一月开来,圣旨下来,把闽督玉
德革了职,拿京治罪。简出新名制台,名叫阿林保,也是旗人。
只道同舟共济,从此可以一德一心,办理边务。不意一蟹不如
一蟹。阿林保一到任,别的事不干,就打足了精神,谋去李长
庚。旬月之间,密疏三上,早有人报知长庚,嘱为防备。长庚
笑道 :“新制台机心真也太重,其实何苦呢!就是玉公罢职,
我也并没什么成见,当时拜本,不过为自己表白。新制台把我
当作坏人,他那眼光儿就错了 。”众人道:“旬日之间,参本
三上,统帅倒不可不防他一下子 。”长庚笑称不必。众人问故,
长庚道 :“诸位别问,瞧着就是了。”过了几日,上谕下来,
果然把阿林保排喧了一顿,大旨说是 :“阿林保莅任旬月,即
专以去长庚为事,朕倘轻信其言,岂不自失良将!嗣后剿贼事
责成长庚一人,阿林保倘忌功掣肘,则玉德即其前车之鉴!并
着造大同安梭船三十艘,交与长庚,其未成以前,先雇大商船
备剿。钦此 。”长庚部下各将,瞧见此旨,无不称奇,都到长
庚坐船,请问缘故。长庚道 :“此事极易猜测,咱们在这里办
了三五年的事,历任督帅抚帅,从没讲过咱们一句半语坏话。
阿帅到此,没有满一月,倒参了我三个本子,难道历任各帅都
没有他那么明亮么?再者太性急了,上头也要疑的。所以我说
不必防备呢 。”众人都很佩服。
忽报阿制台派人下书,长庚唤进,开函瞧看,并无别事,
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不过邀请自己入署喝酒而已。给了那人回片,随即乘轿赴宴。
阿林保降阶相迎,礼貌之间,异常客气。酒至半酣,阿林保停
杯在手,笑问长庚道 :“李大人,我有一件事情要跟你商量。
”长庚道:“大帅钧谕,长庚自当谨遵。”阿林保道:“大海
里捕鱼,何时能够入网 。”说到这里,双目注定了长庚,便不
再讲下去。长庚道 :“长庚愚笨,帅意高深,还求明白指示。
”阿林保道:“我说的就是海里头事情。”长庚道:“蔡逆屡
次逭诛,都为官军不肯齐心之故。如果闽浙水师,不分畛域,
海疆早平靖多时了 。”阿林保道:“怕也没有那么容易,我想
海天万里,横竖没有佐证,倒不如弄一个假蔡牵杀掉了,就送
到兄弟衙门来报验,兄弟马上具本入告,这么一来,省掉多少
是非纠葛。那余外的贼子,都好归入善后案子办理了。李总统,
你也可以受着上赏,我也可以得邀次功,比了穷年累月在鲸波
鳄浪里争生活,不好起万倍了么?李总统,我这个法子,也无
非是替你算计,你瞧行的去行不去?”长庚道 :“多蒙大帅成
全,只惜石三保、聂人杰的事情,长庚不会干,辜负盛情,未
免抱歉 。”阿林保道:“李总统休太执了,海上风波,异常凶
险呢 。”长庚慨然道:“长庚受恩深重,久视海舶如庐舍,凭
他再凶险点子,终不敢稍存怯意,誓与贼同死,不与贼同生。
”阿林保道:“难得总统这么忠勇!但兄弟此举,也无非为顾
恤兵士呢 。”长庚笑道:“兵士受了大恩,国家要遭受大累了。
”阿林保变色道:“这么说来,国家就靠总统一个儿了?”长
庚自知失言,忙着起身谢过。
席散回船,告知众将。部将王得禄道 :“原是制台自讨没
脸,统帅这几句话,堂皇冠冕,说得很是得体,制台也白受教
训呢 。”邱良功道:“亏回绝了他,要是答应了,可就上了他
当了 。”长庚忙问何故。良功道:“咱们办到了假蔡牵,制台
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找着把柄,不就好专章参奏么 。”王得禄道:“此公心术,真
也太坏,将来结果,我看也平常的 。”长庚道:“坏也罢,好
也罢,咱们只要对得住朝廷,对得住百姓,余外的也就不必管
他了 。”
从此,李长庚督同水师各将,修理船只,整治器械,旧的
燂洗,新的制造,蓬索桅舵等一应要件,无不刻意讲求。到这
年十月里,都已齐备,于是择日放洋,搜捕海贼。大小各舰,
整队扬帆,掠波飞驶,迅疾得同箭一个样子。寻哨到广东洋面,
果然与海贼相遇,奋勇攻扑,一下子就轰沉两条贼船,生擒贼
首一名,叫做蔡天福,就是蔡牵的侄子。乘胜追袭,赶到大星
屿,把蔡牵又杀了个大败。部将都请回碇,长庚道 :“此番出
兵,我原不承望生还呢 。”恰恰福建水师提督张见陛也率舰至,
于是邀他一同追赶蔡牵。追了三日,这日,追到黑水洋地方,
瞧见蔡牵,只剩得三条海船。长庚挥旗奋呼,矢炮齐发,霎时
蔡牵坐船的风蓬打掉。长庚驶船冲上,令兵士掷放火药包,乘
风儿纵火。众兵士欢呼雀跃,只道灭贼即在目前,不意贼船艄
尾上的炮,忽地轰发一颗弹子,直向长庚咽喉飞来,闪避不及,
中弹跌倒。欲知性命如何,且听下回分解。
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第四十九回
歼巨寇海波不扬 运奇谋覆盆得雪
话说李长庚督率舰队,围住蔡牵,火攻炮击,正拟一鼓歼
禽,不意贼尾艄的炮忽然轰发,弹丸击中长庚咽喉,大喊一声,
昏绝于地。赶忙施救,已是不及。三军失了元帅,顿时大乱。
张见陛率领本部兵船,转舵先走,众兵舰纷纷退驶,于是历年
积寇,又被逭诛。其实浙闽水军,十位贼众,如果少持半日,
不难立奏虏功。可惜众将心志不齐,先自退驶,光景是蔡牵恶
贯还没有满盈呢。闽督浙抚会奏到京,仁宗震悼,特下恩旨,
追封李长庚壮烈伯,赐谥忠毅,并饬原籍回同县建立专祠,春
秋两季按时致祭。又把长庚部将王得禄、邱良功升为提督,分
统长庚旧部。诏书勉励他们同心敌忾,替主帅报仇雪忿。王、
邱二将瞧见这道旨意,果然激发天良,督率了舰队,竭力尽心
的搜捕。也是机会凑巧,福建制台调了个方维甸,军机处又有
着大学士戴衢享,戴方二公,都是很有远见的,文武一心,边
廷同意,百请百允,得手应心。说也奇怪,李长庚费尽心力出
尽汗,奈何他不得的蔡牵,竟就轻轻易易歼除了。古人“众志
成城”那句话,可知是不错的。王邱二提督,歼除了蔡牵,就
用红旗报捷,六百里加紧,飞递到京,那奏本的大旨是:
臣得禄,臣良功,于本年三月,会师合剿海贼蔡牵于定海
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之鱼山。乘风势顺利,奋呼轰击,烟硝蔽天,转战至绿水深洋,
逼攻贼船。蔡贼扬帆思遁,经臣得禄臣良功四面包围,而悍贼
破浪突围,炮弹密发如雹。臣得禄冒弹奋进,亲督水手兵弁,
掷药发火,阻贼出路,激励将士,抢登贼舰。血战至夜半,风
浪并怒,海水山立。将弁登者,均被贼众斫落下海,而贼舰又
随浪戡出。臣良功攻险堵截,随潮奋战,环攻不已。逾绿水洋,
见黑水,臣良功惧贼走遁外洋,奋身大呼,以己船骈于贼船东,
闽船骈于浙船东,贼蓬与浙蓬结,浙蓬毁,贼以蒿扎浙船,决
死猛战,矛贯良功腓。浙船毁碇脱出,闽船复骈于贼船。此时
贼伙党各船皆为诸镇所隔,不能援救。贼酋蔡牵,仅余三十船,
弹丸已罄,以番银作炮子,势愈猛悍。臣得禄亦受弹伤,忍痛
奋斗,掷硝药火其尾楼,复以坐船冲断其舵。蔡牵自知无救,
乃首尾举炮,自裂其船沉于海。积年臣寇,赖皇上成灵,将士
用命,仅得歼除。
仁宗览奏,向廷臣道 :“为了这两个贼子,折掉几许将士,
处掉几许生灵,想来都是朕躬不德所致。今后朕有不是,你们
都应直言谏朕,君臣一体。太平了,大家才能过好日子 。”随
下旨封王得禄为二等子,邱良功为二等男。降毕旨,又向群臣
道 :“海贼初平,善后计画,何者为先?大家替联筹画筹画。
”大学士勒保回道:“盗贼之起,都是地方官吏不善所致,地
方官史不善,都因监司失察,监司所以失察,都由于督抚昏瞆。
为正本清源计,莫如慎迁督抚。督抚贤而司道大员无不贤,地
方官吏无不贤,盗贼怎么会起呢 !”仁宗道 :“这话很有道理,
现在四川总督出了缺,要派人,一时没有妥当的人,你看派谁
去好?”勒保道 :“现在封圻大吏,才犹卓著的,就要算鄂督
百某,调了他去也好 。”仁宗道:“我看他去,还是你去好,
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潮广也是要紧地方,他也走不得。你方才讲的那番话,句句实
情实理,你到那里办事,定是不错的。你保他人,我就保你。
”勒保碰头辞谢。仁宗道:“勒老三,你不喜欢外任么?”勒
保道 :“外任内任,都是皇上恩典,奴才如何敢不喜欢!但奴
才年来身弱多病,四川这种地方,汉夷杂处,办理稍一不当,
未免有负天恩 。”仁宗不待说完,就道 :“不必讲了,四川原
是你治过的地方,现在又没什么事,朕派你去,无非为你是熟
手,难道真为你讲了那番话,就布治你不成 !”勒保不敢再辞,
领旨谢恩。即日治装出发,望成都而来。
历尽蜀道艰难,经尽风尘劳苦,行抵成都。文武官员,都
出城迎接,勒保一一接见。一到行辕,自护督起,司道府县提
镇参游,来辕谒见的,更是络绎不绝。勒保吩咐巡捕官,来谒
的人,不论官职大小,均须即时通报。自己虽然风尘劳顿,即
还打叠起精神,跟属员们敷衍。
你道他为甚这么和气,一点子没有上官架子?原来宦途风
味,此公业已尝透。勒保头先本是个笔帖式,当差期满,外选
了个知县,指省四川,尽先补用。无奈川中大吏,跟他不甚合
意,随班进谒,常遭呵谴。候了一年余,虱大的差都没有当过。
当光吃尽,穷得要不的。同班候补人员,没一个人瞧的起他,
衙参时光嫌他衣衫褴褛,酒气薰腾,都远远的避过他。勒保很
是抑郁,又没法子解除此难。
一日瞧阅邸报,见十年前的老友放了四川总督,大喜道:
“这遭儿,我总可以出人头地了。”于是抖起精神,每日探听
新制台行程。那盼望制台到省的心,比了饥儿望乳,大旱望雨,
还要真。这日,得着喜信,知道新制台离城只有二十里,明儿
朝晨,可到省城。勒保欢喜得什么似的。赶忙雇了个牲口,出
境迎接。不意到了那里,新制台的行辕,森严煊赫,仆从人等,
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不肯替他通报。没奈何,只得赶回来。次日,阖城文武迎接新
制台,勒保跟随各官,递手本禀见,又没有见着。新制台进了
行辕,先是护督来拜,继