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一位要人。那胡子倒客气地对他说：〃随意坐罢。〃又吩咐手下人都出去。作者才注意到那人绕嘴巴连下巴的胡子，又黑又密，说的话从胡须丛里渗出来，语音也仿佛黑漆漆、毛茸茸的。
〃先生的大作真是'一字千斤'哪！〃那胡子也坐下来，抚摸头上的包，说时苦笑，他的胡子妨碍着笑容的发育完全。
我们的作者看见胡子不但不和自己为难，反而恭维〃一字千金〃，胆子立刻壮起来，傲然说：〃没有那么贵。我先请问，贵处是不是美国？折合美金，我的稿费并不算贵。〃
〃这儿不是美国。〃
〃那末，这是什么地方？〃
〃敝处就是世上相传的地府。〃
作者慌得跳起来说：〃岂有此理！我自信一生为人不该有这样的果报，到地狱来受苦！〃
胡子挥手劝他坐下，说：〃这一点，先生不用过虑，地狱早已搬到人间去了。先生忙于著述，似乎对最近的世界大势不很了解。唉！这也难怪。〃
作者想对话者一定就是阎王了，怪不得他敢留那样威风的胡子，忙从刚坐下的位子上站起，说：〃地皇陛下，恕我冒昧。。。。。。〃说时深深地象法国俗语所谓肛开臀裂地弯腰鞠躬（saluer？Culouvert）。
那胡子哈哈笑道：〃先生错了！我给你的书压得腰和背还隐隐酸痛，恕我不便还礼，生受你这一躬到底了。这儿虽是从前的地府，我可不是什么退位的末代皇帝，也不是新任的故宫博物院院长。照例，帝制取消，宫殿该改成古物保管所，只是十八层地狱里所有的古物都是刑具。人类几千年来虽然各方面大有进步，但是对于同类的残酷，并未变得精致文雅。譬如特务机关逼取口供，集中营惩诫俘虏，都保持野蛮人粗朴有效的古风。就把中国为例，在非刑拷打里，你就看得到古为今用的国粹，鼻孔里灌水呀，火烙夹肢窝呀，拶指头呀，以及其他'本位文化'的遗产。所以地狱原有的刑具，并非过时的古董，也搬到人间世去运用了。这里是'中国地产公司'，鄙人承乏司长。〃
作者正后悔自己的大礼行得冤枉，听见胡子最后一句话，又发生兴趣，想我有天才，他弄地产，这倒是天造地设的妙对。就问道：〃地皮当然值钱啦，可是这儿是地心，会有人来交易么？想来是地皮给贪官污吏刮光了，所以你们这种无孔不入的商人，随着战时掘地洞躲空袭的趋势，钻到地底下来发利市了。〃
那司长不动声色说：〃照你那么说，'中国地产公司'是要把中国出卖给人了。主顾当然不少，可是谁出得起这无价之宝的代价呢？假使我是地道的商人，我咬定要实实在在的利益，一不做亏本生意，二不收空头支票。所以，中国这笔买卖决不会跟任何人成交，也决不会象愚蠢的政治家把中国零售和批发。你完全误解了我们的名称的意义。我们是专管中国地界里生产小孩子的机关。地狱虽然迁往人间，人总要去世的，灵魂投胎转世，六道轮回该有人来管呀。一切中国地面上生育的人和动物都归我们这儿分派。〃
〃为什么叫'公司'呢？〃
〃这'司'字是传统称呼，阴间不是原有'赏善司''罚恶司'么？所以鄙人的衔头是司长，不是经理。'公'字呢，那无非表示本机关办事的公平、公正，决不纳贿舞弊，冤屈好人错投了胎。我这一部又浓又黑的胡子就是本司办事精神的象征。〃
〃我明白这是双关，〃作者自作聪明说，〃有胡子的是老公公，因此司长的美髯可算是大公无私的表现。〃
〃先生敏锐的心思又转错弯了！这是你们文人的通病吧？号称'老公公'的不必要有胡子，从前的太监不就叫'老公公'么？先生总知道西洋大法官的标识，是头上戴的白假发。人世间风行的那些讲中国文明而向外国销行的名著，先生想也看过些。咱们国家、人民、风俗、心理不是据说都和西洋相反么？咱们是东方民族，他们偏要算西方民族；咱们是中国人，他们老做外国人；咱们招手，手指向下，他们招手，硬把手指朝上；咱们敬礼时屈膝，他们行敬礼反而举手；他们男人在结婚前向女人下跪求爱，咱们男人在结婚后怕老婆罚跪；一切的一切，你瞧多别扭！以此类推，咱们爱面子，他们就不要脸；咱们死了人穿白，他们死了人带黑；他们的公正官吏头戴白假发，我们这里主持公道的人下巴该培养天然的黑胡子。这样我们才不破坏那些比较东西文明的学者们归纳出来的规律，也表示除掉这把胡了的颜色永远是漫漫长夜，此外天下就没有'不白'的冤枉事！〃
司长胡子飘扬，讲得十分有劲，须缝里溅出口沫。我们的作者边听边打主意。公正的人最讨厌，最不讲情面，要是听他安排，怕到不了美国，早溜一步为妙。他起身含笑告辞：〃今天兄弟不小心，书架塌下来带累贵处，又妨害了先生的公事，真是抱歉得一言难尽。不过，借此认识了先生，听到许多高论，这也是意外奇缘，哈哈。兄弟将来写回忆录，一定把贵司大大表扬一下。兄弟不再耽搁了，请吩咐贵下人把掉下来的拙作搬进来。我想挑一两种签字送给先生，一来留个纪念，二来有鄙人签名的书，收藏家都会出重价抢买，就算赔偿贵处房屋的修理费。〃
〃那不消费心。可是先生既来，不能随便去。〃司长说时，捋着胡子，安坐不动。
〃为什么不能？〃作者怒冲冲地质问。〃你手下人敢拦我？你知道不知道我是天才？我并非有意跟你们捣乱，我这一次的堕落完全是意外的、偶然的。〃
〃天下就没有偶然，那不过是化了妆、戴了面具的必然。阳世间人死后都到我们这儿来，各有各的来法。可是，这不同的来法根据一条不偏不颇的定律：'作法自毙，请君入瓮。'一辈子干什么事，临死就在那事上出个岔子，叫他投到。你是作者，所以你的书压破了地，你跟随它们下来。今天早晨，有位设计卫生设备的工程师的灵魂，你猜他怎么来的？他掉在抽水马桶里，给什么莽撞人直抽下来！我这屋顶常常或破或漏，我自己有时给打痛了头，有时淋了一身脏水。不过，为公家办事，吃苦是应该的。〃
〃那么，你想派我做什么呢？
〃这个，我还在考虑。你生前消耗了大量墨水，照例我该派你来世做乌贼鱼，吐墨水。可是你又糟塌了不少的纸，你该投胎变羊，供给羊皮纸的原料。你当然也在写作生活里用退了无数笔锋，这样，我得派你做兔子、耗子或者还是羊。然而你是新作家，毛笔在你手里好象外国人手里的中国筷子。你常用的是钢笔尖和自来水笔的白金笔头，我不知道什么生物身上出这两种金属。万不得已，只能叫你转世做个大官，他心肠里和脸皮上也许可以刮下些钢铁。白金呢，好在白金丝发、蓝宝石眼睛的女人是现成的典型人物。最后，按照你藏头露尾、用好几个笔名投稿的习惯，你该来生做个累犯盗案遭通缉的积贼。非得常常改姓换名不可。不过，你只有一条命，总不成一身又是女人，又是男子，又是墨鱼，又是白兔子呀！所以喂，你走不了！门外有人在等着你，跟你算账。〃
我们的作者听那胡子愈说愈不象话，正要拉开门直向外跑，又停下来回头冷笑道：〃什么！跟我算账！哈哈！司长先生，你笑我不知道'最近世界大势'，那句话让我原璧奉还。你以为现代的天才还是潦倒寒酸不善理财的梦想者，一头长发、一屁股债么？你还中着浪漫主义的余毒，全没有认识现实生活呢！我们不是笨人，了解经济在生活里的重要，还怕自己不够精明，所以雇用了经纪人和律师来保障我们的利益。大宗的版税和稿费，我们拿来合股做买卖。当然有许多文化人是名副其实的斯文叫化，我可是例外哪！我临死的时候，就有几个剧本的上演税没收到，几本小说的版税没领，几千股股票没有脱手，一家公司的本期利息没领出。只有我向人家讨债，那有人和我算未清的账目！你这话想哄谁？〃
〃先生善于抓住现实我的意思是抓住现款和实利，那不消说。门外那些人也并非来算银钱的账，他们向我告你的状。〃
〃告我什么？大不了是诽谤、抄袭，或是伤害风化。文人吃官司不外这三种缘故。〃作者深知道，文人不上公堂对簿，不遭看管逮捕，好比时髦女人没有给离婚案子牵涉出庭，名儿不会响的。
〃告你谋财害命。〃这后面四个字说得好象在钢铁模型里铸出来的。
作者吓呆了。过去几十年的生活，瞬息间在心上纤悉不遗地瞥过，全没有那一会事。只有一时期作品里曾经宣传革命，也许少年人傻气，经不起煽动，牺牲了头颅和热血。这上面难保不造孽。那时候，自己想保人寿险，太太要生孩子，都非钱不行呀！为自己的寿命跟老婆儿子的生命起见，间接地把作品害了人的性命，那也不算什么。何况那许多志壮气盛的孩子视死如归，决不会后悔，向自己倒搬账。他胆子又壮起来，〃哼〃了一声，拉开办公室门，身子还没全出去，只听中面叫喊：〃还我命来！〃
院子里挤满了人，直溢出大门以外。穿制服的仆役在走廊的阶石上拦住这群人，不许他们冲进办公室来。胡子拍作者的肩说：〃事已如此，你总得和他们对个是非了。〃两人在办公室门前站住。那群人望见作者，伸着双手想涌上来，不住地喊：〃还我命来！〃人虽然那么多，声音却有气无力，又单薄又软弱，各自一丝一缕，没有足够的粘性和重量来合成雄浑的呐喊。作者定睛细瞧，有男有女，有老有少，富的贫的，各色人都全。每人害大病似的，无精打彩，身子不结实，虚飘飘地不能在地上投一个轮廓鲜明的影子。他们向自己伸出的手，都微颤着，仿佛悲愤时强自抑制的声音。这种人有什么可怕！他们中间有缠小脚的老婆婆，有三五岁的小孩子，有一团邪气（虽然这气象泄了）女人，决不会是受他影响而革命的烈士。除非除非他们的命被志士们革掉了，所以追究到他身上。他们压根儿该死，有什么可怕！作者雄赳赳上前一步，咳声干嗽，清一清嗓子，说：〃别吵呀！你们认错了人罢！我一个都不认得你们，一个都不认得。〃
〃我们认得你！〃
〃那当然，自己全不知道的人却知道自己，这就是名气。你们认识我，有什么用？问题是，我不认识你们呀。〃
〃你不认识我们！你别装假！我们是你小说和戏曲里的人物，你该记得罢？〃说着，大家挨近来，伸长脖子，仰着脸，叫他认，七嘴八舌：〃我是你杰作《相思》的女主角！〃〃我是你名著《绿宝石屑》里的乡下人！〃〃我是你大作《夏夜梦》里的少奶奶！〃〃我是你奇书《落水》里的老婆婆！〃〃我是你剧本《强盗》里的大家闺秀！〃〃我是你小说《左拥右抱》里的知识分子！〃〃我是你中篇《红楼梦魇》里乡绅家的大少爷！〃
作者恍然大悟说：〃那末咱们是自己人呀，你们今天是认亲人来了！〃
〃我们向你来要命。你在书里写得我们又呆又死，生气全无；一言一动，都象傀儡，算不得活泼泼的人物。你写了我们，没给我们生命，所以你该偿命。〃
一个面目模糊的女人抢先说：〃你记得我么？只有我的打扮，也许还多少表示我是你书里什么样的角色。你要写我是个狠心美貌的女人，颠倒、毁灭了不知多少有志的青年。可是你笔下写出来的是什么？既不是象人的女人，又不是象女人的人，没有可能的性格，留不下清晰的相貌。譬如你说我有'水淋淋的眼睛'，又说我有'锐利得能透视灵魂的目光'，吓！真亏你想得出！又滴水，又尖利，我的眼睛又不是融雪天屋檐上挂的冰楞！你描写我讲话'干脆'，你听我的嗓子是不是干得要裂，脆得要破？你耽误了我的一生，现在怎么办哪？〃
旁边一个衣冠端正的老头子上气不接下气说：〃我在你的书里一出世就老了，那倒不算什么。可是老人该有老人的脾气啊，象我这种身体，加上这一把年纪，还有兴致和精力来讨姨太太，自寻烦恼么？你这人呀！不但不给我生命，并且糟塌我的第二生命名誉。我又没有老命来跟你拚；好容易今天碰到你，我先向你要了命，然后跟你拚〃老头子太紧张了，一阵呛，说不下去。
一个黑大汉拍老头子的肩，说，〃老家伙，你话也说得够啦，让我来问他。喂，你认得不认得我？我就是您笔下写的粗人，您看我象不象哪？短褂子，卷上袖口，动不动拍着胸脯，开口'咱老子'，闭口'他妈的'。您书里说我'满嘴野话'，'咱老子'和'他妈'，俩口儿不就合成一家么？'野'在那里！我是你笔下的粗人，按理，我得先给你几个耳刮子，再来算这笔帐，可是，天哪！你打我耳刮子，我也没有气力还手