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华云龙霍然一震，嗫嗫道：“那那可怎么办？”
文太君戚然道：“咱们华家宁可断头沥血，也不愿做亏心之事，只是造化弄人，有时人便无能为力，咱们也是无可奈何。”
华云龙心情稍弛，缓缓说道：“既然于理无亏，那就好办了。”
文太君苦涩地笑了笑，启开紫檀木匣，取出一封色泽陈旧、看去已存放了一二十年的书信。
华云龙眼睛一亮，道：“这就是那位夫人的绝笔信么？”
文太君肃然道：“正是，但你绝不能私看此信，违背了此诫，你便不是华家的子孙了。”
华云龙脸色一变，忙道：“孙儿永远不敢忘奶奶的告诫。”
文太君将那封绝笔书信交给身旁的青衣美婢，道：“将这封书信裹上一层油布，缝在软甲的夹层之中。”
白氏夫人道：“让我来缝。”
那青衣美婢急忙将书信递了过去，取来油布和针线，二夫人亲自动手，将那绝笔书信包好，缝在那件软甲的夹层之内。
华云龙自始至终，直挺挺地跪在文太君的面前，文太君未曾命他起立，他只好跪着不动。
二夫人却是有些心疼，匆匆缝妥书信，说道：“这封信关系重大，你现在就将软甲穿上吧！”
华云龙应喏一声，站起身来，脱去上身的衣服，将那软甲贴身穿好。
但听华天虹道：“你跪下。”
华云龙垂首应“是”，重又面向祖母跪了下去。
文太君缓声说道：“明白你父亲的意思么？今日之事，关系咱们华家的荣辱祸福，也关系咱们华家的生死存亡，这万斤重担落在你一人身上，你若掉以轻心，咱们华家可就毁了！”
华云龙心头一沉，悚然道：“孙儿不敢大意。”
文太君轻轻叹息一声，道：“这件软甲，是你大哥周岁时，江南的武林朋友联合赠送之物，一则可以防身，二则冬暖夏凉，你不可等闲视之。”
华云龙垂首道：“孙儿理会得。书信呢？”
文太君语声一扬，神情肃穆，道：“此去江湖，务必查出真凶是谁，如果凶手仅是玉鼎夫人的传人，或是有人冒名行事，那么问题就简单了。”
华云龙道：“倘若玉鼎夫人尚在人世，凶案系她所为，那又怎样？”
文太君道：“果真如此，你就当面将这封绝笔信退还给她。”
华云龙道：“以后呢？”
文太君神色一黯，浩叹一声道：“以后的事，那无法预料，只有观其变化了。”
白氏夫人戚然道：“江湖之上，必然还有更大的变故发生，你要步步为营，处处谨慎，最好是专心追查此事，不要多管闲事。”
华天虹冷冷说道：“还有你那些坏习性，最好是一起改掉。”
华云龙垂首恭声道：“孩儿记下了。”
文太君喟然一叹，向二夫人一使眼色，抬起左手，打了一个手势。
二夫人白氏，突然之间，热泪泉涌，双手发抖，颤巍巍的抽剑出鞘，饮泣道：“儿
你过来。”
华云龙挺身站起，走到母亲身前，惑然道：“孩儿知道随机应变，妈不用担心。”
文太君叹息道：“唉！君仪，将宝剑给我。”
白氏夫人微微一怔，匆匆一拭泪痕，道：“儿媳自己来。”
华云龙暗暗忖道：这事当真古怪，妈素来坚强，难得有伤心落泪之时，今日如此忧伤，是因为我要远离她膝下？或者是还有其他原因？
华云龙正自转念未已，白夫人已经持剑走来，哽咽道：“儿将左手抬起来，手掌竖在胸前，妈不会伤你重的。”
华云龙满腹疑云，左掌一竖，讶然道：“妈要干什么？”
白氏夫人哀声道：“妈只是在你掌上刻一个字”
但听文太君道：“你记得笔法么？”
白氏夫人点头道：“儿媳记得。”
华云龙柔声道：“妈只管刻吧，皮肉之苦，孩儿还不在乎。”
白氏夫人双目噙泪，手执宝剑，剑尖直指儿子掌心，定了定神，突然咬紧牙关，皓腕微微一振，只见那宝剑寒光一闪，二夫人已是弃剑于地，掩面低泣起来。
华云龙感到手心一凉，翻转手掌一看，血迹殷殷，赫然是个“恨”字。
这时，大夫人秦氏与那青衣美婢一起走了过来，在华云龙掌心涂了一层药膏，然后用一块白绢将那手掌包扎起来。
华云龙脸色有点苍白，悚然道：“妈，您恨龙儿？”
二夫人螓首一摇，道：“不是”
文太君截口道：“亲生骨肉，恨你作甚？龙儿不要胡思乱想。”
二夫人含泪道：“此中的用意，你自有明白之日，如今不要多问。”
华云龙颔首道：“只要不是妈恨孩儿，那就不要紧。”
忽见文太君目光一抬，问道：“是小畹儿么？”
门外伸进一张娟秀的小脸，娇声道：“奶奶，我要进来。”
这小姑娘乃是华天虹最小的女儿，平日极得文太君喜爱，但此刻文太君满腹心事，焉有心情逗弄小孙女？只见她眉头一皱，挥手喝道：“奶奶有事，前面玩去。”
小畹儿见到祖母神色不悦，愣了一愣，朝室内溜了一眼，果然转身奔去。
但闻文太君沉声喝道：“龙儿听着。”
华云龙连忙一整容颜，垂首道：“请奶奶吩咐。”
文太君一顿，缓缓说道：“有几件事，你得牢牢记住：第一，那封绝笔书信除非是当面退还玉鼎夫人，任何人不能过目，万不得已时，宁可毁掉。”
华云龙道：“孙儿不敢忘怀。”
文太君肃然道：“你左掌心留下了一个字痕，不管是谁问起，你要讲是自幼便有的。”
华云龙将头一点，道：“孙儿记下了。”
文太君微微一顿，道：“若有人问起你的年纪，你要多报一岁，说是壬申年正月十九日生，记得么？”
华云龙剑眉轻蹙，应道：“是！孙儿记得，壬申年正月十九日生，如今该是十八周岁有余了。”
文太君忽然叹息一声，道：“华家子孙，只有你善于撒谎，如今倒要依靠你这撒谎的本领了。”
华云龙脸上一红，嗫嚅道：“办完这件事，孙儿再不撒谎了。”
文太君颔首道：“此去江湖，你得自力更生，若有厄难，咱们可是救不了你。”
华云龙道：“孙儿理会得，孙儿知道照顾自己。”
忽听步履之声，屋外传来华熙的声音，道：“启禀奶奶，孙儿求见。”
文太君扬声道：“什么事？”
华熙立于门外，躬身道：“听五妹讲，二弟有事远行，孙儿”
文太君冷声道：“不关你的事，退下！”
华熙微微一怔，惶恐地应了声“是”，转身退去。
文太君低头沉思了片刻，目光一抬，凝视着华云龙，道：“你仔细想一下，是否还有疑问，如果没有，那就动身。”
华云龙不假思索，道：“孙儿只有一点猜测不透。”
文太君道：“什么？”
华云龙道：“司马叔爷与那位玉鼎夫人之间，不知是否另有仇隙？”
文太君摇一摇头，道：“毫无仇隙，严格讲来，你司马叔爷也算对玉鼎夫人有过恩惠。”
华云龙道：“孙儿想见一见琼姑姑，详细地询问一下当日”
文太君截口断言道：“不必，她所知道的，你已全部知道了。”
华云龙暗暗忖道：“此事隐讳重重，暧昧甚多，奶奶既不肯详为解说，那便只有到外面去打听了。”
他心中转念，躬身说道：“奶奶若无指示，孙儿就此拜别。”
文太君道：“男儿志在四方，走一趟江湖，算不了大事，你好自为之吧！”
华云龙唯唯称是，仆地拜了一拜。
文太君微一颔首，目光一转，朝华天虹道：“你送他出谷，不必多耽搁了。”
华天虹急忙离座而起，这时，两位夫人一起走了过来，二夫人眼泪汪汪，替儿子将剑系好，大夫人秦氏给了三个羊脂玉瓶，华云龙藏到怀中，匆匆拜别了两位母亲，紧随父亲身后，出了精舍。
回廊下，老管家宗辽牵着一匹毛色如火、神骏非凡的良驹，华熙、华炜等四兄妹都在一旁相候，另有一位体态丰腴、娇艳如花的婢女。
华天虹直向庄外走去，众人见了，默默跟随在后。
那娇艳如花的婢女名叫白玉，乃是二夫人白君仪的贴身侍儿，这时追到华云龙身旁，悄悄递过一柄精致的折扇，低声说道：“马包中有一串珍珠，约值三千金，饮食起居，小官人自己当心了。”
华云龙朝前面走的父亲瞥了一眼，暗示白玉小声一点。
须臾来到山庄门外，华天虹心事重重，再看华云龙那副贵公子的打扮和若无其事的神情，一阵忧烦涌上心头，将手一挥道：“上马，你走吧！为父的也不送你了。”
华云龙满心认为父亲必有训诫，想不到父亲竟然这般爽快，当下心情一松，急忙向父亲叩拜辞别，纵身上马，如飞奔出谷去。
匆匆数日已过，这天傍晚时分，南阳府北门之外，来了云中山的华家二少爷。
华云龙风尘仆仆，却掩不住他那俊美的形貌，宝马轻裘，佩剑持扇，依旧是那副贵公子的模样，一丝也不见劳顿疲乏之色。
此时华灯初上，夜市刚刚开始，华云龙控辔徐行，直向城中走去。
街上行人如织，那红马一如它的主人，高视阔步，串铃“叮当”，大摇大摆，一副目中无人的神态。
须臾，红马在“高升阁”客栈门首停下，众伙计前呼后拥，将华云龙迎入店内。
这“高升阁”乃是南阳城中首屈一指的客栈，华云龙选定房间，盥洗过后，酒食业已送来，那店小二打了一躬，方待退去，华云龙将手一招，说道：“伙计慢走，我有话问你。”
那店伙计趋前一步，陪笑道：“公子爷要问什么？”
华云龙端起酒杯，饮了一口，道：“我向你打听一个人。”那店伙计满脸堆笑，道：
“公子爷打听什么人？”
华云龙道：“此人大大有名，复姓司马，讳叫长”
那店伙计脸色一变，结结巴巴地道：“公子爷”
华云龙脸色陡沉，突然喝道：“简单地讲，司马员外的府第在什么地方？”
那店伙计微微一怔，随即低声说道：“东大街，出门向右走，第三条街就是，府门前”
华云龙左手一扬，截口道：“够啦！”
接着取了一块碎银，递给店伙计，道：“这个赏你。”
那店伙计接过银子，大喜过望，连连道谢而去。
华云龙自斟自酌，心中暗暗盘算，忖道：司马叔爷暴毙的消息传遍江湖，在这南阳城中，怕不更是轰动一时的大事，但众说纷纭，全是谣传之言，谁也不知真凶是谁，要想找出那杀人的凶手，恐怕要大费周章
二鼓三点，街上响起更梆之声，华云龙佩好宝剑，带上房门，悄然上屋，直向东大街奔去。
不需片刻，找到了司马长青的宅第，飘然落在宅院之内。
黑沉沉的宅院，寂然无声，给人一种凄凉阴森的感觉。
华云龙绕向后宅，转了一转，看出宅内已无人居住，方始转回前院，用手一推，院门应手而开。
步入屋内，黑暗中，一阵刺鼻的油漆和石灰气味扑入鼻内。
他似乎嗅到死亡的气味，激棱棱打了个寒颤，浑身汗毛直竖，急忙取出火，燃起火光。
光亮下，触目是一方素幔，幔后两口棺材，幔前一座灵案，司马长青夫妇的神主牌位放在正中，旁边一盏油灯，近案一看，方知灯油已经燃尽，只剩下两堆烛泪。
华云龙连连蹙眉，游目四顾，发现尚有未曾焚化的金银纸锭，当下燃起一堆纸锭，权当灯光之用。
那司马长青号称“九命剑客”，年青时便有鼎鼎之名，是华云龙祖父的盟弟。
华云龙暗暗忖道：“既已到此，理当拜祭一番。”
当下便在棺前跪落，拜了几拜，本想祝祷几句，见到盆中纸锭燃尽，火焰将灭，连忙添注纸锭，也顾不得祝祷了。
蓦地砰然声响，屋门被风吹开，一阵阴惨惨的凉风扑入屋内，刮得燃烧中的纸锭四下散飞，火焰一闪而灭。
华云龙吃了一惊，心头猛然泛起一阵寒意，但在那纸灰飞散、火焰将灭之际，他好似见到灵幔之后，有一个妇女的影子。
这时，华云龙定下心神，擦了擦掌心的冷汗，沉声说道：“灵幔后是哪一位？”
寂然片刻，云幔后响起一个哀戚的声音，道：“妾身尤氏，公子尊姓大名？”
华云龙眉头一蹙，道：“在下华炀，落霞山庄来的。”
只听那尤氏幽幽说道：“原来是二公子。”
火光一闪而亮，素幔之后，转出一位浑身重孝、满脸悲戚之色的妇人。
那妇人花信年华，容貌甚美，此时浑身素服，额上勒着一道白绫，愈发显得清丽动人。