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伍利虽是考古的新手，但他却说：“我们的目标是去获得历史，而不是要去找回各种混杂一堆的珍品用来充实博物馆的陈列架。”他确实实践了他的诺言。他密切地监视着当地雇员的挖掘工作，以确保在遗址现场的发掘工作有条不紊、循序渐进地开展。然而这种耐心细致的工作也远不是枯燥乏味的。在吾珥的发掘早期就展现出在公元前6世纪时这个城市的某些东西，那时这个城市是巴比伦王国的一个部分。当时，伍利打算按时间顺序来发掘，弄清在更早期吾饵的情况。工人们刚着手深掘一条壕沟时，这时就出现了正如伍利报告中所说的那样“刹那间一些历史文物就开始展现了”。
发掘者们发现了用粘土和石头做成的罐子、铜制工具和念珠，有些念珠是用黄金制作的；另一些则用被称为光玉髓或肉红玉髓的红色宝石和深蓝色的天青石所制成。在古时的美索不达米亚这些物品是极其昂贵的，因为它们是沿着贸易通道从遥远的伊朗和阿富汗运来的。当伍利看见这些珍贵的念珠时，他明白一个重要的遗址被他找到了。很可能这些念珠和其他一些物品都是坟墓中的陪葬品，这意味着他发现了一个古代的墓地。
很多考古学家也许会毫不迟疑地去立即发掘这一墓地。在特洛伊和曼塞勒珍宝的发现者享瑞玫·斯里曼这个名字突然涌现在伍利的脑海之中，但是伍利决心必须正确地处置好这件事，他深知只有在考古学家和现场工人都具在丰富经验的情况下，遗址的发掘才能获得知识上的丰收，此外，他也担心众多珍宝的发现会给遗址现场造成混乱。基于这些考虑伍利将古墓的发掘工作推迟了四年之久。在这段时期中，工人们受到了细致入微地发掘技术培训。教导他们学会使用小型手工工具、刷子，甚至还有牙医使用的凿子。他们要用这些工具去清除那些文物周围的泥土。这就可以使得文物能安放在一个适当的地方以便进行研究。为了确保文物出土时的原样得到最好的保护，伍利发明了一种将融蜡倾倒于文物之上的办法，待热蜡冷凝后，就能将文物以固定块状形式按它们的原样取出。这样一来，即使一些在现场散乱堆放着的文物，也能够按它们原有的摆设状态而收集在一起，以保障日后的文物修复和深入研究。例如破损的陶器，因穿线完全腐蚀而从项链上散落的念珠，一些已经碎裂成片和金属和木质盆子，或一件精致的价值连城的乐器等等，都可以用此种方法把它们完整的从遗址现场提取出来。
伍利打算精确的测定坟墓的年代，但他知道在确定吾珥的年代之前，这一打算是无法做到的，从1922年到1927年，伍利和他的同事们对遗址从地表逐层进行了耐心检查，他们要找出当代定居者的第一批证据。最后，他们制订了一个时间表，大约在公元前5500年，吾饵已成为幼发拉底河河岸上史前时期人民的聚居地。在公元前4000年，吾饵被建造成为被现代学者称为萨默瑞恩人的城市之一。在伊拉克南部的幼发拉底河和底格里斯河的汇合地区在古代就是被称为萨默尔的。吾珥曾经历了许多不同的历史时期，轮流隶属于一些古代中东地区的帝国，如萨默瑞恩、巴比伦、亚述（古代东方一个奴隶制国家）。这段期间的每一个时期都会反应在这个遗址相应的各层土壤中余留物上，吾珥的历史大约终结于公元前400年，当时由于幼发拉底河河床迁徙，致使这座城市变得很高而干旱，迫使居民们不得不丢弃家园而他移，吾珥也就逐渐被风砂所掩埋了。
伍利花费在准备工作的几年时间里是充满大事的时期：其中，考古学家们发现了吾珥的热格拉堤，这是一种类似于埃及和中美洲玛雅人的金字塔那样的巨型人造山。由数百万块焙干的粘土砖头构成，热格拉堤是由一位叫做吾饵拿木的萨默瑞恩国王大约在公元前2000年修建的。这位国王实施了一个雄心勃勃的项目，旨在吾饵和许多城中大兴土木，除了修建城墙外，还开挖灌溉河渠和建造寺庙。吾珥拿木国王建成了许多热格拉堤，他们相信通过热格拉堤就可以便地面世界与上苍诸神相联系，在吾珥的热格拉堤是最大的一座，它有80呎之高，在吾珥拿木国王之后的几个世纪中，这个热格拉堤至少被重建过七次。
在二十世纪二十年代，伍利在吾珥的发掘使美索不达米亚成为许多旅游者访问的热点，其中一位访问者就是杰出的神秘侦探小说作家——阿加莎·克里斯蒂，在她后来出版的几部神秘侦探小说中都运用了美索不达米亚和考古学。克里斯蒂和正在从事发掘工作的伍利的一位同事结了婚，在她的自传中她描述了考古事业具有无穷魅力：
我感到我爱上了吾珥，它那晚霞中的美景，热格拉堤挺然屹立而又朦
胧模糊，浩瀚的沙海被映染成绚丽的黄、白、蓝、紫和玫瑰色彩，无时无
刻变幻莫测。我喜爱工人们、领班人和提着小蓝的男孩们，发掘就是男人
们全部工作和生活。不断涌现的历史的魅力紧紧抓住了我们的心灵。当眼
看着一把短剑慢慢被刨出来，它携带着金色闪光，浪漫传奇也随之在这些
砂、土中出现了。从砂、土中小心翼翼地捧起锅罐和其他文物，也促使我
热切渴望成为一名考古工作者。
到1927年，伍利和他的考察队已经把发掘墓地的工作准备就绪，他们很决就意识到他们的发现是美索不达米亚历史中最重要的发现了。部分墓地可以追溯到公元前2500年萨默瑞恩人的文化。墓穴有两种：长方形的井穴和具有拱顶的室形墓穴。伍利确认简单的井穴是普通平民墓葬，由石块或砖头砌成的室形墓穴则是皇族的坟墓。伍利对这个墓地的发掘工作一直持续到1931年，先后共发掘了1850座坟墓，其中有16座是王室成员的坟家：使伍利感到十分惊愕的是除了两座坟冢之外，其余所有的坟墓都在千年以前就被盗墓贼光顾过，很可能就在下葬后不久这种盗窃就发生了，显然这些坟家中曾埋藏有陪葬的珍品；这些窃贼遗留下了一点黄金碎渣、散落的念珠和匆忙忽略掉下的东西，如像银制的模型船舶和一把带着大青石手柄的黄金匕首。
两座未被盗掘的王室坟墓里发现了极其丰富和美丽的陪葬品。一位古代皇后在下葬时佩带着头梳、耳环、戒指和黄金制作的华丽头饰。在一位国工的墓室中有表面粘贴着黄金薄片的类似坚琴状物品。雕塑、锅罐和碗盏，甚至家俱，所有这些东西都装饰有黄金和天青石，它隐隐约约地显示着萨默宫庭生活的骄奢。这些陪葬品虽然极好，但它们并不是吾珥坟冢中最拔尖的魄宝。
每一座王室坟冢的外面都有一个穴坑，伍利称其为死人坑。在这些坑中有许多具男女髓髅，衣着和配饰各异，表明他们在生前是属于不同阶层的人，从奴仆到贵族，甚至是王室的家庭成员，这些髓髅都没有临死被施暴或挣扎的迹象，甚至可以看到妇女们精致的羽毛头饰佩戴如仪，表明了这些殉葬者在死亡之前是没有反抗行为的。每一具髓髅旁侧都有一个杯子，伍利推测这些人曾是墓主的家庭成员或侍从。他们是为陪件去世的主人去到来世而牺牲的。殉葬者可能是喝了毒药后躺在地上死去的，随后地下墓穴被关闭，以保障殉葬者能与他们生前服侍的主人一同离去。
1934年伍利结束了在吾珥的发掘工作，转移到土耳其去继续进行考古。他和其他许多考古学家在美索不达米亚的工作，使萨默瑞恩的文明重现于世。最早的一批城市建筑，车轮的运用，书写文字的发展以及历法的创立等都出现在该时期，萨默瑞恩人又把这一切传播给了美索不达米亚的人们，他们继承了这些文明产物，美索不达米亚也因此被誉为“文化的摇篮”。
现代的地理学家和气象学家们对波斯湾（即亚洲的阿拉伯海湾）地区的气候变迁作了透彻的研究。有些情况下是围绕着石油普查而做出的研究，他们已经绘制出可以追溯到2 年前，即最近一次冰河期时这一地区的气候图。当时，地球上的大多数陆地水体都冰封形成冰幔，以致波斯湾完全干枯。在公元前12000年时，冰体开始融化，地球上海平面回升，水也就随之而注入波斯湾，在公元4000年时，波斯湾的海域甚至比现在还要大，波斯湾的北端水域覆盖着当今底格里斯河和幼发拉底河流域的低洼的三角洲区域，而波斯湾的海岸线也曾非常靠近吾珥。
早期萨默人的生活主要是围绕着水来进行的。人们在波斯湾和沿海三角洲及沼泽地带捕鱼为生。三角洲和沼泽地带是因海平面缓慢下降和海岸线逐渐南移而形成的。萨默瑞恩人建造了灵巧的芦杆船，利用这种这种船只在他们的水上世界航行；这种生活方式的痕迹现在仍延续在伊拉克南部沼泽地带的人民中间。萨默瑞恩人也学会了用大坝和河渠来制约洪水，他们掌握了灌溉技术来保证美索不达米亚的半沙漠地带获得丰收。由个体逐次扩展到村落之间合作营造了和维护着日臻复杂的水利系统，在这种合作过程中就形成了早期的居民点，后来才扩展成为城市。
吾饵不是萨默尔的第一座城市；现代考古学家认为在吾珥最北边的吾鲁克才是这个地区第一个大的人口聚居中心，在公元前4800年，这儿这就有了一仟或更多的居民了，在公元前3000年时，吾鲁克有250英亩（l英亩＝4047平方米）和数仟人居住。在吾鲁克发现的陶制碑匾上有着已知最古老的楔形文字符号，这些文字记载着当时有关贸易和农业生产的细节，它们的年代确定为公元前3300年。也许这个年代要早于埃及人发明他们自己的书写文字的时期。
当吾鲁克发展时，在萨默尔其他的一些城邦也得到了发展，这些城邦有埃瑞都、奈卜尔、拉盖希、金希和吾珥等。那时，战火连绵，在某一时期，一个强盛国上能够吞并一些城邦成为一个统一的王国。萨默瑞恩的这些城市与叙利亚、黎巴嫩、土耳其、埃及、阿富汗和伊朗有着贸易往来；萨默瑞恩人甚至还在伊朗和叙利亚建立了自己的侨居地，以向他们自己提供木料和宝石等货物。
虽然他们在商贸竞争中常是对手，但萨默瑞恩诸城邦的人们却信奉同一宗教。萨默瑞恩人相信天气变化和生儿育女能力都是由强有力的男女诸神所控制，萨默尔人的宗教生活是围绕着企望从这些神明那里得到指点和帮助而进行的各类活动，在他们的城市中有着规模宏大而壮丽的一些寺庙。在这些寺庙中的主要男女神像前面都供奉着食品、饮料和其他各类祭品。很多重要的神殿建立在热格拉提斯（即一种人造山）的顶端，那儿被视为是尘世与上苍之间连接处。
帝王们相信他们是从上帝那儿获得统治权力的。因而每一位国王都极其重视寺庙的维护，如有可能则促进寺庙的发展：手工艺工人们利用粘土、石头或黄金来制作数以千计的男女神的小型塑像，这些塑像被供奉在住宅的神龛中，也安置在一些公用建筑物内。萨默瑞恩人崇拜着几百位神偶，其中主要有安神、恩里尔神和恩堤神，他们是天空、空气和水的造物主；宁赫尔沙格这位权力极大的女神，被认为是“上帝的母亲”；英安纳神被认为是主宰孕育、性行为和战争的女神。在以后的时期中，英安纳神被认为是和巴比伦人的女神艾希塔一样的神。
在公元前2330年左右，在萨默尔这些战乱的城邦终于统一到大萨尔贡国王的麾下。萨尔贡本人不是萨默瑞恩人，他是阿卡蒂安人。阿卡蒂是定居于萨默尔北部的游牧民族之一，萨默瑞恩人与阿卡蒂安人有着几个世纪相对和睦相处时期，阿卡蒂安人吸收了许多萨默瑞恩人的文化特点，例如他们有他们自己的语言，但是他们也采用楔形文字进行书写。学者们尚不能确定萨尔贡是如何在金希城里开始掌权，并很快地征服了吾鲁克、吾珥和其他的一些城市的。
萨尔贡建立起由他命名为阿格德作为他创立的帝国的首都。这个帝国由他的继承人维持了几代人之久，公元前2200年来自伊朗、叙利亚和土耳其的敌人侵占了帝国的边境，萨默瑞恩人的那些城邦对阿卡蒂安人的统治发生反抗。当萨尔贡的末代继承人——萨尔卡里霞瑞于公元前2193年逝世时，�