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“昏昏沉沉的睡乡。”利桑德尔太太心里说。
人们懒得动。他们在市场上东一堆西一堆，站在那里懒洋洋地交谈，要走两步的话就有气无力地慢慢腾腾地走。天气就热到这种地步。
很明显，七月里这最后一个星期三是空前的热！利桑德尔太太将永远记住这一个她有生以来最热的日子之一。整整一个月都又热又干燥，可今天热得特别厉害。显然是七月趁它的日子还没过完，决定显显它的威风。
“看来要有雷雨。”人们相互说。
许多乡民已经套好了马。他们比平时更早地急于回家，免得碰上大雷雨。
利桑德尔太太向一个急着要把货品卖掉的农民买了他余下来的樱桃。她很高兴买了便宜货，把一纸袋樱桃塞到手提袋里，已经打算走，忽然埃娃－洛塔蹦蹦跳跳跑来挡住了她的路。
“总算有一个人不昏昏沉沉。”利桑德尔太太想。她温柔地看着她的女儿，一样东西也不放过：快活的脸，灵活的浅蓝色眼睛，淡黄色的蓬乱的头发，晒黑的长腿和刚熨好的夏天的裙子。
“我看到利桑德尔太太买了樱桃，”埃娃－洛塔说，“利桑德尔小姐可以抓一把吗？”
“当然可以。”妈妈说。
她打开纸袋，埃娃－洛塔抓了两大把橙红色的樱桃。
“你可是上哪儿去？”利桑德尔太太问道。
“这我不能告诉你，”埃娃－洛塔吐了一个樱桃核，“这是秘密任务。秘密到极点的任务！”
“原来如此！好吧，只是回家吃饭别晚了！”
“你把我当什么人了？”埃娃－洛塔说。“自从我那天洗礼日错过了碎麦米饭以后，我总是准时回家吃饭的。”
利桑德尔太太微微笑了一下。
“我爱你。”她说。
埃娃－洛塔用力地点点头——这还用说——就穿过广场走。她走的路从她一路上吐的樱桃核可以看出来。
妈妈看着她的背影站了一会儿。忽然她一阵担心。等一等，这小姑娘看上去多么瘦，多么小，多么无力自卫啊！她不久前还吃碎麦米饭，而如今拼命地跑去执行什么“秘密任务”。这样好吗？不妨更好地注意她一下……
利桑德尔太太叹了口气，慢慢走回家去。她觉得她很快就要热得发疯了，还不如待在家里好。
可是埃娃－洛塔一点不把热当作一回事。她高兴热，就象高兴街上的人和好吃的樱桃一样。今天是集市日，她喜欢集市日。说实在的，她喜欢所有的日子，就除了学校里有手工课的日子。可现在正放暑假！
她慢慢地穿过广场，拐到小街上，经过夏天的咖啡馆，继续向桥那儿走。总之，埃娃－洛塔完全不想远离热闹的市中心，可埃娃－洛塔如今接受了秘密任务，这个任务必须完成。
白玫瑰司令吩咐她去把“伟大的木姆里克”拿出来，转移到更安全的地方去。在安德尔斯被盘问的时候，他差点把它泄露出来了。可以用脑袋担保，红玫瑰方面从此没有停止过搜索，在“庄园”后面的小路周围一平方毫米一平方毫米地挖。不过还没听到他们胜利的欢呼声，那就几乎可以肯定地说，“伟大的木姆里克”还留在白玫瑰他们放着的地方——在路边那块大石头上。
“伟大的木姆里克”在石头的一个小凹坑里，完全可以看出来。安德尔斯断言找到它非常容易。红玫瑰把爪子伸到这珍贵的护身符，现在只是时间问题了。今天是集市日，西克斯滕、本卡和荣特准象钉在火车站前面的夏园里一样，待在那里玩旋转木马或者打靶。埃娃－洛塔今天可以毫无阻碍地把“伟大的木姆里克”从它那不安全的地方拿走。
安德尔斯为护身符找到了新的埋藏地点：在古城堡内院的井旁边。这就是说，埃娃－洛塔在这难堪的闷热中心须先走长路穿过“高草原”，接着回头穿过全城，然后沿陡峭的小路爬到同“高草原”方向相反的城外小山冈上的古城堡那儿。的确要是一个无限忠诚的白玫瑰骑士才肯爽快地答应干这种事。比方说象埃娃－洛塔这么忠诚的骑士。
有人会说，埃娃－洛塔只要拿起“伟大的木姆里克”，很简单地把它塞到口袋里就行了。放到新的秘密地点去可以等天凉了再办。可这样想的人就一丁点儿也不明白“伟大的木姆里克”和红白玫瑰战争。
为什么转移“伟大的木姆里克”这个任务偏要交给埃娃－洛塔呢？难道白玫瑰司令不能派卡莱去办吗？就是因为不能：不通气的老布吕姆克维斯特要卡莱送货和在食品店里帮忙卖东西。这是热闹日子，乡下居民进城来买糖、咖啡和鲱鱼。
那么司令为什么不自己去呢？因为他得待在他爸爸的皮鞋作坊里。集市日鞋匠本格特松不高兴干活。这时候他丢下工作“溜达”去了。可皮鞋作坊也不能就此关门。会有人送鞋来修理，会有人来买现成的鞋子，何况这是个集市日呢。因此鞋匠庄严发誓，要是儿子离开皮鞋作坊，哪怕五分钟，就要狠狠揍他一顿。
正因为这些缘故，把最可敬的“伟大的木姆里克”从一个秘密地点转移到另一个秘密地点的神圣任务，这才交给了白玫瑰的忠诚骑士埃娃－洛塔。这不是一个普通的任务，而是个真正秘密的使命。也不管太阳在“高草原”上空炙烤得多么叫人受不了，也不管地平线上积聚着铁青色的乌云！也不管无法凑集市的热闹，也不管只好离开〃事件的中心〃！
埃娃－洛塔拐到桥上向“高草原”走。不，“事件的中心”不是总在热闹的集市地区的……今天“事件的中心”完全在另一个地方。
埃娃－洛塔晒黑的脚正好迈大步上那儿去。
乌云越压越低，呈铁青色，很吓人，甚至有点令人恐怖……埃娃－洛塔慢慢地走——“高草原”热得空中颤动着雾气。
噢，“高草原”多么辽阔广大啊！穿过它的时候，无穷无尽的时间在过去。不过埃娃－洛塔不是一个人顶着烤人的太阳在这儿走。
当她看见前面远远出现格伦老头的时候，她简直万分高兴。
格伦老头不会跟别人弄错，一看就能认出来。城里没有一个人这样一瘸一瘸地走路。他好象也在上“高草原”去。啊，他顺着小道走进核桃树丛不见了。天呐，他不要也是在找“伟大的木姆里克”吧？
埃娃－洛塔想到这一点就笑起来。可她马上停住了笑，盯着一片迷蒙的阳光看。另一头又出现了一个人——大概不是本城的人，因为他大踏步沿着经“庄园”到乡下的路走。等一等，这就是穿华达呢长裤的那个人！当然，今天是星期三！今天象他在那儿说的，他得一笔勾销他的借据。倒很想知道他们怎样“一笔把借据勾销”？ ……准是很复杂的事。唉，这种高利贷！大人做多么荒唐的事啊！
“咱们在老地方碰头。”当时这穿华达呢长裤的人说。老地方原来就是这里。为什么就得在这收藏着“伟大的木姆里克”的地方呢！难道没有别的矮树林子可以做高利贷交易吗？显然没有，因为穿华达呢长裤的人已经从小路拐弯到核桃树丛里去了。
埃娃－洛塔把脚步再稍微放慢一些。特别是她没什么可急的，先让这小伙子安静地一笔勾销他的借据，然后她再去拿“伟大的木姆里克”也不迟。暂时她不妨上“庄园”去把所有的房子和走道了解得清楚些。“庄园”不久又可能成为战场，这样先去了解一下，到时会很有好处。
她打“庄园”里的窗口往外看。嗐，整个天空都黑了！太阳躲起来，远远听到吓人的隆隆声。“高草原”看上去阴阴沉沉的空寂无人。得赶紧去拿了“伟大的木姆里克”就离开这里跑回家！她跑出门口，拼命顺着穿过核桃树丛的小道跑，一路上听到可怕的隆隆雷声。她跑啊跑啊……忽然她站着不知所措。
埃娃－洛塔一下子撞到一个人身上，这人顺着这小道从相反方向走来，也象她一样急急忙忙。她首先只看到暗绿色的华达呢长裤和白衬衫，接着抬头看见了那个人的脸。噢，多可怕的一张脸啊——脸色苍白，充满绝望和恐怖的神色！大人难道可以这样怕雷雨吗？埃娃－洛塔简直可怜他。
可他显然顾不上她。他瞥了她一眼，又是害怕又是生气，接着急急忙忙地顺着狭窄小道走了。
埃娃－洛塔不高兴人家这样不友好地看她。她习惯于人家快活地看她。她希望在他走掉以前向他表示友好，他也该用应有的态度对她。
“请问几点种了？”埃娃－洛塔很有礼貌地在后面问他。她问他这句话只是为了找句话说说。
那陌生人浑身哆嗦了一下，很不情愿地站住。他起先好象不想回答，可最后看看表，含含糊糊地咕噜了一声：
“两点差一刻。”
他拔腿就跑起来。埃娃－洛塔看着他的背影。她看见他口袋里露出一卷纸。是从他绿色华达呢长裤的口袋里露出来的。
他就这样走掉了。可在小道上留下了一张很皱的白纸。他在匆忙中把它落掉了。
埃娃－洛塔捡起这张纸好奇地看。顶上写着：“借据”。所谓借据原来是这样的！值得为了这种东西如此担心吗？
震耳的隆隆雷声吓得埃娃－洛塔拔腿就跑。她一般说来并不怕雷声。可现在，正是现在，她孤零零一个人在“高草原”上！噢，在这里一下子感到多么不痛快啊！矮树林子很暗，空气中使人感到有一种可怕和不祥的东西。她干吗不待在家里呢？……得赶紧跑，赶紧拼命跑。
可首先得拿到“伟大的木姆里克”。白玫瑰骑士尽管吓得要命都要忠于职责。离开那块石头只有几步了，只要过了那些矮树丛……埃娃－洛塔一直跑过去……
起先她只是悄悄地呜咽。她一动不动地站在那里看着，呜咽着。也许，噢，也许她只是在做梦吧？……也许那儿根本没躺着……没躺着一个痉挛了一阵的人吧——就在那块石头旁边……
接着埃娃－洛塔用双手捂住脸，转身就跑起来。从她胸口中冲出奇怪的、可怕的声音。她拼命地跑，尽管两腿在发抖。她没听见隆隆的雷声，也没感觉到雨水。她没感觉到核桃树枝抽她的脸。她跑啊跑啊，好象在梦中被神秘不解的危险逼着跑。
跑过了“高草原”。跑过了桥。跑过了瓢泼大雨中没有一个行人的熟悉街道……
回家！回家！终于到了！埃娃－洛塔推开园子的矮门。她爸爸在那儿，在面包房里。他穿着白色的烤面包工作服，站在他的烤盘中间。高大，安祥，就跟以往那样。只要走近他，你就浑身是面粉。对，爸爸跟以往一样，虽然周围的世界变了，变得可怕了，再也没法在这个世界上生活了……埃娃－洛塔慌忙扑到她爸爸怀里，紧贴着他，用双手把他的脖子有多紧抱多紧，把满身是水的脸藏在他胸口上，痛苦地抽抽搭搭地说：
“好爸爸，救命啊！格伦老头……”
“出什么事了，好孩子，格伦老头他怎样了？”
她浑身哆嗦，很轻地回答一声：
“他躺在‘高草原’上，死了。”
难道这就是不久前还昏昏沉沉、和平安静的那个小城吗？
现在认不出它来了。
一个钟头左右就全都变了样。小城象蜂窝似的嗡嗡响。警车开来开去，电话滴零零响个不停，居民们互相谈论，东猜西想，担心着急，问警车比耶尔克把凶手捉到的消息是不是真的。他们关怀地摇着头说：“可怜的格伦死得多惨啊……真——的……不过他本人也不大清白，也许这就不足为怪了……但还是……多么可怕呀！”
一大群好奇心重的人跑到“高草原”去。可“庄园”周围已经戒严，谁也不让过去。警察局把警察派到那里去真够快的，快得出奇。
正拼了命在调查。全拍下照来了，每一米土地都搜查过，一切都记了下来。凶手哪怕留下一点痕迹没有呢？没有，一点儿也没有，即使留下点痕迹，也全给瓢泼大雨冲掉了。连一个香烟头也没留下来。检查死者遗体的法医只能确定一点：格伦老头是被子弹从后面射死的。皮夹子和手表都在。谋杀显然完全不是为了抢劫。
首都警察局来的侦缉长希望同发现尸体的小姑娘谈谈，可福尔斯贝格医生不答应。他说小姑娘需要安静和恢复常态。不过侦缉长怎样怕耽搁时间，也只好听他的。不过福尔斯贝格医生还是告诉了他，说小姑娘一直在哭，常常反复说：“他穿绿色的华达呢长裤！”她显然看见过凶手。
可也不能通报全国，因为特征就只有一个：绿色的华达呢长裤！即使小姑娘看到了凶手——这一点侦缉长还没确定——凶手这时候准已经换了装。不过他还是打电报给全国各地的警察局，要求注意一切穿绿色华达呢长裤的可疑人。现在只剩下一件事了，就是继续侦察和等待小姑娘复原，