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“说你把她弄得怀孕了；然后逼着她去流产。”
“那算不得是什么犯罪；”马雷说。
“除非她声称你强奸了她。”
纳特大笑。“艾略特永远不会提那件事；因为他
自己很可能是孩子的父亲；流产跟他努力自塑的圣
人形象不符。”
“你自己有没有考虑过对他发动攻击？”马雷问。
“你想到了些什么？”纳特问。
“艾略特是不是因为一个客户账户上的五十万
不翼而飞而与大股东同一天从亚历山大·杜邦与贝
尔公司辞职的？”
“不；我不愿降格到他的层次上去；”纳特说；“不
管怎么说；艾略特与此事的关联从来没得到证实。”
“哦；证实过；”马雷说。汤姆和纳特看着桌子对
面的主席。“我的一个朋友正是这位客户；他一听说
艾略特为我们做收购代理；就打电话来警告我。”
纳特叹了口气。“那也许是；但是；我的答复还
是不行。”
“好；”马雷说；“那我们就按照你的做法去击败
他；就是说；今天下午；我们将针对你认为可能被提
问到的问题准备好答案。”
6点钟时；纳特离开银行时感觉浑身疲惫。他
给苏玲打了电话；把发生的情况告诉了她。“你要我
今晚一起来吗？”她问。
“不；小花；可是；你能安排好鲁克吗？如果弄得
很不愉快；我还是希望他不在场的好。你知道他会
有多敏感；他凡事都是那样认真。”
“我带他去看一部电影———阿卡狄亚正在放一
部法国电影；他和凯西一直催我催了一个星期了。”
那天晚上；纳特到达古德温酒店时；他努力不让
自己显得很紧张。他走进这家酒店的主餐厅时发
现；里面坐了好几百个相互聊着天的本地生意人。
但是；他们支持谁呢？他心想。他怀疑他们中的许
多人还没有拿定主意；因为民意调查不断地告诉他
们；还有百分之十的人在犹豫。服务领班把他带到
最前面的桌子前；在那里；他发现艾略特正与本地的
党主席聊天。曼尼·弗莱德曼转过身来欢迎纳特。
主席要求大家安静下来之后；他介绍了“完全有
资格做我们的下任州长的两位重量级人物”；然后请
艾略特做开场发言。纳特从未听他讲得这样差过。
主席接着邀请纳特做回应。当他重新落座时；他或
许会第一个承认他讲得不比人家好。他心想；第一
轮以互不得分结束。
当主席请大家提问时；纳特不知道导弹什么时
候会射出来；又会从什么地方射出来。他边等待着
第一个问题；边用眼睛扫视整个大厅。
“候选人对于目前参议院激烈辩论的教育法案
怎么看？”一个坐在第一张桌子上的人问。纳特集中
谈了法案中他认为应修正的条款；而艾略特不停地
提醒他们他在康涅狄格大学读完了大学本科。
第二个提问人想知道本州的新所得税政策；问
两位候选人是否保证不增加。一个答是；另一个也
说是。
第三个提问人对他们的犯罪政策感兴趣；尤其
是青少年犯罪。艾略特说他们都应该被关起来；从
中得到教训。纳特不那么肯定监狱是解决所有问题
的答案；他说他们或许应该考虑近来犹他州的刑法
制度中引进的一些新办法。
纳特重新坐下时；主席站起身；环顾四周；看看
有没有其他问题。当那个男子连看也不看他就站起
时；纳特立刻就知道；这一定就是那个安插好的助手
了。他看了看艾略特；艾略特快速写着笔记；假装不
知道他的存在。“好的；先生；”主席说着指指他。
“主席先生；我可不可以问一问两位候选人当中
是否有人做过违法的事？”
艾略特立刻站起身。“好几次；”他说。“在过去
的一周中；我收到了三张停车罚单；这就是为什么我
一旦当选将会放松市中心的停车限制。”说得棒极
了；纳特心想；就连时间都是经过彩排练习的。场下
响起一片掌声。
纳特慢慢地站起来；转身面向艾略特。“我不会
改变法律来为艾略特先生提供方便；因为我认为；我
们的市中心应该少一些车辆；而不是更多。也许这
不受人欢迎；但是；必须有人站起来提醒大家；如果
我们制造的汽车越来越大；消耗的汽油越来越多；然
后；排出的有毒气体越来越多；那么他们的未来是没
有希望的。我们应该给我们的孩子们留下更好的遗
产。花言巧语以赢得选举；一旦当权忘个干净；我对
这样的做法不感兴趣。”他坐下时；听众掌声热烈；他
希望主席继续找下一个提问者；可是；那个人仍然站
在那里不动。
“但是；卡特赖特先生；你并没有回答我的问题；
你是否做过违法事。”
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126 “我不记得自己做过什么违法事；”纳特回答道。
“可是；你曾经在罗素银行给人兑现过一张三百
六十万美元的支票；而你明明知道那些钱已经被盗
用；而且支票上的签字是假的？”
听众中好个人立刻开始交头接耳；纳特等了一
段时间才能回答。
“是；罗素银行被一个非常狡猾的骗子骗走了那
些钱；但是；因为那笔钱是欠本地市政会的；我觉得
银行别无选择；只能偿还债务；向市政会付清全部
款项。”
“钱被盗窃之后你有没有报警？毕竟；那是罗素
银行客户的钱；而不是你的钱；”提问人继续逼问。
“没有；因为我们有足够的理由相信；现金已经
被转到国外；所以；我们知道断无追回的可能。”纳特
一说完就意识到；他的回答既不能平息提问人；也不
能安抚其他听众。
“如果你当上州长；卡特赖特先生；你会以同样
随意的方式对待纳税人的钱吗？”
艾略特立刻站了起来。“主席先生；那种说法令
人难堪；纯粹是含沙射影和诽谤中伤；我们为什么不
让其他人继续提问呢？”他坐下时掌声大作；而纳特
仍然站在那里。他不得不敬佩艾略特；先设好问题；
然后当着众人帮着对手打圆场；那是何等的策略。
他等大家完全安静下来。
“你提到的问题发生在十年之前。那是我犯过
的错误；我为此深感内疚；不过；具有讽刺意味的是；
项目结果对于所有相关方面来说都是一个巨大的商
业成功；因为投资在雪松林项目上的三百六十万美
元已经给哈特福德的人民带来了巨大惠泽；更不用
说促进了本市的经济。”
提问者仍然不愿坐下来。“尽管艾略特先生说
得宽宏大量；我可以问问他；如果是他；他会不会向
警方报告这样一次资金失窃案？”
艾略特慢慢地站了起来。“在不了解具体案情
细节的情况下我不想发表评论；但是；卡特赖特先生
说他没有违法；并且痛悔当时未能将此事向有关当
局报告；我相信。”他停了一会儿。“然而；如果我当
选州长；我向你们保证；将实行政务公开；如果我犯
下一个错误；我将即刻认错；而不是十年之后。”提问
人坐了下去；他的任务完成了。
主席发现很难再让会场恢复秩序。又有人问了
几个问题；但是；大家并不安静地听；因为那些坐在
大厅中间的人继续讨论着纳特披露的内情。
当主席最后宣布会议结束时；艾略特迅速离开
了大厅；而纳特留在原地。那么多人走上前来和他
握手；许多人赞同地说；事实证明雪松林项目对本市
是有好处的；他听了很受感动。
“至少；他们没有用私刑绞你；”汤姆说着；他们
离开了大厅。
“不；他们没有；但是；明天选民的心里将只有一
个话题。我是住州长楼的合适人选吗？”
四十三
第二天早上的《哈特福德新闻报》的头条新闻标
题是：《雪松林丑闻》。那张支票的照片和朱丽亚的
真实签名并排着刊印在一起。文章说得难听；但是；
对纳特来说幸运的是；报纸远没有上街；一半的选民
已经投好了票。早些时候；纳特已经准备好了一份
失败之后的简短退出声明；声明中向他的对手表示
祝贺；但是；并不支持他做州长。纳特正在办公室上
班；突然共和党总部宣布了结果。
汤姆接完电话；没敲门就冲了进来。“你赢了；
你赢了；11792比11673———只相差119票；但是；仍
使你得以在选举团票中以29比27领先。”
次日；《哈特福德新闻报》的社论的确指出；投资
雪松林项目；谁也没有损失钱；也许选民们明确地表
明了他们的意向。
在候选人最终被选出前；纳特还面临三个地方
会议和两个初选。因此；看见雪松林迅速变成昨日
旧闻；他感到非常宽慰。艾略特在下一个地区会议
上以19比18获胜；四天后的初选中；纳特以9702
比6379获胜；这样一来；等他们面临最后一个初选
时；纳特领先得就更多了。在选举团里；纳特现在以
116比91领先；民意调查显示；他在自己出生的城
市领先七个百分点。
在克伦威尔的大街上；纳特和他的父母兵合一
处；苏珊和迈克尔把注意力集中在年龄稍长一些的
选民身上；而鲁克和凯西努力说服年轻人参加投票。
时间一天天地过去；纳特越来越自信地感到他将获
胜。《新闻报》开始预言；对纳特来说；真正的较量将
从面对甚得民心的哈特福德参议员弗莱彻·达文波
特开始。然而；汤姆仍坚持说；选举前与艾略特进行
的电视辩论；他们必须认真对待。
“我们没必要在最后一个栏架上绊倒；”他说；
“那一点明确了；你就会成为候选人。但我还是要你
利用星期天把所有问题一遍遍地再过一过；同时准
备应付辩论中可能出现的一切情况。可以肯定；弗
莱彻·达文波特将坐在家里看你；分析你所说的。如
果你出错；他会在几分钟之内向新闻界发布声明。
纳特感到后悔；后悔自己几星期前同意于最后
一次初选的前夜在本地电视节目中与艾略特辩论。
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子他和艾略特共同确定由大卫·安斯考特主持辩论。
安斯考特是个采访记者；对于改做通俗节目要比做
思想性节目兴趣大得多。汤姆不反对他；因为他觉
得；就将来与弗莱彻·达文波特之间免不了要进行的
更认真的辩论而言；这一次可以权当一次演习。
汤姆每天都得到汇报；说志愿者们正大量弃艾
略特而去；有些人甚至转而支持他们；因此当他和纳
特来到电视台时；他们俩都感到非常自信；虽然他们
都未明说。苏玲陪着丈夫；但是；鲁克说他要呆在家
里在电视上看辩论；以便告诉父亲他给更广泛的电
视观众留下的印象怎么样。
“肯定跟凯西一起在沙发上；”纳特说；
“不；凯西今天下午回家参加她妹妹的生日聚会
去了；”苏玲说；“鲁克本可以和她一起去；但是；公平
地讲；他确实很想做好你的青年顾问。”
汤姆冲进演员休息室；让纳特看看最新的民意
调查数字。数字显示；他领先六个百分点。“我认
为；现在只有弗莱彻·达文波特能阻止你当选州长。”
“在最后结果宣布之前；我不相信；”苏玲说；“别
忘了；当初我们都以为点票已经结束之后他用选票
箱玩的花招。”
“他能想到的花招他都已经用过；而且失败了；”
汤姆说。
“我真希望自己也能如此自信；”纳特轻轻地说。
两位候选人走到一个被称做《最后一辩》的节目
舞台上时；那一小群电视直播观众鼓掌欢迎。两人
在舞台中央相遇握手；但他们的眼睛始终盯着摄像
机。
“这是一个现场直播节目；”大卫·安斯考特向观
众解释道；“再过五分钟；我们就开始直播。我先问
几个问题；然后转到你们；如果你们有什么要问哪一
位候选人；把问题问得简短而切题些———请不要长
篇大论地演说。”
纳特微笑着看了看观众；直到他的眼睛停在那
个问雪松林问题的人身上。他坐在第二排。纳特能
感觉到自己手心里的汗；但是；即便叫到他提问；纳
特自信能够应付他。这一次他做好了充分的准备。
电视弧光灯打开时；标题开始滚动；大卫·安斯
考特面带微笑地开始了节目。他介绍完了参加者之
后；两位候选人做了一个一分钟的开场陈述———六
十秒钟在电视上会是很长的一段时间。经过那么多
的演讲之后；这样的陈词滥调他们睡着了都能做。
安斯考特开始问了几个事先为他准备好的热身
问题；候选人回答完一个问题之后；他并不对他们所
说内容进行深入的追问；而是直接问下面一个出现
在提词机上的问题。采访者完成他的指定问题以
后；立刻转向观众。
第一个问题变成了一个论述自由的演讲；看着
时间一秒一秒地过去；纳特很是高兴。他知道；艾略
特在这个话题上并不明确；因为他既不愿冒犯妇女
运动；也不愿得罪罗马天主教会中的朋友。纳特明
确说明�