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近似物种显然在分布上要受到限制，并 且它们在亲缘关系上围绕着其他物种聚成小群——这两方面都和变种相似。根据每一物 种都是独立创造的观点，这些关系就是奇特的，但是如果每一物种都是首先作为变种而 存在的话，那么这些关系便是可以理解的了。
各个物种都有按照几何级数繁殖率而过度增加数量的倾向；而且各个物种的变异了 的后代由于它们在习性上和构造上更加多样化的程度，便能在自然组成中攫取许多大不 相同的场所而增加它们的数量，因此自然选择就经常倾向于保存任何一个物种的最分歧 的后代。所以在长久连续的变异过程中，同一物种的诸变种所特有的轻微差异便趋于增 大而成为同一属的诸物种所特有的较大差异。新的、改进了的变种不可避免地要排除和 消灭掉旧的、改进较少的和中间的变种；这样，物种在很大程度上就成为确定的、界限 分明的了。每一纲中属于较大群的优势物种有产生新的和优势的类型的倾向；结果每一 大群便倾向于变得更大、同时在性状上更加分歧。但是所有的群不能都这样继续增大， 因为这世界不能容纳它们，所以比较占优势的类型就要打倒比较不占优势的类型。这种 大群继续增大以及性状继续分歧的倾向，加上不可避免的大量绝灭的事情，说明了一切 生物类型都是按照群之下又有群来排列的，所有这些群都被包括在曾经自始至终占有优 势的少数大纲之内。把一切生物都归在所谓“自然系统”之下的这一伟大事实，如果根 据特创说，是完全不能解释的。
自然选择仅能借着轻微的、连续的、有利的变异的累积而发生作用，所以它不能产 生巨大的或突然的变化；它只能按照短小的和缓慢的步骤而发生作用。因此，“自然界 里没有飞跃”这一格言，已被每次新增加的知识所证实，根据这个学说，它就是可以理 解的了。我们能够理解，为什么在整个自然界中可以用几乎无限多样的手段来达到同样 的一般目的，因为每一种特点，一旦获得，就可以长久遗传下去，并且已经在许多不同 方面变异了的构造势必适应同样的一般目的。总之，我们能够理解，为什么自然界在变 异上是浪费的，虽然在革新上是吝啬的。但是如果每一物种都是独立创造出来的话，那 么，为什么这应当是自然界的一条法则，就没有人能够解释了。
依我看来，根据这个学说，还有许多其他事实可以得到解释。这是多么奇怪：一种 啄木鸟形态的鸟会在地面上捕食昆虫；很少或永不游泳的高地的鹅具有蹼脚；一种像鸽 的鸟潜水并吃水中的昆虫；一种海燕具有适于海雀生活的习性和构造！还有无穷尽的其 他例子也都是这样的。但是根据以下的观点，即各个物种都经常在力求增加数量，而且 自然选择总是在使每一物种的缓慢变异着的后代适应于自然界中未被占据或占据得不好 的地方，那么上述事实就不足为奇，甚至是可以料想到的了。
我们能够在某种程度上理解整个自然界中怎么会有这么多的美；因为这大部分是由 选择作用所致。按照我们的感觉，美并不是普遍的，如果有人看见过某些毒蛇、某些鱼、 某些具有丑恶得像歪扭人脸那样的蝙蝠，他们都会承认这一点。性选择曾经把最灿烂的 颜色、优美的样式，和其他装饰物给予雄者，有时也给予许多鸟类、蝴蝶和其他动物的 两性。关于鸟类，性选择往往使雄者的鸣声既可取悦于雌者，也可取悦于我们的听觉。 花和果实由于它的彩色与绿叶相衬显得很鲜明，因此花就容易地被昆虫看到、被访问和 传粉，而且种籽也会被鸟类散布开去。某些颜色、声音和形状怎样会给予人类和低于人 类的动物以快感，——即最简单的美感在最初是怎样获得的，——我们并不知道，有如 我们不知道某些味道和香气最初怎样变成为适意的一样。
因为自然选择由竞争而发生作用，它使各个地方的生物得到适应和改进，这只是对 其同位者而言；所以任何一个地方的物种，虽然按照通常的观点被假定是为了那个地区 创造出来而特别适应那个地区的，却被从其他地方移来的归化生物所打倒和排挤掉，对 此我们不必惊奇。自然界里的一切设计，甚至像人类的眼睛，就我们所能判断的来说， 并不是绝对完全的；或者它们有些与我们的适应观念不相容，对此也不必惊奇。蜜蜂的 刺，当用来攻击敌人时，会引起蜜蜂自己的死亡；雄蜂为了一次交配而被产生出那么多， 交配之后便被它们的不育的姊妹们杀死；枞树花粉的可惊的浪费；后蜂对于它的能育的 女儿们所具有的本能仇恨；姬蜂在毛虫的活体内求食；以及其他这类的例子，也不足为 奇。从自然选择学说看来。奇怪的事情实际上倒是没有发现更多的缺乏绝对完全化的例 子。
支配产生变种的复杂而不甚理解的法则，就我们所能判断的来说，与支配产生明确 物种的法则是相同的。在这两种场合里，物理条件似乎产生了某种直接的和确定的效果， 但这效果有多大，我们却不能说。这样，当变种进入任何新地点以后，它们有时便取得 该地物种所固有的某些性状。对于变种和物种，使用和不使用似乎产生了相当的效果； 如果我们看到以下情形，就不可能反驳这一结论。例如，具有不能飞翔的翅膀的大头鸭 所处的条件几乎与家鸭相同；穴居的栉鼠有时是盲目的，某些鼹鼠通常是盲目的，而且 眼睛上被皮肤遮盖着；栖息在美洲和欧洲暗洞里的许多动物是盲目的。对于变种和物种， 相关变异似乎发生了重要作用，因此，当某一部分发生变异时，其他部分也必然要发生 变异。对于变种和物种，长久亡失的性状有时会在变种和物种中复现。马属的若干物种 以及它们的杂种偶尔会在肩上和腿上出现条纹，根据特创说，这一事实将如何解释呢！ 如果我们相信这些物种都是从具有条纹的祖先传下的，就像鸽的若干家养品种都是从具 有条纹的蓝色岩鸽传下来的那样，那么上述事实的解释将是如何简单呀！
按照每一物种都是独立创造的通常观点，为什么物种的性状，即同属的诸物种彼此 相区别的性状比它们所共有的属的性状更多变异呢？比方说，一个属的任何一种花的颜 色，为什么当其他物种具有不同颜色的花时，要比当一切物种的花都具有同样颜色时， 更加容易地发生变异呢？如果说物种只是特征很显著的变种，而且它们的性状已经高度 地变得稳定了，那么我们就能够理解这种事实；因为这些物种从一个共同祖先分枝出来 以后它们在某些性状上已经发生过变异了，这就是这些物种彼此赖以区别的性状；所以 这些性状比在长时期中遗传下来而没有变化的属的性状就更加容易地发生变异。根据特 创说，就不能解释在一属的单独一个物种里，以很异常方式发育起来的因而我们可以自 然地推想对于那个物种有巨大重要性的器官，为什么显著容易地发生变异；但是，根据 我们的观点，自从若干物种由一个共同祖先分枝出来以后，这种器官已经进行了大量的 变异和变化，因此我们可以预料这种器官一般还要发生变异。但是一种器官，如同蝙蝠 的翅膀，可能以最异常的方式发育起来，但是，如果这种器官是许多附属类型所共有的， 也就是说，如果它曾是在很长久时期内被遗传下来的，这种器官并不会比其他构造更容 易地发生变异；因为在这种情形下，长久连续的自然选择就会使它变为稳定的了。看一 看本能，某些本能虽然很奇异，可是按照连续的、轻微的、而有益的变异之自然选择学 说，它们并不比肉体构造提供了更大的难点。这样，我们便能理解为什么自然在赋予同 纲的不同动物以若干本能时，是以级进的步骤进行活动的。我曾企图示明级进原理对于 蜜蜂可赞美的建筑能力提供了多么重要的解释。在本能的改变中，习性无疑往往发生作 用；但它并不是肯定不可缺少的，就像我们在中性昆虫的情形中所看到的那样，中性昆 虫并不留下后代遗传有长久连续的习性的效果。根据同属的一切物种都是从一个共同祖 先传下来的并且遗传了许多共同性状这一观点，我们便能了解近似物种当处在极不相同 的条件之下时，怎么还具有几乎同样的本能；为什么南美洲热带和温带的鸫像不列颠的 物种那样地用泥土涂抹它们的巢的内侧。根据本能是通过自然选择而缓慢获得的观点， 我们对某些本能并不完全，容易发生错误，而且许多本能会使其他动物蒙受损失，就不 必大惊小怪了。
如果物种只是特征很显著的、稳定的变种，我们便能立刻看出为什么它们的杂交后 代在类似亲体的程度上和性质上——在由连续杂交而相互吸收方面以及在其他这等情形 方面——就像公认的变种杂交后代那样地追随着同样的复杂法则，如果物种是独立创造 的，并且变种是通过第二性法则产生出来的，这种类似就成为奇怪的事情了。
如果我们承认地质纪录不完全到极端的程度，那么地质纪录所提供的事实就强有力 地支持了伴随着变异的生物由来学说。新的物种缓慢地在连续的间隔时间内出现；而不 同的群经过相等的间隔时间之后所发生的变化量是大不相同的。物种和整个物群的绝灭， 在有机世界的历史中起过非常显著的作用，这几乎不可避免地是自然选择原理的结果； 因为旧的类型要被新而改进了的类型排挤掉。单独一个物种也好，整群的物种也好，当 普通世代的链条一旦断绝时，就不再出现了。优势类型的逐渐散布，以及它们后代的缓 慢变异，使得生物类型经过长久的间隔时间以后，看来好像是在整个世界范围内同时发 生变化似的。各个地质层的化石遗骸的性状在某种程度上是介于上面地质层和下面地质 层的化石遗骸之间的，这一事实可以简单地由它们在系统链条中处于中间地位来解释。 一切绝灭生物都能与一切现存生物分类在一起，这一伟大事实是现存生物和绝灭生物都 是共同祖先的后代的自然结果。因为物种在它们的由来和变化的悠久过程中一般已在性 状上发生了分歧，所以我们便能理解为什么比较古代的类型，或每一群的早期祖先，如 此经常地在某种程度上处于现存群之间的位置。总之，现代类型在体制等级上一般被看 做比古代类型为高；而且它们必须是较高级的，因为未来发生的、比较改进了的类型在 生活斗争中战胜了较老的和改进较少的类型；它们的器官一般也更加专业化，以适于不 同机能。这种事实与无数生物尚保存简单的而很少改进的适于简单生活条件的构造是完 全一致的；同样地，这与某些类型在系统的各个阶段中为了更好的适于新的、退化的生 活匀性而在体制上退化了的情形也是一致的。最后，同一大陆的近似类型——如澳洲的 有袋类、美洲的贫齿类和其他这类例子——的长久延续的奇异法则也是可以理解的，因 为在同一地区里，现存生物和绝灭生物由于系统的关系会是密切近似的。
看一看地理分布，如果我们承认，由于以前的气候变化和地理变化以及由于许多偶 然的和未知的散布方法，在悠长的岁月中曾经有过从世界的某一部分到另一部分的大量 迁徙，那么根据伴随着变异的生物由来学说，我们便能理解有关“分布”上的大多数主 要事实。我们能够理解，为什么生物在整个空间内的分布和在整个时间内的地质演替会 有这么动人的平行现象；因为在这两种情形里，生物通常都由世代的纽带所连结，而且 变异的方法也是一样的。我们也体会了曾经引起每一个旅行家注意的奇异事实的全部意 义，即在同一大陆上，在最不相同的条件下，在炎热和寒冷下，在高山和低地上，在沙 漠和沼泽里，每一大纲里的生物大部分是显然相关联的；因为它们都是同一祖先和早期 移住者的后代。根据以前迁徙的同一原理，在大多数情形里它与变异相结合，我们借冰 期之助，便能理解在最遥远的高山上以及在北温带和南温带中的某些少数植物的同一性， 以及许多其他生物的密切近似性；同样地还能理解，虽然被整个热带海洋隔开的北温带 和南温带海里的某些生物的密切相似性。虽然两个地区呈现着同一物种所要求的密切相 似的物理条件，如果这两个地区在长久时期内是彼此分开的，那么我们对于它们的生物 的大不相同就不必大惊小怪；因为，由于生物和生物之间的关系是一切关系中的最重要 关系，而且这两个地区在不同�