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“明年我一定记住这件事。”他说。
不过我还送了他一节电池。
第十五章 靴子
冬天里，玛伊和我到公园溜冰，一直溜到吃晚饭才回家。那里有一个很大的溜冰场，老远就能看到它亮光闪闪。溜冰场上满是孩子，他们摇摇摆摆，呜地滑过去，啪嗒一下坐在地上。播放着音乐，整个溜冰场围着一圈闪烁的电灯泡。玛伊和我不到更衣室去换溜冰鞋，因为那里总有许多男孩子在吵吵闹闹。隔壁大楼的奥瓦尔也在那里。
玛伊和我脱下靴子，放在围着溜冰场的一圈雪堆旁边的一张长凳后面，在一个不挡道的角落里。我们手拉着手溜冰，合着音乐同时伸左脚伸右脚。真好玩。要摔倒只好同时摔倒。我们有时候你推着我走我推着你走，有时候倒过身来走，小心地转动我们的膝盖，溜冰鞋印在冰上像波浪形。我正在学Ｓ字溜法。
有一次我们正在向前溜冰时，有人从后面过来推我们。我们不敢回头看。不然就会摔倒，相反，我们越滑越快。
“别推！”我们叫道，“放开我们！”
我们想，这准是奥瓦尔或者哪一个坏蛋。那人只是更紧地抓住我的皮腰带，把我们直推到雪堆那里。不过这是谢尔，正在我们快撞到雪堆时，他放开我们，低低弯下身子，从我们的手臂下冲过去，头向前趴倒在雪堆上。接着他爬上雪堆，穿着溜冰鞋跳到雪地上。他一声不响，走了。
一个冬天，谢尔大部分时间都花在溜冰场上。他甚至不回家吃晚饭，英格每天晚上骂他。
“我不给你买食物了。”她说。
“没关系，我可以吃雪。”谢尔说。
谢尔把我们推到雪里去以后，我们在雪堆上坐了一会儿，因为溜冰场要打扫了。大铲雪车开进来，大堆大堆地把雪刮到旁边。所有的孩子要挂到车上去。没走一圈，司机只好停下来对他们大叫：
“别这样。你们会落到车轮底下压伤的。”
最后那些大孩子玩腻了，在铲雪车后面溜冰走，把小的孩子赶开，让司机做完他的工作。只有谢尔不走。他总是要成为最野的孩子。谢尔溜冰走在铲雪车前面，拖着他的脚，装作溜得不行，铲雪车就要赶上他了。不过赶不上。
“走开！”司机大叫，对他扬拳头。
谢尔装作不理他。他继续胡闹，大摇大摆地向前跑，扔掉帽子，就在铲雪车开到它那儿时把它捡起来。所有的孩子都以为他疯了。忽然他想用他的溜冰鞋尖走路，可是脚一绊，头向前跌倒了。铲雪车笔直向他开去，我大叫起来，可是什么事也没发生，因为铲子贴着地面，车子压不到他。谢尔被铲到一边，好像他根本没有在那里过。他已经像一团雪那样给铲到了旁边一堆雪上。
“现在你就躺在那里吧。”司机开过去时对他叫道。
谢尔把头枕在他的胳臂肘上，装作在睡觉。我们溜冰到他那里，可是他一见我们来；跳到冰地上，飞也似地离开我们溜冰走了。
我们溜冰过去，站在大孩子的冰球场旁边。他们在那里跑得飞快，冰球棒乓乓地击得那么晌，听着像打枪。拉尔萨站在远远一头的球门旁边。他现在有了一副新的冰球手套。我们眼看着他接住了三个球，但他们不让我们好好看。
“回家吧，小妞，这个场子是给真正的溜冰的人用的。”有人说。
这个人当然是米丽亚姆。她穿着标淮的花式溜冰鞋和镶毛皮边的红溜冰裙，这样她看着就像个冰上公主。但即使如此，也并不能使她溜冰溜得好一些。
“我来教你们溜８字式好吗？”
她很快地溜开去，把身体向前弯，一条腿向后伸向空中，一幅神气活现的样子。可太神气了，她转身时狠狠的跌了个屁股墩。她跳起来打了我们一下，好象都怪我们似的。
接着谢尔上来擦过她。
“这个屁股墩摔得高级极了，”他说，“你怎么能摔的这样棒？再来一个吧，我好跟你学。”
玛伊和我哈哈大笑，米丽亚姆嘘了他一声。她要抓住谢尔打他，可是谢尔在她前面逃走，大叫道：
“你捉不住我！你捉不住我！”
尽管谢尔就在她前面，她却捉不住他。于是她干脆到更衣室去。
整个大战可能就是这样开始的。这是后院的大战。隔壁那些孩子一个冬天不做好事，净是骚扰我们。大战从上述事情不久后的一个晚上开始，当时我们一点没有想到。那天玛伊和我一直在溜冰，照常把我们的靴子放在长凳旁边。等我们溜完冰回来找它们，它们不见了。我们到处找。玛伊哭起来。公园管理员已经回家，溜冰场要关闭了。他们甚至已经开始打扫场子。
“我们怎么办？”玛伊说。
这时候我们看到谢尔，他只穿着袜子，拿着溜冰鞋走过来。
“我只好这样回家了，”他说，“他们把你们的靴子也拿走了吗？”
在黑暗中，一些大孩子从雪堆后面露出脸。是斯滕、奥瓦尔和其他几个人。他们什么话也不说，只是站在那里着着我们哈哈笑。我们明白了，是他们藏起了我们的靴子。
“你们把我们的靴子放在哪儿了？”谢尔叫道。
“我要告诉我的妈妈。”玛伊说。
“如果你们想要毛皮靴子，在这儿可以找到！”有个孩子说着踢踢雪堆。
他们在黑暗中就站在那里哈哈笑，真可恶。
“你们不回家吗？”他们说，“我们跟你们一起走。”
谢尔、玛伊和我8岁，三个都一样。奥瓦尔和那些孩子至少14岁。我不想离开溜冰场，因力我怕他们会欺负我们。
“不，我们留在这里。”我说。
“那么我们也留在这里，”奥瓦尔说，“过来，我帮你们拿溜冰鞋。”
紧接着他们扑向我们，抢我们的溜冰鞋。我们虽然拼命要护住溜冰鞋，可他们还是抢了过去，跑进公园。天虽然很黑，我们还是追上去。他们分头跑，这样追下去，我们都会走散。我们一明白这个道理，马上停下来。我们要合在一起。
“现在别管溜冰鞋，别担心，我会把它们拿回来的。”谢尔说。接着我们一起回家。我们到了我们的大门口才看到隔壁那几个家伙。他们在那里，但没有我们的溜冰鞋，他们依旧在哈哈大笑，
“溜冰鞋在哪里？”谢尔大叫，气得一个人向他们大伙走过去。
“它们在垃圾桶里。”斯滕说。
它们是在垃圾桶里。但只有溜冰鞋，没有靴子。我们上楼时，谢尔哭起来了。
“不要告诉爸爸我的靴子没有了。他一生气，会马上生全世界所有人的气，特别是生我的气。什么也不要说。”他说。
我和玛伊答应不说，跑进我家。
“妈妈，妈妈，他们把我们的靴子拿走了！”我叫道。
妈妈和韦斯特太太十分生气。
“我们叫警察。”玛伊的妈妈说。
“你们看见他们拿走你们的靴子没有？”我妈妈问。
“没有，可我们知道是他们拿的。”我们叫着说。
我只好穿上我的高统靴出去，带妈妈到公园去看我们把靴子放在什么地方。那儿连鞋带都没有。没有办法？只好又回家。玛伊的妈妈一听，气得眼泪都出来。玛伊的毛皮靴还是全新的。
我听见楼下的门乓乓乓敲得像打雷一样响。我从窗口朝外面看，只见贝格曼先生宽阔的背在街角不见了。我乘机溜到谢尔的房间。他正在他们的厨房里，坐在桌子旁边抽抽嗒嗒哭着。
“你为什么要说出来？”他对英格说，“拉尔萨已经去找靴子。他说他知道靴子在哪里。”
“他只是自以为知道，你不能让那些坏蛋这样把你的靴子拿走了，”英格说，“你疯啦？为了不得罪那个奥瓦尔，也许你要穿着溜冰鞋走来走去，直走到春天吧？”
她气得把所有土豆都倒进了洗物盆，而她要倒的是水。
“如果爸爸解决不了，我要亲自去找奥瓦尔和斯滕，把他们整个家闹个天翻地覆，”她说，“我的土豆呢？”
“在洗物盆里，”我说。
“谁把它们倒进去了？”英格叫道。
“是你自己，刚才倒进去的。”我说。
我们忍不住笑起来。
谢尔坐在那里看着窗外。
“爸爸从他们的大门走出来了。”他说。
我们忙扑过去看。贝格曼先生在后院停下。他站在那儿像只黑熊在吹他的两撇大胡子。奥瓦尔、斯滕和米丽亚姆跟在他后面出来，还有洛拉，虽然她没有跟他们去溜冰场。
就在这时候，拉尔萨走进厨房。
“爸爸逼着他们出来找靴子。我们这就能要回来了。”英格说。
“你们办不到。”拉尔萨说。
“为什么？”
“因为你们已经得到了靴子。它们正是在我想的地方，”拉尔萨说着把6只粘着雪的靴子放在桌子上。
“在什么地方？”我们叫道。
“你们说了，他们关于靴子是怎么说的，一个人只要有脑子，马上就知道他们是把靴子埋到了雪堆里。”拉尔萨说。
拉尔萨聪明得像7只长毛狗加在一起。
“我希望他们到那里不要找得连命都没了！”英格说。
第十六章 后院大战
“我们一定要团结一致对付隔壁那些家伙，”拉尔萨说，“不能再这样下去。我们一定要发明一种秘密文字，定出计划。吃过晚饭我们在汽车工场见。”
6点钟，我们都站在那油腻的坑边，一盏工作灯在我们之间摇晃，我们看着活像是些鬼。
“发誓永远互相帮助，”拉尔萨说，“我为人人，人人为我。”
“我们都准备好了。”我说。
“那不算。发誓吧。”
“活见鬼！”奥菲说，他也来了。
“妈妈不许我赌咒发誓。”玛伊说。
“不是那种赌咒发誓。现在听着，就跟着我说。”
“我们发誓，我为人人，人人为我。”我们跟着说。
然后我们决定怎样跟隔壁那些家伙算帐。
“我们要上公园。全体先在我们的楼梯上集合。”拉尔萨命令说，“谁看见隔壁的孩子就告诉我。我们有三个暗号。用口哨吹《挪亚老人》就是看见了隔壁的孩子，吹《过高山》就是回家，吹《磨坊孩子》就是快来帮忙。你们记住了吗？”
“记住了。”我们说。
“那好。现在你们必须学会我的新字母。”
拉尔萨给我们每人一张纸，上面是个字母表。在每个常用的字母上有一个很古怪的符号。
“这个我永远学不会。”谢尔说。
“你必须学会！”
拉尔萨把新字母写了一地。他带来了一支粉笔，我们得把它们抄下来学。走以前，我们把地冲洗干净，不让任何人发现我们的秘密文字。
“碰到隔壁那些家伙在附近，我们不能相互说话，就可以把话用这种文字写出来，”拉尔萨说。
我们每天晚上集合在汽车工场里做练习。拉尔萨非常严格，考问我们，实在有点小题大做。不过到头来我们都很熟练了。
我们用我们的秘密文字写信，投在各自的信箱里。当我放学乘车回家时，我常在电车车窗的蒸汽上用秘密文字抄广告做练习。我还用拉尔萨的字母给猴子精出算题。我们称这种文字做鬼字。
它们对我们非常有用。隔壁那些家伙在靴子事件以后变得更坏了。他们几乎每天在烟囱街拐角等着我们，挡住我们的去路，不让我们回家。拉尔萨总是放一张字条在我的口袋里，告诉我回家时应该怎么办。有一天我找到一张字条，一共三行鬼字：“下课后等着我。你坐电车到中心大街，从长冈街的门进大楼。”多么带劲！
最后一堂课是书写课。我们的老师绕着教室走，这里看看那里看看。她来到我身边时说：
“天啊，这弯弯曲曲的是些什么啊？”我弄错了，大半节课在用鬼字抄写。
“噢，我很抱歉。我不是想这样做的，”我说。
“你认力这些是字母吗？”老师说。
“是──的，”我赶紧用橡皮把它们擦掉。“这是一种秘密文字，我和一些人会。”
“你能写得那么快？”老师说。“你必须教会我。”
“不，我不能，因为这是秘密，”我说，赶紧用常用字母开始抄书。
幸亏我们的老师非常和气，一点不打算把我们的秘密逼出来。
拉尔萨和我下课后同车回家，过了我们的车站，照计划在中心大街下车。那里自然没有隔壁的孩子。我们开始顺着长冈街走，一个门廊一个门廊地躲躲闪闪。斯滕正站在烟囱街的街口守着。他突然回过头来时，我们离家还有一大段路。
“他们在那里。”他叫道。
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