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“万岁爷不必问了。千错万错，错在昨儿个不该召见袁世凯！”
“真是他！”皇帝失声说道：“真的是这个奸臣告的密！”
“这，奴才可不知道了！”李莲英拿笔塞到他手里，“早点儿复命吧！”
皇帝茫然地提笔写那道朱谕，写到“再三吁恳慈恩训政”那一句，豆大的两滴眼泪落在纸上，渗成一片红晕，鲜艳欲流，就象珍妃颊上的胭脂那样。
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二
这道朱谕一交到军机手里，大权便算正式移转了。作为“首辅”的礼王，所想到的第一件事是，“该不该给皇太后递如意啊？”
皇太后、皇帝有值得庆贺之事，譬如万寿等等，大臣照例要“递如意”。如今慈禧太后训政，权柄复归掌握，说起来是件喜事。可是脑筋稍微清楚的人都在想：如果给慈禧太后递了如意，可又给皇帝递什么呢？
王文韶就是这么在想，不过他的手段圆滑，看大家不作声，只好这样答说：“到初八行礼朝贺，再递如意也不晚。”
“夔石的话不错。”庆王出言附和，叫着王文韶的别号说：
“先上去看看再说。”
“可总得有两句门面话啊！”
“王爷这你就甭管了！”刚毅自告奋勇，“回头我来说。”
于是，一面找“达拉密”来行文内阁，将那道朱谕化为“明发”，以便“天下臣民”共知其“福”，一面“请起”。
这一起，仍旧是“大起”。等行完了礼，刚毅精神抖擞地说：“老佛爷大喜！多少年以来，到底见了天日了。如果是早有老佛爷掌权，也不至于受洋人那样的欺侮，让新党这等的胡闹！”
“我也是万不得已！”慈禧太后蹙眉说道：“皇帝是多少年来听信了奸人的话，糊涂得离谱了。第一个罪魁祸首是康有为，这个人万万容不得他！”
“是！”刚毅立即接口，“奴才等请懿旨，立即拿交刑部，严刑讯问。”
慈禧太后点点头，问：“听说他还有一个胞弟在京里？”
“是！康有为的胞弟叫康广仁，弟兄俩同恶相济，请旨一并拿问。此外，”刚毅又说，“所有新党，应该一律严办，除恶务尽，以肃纪纲。”
“罪有应得的，当然不能轻饶。不过，也别太张皇了。”
听得这话，荣禄立即碰头说道：“老佛爷真正圣明。如今大局初定，一切总以安静为主，奴才斗胆请旨，眼前只办首恶。”
“这话也是！”慈禧太后问道：“康有为是谁保荐的？”
“保荐康有为的人可多了……。”
一语甫毕，荣禄抓住他语声中的空隙，抢着说道：“保荐康有为的，是山东道御史宋伯鲁，请旨革职。”
“可以！”慈禧太后正式作了裁决：“康有为、康广仁即刻拿交刑部，宋伯鲁革职，永不叙用。”
于是军机承旨退出，请来在德昌门朝房中待命的步军统领崇礼，由刚毅当面下达懿旨，即刻逮捕康有为兄弟，捆交刑部。崇礼是早有预备的，回本衙门点起三百兵丁，亲自骑马率领，直扑宣武门外米市胡同的南海会馆，团团围住。那知康有为奉旨筹办官报，已经在前一天出京，由天津上了去上海的海晏轮了。
“那么，”崇礼问道：“谁是康广仁？”
已被抓了起来的康有为的两个门生，三个仆人，面面相觑，无从回答。却有个会馆长班，曾为康广仁打过一个嘴巴，此时想起前仇，恰好报复，大声答说：“康广仁在茅房里！”
带着兵去，一抓就着。崇礼疑心康有为出京的话不实，下令大搜。就在这逐屋搜索之际，消息已经传到谭嗣同那里了。
谭嗣同是刚卸任的湖北巡抚谭继洵的长子，湖南浏阳人，所以住在离米市胡同北面不远，裤腿胡同的浏阳会馆。“四京卿”依照军机章京当值的规矩，亦分两班，他与沈葆桢的孙女婿、康有为的弟子、福州人林旭是一班，这天轮休，正在寓处与来访的康门大弟子梁启超，商量如何筹办译书局。听说南海会馆出事，梁启超还有些不安的模样，而谭嗣同却是声色不同，只说：“这也在意料之中。且等一等，刘杨二公必有信来。”
刘是刘光第，四川富顺人，进士出身，原职刑部主事；杨是杨锐，也是四川人，是张之洞当四川学政，特加识拔的门生。这两人由于湖南巡抚陈宝箴的特荐，与谭、林同被召见，加四品卿衔，充军机章京，此刻正在内廷当值。有此剧变发生，自无不知之理，亦无不飞函告变之理。
果然，杨锐的儿子杨庆昶，气喘吁吁地赶了来，送来一封信，拆开一看，便是那道慈禧太后自即日起训政的上谕。
“此局全输了！”谭嗣同惘惘然地对梁启超说：“卓如，我们四个人在军机章京上行走，是奉旨‘参预新政’。太后训政，当然仍复其旧，谈不到新政，我亦就无事可办，闭门待死而已！不过，天下事知其不可为而为之，亦是我辈的本分。卓如，你犯不着牺牲，不妨投日本公使馆，请伊藤博文打电报到他们上海领事馆，安排你出洋，留着有用之身，以图后起。
如何？”
这是个好主意。刚在前一天为皇帝召见的、日本卸任首相伊藤博文，很同情中国的新政，当然会营救他出险。不过，“复生，你呢？”梁启超问。
“我不能走！原因很多。最明白的是，‘逃得了和尚，逃不了庙’，朝廷一定责成家父交人。你想，不肖能累及老亲吗？”
“是！”梁启超肃然起敬地说，“复生！倘有不测，后死者必有以成公之志。”
“正是这话！”谭嗣同欣然微笑，握着梁启超的手说：“吾任其易，公任其艰。”
看到谭嗣同处生死之际，如此从容，梁启超反觉得迟徊不忍，是感情的浪掷。因此，庄容一揖，挺起胸来，大步而去。
谭嗣同望着窗外，凝神片刻，由他的正在奉召来京陛见途中的父亲，想到此时不知如何在受慈禧太后折磨的皇帝，很快地作了一个打算。招手将侍立一旁，愁眉苦脸，不断搓着手的老仆谭桂唤到面前，有些要紧话嘱咐。
“你先不要着急！”他先安慰谭桂，“着急无用。你记住，倘或我被捕，你不要去乱托人，于我不见得有好处，反而连累别人。你只去找王五爷好了，一切都听他的。”
“是！”谭桂问道：“是先禀告老爷，还是瞒着老爷？”
“瞒是瞒不住的，禀告也不必禀告。”谭嗣同说，“你先去通知王五爷一声，请他在家听我的信，千万不必来！别的话，等你回来再说。”
等谭桂一走，谭嗣同立刻关紧房门，取出一盒上海九华堂笺纸铺买的信笺，仿照他父亲的笔迹，提笔写道：“字谕同儿知悉……”
他是在伪造家书。用他父亲的语气，谆谆告诫，第一勤慎当差；第二不可多事；第三尊敬老辈。而再三致意的是，务必相机规谏，凡事请皇帝禀承慈训，示臣民以孝治天下，则天下无不治。他是怕他连累老父，预先为谭继洵留下免于“教子无方”的罪过的余地。
这样的家书，一共伪造了三封，写完已经下午三点钟。朝中办事的规矩，黎明起始，近午即罢，那怕最忙的军机处，到了未时——下午一点，亦无不散值。这天情形虽然不同，但如有严旨，缇骑亦应到门，至今并无动静，大概不要紧了。
他很想出门去打听打听消息，却又怕一走便有步军统领衙门的人来，那就不但惊惶骚扰，累及无辜，而且可能落个畏罪逃匿的名声，是他不甘承受的。这样一转念，不但不出门，反将房门大开，表示坦然。
他单独住一个院子，平时门庭如市，访客不断，这时虽然房门洞开，却绝无人来。这倒也好！“偷得浮生半日闲”，他吟着这句诗，静静地收拾诗稿文件，都归在一个皮包里，思量着托一个可共肝胆的朋友收存。
转眼天黑，谭桂也回来了，低声说道：“王五爷先不在家，他也是听得风声不好，找内务府的朋友打听消息去了。王五爷说：今晚上请大少爷不要出去，房门不要关，他回头来看大少爷。”
“嗯，嗯，好！”谭嗣同问：“家里寄来的腊肉还有没有？”
“还多得很。”
“王五爷爱吃我们家的腊肉，你蒸一大块在那里，再备一小坛南酒，等他来喝。”
谭桂如言照办。到了二更以后，估量客人随时可来，预先将不相干的男仆都支使得远远地，只他自己与谭嗣同的一个书僮小顺，悄悄在廊下伺候茶水。
这天已近上弦，一钩新月，数抹微云，暗沉沉的梧桐庭院中，只有谭嗣同书房中，一灯如豆。谭桂想起这个把月来，无一夜不是灯火通明，笑语不绝，总要到三更以后，访客方始陆续辞去。谁知旦夕之间，凄凉如此！忍不住眼眶发热，视线模糊了。
模模糊糊发现一条人影，谭桂一惊，刚要喝问时，突然省悟，急急用手背拭一拭泪，定睛细看，果然不错，“王五爷，”
他迎上去低声问道：“你老从那里进来的？”
王五是翻墙进来的。此人有个类似衣冠中人的名字，叫做王正谊，但从山东至京师一条南来北往的官道上，只知道他叫“大刀王五”。他以保镖为业而亦盗亦侠，“彭公案”、“施公案”之类的评书听得多了，最敬清官廉吏、忠臣义士。平生保护好官的义行甚多，最有名的是他与安维峻的故事。
安维峻是光绪入承大统之初，请为穆宗立嗣而死谏的吴可读的同乡，甘肃秦安人，由翰林改御史，一年工夫，上了六十几个折子，以敢言为朝贵侧目。甲午战败，安维峻严参李鸿章，指他“不但误国，而且卖国”，列举罪状二十条之多，同时词连慈禧太后，又指责李莲英左右太后的意旨。结果下了一道上谕：“军国要事，仰承懿训遵行，天下共谅。乃安维峻封奏，托诸传闻，竟有‘皇太后遇事牵制’之语，妄言无忌，恐开离间之端，着即革职，发往军台效力。”
所谓“发往军台效力”就是充军。安维峻虽获严谴，而直声震海内，饯行赠别，慕名相访的，不计其数。可是，安维峻此去，妻子何人瞻顾？流费如何筹措？一路上可能有人得而甘心，又何以保护？这些切身要事，却只有一个人在默默替他打算，那就是大刀王五。
王五千里辛苦，将安维峻安然送到新疆戍所，还京以后，名声更盛。士大夫心敬其人，却不免还有头巾气，或者觉得他的行径不平常，交游容易惹祸，或者认为身分不侔，敬而远之。唯有豪放不羁的谭嗣同，折节下交，视之为兄，“五哥、五哥”地叫得很响亮。
王五倒是很懂礼法的，管谭嗣同只叫“大少爷”。他忧容满面地说：“这趟事情闹大了！大少爷，我都安排好了，咱们今晚上就走！”
谭嗣同一愣，旋即堆足了歉然的笑容：“五哥，恐怕没有那么容易。”接着他将对梁启超说过的，“逃得了和尚，逃不了庙”的道理说了给他听，又将不肯跟梁启超说的话，也说了给他听：“五哥！如今皇上的安危还不知道，做臣子的倒一走了事，于心何安？于心何忍？且不说君臣，就是朋友，也不是共患难的道理啊！”
听他说完，王五怔怔然好半晌，方能开口：“到底大少爷是读书人，随随便便说一篇道理，就够我想老半天的！不过……。”
“五哥！”谭嗣同握起他的手，抢着说道：“请你不要再说了。眼前有一个比我要紧不知道多少倍的人，只怕还要五哥去照应。”
“谁？”
“皇上！”
此言一出，王五大惊，是受宠若惊的模样。九重天子，竟要草莽微臣去照应，在他是一件不可思议的事。“大少爷，”他惘然若失地说，“这不扯得太远了一点儿？”
“不然！我跟你稍微说一说，你就明白了。五哥，你不常到‘太监茶店’去吗？总听说了什么吧？”
太监闲时聚会的小茶馆，俗称“太监茶店”，凡近宫掖之处，如地安门、三座桥等等，所在都有，向来是流言最盛之地，去一趟就有些离奇的宫闱秘闻可以听到。其中最有名的一家，在到颐和园必经之路的海淀镇上，字号“和顺”。王五跟和顺的掌柜是好朋友，经常策马相访，所以也很认识了一些太监和满洲话称为“苏拉”的宫中杂役。
“希奇古怪的话，也听了不少。不知道大少爷问的是那方面的。”
“你可曾听说，太后要废了皇上？”
“这倒没有听说。只常听太监在说：皇上内里有病，不能好了！有时也听人说：迟早得换皇上。”王�